На моё счастье, в нашей элитной Академии работали очень здравомыслящие люди. Они понимали ценность домашнего образования, которое получили большинство адептов, но абсолютных знаний от нас никто не ждал.
В смысле, нас собирались учить не только магии. В программу были включены и история с математикой, и логика, и даже факультативы по местной литературе. Ну и многое другое, в том числе «Политическая география», которую вёл магистр Гримс.
Сегодняшняя лекция была первой, и я, увидав Гримса, мимолётно скривилась. Мы не конфликтовали, но было стойкое чувство, что препод меня невзлюбил. Ещё во время вступительных испытаний он смотрел так, что хотелось втянуть голову в плечи, а войдя в аудиторию тоже отыскал взглядом. Прицельно!
Я приуныла. А потом нам начали давать материал.
Темп был не просто бодрым, а стремительным! Гримс развернул поверх доски огромную карту и принялся тыкать в неё указкой с невероятной быстротой. Диктовал ещё быстрей, и кто-то даже успевал записывать, только я в число счастливчиков не входила.
Просто все названия были для меня новыми! Я вообще запуталась в этих их бесконечных странных словах.
А потом прозвучало:
– Так хорошо! А теперь беглый опрос. Кто скажет, из-за чего началась первая война между Кастонией и Хафиром?
МикВой радостно поднял руку.
– Слушаю вас, адепт, – кивнул Гримс.
– Официально конфликт начался из-за женщины. Принцесса Кастонии, которая была обещана новому королю Хафира, вступила в тайный брак с послом Немара. Но истинной причиной являлись ресурсы – Хафир претендовал на корабельные леса Кастонии и только ждал повода, чтобы развязать войну.
Преподаватель удовлетворённо хмыкнул и задал аудитории ещё несколько вопросов. Они, как я понимала, были простыми – этакие общеизвестные факты, не знать которые мог лишь полный профан.
Я слушала и пыталась запомнить хоть что-то, а в какой-то момент прозвучало:
– Адептка Сонтор!
Я не расслышала.
Вернее, не восприняла этот оклик, потому что – а при чём тут я? Хорошо же сидим! В смысле, народ отлично отвечает на вопросы, так зачем трогать мою скромную персону?
Однако Гримс считал иначе:
– Адептка Сонтор, а расскажите, пожалуйста, где пролегает актуальная граница между Немаром и вольным королевством Биорм?
А-а-а! За что?
Следуя примеру «предыдущих ораторов», я поднялась и уже приготовилась опозориться, когда щиколотки правой ноги коснулось что-то прохладное.
В следующую секунду с моего языка слетело:
– Актуальных границ две. Первая проходит по реке Бирме, а вторая по малому немарскому каналу.
Гримс, выслушав ответ, поморщился и отстал.
Я же вернулась на место со вздохом облегчения. Прислушалась к постороннему ощущению в районе щиколотки и позвала мысленно:
«Зора, это ты?»
Сущность ответила не сразу:
«Я. Кто же ещё?»
Я выдохнула снова, радуясь тому, что забыла надеть кольцо, блокирующее телепатические вмешательства. Моей единственной защитой осталась татуировка отдалённо похожая на змея, но с ней Заучка давно договорилась. Вмешательствам Заучки Шарш не мешал.
«Спасибо!» – мысленно прошептала я.
«Есть за что, – фыркнула Зора с долей знакомого высокомерия. – Странно и даже неприлично не знать такую элементарщину».
Ответа на этот выпад у меня, конечно, не нашлось – не признаваться же сущности, что я из другого мира? Что знаний о всяких Немарах у меня не может и быть.
Но это ладно, куда больше зацепил тот факт, что обитающая в Академии всезнайка снова пришла на помощь. Если сейчас мне выкатят требование новой услуги, то я нецензурно пошлю. Причём не только Заучку, но и Психа с его мини-телепортатором, потому что я категорически отказываюсь снова очутиться в центре событий.
Я от прошлого раза с добыванием шифра и побегом от слежки ещё не отошла!
Мы помолчали немного, слушая возобновлённую лекцию Гримса, а потом я всё-таки спросила:
«Зора, а с чем связана твоя помощь?»
«Ни с чем, – фыркнула сущность. – Просто не выдержала, наблюдая твоё невежество».
Да-а-а? Вообще-то она подсказала до того, как я начала это «невежество» демонстрировать.
«Ой, ну мы обе знаем, что без меня ты бы не ответила!»
Я шумно вздохнула. А потом не выдержала и всё-таки спросила:
«Как шифр? Ты расшифровала спрятанные знания, всё выяснила?»
«Выяснила-выяснила…» – последовал ворчливый ответ.
А дальше опять тишина! Делиться подробностями Зора не спешила, а я, невзирая на взыгравшее любопытство, прикусила язык. Просто подумалось – вдруг спрошу и ка-ак выясню что-то мне ну вообще не нужное? Ведь не зря создатель Зоры что-то там шифровал.
Моё внимание вновь вернулось к доске, но тут в дверь аудитории постучали. Затем она открылась, и на пороге возник высокий худосочный адепт. Он был из старшекурсников, и рядом с ним, прямо в воздухе, висели две внушительные стопки книг.
Вообще применение магии вне специально отведённых помещений не приветствовалось, но тут был особый случай. Гримс благосклонно назвал адепта по имени и велел:
– Заходи!
После этого нам начали раздавать учебники, которые не входили в обязательный и уже выданный нам перечень. Факультативное, так сказать, чтение.
– Я хочу, чтобы вы изучили, – заявил Гримс, – и получили… несколько иное представление о наших основных союзниках и врагах.
Что «иного» было в книге? Во-первых, там имелись картинки, а с ними составлять представление действительно проще. Во-вторых, описывались разные исторические факты, которые, по мнению Гримса, могли «расширить наш взгляд».
Никто против дополнительной нагрузки не возражал, я тоже отнеслась спокойно. Пока Гримс вещал, я, повинуясь стадному инстинкту, принялась пролистывать страницы, и тут мой взгляд застыл.
Иллюстрация. Цветная, выполненная в небрежной манере и поразительно знакомая. Я даже зажмурилась в уверенности, что мне мерещится, и если закрыть глаза, то всё пройдёт.
Но не прошло. Грозный замок, размещённый на вершине скалы, никуда не делся и сохранил свою поразительную похожесть. Просто у нас дома, в рамочке, висел точно такой же… Нет, сама-то иллюстрация была другой, и манера написания иная, но ракурс, общий пейзаж и замок один в один.
«Что ты там пыхтишь?» – насторожилась Заучка.
Я промолчала, вчитываясь в расположенную под рисунком надпись. «Королевство Биорм, резиденция короля». То самое государство, про чью границу спрашивал сейчас магистр Гримс?
Все мысли из головы разбежались, осталась только одна – совпадение поразительное! На картинке, которую я видела всё свое детство, и которую после смерти бабушки мы оставили у себя, изображался этот же объект.
И если с иллюстрацией в книге всё ясно, то откуда взялась наша? Я же правильно помню, что рисовала её сама бабушка? Причём бабушка Альбина не была художницей. Та… даже не картина, а именно картинка, была единственным её творением.
Бабушка вообще не рисовала! А вот этот замок…
Та-а-ак.
Откинувшись на спинку скамьи, я вспомнила о позавчерашнем разговоре с мамой. Ещё вспомнилась королева Мирра со своим артефактом, проверяющим родство.
Артефакт признал меня родственницей Филинии, но ведь в подписанном нами магическом контракте тоже есть про родство. По документам я точно родственница. Но что если артефакт сделал вывод на основании каких-то иных вещей?
По телу побежали мурашки, но от прозвеневшего звонка стало легче. После Гримса мы отправлялись на практикум по медитации, которому я была рада как никогда.
Отличная возможность посидеть и подумать! Этим я и занялась, когда весь первый, ещё не разделённый на специализации курс, плюхнулся на коврики. Заодно ощутила, как Зора соскользнула с ноги – подозреваю, что дальше она просочилась сквозь пол.
Прежде чем преподаватель дал команду погрузиться в своё я, Джим МикВой шепнул:
– Марго, ты бледная. С тобой всё в порядке?
Я конечно кивнула, потому что… Да, порядок. Между мной и Филинией не может быть настоящего родства.
Разве что моя бабушка Альбина приходится Филинии, например, сестрой, и переместилась в наш мир по каким-то неведомым причинам. И почему-то осталась там.
Но это невероятно, правда? Так не бывает!
То, что я в другом мире – это возможно, а с бабушкой Альбиной…
– Адептка Сонтор! – окликнул вдруг преподаватель. – Все пытаются войти в расслабленность, вы можете не бормотать?
Я могла. Чем и занялась, и успехи были внушительными. Что касается ситуации с рисунком, бабушкой и её возможным не земным происхождением, это не укладывалось в голове.
Промучившись почти час, я выдохнула и решила, что поразмышляю над этим позже. А вот вариант спросить у Филинии почему-то вызвал сильный внутренний протест.
В этой ситуации задавать вопросы лучше после того, как сама что-то узнаешь. С другой стороны, будучи как бы Сонтор, я не могу быть не в курсе семейных историй, а, следовательно, и спросить у кого-то кроме Филинии не могу.
Для всех остальных это будет подозрительно. Внучка может не знать лишь в том случае, если Филиния скрывает какую-то страшную тайну.
Но таких тайн у столь приятной леди быть не должно?
Следующая лекция прошла как в тумане, а к обеду я очнулась. Просто желудок уже бурчал и изворачивался, а ещё один из сотрудников столовой слишком уж пристально на меня смотрел.
Засекли, что ворую еду? Так вроде у нас не запрещено? А если нельзя, так может я из тех, кто кушает по ночам, и кого безопаснее накормить, чем перевоспитывать?
Именно с этой мыслью я положила на свою тарелку целую стопку нарезанной кружочками колбасы.
Под конец учебного дня я чувствовала себя радостной, но уставшей. Мне нравилось получать новые знания, только от обилия информации гудела голова.
Я уже представляла, как завалюсь на кровать в своей комнате, чтобы отдохнуть и снова сесть за учебники, когда в аудиторию, за полминуты до финального звонка, заглянул ректор.
– Леди, не расходитесь, – велел он.
Все девушки, включая меня, насторожились.
А потом дружно скисли, потому что нам назначили принудительный факультатив.
Вместо долгожданного отдыха нам пришлось тащиться на всё ту же малую тренировочную площадку. Ну а там, широко улыбаясь, ждал очередной сюрприз.
Брутальный высокий брюнет с поломанным носом был мне знаком – Тонс! Близкий друг короля, которого я когда-то приняла за телохранителя.
При виде него моя татуировка не сильно, но зазудела. Зато остальные леди пришли в тихий, но весьма заметный восторг.
Лица просветлели, спины выпрямились, глазки засверкали… Тонс ответил дамам улыбкой истинного ловеласа. Потом хлопнул в ладони и заявил:
– Так! Леди, вы не поверите, но преподавательская комиссия посовещалась и решила, что все эти годы уделяла слишком мало внимания вашей физической подготовке. Пока ищут достойного преподавателя, заниматься вами буду я!
«Вы не поверите» – обычный речевой оборот, но я не поверила реально.
Остальные тоже удивились.
– Физическая подготовка? – переспросила одна из сокурсниц. – Но у нас есть занятия по физической подготовке. Они начинаются со второго курса.
– Этого мало, – возразил Тонс. – Но дело не только в этом. Понимаете, вы все… очень хрупкие. При этом вы будущая магическая элита, а всякий маг, даже боевой, должен уметь за себя постоять не только магией.
Я не понимала к чему он клонит до тех пор, пока не выяснилось, что факультатив Тонса – это не физ-ра, а уроки самообороны.
Тут девушки не выдержали и зафыркали, даже симпатия к высокопоставленному вельможе не помогла.
– Зачем нам это? – прямо спросила печально знакомая мне блондинка Брогс.
– На всякий случай, леди. Чтобы вы могли защититься даже при пустом резерве. А тех, у кого проявится мирная специализация, это касается особенно.
– Да что может с нами случиться? – продолжила возмущаться блондинка.
Тонс не дрогнул:
– Да мало ли. Всякое бывает. Вдруг какой-нибудь идиот решит сбросить вас в пропасть? А вы и понятия не имеете, как сделать перехват и бросить в пропасть его самого.
Я неуместно порозовела и тут же поймала мимолётную насмешку от нового препода. Зато остальные не поняли и явно испытали коллективное желание покрутить пальцем у виска.
– Вы сейчас пошутили? – уточнила ещё одна леди.
– Нисколько. Вы слишком юны и не испорчены, поэтому просто не представляете какие ситуации могут случиться с молодой хорошенькой леди.
Про хорошенькую точно была лесть, причём обращённая ко всем, но никто не купился. Тогда Тонс, заложив руки за спину, принялся ходить вдоль нашей нестройной кучки и объяснять.
Он принялся перечислять такое, от чего всем поплохело. Воры, убийцы, маньяки, психопаты – все вдруг стали настолько близки к будущим магессам, что хоть прямо сейчас бери палку и превращай её в боевой шест.
– Вы должны быть готовы! – торжественно заключил Тонс. – И именно готовности я буду учить вас на своём факультативе. К следующему занятию прошу всех обзавестись удобной одеждой, а сегодня позанимаемся так.
После этого нам представили «ассистента»…
По жесту Тонса к нему подошёл высокий тщедушный парень с зализанными волосами, который отирался всё это время на границе площадки.
– Это Рик Брайт, – сказал «телохранитель». – Он будет помогать и выполнять роль наглядного пособия.
– А это как? – не выдержала уже я.
В моей душе происходила локальная битва – смущение сражалось с возмущением, и последнее медленно побеждало. Ведь этот выпад про пропасть означал, что нас всё-таки вычислили!
И как теперь жить?
Когда каждый твой шаг известен заинтересованным лицам – это очень неприятно! Ты словно под колпаком. А как же личные границы и право личной жизни?
– Это очень просто, адептка Сонтор, – просиял Тонс. И уже всем: – Леди, кто готов оказаться в опасной для жизни и достоинства ситуации?
Вперёд после некоторых колебаний вышла Брогс. Радостный «преподаватель факультатива» пригласил её на середину площадки, поставил напротив неё Брайта и сообщил последнему:
– Ты злой, но не слишком умелый наёмный убийца с ножом. Нападай!