Покинув гильдию авантюристов, Газеф быстрым шагом направился в оружейную лавку семьи Бёрн. Встретившись с её хозяином, он проследовал в заднюю дверь торгового зала и оказался в светлой оружейной мастерской.
– Ну что, проверил? – Да. – … и? – Доспехи настоящие. Высококачественная сталь, способ заделки швов, качество гравировки гербов и символов святых орденов. На каждой кирасе есть уникальное клеймо оружейной мастерской с номером. Все они, действительно, из Теократии. – Невероятно. Если бы не Сайтама, никто бы не узнал истинных убийц. Теократия серьезно прокололась. Их предводитель, Ниган, был настолько уверен в победе, что не удосужился тщательно скрыть следы, указывающие на его страну. А Имперские доспехи? – Как ты и думал, они всего лишь подделка. Изображение гербов не содержит мелких, но важных деталей. Само качество стали низкое. Элементы крепежа и сочленений доспеха устаревшие. В Империи давно не используют такие. Подобный маскарад был рассчитан исключительно на неискушенного зрителя. Крестьяне не различают подобных тонкостей. Даже герб на щитах был увеличен почти вдвое, чтобы его было легче разглядеть. – Понятно. Люди Теократии выдавали себя за рыцарей Империи. Я смогу это доказать на примере доспехов? – Конечно, не я один разбираюсь в подобных тонкостях, но захотят ли в королевском совете признать это? Объявить Теократию врагом – безрассудный шаг, особенно, когда у восточных границ бряцает доспехами хорошо обученная и экипированная армия Империи Бахарут. – Я возьму по одной из кирас, в качестве улики, сколько я должен заплатить Сайтаме за них? – Двадцать золотых за ту, что сделали в Теократии и две за имперскую подделку. – Так много? – удивился Газеф, – даже несмотря на то, что они повреждены? Да на них живого места нет! – Они отличного качества, гораздо крепче и лучше, чем ты думаешь. Лучшая, самая крепкая сталь. Усиленный ребрами жесткости корпус, идеальная подгонка. Когда я залатаю их, то буду брать по пятьдесят золотых за штуку.
Газеф недоверчиво глянул на знаменитого мастера-кузнеца, Бёрна Хромого и неохотно полез в свой карман за деньгами. Выложив на ладонь двадцать две золотые монеты, он вдруг сжал кулак, и растерянно спросил:
– А нет ли кирасы подешевле? – Есть, – усмехнувшись, сказал Бёрн, выкладывая на стол, разорванную на части кирасу с гравировкой в виде солнца на груди. – Не волнуйся, по ней тоже можно понять, что это было изделие отличного качества, до того как, кто-то повредил его. Вот и клеймо не повреждено, – указывая на оттиск на внутренней стороне, сказал Бёрн. – Сколько? – Три золотых. – Да ты шутишь? Это же просто рваный кусок металла. – Из этого куска металла я и буду делать заплатки. Даже жаль, что во всем Королевстве не плавят сталь такого высокого качества. Нам давно пора выкрасть секрет ее изготовления у Теократии. Чем занимается тайная канцелярия? – Может уже и выкрали. Только не сообщают таким барыгам, как ты, – оскалившись, сказал Газеф, отдавая старому другу пять золотых монет. – Я хотел спросить, – немного заколебавшись, сказал Бёрн, – почему ты просишь отдавать деньги этому парню маленькими порциями? Для этого есть причины? Мне надо знать. – Ну… – замявшись, сказал высокий мужчина, заворачивая в полотно выкупленные улики, – я хочу, чтобы он поработал в гильдии авантюристов И-Рантеля, пока я не вернусь из столицы. Если ты отдашь ему всю сумму, у него не будет повода это делать, и он может покинуть город и податься куда угодно. Я знаю, что это нечестно, но у меня нет другой возможности повлиять на него. Я и так оставляю своего лучшего разведчика следить за ним, но, если он захочет уйти, никто не сможет его остановить. – Даже ты? – Поверь – никто! Я знаю, о чем говорю. – Этот парень так силен? Он важен для Королевства? – Не то слово. Откуда, ты думаешь, на всех этих доспехах появились повреждения? – Я как раз хотел тебя спросить об этом? Отверстия на доспехах очень странной формы. Некоторые усиленные пластины просто разорваны, словно бумага. Каким оружием они были повреждены? – Я знаю, в это сложно поверить, но я понятия не имею, – тряхнув головой, сказал Газеф, – видел, как этот парень сделал движение туловищем, словно хочет ударить противника кулаком. А потом его противник просто лопнул, и все кто стоял за ним были убиты. Секунда, нет доля секунды, и все было кончено. – Выглядит, как очень разрушительное заклинание. Я слышал, что Ивилай из «Синей розы» способна делать подобное. Это только слухи, но знающие люди говорят, что она маг земли и может градом острых осколков уничтожить целую армию. – Правда? – спросил Газеф, – из «Синей розы» я хорошо знаю только Гагаран. Она сильный воин и любит погонять королевских гвардейцев с тренировочным мечом. Но я мало знаю об Ивилай.
Это было неправдой. Занимая должность воина-капитана, он был еще и телохранителем короля. Газефу была доступна вся информация о членах команды авантюристов адамантового ранга «Синяя роза», которую смогла собрать тайная канцелярия. Он должен был знать сильные и слабые стороны сильнейших людей королевства, чтобы иметь возможность защитить от них короля. Только глупец будет думать, что враг не попытается использовать авантюристов в своих целях, если появится возможность. Но из всех членов команды, об Ивилай он действительно знал меньше всего.
– Это непростительное упущение для воина-капитана, не находишь? – усмехнувшись, сказал Бёрн. – Моя ошибка, ты же знаешь, я недолюбливаю всех этих заносчивых заклинателей. Ненавижу молнии и огненные шары, от которых нельзя увернуться. – Понимаю. Нечестно, когда жирный тюфяк в одиночку способен победить группу крепких, хорошо тренированных и экипированных воинов, – покачав головой, согласился Бёрн, – но магия доступна единицам. Ею нельзя овладеть по собственному желанию, упорными тренировками или молитвами. Поэтому воинов много, а магов мало. Без особого дара, ты не сможешь активировать ни одного заклинания. – Это так, – подтвердил Газеф, – фанатики Теократии считают способность к магии – признаком божественной крови. Они повернуты на сохранении крови потомков богов, но им нужно отдать должное. Стараниями первосвященников, в Теократии много заклинателей высокого ранга и даже опираясь на силу своего архимага – Парадина, Империя со всей своей армией рыцарей не решится напасть на них.
– А у нас есть ты! – похлопав по плечу великого воина, воскликнул Бёрн. – Да, – горько вздохнув, сказал Газеф, – я видел вчера заклинателей Теократии. Нам нужен такой человек, как Сайтама. С ним, мы дадим отпор Империи, а может и Теократии. – И ты устроил его в гильдию авантюристов? Разве такой человек не нужен в гвардии короля? – Нужен, но у меня есть некоторые опасения. – Какие? – Я боюсь Сайтаму. – Что? Почему? – Если ему не понравится король или ему нагрубят дворяне, он может убить их всех, а вместе с ними и всю королевскую гвардию. – Я не верю, что человек может быть настолько силен. – Я бы тоже никогда не поверил, до вчерашнего дня. – Что ты будешь делать? – Я боюсь приближать Сайтаму к королю. Я просто не смогу противостоять ему, если что-то пойдет не так. Но и далеко отпускать его опасно. Он может попасть на службу нашим врагам и вернуться в качестве бедствия. Очень надеюсь, что этого никогда не произойдет. Его нужно… – Убить? – Иногда мне приходит в голову эта мысль. Он слишком силен, чтобы просто жить, как ему захочется. Его нужно окутать заботой и вниманием. Дать ему денег и женщин, всё, чтобы сделать его нашим другом, чтобы враги не могли использовать его против нас. А еще лучше – связать его семьей и детьми, чтобы он сам захотел помочь стране, в которой живут его дети и стал на ее защиту при нападении. – Хочешь использовать секретный отряд обольстительниц тайной канцелярии? – Тише, ты не должен был знать о его существовании. Я выпил и cболтнул тебе лишнего, прошу, не распространяйся об этом. Не хочу потерять старого друга. Хотя, если на совете решат использовать их, скоро возле Сайтамы появится неотразимая красотка, а через пару месяцев он поведет ее под венец, попомни мое слово. – Женщины – сильнейшее оружие против мужчин. Это не секрет, конечно, я буду молчать обо всем, – отмахнулся Бёрн. – Ненавижу дворцовые и государственные интриги, но я завяз в них по уши, – пожаловался Газеф, закидывая на плечо узел с уликами. – Возвращаешься во дворец? – Да, мне нужно закончить с некоторыми делами. Но, думаю, через месяц мы снова встретимся, друг, и нормально поговорим и выпьем. – Буду ждать, благодаря твоему клиенту моя лавка получила отличное пополнение товара. Через месяц, богатый стол и лучшая выпивка – за мой счет. – Предложение принято, – усмехнулся Газеф и пошел на выход из мастерской.
Бёрн проводил его до двери и вернулся в мастерскую. Он вышел во внутренний двор и позвал своих помощников. Предстояло немало потрудиться, но, предвкушая огромную прибыль, старый барыга не мог скрыть улыбки. До вчерашнего дня, его торговля, медленно, но верно шла на спад. Во всех лавках города лежали одни и те же товары, примерно одного качества и цены, что не способствовало развитию бизнеса. Теперь же, благодаря Газефу, он заполучил эксклюзив.
Не желая подводить старого друга, Бёрн готов был честно выплатить обещанную долю клиенту. Но он не давал обещания, что не воспользуется известной ему информацией. У жителей деревни Карн должны были остаться еще доспехи и оружие подобного качества, доставшиеся им в качестве трофеев. Газеф говорил о сотнях рыцарей. А к нему в мастерскую попало снаряжение только пятидесяти из них, и это, если прибавить десяток низкопробных подделок, имитирующих снаряжение Империи.
Если крестьяне пожелают продать свои трофеи в городе, Берн может получить нескольких, а то и десятки конкурентов, и его товар упадет в цене, потеряв эксклюзивность. Желая предотвратить такое развитие событий, Бёрн еще вчера вечером отправил своих сыновей в деревню Карн, чтобы скупить остальное снаряжение у крестьян. В эту затею он вложил все свои сбережения и теперь волновался об успехе дела.
В руки сыновей он передал значительную сумму золотых монет, поэтому нанял команду знакомых авантюристов охранять их. Было бы глупо потерять деньги, напоровшись на бандитов. Время шло к обеду и скоро его сыновья должны были вернуться с товаром.
***
Аура взялась за постройку новой базы гильдии Аинз Оал Гоун с особым рвением. Все слуги Назарика хотели блеснуть перед владыкой. Темная эльфийка не была исключением. Аура телепортировалась в лес, и, выбрав совместно с Шалти место для строительства дополнительной базы, принялась расчищать его от деревьев и… соседей. Такими соседями в глухом лесу оказался клан лесных гоблинов. Она убила три десятка зеленокожих уродцев, заодно уничтожив и нескольких вонючих троллей, которых гоблины привели себе в помощь. Разобравшись с теми, кто оказал сопротивление, она вынудила остальных спасаться бегством. Закончив убивать аборигенов, Аура попросила Шалти открыть портал. Через него на строительную площадку прибыли големы и целая армия нежити, которую Альбедо прислала в помощь строителям. Получив желаемое, эльфийка начала спешно возводить деревянную постройку огромных размеров.
Шалти исполняла роль охранника. Она разослала во все стороны своих прислужников, чтобы заранее знать о возможном приближении опасного противника. Работы начались еще ночью. Аура и Шалти прекрасно видели в темноте, как все темные эльфы и вампиры. К полудню, в глубине леса выросла гигантская одноэтажная постройка, больше напоминавшая хлев для скота, нежели замок великого властелина. Многочисленные «неживые» слуги, до сих пор праздно сидевшие в Назарике, принимали посильное участие в его строительстве. Не нужно говорить, что строителями они не были, и все, на что были способны, это выполнять приказы и путаться под ногами.
Шалти неудовлетворенно хмыкнула, потеряв связь с одной из вампирских невест. Она просто ощутила, что слуги больше нет, но не могла понять, какой именно. Призвав слуг к себе, она смогла понять, с какого направления не вернулась погибшая. С юга. «Кто оказался настолько силен, что смог уничтожить моего прислужника? Смогу ли я одолеть его?» – встревожено подумала невысокая девочка с белыми волосами и бледной кожей.
Ее внешний вид мог ввести некоторых в заблуждение. Мало кто мог подумать, что ребенок с милой улыбкой – на самом деле безжалостный монстр, убийца с холодным сердцем, уничтожающий людей ради забавы.
Шалти направила все семь вампирских невест на юг. Прошло несколько минут, и связь с ними прервалась. Шалти испугалась не на шутку. Конечно, это был не детский испуг невинного ребенка. Бессердечная нежить боялась не врага, а разочаровать своего устрашающего господина – владыку Аинза. Шалти сразу облачилась в свои алые доспехи и извлекла на свет предмет мирового класса – Пипеточное копье. Это жутковатое оружие не только было способно нанести огромный урон противнику, но передавало часть жизненных сил от врага своему владельцу. Шалти могла бесконечно восстанавливать свои жизненные силы, атакуя врагов подобным оружием. Против многочисленного, но недостаточно сильного врага, Шалти была просто неубиваема. Как любая нежить, она была неутомима и могла вести бесконечный бой, убивая одного противника за другим. Ей было по силам истребить весь человеческий род, если бы владыка Аинз пожелал этого.
Шалти напряженно всматривалась в стену леса на юге, окружавшую расчищенную от деревьев площадку. Она сделала над собой усилие и связалась с темной эльфийкой. Шалти патологически не переносила Ауру и не только потому, что она и ее брат Мар были единственными живыми стражами этажей в Назарике. Аура просто не нравилась Шалти. Не нравилась ее язвительная манера общения и то, что ее грудь была на два размера больше. Хотя, с учетом того, что у Шалти вообще не было груди, такую ненависть у нее могла вызывать любая девушка с признаками полового созревания.
– Что тебе, доска два соска? – в своей едкой манере, спросила вышедшая на связь эльфийка. – Не время препираться, ослоухая, к нам приближается сильный противник. Конечно, я сама справлюсь с ним, но раз наш владыка Аинз приказал быть настороже, я предупреждаю тебя. – Понятно, кривозубая, смотри не сломай свое копье, – ответила Аура и разорвала сообщение.
Шалти ухмыльнулась. Мировые предметы были очень прочными. Сломать их было практически невозможно. Конечно, среди них был и тот, что вообще нельзя было разрушить. Речь шла о таинственном Гиннунгагапе. Шалти знала, что это оружие уже потеряно для Назарика и мечтала вернуть его. Несмотря на осуждение владыки, она прекрасно могла понять чувства Демиурга и причину, по которой он осмелился покинуть Великую гробницу. Он узнал, где находится потерянное сокровище и вознамерился его вернуть. Если бы это удалось, он стал бы героем. Шалти и сама могла пойти на такое, но, получив последнее китайское предупреждение от господина, поскорее постаралась забыть эти мысли.
Среди деревьев показались низкие зеленокожие фигуры. Одна, две, потом еще несколько. «Аура сказала, что разобралась с ними», – нахмурившись, подумала Шалти, – «Видимо ее лопоухий вид не сильно напугал даже этих слабаков». Шалти ждала появления более сильного противника. Гоблины не осмелились бы прийти сюда, не будь среди них кого-то покрупнее. Из-за деревьев показалась фигура огра. Вампир попыталась оценить его силу. «Недостаточно», – подумала Шалти, – «Он не смог бы справиться даже с одной из моих слуг, не то, чтобы одолеть сразу семерых».
Шалти терпеливо ждала главного противника. И вскоре из-за деревьев вышел невысокий лысый парень. «А это еще кто?» – капризно наморщив лоб, подумала вампирская принцесса. На парне была яркая желтая одежда. На руках красовались красные кожаные перчатки, а на ногах сапоги такого же цвета. За спиной развевался длинный белый плащ. Что действительно поразило Шалти – в руках он держал огромный черный бердыш. Слуга Назарика сразу узнала в нем оружие, дарованное Альбедо – грозный и неразрушимый Гиннунгагап.
***
Энфри, недовольно надув щеки, исподлобья смотрел на Энри. Она радостно рассказывала что-то лысому парню и все время смеялась. Другая девушка, также набычившись, смотрела на нее, но Энри, похоже, была так счастлива, что не замечала эмоций окружающих.
Худощавый парень не мог понять, как все могло так обернуться. Он рассчитывал побыть с Энри наедине, был рад, что она вскоре покинет лысого парня, но заявка Энфри на сопровождение попала в руки Сайтамы, и, теперь, он ехал вместе с ними. А если быть точнее, Энри оставила его с эльфийкой, а сама ехала в одной повозке с Сайтамой, и не отлипала от него всю дорогу.
Мало того, что Эммотам пришлось ждать, пока Сайтаме дошьют заказанную одежду, Энри все это время была рядом с лысым и вела себя так, как будто она его девушка. Она даже помогла ему надеть его странную, желтую одежду.
Энфри увидел «свою» девушку совсем в другом свете. Она никогда не вела себя так рядом с ним. Его душили мучительные приступы ревности, но он не мог перестать смотреть на возлюбленную. Энри даже ни разу не взглянула в его сторону! Ее поведение бесило парня. Девушка то и дело «случайно» прижималась к плечу лысого парня своей грудью, смотрела ему в рот или смеялась от любого сказанного им слова. Худощавый паренек ненавидел себя за то, что нанял охрану. Так он думал ровно до тех пор, пока эльфийка, сидевшая рядом с ним, не вскочила в повозке на ноги и не крикнула лысому парню:
– Там, в лесу много существ! Они приближаются!
Дорога в деревню Карн вилась вдоль опушки Великого леса Тоб. Другой дороги, пригодной для перемещения в повозке, просто не существовало. Высокая трава и вал по ее краю не позволяли свернуть с дороги и объехать опасный участок. Услышав слова эльфийки, Генри Эммот дернул поводья, подстегивая лошадь. Тощий парень последовал его примеру. Он лихорадочно стегал лошадь, и та пустилась вскачь, не отставая от повозки впереди. Энфри тревожно вглядывался в лесную чащу и, заметив между деревьев движение высокой фигуры, сжался от страха.
– Что делать? – хриплым, от волнения голосом, спросил он у эльфийки. – Спрячьтесь за бортом повозки, если среди них есть лучники, они могут попасть в вас.
Девушка говорила очевидные вещи, но напуганному парню, они казались мудрыми советами опытного авантюриста. Энфри перелез с лавки возничего в кузов повозки, и управлял лошадью, высунув из нее руки и макушку головы. – Может нам лучше вернуться назад? – спросил Энфри, и, словно отвечая на его вопрос, позади повозки из леса выскочило несколько высоких фигур. – Огры, – побледнев, вскрикнула Гелу, – лишь раз видела их в нашем лесу!
Путь назад был заблокирован. Две повозки, издавая резкие скрипящие звуки, помчались в направлении деревни Карн. Ситуация не выглядела критической. Относительно медленные огры не могли догнать быстро скачущих лошадей, но Энфри заметил впереди неожиданное препятствие. Дорогу преграждал караван из нескольких повозок.
Чтобы разъехаться на узкой дороге, ему нужно было сбавить скорость и максимально принять вправо. И это сработает, если повозки впереди максимально сместятся к другому краю дороги. Сейчас, они занимали большую ее часть. Подъехав поближе, Энфри понял, что им не разъехаться. Одна из повозок впереди завалилась набок. При всем желании, они не обогнут ее, если не сдвинут с дороги. Волосы на голове парня встали дыбом. Он прикидывал в уме, как быстро огры настигнут их, если они остановятся, чтобы сделать это.
Стоящие возле каравана люди, завидев трех огров, засуетились. Рослый мужчина достал из повозки свой щит. Другой извлек арбалет и стал взводить тетиву. Эти люди выглядели, как воины, а вернее, судя по надетым вразнобой доспехам, как авантюристы. Это немого успокоило Энфри. Он не верил, что лысый парень в одиночку убил сильного монстра. Но он верил, что объединившись, авантюристы двух команд, теоретически, могут победить трех кровожадных монстров, если те, все же, настигнут их в дороге.
***
Курт и Рассел Бёрны были уже известными торговцами. Но, в отличие от своего отца, известного мастера-кузнеца Бёрна Хромого, никогда не держали в руке молота. Бёрн старший завел семью, уже скопив приличное состояние и сменив тяжелую работу в кузнице на торговлю в собственной оружейной лавке. Его сыновья не знали тяжелой работы и выглядели соответствующе. Их пухлые пальцы умели быстро считать деньги, но не владели ни одним видом оружия.
Отправившись, на ночь глядя, в деревню Карн, братья Бёрн достигли ее уже после полуночи. Остановившись на ночлег в пустых домах, утром они заключили со старейшиной выгодную сделку. Буквально за бесценок ушлые торговцы скупили у плохо разбирающегося в ценах старика шестьдесят комплектов поврежденных доспехов, оставив в деревне только не заслуживающие внимание подделки.
Полностью загрузив две из трех повозок, приготовленных для этой сделки, они были готовы тронуться в путь. Тут староста и подложил им свинью. Он «вдруг» вспомнил, что не показал торговцам один трофей. Старик завел их в один из домов и показал великолепный бердыш, лезвие которого переливалось зеленым свечением. Заметив огонь в глазах торговцев, он сказал, что готов отдать оружие всего за двадцать золотых, если они смогут его увезти. Курт и Рассел Бёрны видели редкие и зачарованные вещи, а также не раз держали в руках тяжелый адамантиум.
Черный металл, из которого было сделано это оружие, выглядел точно так же. Его цена исчислялась многими сотнями золотых, поэтому, недолго посовещавшись, они заплатили старосте назначенную цену и, используя пару свободных лошадей и помощь десятерых крестьян, с большим трудом, погрузили его на третью повозку. Уже отъехав достаточно далеко от деревни, они заметили, что повозка, везущая необычное оружие, с трудом выдерживает тяжелый груз. Лошадь быстро устала преодолевать сопротивление тонущих в песке колес. Всего через полчаса пути она просто застыла на месте, отказываясь тянуть повозку, и Курту пришлось распрячь выбившуюся из сил лошадь и поменять ее местами с другой.
К его удивлению, уставшая лошадь легко справилась с груженой доспехами повозкой, зато занявшая ее место выбилась из сил уже через пятнадцать минут. Торговец проделал повторную замену лошади, но и третья не выдержала долго. В итоге, колеса повозки не выдержали и сломались, причем сразу все четыре. Заменить их было нечем, и дальнейшее продвижение каравана застопорилось.
Бросать ценный груз в дороге не хотелось. Сделав вынужденный привал и перерыв на обед, торговцы обсуждали возможность разделения отряда, как, вдруг, на караван напал отряд гоблинов.
Авантюристы без проблем справились с противником, и Курт еще раз порадовался, что отец не поскупился и решил нанять «серебряных» авантюристов, вместо «железных», которых предлагал нанять он. «Зачем зарабатывать деньги, если в итоге их отберут бандиты?» – приговаривал отец, нанимая охрану. Курт мысленно поблагодарил отца за науку и сделал это второй раз, спустя всего десять минут, когда, на застрявший в дороге караван, напал огр. Пришлось изрядно побегать вокруг обоза, но в итоге, авантюристы расстреляли его из арбалета, всадив в его тело не меньше трех десятков болтов. Хотя им и удалось убить монстра, его туша упала на одну из лошадей и повредила ей задние ноги. Было решено оставить неподъемный бердыш и раненую лошадь на дороге и вернуться за ними позже. Был шанс, что оружие не успеют забрать за пол дня без присмотра, а учитывая его вес, шанс был довольно большим.
Наметив будущий план действий, Бёрны принялись распрягать раненную лошадь, и тут со стороны города появились две быстро несущиеся повозки. Скоро за ними показались три высоких фигуры, в которых авантюристы без труда узнали огров.
– Их три, что будем делать? – встревожено спросил молодой парень, держащий в руках арбалет. – Вытаскивай болты из туши, они могут нам очень пригодиться, – сплевывая на землю горькую слюну, сказал Тупак.
Три огра – это не шутки. Обладая огромной силой, эти кровожадные существа могли легко убить человека одним ударом своей дубины. Имя одного из немногих мечников, кто мог бы выстоять в одиночку против трех огров – гремело по всему Королевству. Его знал каждый. Газеф Строноф – живая легенда. Иногда еще вспоминали Брейна Англаса. Он был противником Газефа в финале воинского турнира. Он проиграл, но проиграть Газефу не было позором. Скрестить мечи с непобедимым чемпионом в финале турнира – уже была огромная честь.
Тупак не был Газефом или Брейном, поэтому сейчас он лихорадочно думал, как спасти себя и доверившихся ему людей от надвигающейся опасности. Он был в ответе за сохранность жизни клиентов и товарищей по команде, которые бесконечно доверяли его острому уму и опыту авантюриста серебряного ранга.
Бежать на своих двух было бессмысленно. Пока огры ходят, они кажутся неповоротливыми. В действительности, огры бегали быстрее большинства людей, и скрыться от них на открытой местности можно было только на лошади.
Прятаться в траве тоже не имело смысла. Многие думают, что огры подслеповаты. Это не совсем верно. Они прекрасно видят в темноте. Всё потому, что обычно они охотятся ночью. Яркий дневной свет слепит их, но имея отличный нюх, они способны выследить добычу по запаху.
На размышление оставались секунды. Нет, сколько бы он ни думал, плана спасения для всех не было. Шансы спастись, приняв бой, тоже стремились к нулю. Люди почти перестали бояться огров, появляющихся у крупных городов. Это потому, что городская стража убивала их раньше, чем они успевали добежать до людей. Арбалеты могли остановить огра. Много арбалетов против одного огра. У них же была совсем другая формула. Один арбалет – против нескольких огров. Если одного им – таки удалось убить, бегая вокруг повозок и ныряя под их дно, такой фокус против троих монстров не сработает.
Тупак стал рассматривать варианты с потерями. Можно было распрячь двух лошадей, тогда двое из шести смогут сбежать. Кто эти двое? Клиенты? Наверное, так авантюристы выполнят свой долг. Спасти клиентов – их работа, но ему было жалко парней. Особенно Кирка, который присоединился к ним недавно. Старые товарищи уже и без слов поняли, что ситуация безвыходная, а этот молокосос, недавно получивший железный ранг, спрашивает лидера: «Что ему делать?». Он молод и неопытен, послушался, побежал вытаскивать болты из туши огра, как будто это чем-то поможет.
Если бы они сели в несущиеся мимо повозки, то смогли бы сбежать от монстров, оставив им на съедение своих лошадей, но, как назло, третья повозка из их каравана перегородила дорогу. Пассажиры приближающегося транспорта тоже были обречены, но еще не знали об этом. Тупак захотел вернуть день к утру, тогда, когда они уже собирались в город и староста предложил торговцам этот проклятый бердыш. Из-за него они потеряли время, застряли в дороге и не могли сейчас спастись от погони.
Тупак откинул сожаления, он должен сделать то, что должен, как лидер команды авантюристов серебряного ранга.
– Быстро, распрягите лошадей! – приказал он своим товарищам, – не медлите, режьте ремни, время на секунды!
Освободив двух лошадей, он усадил на них братьев Бёрн.
– Скачите в город, обогните огров по полю, а потом вернитесь на дорогу. Мы будем охранять груз, если выживем, – сказал он испуганным торговцам, с трудом сидящим на лошадях без седла.
Когда мужчины скрылись в высокой траве, он облегченно вздохнул. Соблазн забрать лошадей и спасти двух своих товарищей был устранен. Тупак глянул на загораживающую путь повозку. Если бы он только смог сдвинуть ее с места. В подъезжающей повозке он заметил женщину и ребенка. Ему не хотелось быть причастным к их гибели.
Сдвинуть поломанную повозку можно было только выкинув из ее кузова проклятый бердыш, но мужчина знал, что без лошадей, у них просто не хватит сил это сделать. Собравшись с духом, он принял решение.
– Кирк, бери арбалет, болты, меч, вот эти деньги и беги отсюда, – сказал он, горько усмехаясь.
– Лидер, почему я должен брать арбалет и бежать? Разве нам он не потребуется, чтобы убить огров. – Слушай меня, щенок, если я сказал стрелять – стреляй, сказал бежать – беги. Понял? – рявкнул Тупак. Да так громко, что его товарищи повернулись к нему. – Не понял, – изменившись в лице, сказал парень, – не надо меня спасать! Мы одна команда. Вместе вступим в бой и вместе погибнем! – Ну, зачем ты так, а? Я же тебе сказал – отступай. Мы все точно умрем, зачем умирать и тебе? Я собирался сделать перед смертью что-то хорошее, героем стать. Зачем ты ломаешь мои планы? – Тупак… – Кирк, я прошу. У меня не было времени завести сына. А если бы я успел, он был бы такого возраста, как ты. Позволь мне спасти моего нерожденного сына. Я буду умирать с легким сердцем, если буду знать, что ты спасся. Не трать время. Если огры голодные, они сожрут нас и догонят тебя. Понимаешь, к чему я клоню? – Но я не могу бросить вас. – А ты и не бросаешь. Я даю тебе задание. Иди, разведай, что там в И-Рантеле происходит. Только по полю иди, дорогу зеленые жирдяи заняли. Смекнул? Топай.
Парень залился слезами, скрываясь в траве, и сердце старого авантюриста дрогнуло. Его глаза наполнились влагой, и он отвернулся, не желая показывать слабину. Первая повозка несчастных путников приблизились к каравану. Понимая, что дальше пути нет, возничий потянул на себя поводья, останавливая лошадь.
– Господа хорошие, сдвиньте, пожалуйста, ваш транспорт в сторону, за нами гонятся страшные чудища, – прокричал испуганный мужчина. По внешнему виду, явно крестьянин. – Мы бы с радостью, – отозвался Тупак, – да без лошадей сделать этого не сможем.
Заметив, что у повозок нет лошадей мужчина схватился за голову и, повернувшись в сторону кузова, воскликнул:
– Господин Сайтама, нам не проехать, здесь затор! – Надо сдвинуть? – Да, пожалуйста, без этого никак.
Тупак наблюдал, как из повозки показался невысокий парень в ярко-желтом одеянии. Его вид был очень необычным. Желтый цвет одежды дополняли красные сапоги и такого же цвета перчатки. Он неторопливо, словно прогуливаясь, спрыгнул с повозки и медленно побрел к заграждающему путь каравану. В этот момент к нему подбежала эльфийка. Мужчина обратил внимание, на лук и два полных колчана стрел за ее спиной. В его душе возник луч надежды и тут же погас. Он заметил медный жетон, болтающийся на ее шее. «Медный ранг – она новичок. Может, даже стрелять толком не умеет», – печально подумал он. Взглянув на парня, он заметил на его шее такой же шнурок, но сама медаль была спрятана под одежду. «В лучшем случае железный ранг, наше положение не меняется. И где его меч и доспехи?»
– Те трое, – воскликнула эльфика, указывая назад, – это еще не все! – Там, там и там, – сказала она, указывая пальцем в сторону леса рядом и впереди, – есть еще группы по несколько огров. Всего их около двадцати, а может, и еще больше. – Да? Откуда ты знаешь? – удивленно, но таким абсолютно спокойным голосом, спросил лысый парень. – Я чую их запах. Из леса веет многими запахами. Там еще есть гоблины и варги, но огры воняют сильнее всего.
Тупак отметил неплохие навыки охотника эльфийки и поражался спокойствию лысого парня. Он решил, что тот не в себе или просто шокирован внезапным нападением и сейчас не может трезво мыслить. Было видно, что он среди незнакомцев главный. Взгляды всех его спутников были прикованы к нему. Крестьянская семья и две девушки в повозке смотрели на него с надеждой. Худощавый парень принялся успокаивать симпатичную девушку, но она выглядела спокойнее его самого.
Старого авантюриста раздражала медлительность лысого парня. Сейчас его бездействие ставило под угрозу жизнь других людей. Тупак считал, что ему нужно было срочно освобождать от упряжки лошадей. Все равно с повозками им было не проехать. Так, он смог бы спасти жизни хотя бы трех людей, включая ребенка, но он медлил, а устроившие погоню монстры, приближались.
Не в силах смотреть на то, как парень потирает подбородок, примеряясь к нагруженной доспехами повозке, он объявил:
– Путники. Меня зовут Тупак Шампур. Вы могли слышать обо мне, я являюсь авантюристом серебряного ранга в гильдии И-Рантеля. Дорога перекрыта. Лошадей мы отдали, а без них загруженные повозки, не сдвинуть с места.
Краем уха слушая объявление мужчины, Сайтама уперся руками в борт повозки и слегка толкнул. Как он и ожидал, ее борт проломился внутрь, и наружу посыпалось ее содержимое. «Все такое хлипкое», – пробормотал себе под нос парень и, перехватившись под дно повозки, без особых усилий, откинул ее в сторону леса. Повозка взлетела высоко вверх и, ударившись в полете в ствол ближайшего дерева, упала вниз, перевернувшись вверх колесами. То же самое лысый парень проделал и со второй повозкой. Тупак смотрел на это с открытым ртом. «Это магия!» – не найдя объяснения происходящему, заключил авантюрист. Никто не может вот так просто перемещать тяжелые грузы!
На мгновение в его голове промелькнула мысль о возможном спасении. Оставалось убрать третью повозку. Самую тяжелую, из-за лежащего в ней неимоверно тяжелого оружия. Но с ней была еще одна проблема. Возле нее лежала туша, утыканного болтами огра, а рядом с ней, частично придавленная монстром, лошадь со сломанными ногами. Лошадь была все еще связана с телегой упряжкой. Учитывая все три фактора, вес этой повозки мог значительно превышать другие.
– Бесполезно, – тихо сказал Тупак и, желая подсказать правильное решение, громко добавил, – надо спасти тех, кого еще можно! Там, в третьей повозке лежит проклятый топор, сдвинуть его невозможно! Освободите лошадей, спасите женщин!
Сайтама заглянул через борт повозки и удивленно воскликнул:
– Это же мой бердыш! Как он тут оказался? – Мы… то есть наши заказчики… – начал было объяснять Тупак и вдруг замолк.
Все его внимание привлек огромный огр, вышедший из леса всего в десятке метров от места, где стоял лысый парень. Он был огромен. Намного крупнее того, что напал на них недавно. Можно было сказать, что это был просто король огров. Почти пять метров в высоту и три в ширину. За его спиной показался еще десяток обычных огров, на его фоне казавшихся карликами. От подобной картины Тупак невольно присел на землю и забыл, как дышать.
Все это время он видел угрозу лишь в трех ограх, маячащих вдали. Рассматривая их, как противников, он строил планы спасения. А тут, совсем рядом, за стеной леса пряталась целая армия монстров и их ужасный предводитель.
Эльфийка резко дернулась на месте, заметив появление монстра, и по ее медленно опущенному вниз взгляду, Тупак понял, что она обмочилась. Он не считал это постыдным. Любое создание, будь то человек или эльф, увидев подобное чудовище, намочит штаны. На секунду в воздухе застыла давящая тишина, и тут до ушей мужчины донесся монолог лысого парня:
– А может, это не мой? Откуда ему тут взяться?
Тупак обвел взглядом всех присутствующих. Крестьяне в повозке, эльфийка и его товарищи по команде, замерли в немом ужасе перед видом огромного монстра, а парень продолжал обсуждать сам с собой, его ли оружие в повозке или нет.
В итоге, решив оценить его наощупь, парень одной рукой вынул бердыш из повозки и несколько раз взмахнул им в воздухе. Потом он попытался согнуть его ручку в руках, но та не поддалась.
– Мой, – довольно заключил парень.
Тупак, наблюдая, как парень размахивает топором одной рукой, не удивился бы, если бы он завязал его ручку на бантик. Он уже решил для себя, что парень – маг. Возможно, заклинатель-иллюзионист и все, что он делал последние несколько минут – наваждение. Наваждением казалась и следующая сцена. Король огров сделал рывок вперед, желая нанести парню удар своей огромной дубиной.
Его дубина представляла собой не что иное, как ствол небольшого дерева. Разумеется, умноженный на силу монстра, его удар был смертелен для любого человека, каким бы искусным магом или воином он не являлся. Тупак невольно поморщился, ожидая, что дубина размажет парня по земле или превратит в мокрую лепешку.
Парня в желтой одежде словно подменили. Его выражение лица стало серьезным. Он мгновенно среагировал на атаку короля огров, и, на неуловимой глазу скорости, нанес ему несколько ударов своим топором.
***
Гелу мысленно попрощалась с сестрами. Она стояла бледная и чувствовала, как теплая жидкость стекает по ее ногам. Она не знала, что можно описаться от страха. Раньше. Это и не удивительно. Познакомиться с таким страхом можно, только глянув в глаза смерти. Эльфийка осознала, что ей не спастись. Если она выпустит все свои стрелы, а потом будет бежать, что есть сил, ей не выжить. Даже, если сам бог эльфов, Эландаар, лично явится, чтобы заступиться за неё, она все равно умрет. Бог эльфов пал бы перед армией этих монстров, как пал перед драконами и демонами шестьсот лет назад.
«Я так хотела спасти сестер! Кто бы спас меня?» – грустно подумала она, наблюдая, как огромный огр двинулся в атаку. Произошедшее дальше показалось ей нереальным. Гигантский огр не успел закончить атаку, как был изрублен на куски парнем в желтом. Вернее, так она предположила, потому что он был ближе всего к монстру и в его руках был топор. Потом она, вроде, видела желтое пятно, мечущееся в рядах противника.
Что точно произошло, Гелу не знала. Видела только последствия – горку мяса на месте огра-великана и половинки тушек его более мелких копий, разбросанные среди вдруг поредевшего леса. Свирепая морда босса все еще выражала угрозу, когда докатилась к ногам эльфийки, но без остального тела уже не выглядела такой пугающей.
Гелу кинула взгляд на дорогу. В сторону, откуда к ним приближалась угроза до появления великана. Угроза не исчезла, правда теперь она бежала в противоположную сторону, а за ней гналось назойливое желтое пятно. Эта игра в догонялки быстро закончилась полной победой желтого пятна. Эльфийка до сих пор не могла понять, происходит ли это на самом деле или картина истребления огров – плод ее фантазии. Разобраться помог ее чуткий нос. Внутри, людоеды пахли еще хуже, чем снаружи. Обоняние позволило почувствовать это в полной мере. Упав на четвереньки, Гелу содрогалась в рвотных спазмах. Благо, еще со вчера ее желудок был абсолютно пуст и не позволил хозяйке разбрасываться своим содержимым.