Во дворе было пусто. Обогнув клумбу с мелкими фиолетовыми цветочками, я отправилась к приземистому трехэтажному зданию (других здесь и не было).
Оно и впрямь оказалось общежитием, о чем сообщала табличка у входа. Войдя, я первым делом увидела огромный кактус, который раскорячился на весь холл.
Обойдя его по стеночке, я обнаружила коридор, а рядом лестницу, ведущую наверх. Коридор мне не понравился, аж не по себе стало на него глядючи, поэтому туда я не пошла.
На втором этаже было получше, вот только номера “33” там не обнаружилось и вообще не встретилось ни души, и я поднялась выше.
Тридцать третья дверь нашла меня сама, распахнувшись прямо в лоб, едва я, одолев последний пролет, повернула направо. Но я не была бы собой, если бы не успела отскочить. В следующее мгновенье из комнаты выбежала девушка, тоже едва со мной не столкнувшись. Невысокая, крепенькая, темноволосая, выглядела она на редкость симпатично. А когда улыбнулась, то ямочки на щеках и вовсе сделали ее красавицей.
– Привет, – воскликнула она, – ты моя соседка? – И первой протянула руку. – Трина, будем знакомы.
Я представилась и пожала протянутую ладонь. Рукопожатие новой знакомой оказалось сильным. Внимательность ее тоже впечатлила: когда я запнулась на ровном месте, едва перешагнув порог, она успела меня поддержать. Затем, когда я выкладывала вещи, меня чуть не придавил шкаф – и снова Трина пришла на помощь. А потом, когда мы решили выпить чаю по случаю знакомства, я едва не опрокинула чайник, и снова соседка успела вовремя.
– Ух ты, ничего себе! – восхищенно воскликнула она. – Мне бы такой дар!
– Издеваешься? Какой дар? Невезения?
– Фейства! Вот у меня его совсем нет. Ни капельки. Не передался, хотя у меня мама – фея. Не знаю, как я буду учиться с такими данными – она вздохнула. – Меня и приняли-то с трудом, да и то на факультет защиты, – она вздохнула, а потом неожиданно улыбнулась, – но ведь, с другой стороны, приняли же. Я боялась, что вообще не возьмут. А декан факультета защиты в меня поверила, и теперь я тоже смогу стать феей… пусть и такой странной. Ну да ладно, диплом потом можно и не показывать.
– А что не так с факультетом защиты? – осторожно спросила я.
– Ну-у… как тебе сказать… Феи – они не защищают, они несут возмездие во имя справедливости. А защита – это так, – она махнула рукой, – дань времени и попрание традиций. Так мама считает. Думаю, она не особо обрадуется, когда узнает, что я учусь на этом факультете. Но лучше так, чем никак.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, врезавшись в стену так, что полетела пыль, и в комнату ворвался парень: высокий, худой и весь какой-то нескладный. Застыл на пороге, меня увидев… и тут же взвыл, уронив на ногу стопку книг, которую до этого держал в руках.
– Вот, даже у него есть дар, а у меня нет. Знакомься, Лула, это мой брат Трой.
Покинув стул, Трина принялась поднимать книги. Брат взялся помогать. Я тоже хотела поучаствовать, да не успела – вдвоем они управились быстро.
– Знакомься, Трой, это Лула, моя соседка, – представила меня Трина.
– Очень приятно, – улыбка брата, адресованная мне, оказалась мягкой и рассеянной. – А я тебе, сестренка, учебники принес, вот, держи, – он протянул собранную стопку, и они снова грохнулись на пол. По той ловкости, с какой моя новая знакомая отскочила, я поняла, что к подобному она привыкла.
– Я же говорила – талант, – обернувшись, произнесла она. – Вот как такое возможно, чтобы дар получил только один из двойняшек?
– Ничего себе! – воскликнула я. – Вы еще и двойняшки!.. Постойте, а разве парни могут быть феями?
Трина и Трой переглянулись.
– В уставе академии ничего об этом не сказано, – произнес Трой. – Я проверял. А если запрета нет, значит могут.
Трина рассмеялась.
– Угадай, на какой факультет его приняли?
Я задумалась.
– Справедливости, – в один голос воскликнули брат с сестрой, и я увидела, что, несмотря на различия, они действительно похожи – улыбки и ямочки на щеках у них совершенно одинаковые.
– Значит мы все на разных факультетах, – сказала я.
– И это замечательно, – обрадовалась Трина. – Когда начнется работа в группах, собьемся в стаю. Кстати, скоро ужин. Не пора ли нам в столовую?
– Конечно, пора, – кивнул Трой. – Идем, Лула, покажем тебе что здесь как, – и он первым двинулся на выход.
– Подождите, – опомнилась я, – вы ведь умеете ходить дверями? Ну, то есть переходить в другие места, – я побоялась, что меня не поймут, но зря беспокоилась.
– Конечно, – воскликнул Трой. – Легче легкого. А ты разве не умеешь?
Мне вспомнилось существо с ножом, и я поежилась.
– У меня почему-то не выходит.
– Как же ты сюда пришла? – удивилась Трина.
– Ну как… через двор и по лестнице.
Брат с сестрой переглянулись.
– Надо учить, – кивнул Трой. – А тот там этот дурацкий кактус…
– Надо, – согласилась Трина, и оба посмотрели на меня так решительно, что мне стало немного не по себе.
* * *
Объяснив, что нужно делать с дверью (подумать и открыть), мои новые друзья велели приступать к практике.
И я приступила.
Первым делом решила выйти во двор. Открыла дверь – и в лицо дунул ветер.
– Выходить? – спросила я, у Трины. Та кивнула, и я переступила порог. Двойняшки шагнули следом.
– Ух ты, где это мы? – послышался за моей спиной голос Троя.
– Во дворе, – вздохнув, ответила я, убедившись, что снова попала не туда. Двор был маленький, тесный, тёмный, со всех сторон огороженный глухим каменными стенами. В дальнем углу ощетинился ветками огромный засохший куст. А ещё здесь так воняло, словно поблизости кто-то сдох.
– Да, мы, конечно, во дворе, – задумчиво произнесла Трина, – вот только в каком? Что-то я не видела в академии таких мест.
– Ты вверх посмотри, сестрёнка! – в голосе Троя слышался неподдельный восторг.
Мы с Триной подняли головы и ахнули. В небе, вместо одного солнца, сияли сразу два. Одно привычное золотистое, второе – маленькое, зеленое, похожее на незрелое яблоко.
– С ума сойти, – прошептала я расстроенно.
– С ума сойти, – воскликнула Трина, – мы, кажется, попали в Эльхорот! Как у тебя это получилось? – и они с братом уставились на меня, как на сундук с сокровищами.
– Какой еще Эльхорот? – растерялась я.
– Ну ты даёшь! – удивилась Трина. – Эльхорот – это же мифический мир дферов!
– И кто такие эти дферы? И почему он мифический?
– Дферы – это древние существа, которые принесли фейский дар в наш мир, – наставительно произнес Трой. – Эльхорот – это название их мира. А мифический он потому, что только в мифах и упоминается. Информации о нем почти нет. Известно только, что там два солнца, одно из них зеленое. Ну и кое-что ещё по мелочам. Большего не узнать, сами-то дферы давно сгинули.
– А разве эти, которые на кухне работают, не их потомки? – удивилась я.
Брат с сестрой обменялись взглядами. Вид у них сделался недоверчивым.
– Ты что, была на кухне? – озвучил Трой их общую мысль.
– Ну да, – я вздохнула, – занесло случайно, когда к коменданту шла.
Двойняшки вновь переглянулись.
– Ну ты даешь, -воскликнула Трина. – Даже нашей маме, а она очень сильная фея, никогда не удавалось туда попасть. Она так старалась!
– Зачем? Там же так жутко!
Перед моим внутренним взором возник зловещий мясник, и мне снова стало не по себе.
– Да, повезло тебе с соседкой, – сказал Трой сестре.
Та кивнула.
– Знаете, – произнесла я, чувствуя себя, чем дальше, тем неуютнее, – давайте уйдем отсюда. Как-то здесь нехорошо.
В этот миг со стороны куста послышался шум, и сквозь сухие ветки стало проламываться нечто большое… и вонючее. Когда показалась кость с остатками плоти, а следом за нею лошадиная морда, тоже не первой свежести, страх двойняшек все-таки пересилил любопытство, и они бросились к двери.
Распахнув её, Трина вытолкнула меня первой, затем выскочила сама, а следом за нею – Трой.
Когда он закрывал дверь, мертвая лошадь с горящими глазами почти добралась до порога.
Мы привалились к двери, переводя дух, и только теперь я увидела, что нахожусь на крыльце общежития. Своего, фейского. И удивилась, как быстро оно стало “своим”. Я посмотрела на небо – солнце было одно, и оно почти добралось до края крыши, норовя за ней спрятаться, близился вечер.
И тут дверь толкнули.
– Ой, мамочки! – вскрикнула я, приваливаясь к ней всем телом. – Держите! Это она!
– Кто? – спросил Трой, следуя моему примеру.
– Лошадь!
– Глупости, – рассмеялась Трина немного нервно, – двери односторонние, она сюда не пройдёт, – но тоже почему-то подперла дверь спиной.
С той стороны толкнули сильнее.
– Мамочки, – прошептала я, уже видя, как жуткая мертвая зверюга вваливается в наш мир…
С той стороны постучали, затем послышался недовольный возглас, слегка приглушенный преградой:
– Эй вы там, а ну прекращайте!
Представить, что мертвая лошадь способна на такое, я не могла. Не сговариваясь, мы дружно отскочили. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла девушка с лиловыми волосами. Вид у неё был грозный.
– Вы чего здесь устроили? – произнесла она, прожигая нас взглядом. – Нашли, где резвиться.
Бросив на нас полный презрения взгляд, она спустилась по ступеням и двинулась прочь.
– А это точно не лошадь? – на всякий случай спросила я, глядя ей вслед. – Может она того… превратилась?
– Скажешь тоже, – фыркнул Трой, провожая ее взглядом. – Для лошади она слишком симпатичная.
– Расслабься, братик, это же старшекурсница. Для тебя она старая, – ехидно заметила Трина.
– Не старая, а опытная, с учебой поможет, и вообще…
Трина расхохоталась.
– Ты такой наивный. Забыл главный фейский девиз? Разве есть там что-то о помощи хитрым ленивым первокурсникам?
Трой слегка приуныл.
– Ну да, пожалуй, ты права, – согласился он. – Идемте уже в столовую, есть охота.
* * *
Столовая находилась в главном корпусе, на первом этаже. Учебный корпус академии, как оказалось, имел два входа: один – парадный, через который мы заходили с госпожой Карам во время зачисления, второй – со стороны внутреннего двора, которым мы сейчас и воспользовались. Огромный зал столовой, уставленный столиками, был почти пуст. Кроме нашей компании там находилось от силы человек десять, вместе с уже знакомой старшекурсницей.
– Здесь что, так мало учащихся? – удивилась я.
– Нет, конечно, – ответила Трина. – Просто еще не все приехали, рано же. Наверняка это новенькие… не считая “лошади”, конечно, – она хихикнула, завидев недовольное лицо брата. – Да ладно, не обижайся, я пошутила. Она вполне себе симпатичная. Если приглядеться. Хотя зачем силы тратить? Ты ведь, Тройчик, наверняка будешь здесь единственным парнем, представь какой огромный выбор тебе представится – можешь менять подружек хоть каждый день. Это нам с Лулой выбирать не из кого.
– Ну почему это не из кого, – не остался в долгу Трой. – Вон, гляди, – он указал на дверь, в которую как раз входил молодой мужчина весьма эффектной наружности: алая мантия, длинные белокурые волосы, горящие глаза… Летящей походкой он направился к столу раздачи, собирая восхищенные взгляды и вздохи немногочисленной публики. А затем, взяв поднос, уставленный тарелками, пересек обеденный зал и устроился за столиком у окна с видом памятника самому себе.
– Скажешь тоже, – фыркнула Трина, – это же Сильваниус. Как можно в него влюбиться?
– Остальным нравится, – пожал плечами Трой.
– А кто он такой? – спросила я.
– Специалист по поднятию престижа академии, – ответила Трина. – Не любят нас почему-то, вот его и наняли, чтобы он ситуацию улучшал. Говорят, еще факультатив какой-то вести будет.
Я задумалась, а потом спросила:
– А откуда ты это знаешь? Ты же первокурсница.
– Так у нас не только мама – фея. Ее сестра, наша тетя, заведует факультетом возмездия. Она часто в гости приезжает, а у нас с братом отличный слух, – Трина хихикнула.
– Госпожа Карам – ваша тетя? – удивилась я.
– Ну да. Только ты никому, ладно?
– Конечно! Подожди… а почему она тебя на свой факультет не взяла?
– Смеешься? Ей бы такая обратка прилетела, что мало не показалось бы никому. С фейским даром не шутят, особенно с даром возмездия. Так что увы, – Трина развела руками, – это родство нам с Троем никаких благ не сулит. А что касается Сильваниуса… если он тебе нравится – вперед, я тебе точно конкуренткой не буду, он не в моем вкусе.
Я присмотрелась к красавчику и поняла, что и мне он тоже как-то никак. И что тот, кого я сегодня видела во сне, в дилижансе, был во сто крат лучше.
Из столовой брат с сестрой вышли бодрые и полные сил, размышляя, чем бы заняться. А потом их взгляды остановились на мне, и Трина заявила:
– Да что мы голову ломаем? У нас же дел невпроворот – давайте продолжим тренировку.
– А если там опять окажется эта лошадь? – с опаской произнесла я. – Или еще что похуже, – добавила уже совсем тихо, осознав, что каждое мое путешествие всякий раз сопровождается какой-нибудь жутью: то страшилище с ножом, теперь вот зверюга мертвая.
– Ерунда, – отмахнулся Трой. – Не могут же тебя вечно преследовать лошади.
– Верно, – поддержала его Трина. – Идемте, не будем терять время.
И она бодрым шагом устремилась к крыльцу общежития.
– Ну уж нет, – уперлась я, чувствуя, что ничего иного, кроме лошади за этой дверью представить не смогу. – Только не туда. Вон башня, там тоже дверь ничего.
– Вообще-то там живут преподаватели, – ответила Трина, меняя направление, – ну да ладно. Мы же к ним в гости не собираемся.
Мы подошли к крыльцу башни, небольшому, в три ступени. Дверь оказалась крепкая, дубовая, с литой массивной ручкой в виде змеи. За такую и браться-то было страшно. Но я взялась, надо же как-то тренироваться.
– Куда ты хочешь попасть? – спросил Трой.
– В комнату, – ответила я. Других вариантов все-равно не было, не в столовую же возвращаться? Потянула за ручку и, увидев погруженное в легкий сумрак помещение, переступила порог.
Место, в которое мы попали, оказалось с сюрпризом. Назвать его “комнатой” можно было с очень большой натяжкой. Скорее это был небольших размеров зал. Хотя здесь, в этом зале кто-то жил – невдалеке виднелась кровать. Остальная часть пространства была занята книгами. Они были везде: на окне, на массивном письменном столе, на книжных полках и даже на полу – высились стопками то тут, то там. Одна радость – никакой явной опасности здесь не наблюдалось, в помещении кроме нас никого не было.
– Где это мы? – спросила Трина, оглядываясь по сторонам. Затем взяла верхнюю книгу из ближайшей стопки, раскрыла и озадаченно произнесла: – Интересно, что это за язык такой? Ничего не разобрать, – она вернула ее на место и вытерла руки об мантию.
Трой тоже времени не терял – подошел к окну и выглянул наружу.
– Ох, ничего себе! Идите сюда, скорее!
Мы с Триной подбежали к окну, и я с удивлением увидела внизу уже знакомый двор с голыми стенами и кустом. По брусчатке неспешно прогуливалось то, что когда-то было лошадью. Ходило и будто-что-то вынюхивало… и вдруг подняло голову и уставилось на меня черными глазами-провалами.
Я отпрянула от окна и выдохнула:
– Бежим отсюда!
Друзья спорить не стали, и мы дружно рванули на выход.
Прийти в себя мне удалось не сразу. Даже когда мы вновь оказались во дворе академии, сердце никак не хотело успокаиваться.
– В странные места тебя тянет, однако, – произнес Трой, глядя на меня задумчиво. – Вот чего проще: подумал, открыл – и на месте. Ты разве туда хотела попасть?
– Нет конечно! – возмутилась я.
– Значит место само тебя притягивает, – сказала Трина. – Хорошо бы понять, почему.
– Да, – согласилась я, – хорошо бы.
– А может это просто совпадение? – предположил Трой. – Может ты, Лула, в прошлый раз сильно впечатлилась, вот тебя туда и занесло?
Я пожала плечами – может он и прав, кто знает.
– А давайте еще раз попробуем? – предложила Трина. – Если там снова окажется этот двор или лошадь, значит точно не совпадение.
Идея была здравой. И хоть мне и не хотелось больше сталкиваться с костлявым страшилищем, проверить ее не мешало.
– Только давайте выберем другую дверь, – попросила я.
– Хорошая мысль, – кивнул Трой и направился к крыльцу учебного корпуса. К тому, через которое мы входили в столовую. – Ну, давай, – произнес он, останавливаясь у двери.
Я сделала глубокий вдох, протянула руку… и дверь распахнулась. На крыльцо вышел Сильваниус со свертком в руках. Глянул на меня оценивающе, не впечатлился и прошествовал мимо, задрав нос. И этим же носом чуть землю не пропахал, запнувшись на последней ступеньке. После чего посмотрел на меня так, что я сразу поняла, что нажила врага.
Мы подождали, пока он отойдет подальше.
– Давай, открывай, – подбодрила меня Трина.
Я снова протянула руку… и дверь снова открылась.
– Чего вы тут собрались? – недовольно произнесла повариха, окидывая нас сердитым взглядом. – Нету больше пирожков! Кончились! Завтра приходите.
Она уперла руки в боки и уставилась на нас так, что мы поспешно спустились с крыльца и двинулись прочь.
– А пойдемте погуляем, – предложил Трой. – Отвлечемся, воздухом подышим, – он оглянулся через плечо и ускорил шаг. – Как думаешь, сестренка, повариха тоже фея? Что-то взгляд у нее тяжелый.
– Не знаю, – ответила Трина. – Всякое может быть. Про повариху я ничего не слышала.
* * *
Я всегда думала, что территория академии фей – жуткое место. И оказалась права. Стоило выйти со двора, как мы очутились на небольшой лужайке, сразу за которой виднелся лес. Зловещий, темный, он совсем не располагал к прогулкам. Больше того, даже смотреть в его сторону не хотелось, чем он сильно напоминал коридор на первом этаже общежития.
– А это защита, чтобы кто попало туда не ходил, – пояснила всезнающая Трина. – На самом деле ничего ужасного там нет, просто заклинания на психику давят. А вон там озеро, – она показала направо, где среди деревьев мрачно поблескивала вода. – Но до него тоже не дойти. Поэтому все гуляют здесь, – она указала на лужайку. – Или в город сбегают, когда время есть.
– Или в библиотеке сидят, – добавил Трой. – Библиотека здесь огромная, чего там только нет!
– Да-да, – отмахнулась Трина, – но туда мы сегодня не пойдем. Лучше посидим на травке, – она, выбрав место позеленее и уселась, приглашая составить компанию. А потом и вовсе улеглась, глядя в темнеющее небо.
Мы с Троем устроились рядом.
На небе мерцали первые звезды, призрачно реял серп молодого месяца, и я вспомнила, что точно такую же картину видела несколько недель назад, дома, лежа на крыше сарая в компании с братьями. Сейчас вместо них рядом со мною были Трина и Трой, и я подумала, что снова нахожусь в чьем-то родстве. Должно быть, мои родители, там, в небесных чертогах, специально об этом позаботились.
От этой мысли мне стало тепло. Я улыбнулась и, выбрав самую яркую звезду на небосклоне, мысленно сказала: “Спасибо”.
И мне ужасно захотелось домой.