Дождь не прекращался весь день и вечер. На обед и ужин ребята бегали, прикрывая головы пакетами. Один Лёха, как более опытный, шел по лужам, накинув дождевик и нацепив на ноги резиновые сапоги.
К ужину земля превратилась в грязь, и теперь, чтобы добежать до деревянного строения, расположенного возле каждого домика, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться и в эту грязь не навернуться. Первому домику в этом плане повезло, ведь там жил рыжий, который привез с собой резиновые сапоги. И эти сапоги Костян и Игорь надевали, бегая в туалет по очереди.
Ближе к вечеру в избе стало холодно и сыро. Навалилась тоска, и Игорю захотелось залезть с головой под одеяло и никого не видеть. Похоже, Костян с Лёхой испытывали аналогичные чувства, потому что последний фильм смотрели в мрачном молчании.
– Ну, что за погода. – Сказал косматый мужик, ввалившийся в их избушку, когда уже начало смеркаться. Возле печи он свалил охапку дров, открыл заслонку и принялся колдовать над растопкой. – Не повезло вам. Дождь-то надолго зарядил. Но ничего, сейчас печечку затопим, сразу повеселеете.
Когда в печи весело заплясал огонек, отбрасывая блики на изразцы, Сёмыч, как представился мужик, показал ребятам, как нужно подбрасывать полена, прикрыл заслонку и ушел налаживать отопление в других домиках.
– Красиво, – задумчиво проговорил Игорь, которому с его кровати печь была видна как на ладони. Сёмыч оказался прав. Огонь в печи словно вытеснял холод и влагу, а вместе с ними невесть откуда взявшуюся тоску. На огненные блики хотелось смотреть целую вечность.
– Ага, классно, – поддержали его Костян и Лёха.
– Вот, думаю о том, что родители все же выбрали неправильный курс нашего воспитания, – как-то философски протянул Костян.
– Согласен, – сразу же ответил ему Игорь. – Прежде, чем отправлять нас оздоровляться в аутентичную местность, могли бы поинтересоваться, что конкретно нужно для единения с природой и, хотя бы, позаботиться о сапогах.
Костя молча кивнул, соглашаясь с каждым словом своего соседа, а Лёха только выразительно хмыкнул.
Ребята смотрели фильмы весь день, но даже это увлекательное занятие может надоедать, поэтому они решили сделать перерыв, просто лежа на кроватях, неспешно переговариваясь и закидывая в рот конфеты, которые привез с собой каждый из них. Конфеты вывалили в одну огромную миску, перемешали и эта миска, как и ноутбук, стояла теперь посреди комнаты.
– А кто лучший Бэтмен? – спросил Лёха, разглядывая потолок.
– Кристиан Бэйл, – хором воскликнули Игорь и Костян, и Игорь добавил, – без вариантов.
– Чем бы заняться? – протянул Костян протягивая руку со смартфоном вверх, пытаясь поймать сеть, потому что, если бы сеть нашлась, то им всем сразу бы нашлось, чем заняться.
– Может, поиграем во что-нибудь, – неуверенно предложил Игорь.
– Да во что здесь можно поиграть? Сети-то нет, да и ноут один, – Леха продолжал разглядывать потолок. – А сколько времени? Может, спать завалимся?
– А что, как вариант, когда спишь, время летит быстрее, – Костян опустил руку и начал пролистывать фотки из галереи.
– Еще только восемь, если сейчас уснем, то завтра в шесть подскочим, – мрачно сообщил Игорь, посмотрев на часы. – И тогда завтрашний день будет длиться вдвое дольше сегодняшнего.
– А может в карты поиграем? Кто-нибудь в карты умеет играть? – Лёха с сомнением посмотрел на своих соседей по избе.
– В дурака если только, – протянул Игорь.
– В дурака я тоже умею, а на что будем играть? – оживился Костян.
– А давайте на задания, как в фантах. Только, чтобы по-честному, перед каждой игрой будем задания придумывать. Все вместе придумывать будем, а кому не повезет, то и обижаться не на кого будет, – оживился Лёха и полез в сумку. – Вот, у меня и карты с собой есть.
– Хорошо подготовился, – хмыкнул Игорь, забирая из рук Лёхи новенькую колоду и принимаясь не слишком умело тасовать. – Прямо на все случаи жизни.
– Так ведь не в первый раз здесь две недели отбываю, – Лёха потер руки. – Ну что, давайте первое задание придумывать.
Они играли почти до двенадцати ночи. Сначала игра шла довольно вяло, но потом, когда они и покукарекали, и сбегали к девчонкам за солью, и даже по очереди признались Варе в любви, встав на одно колено, игра пошла заметно оживленнее. Задания становились все сложнее и интереснее, и никто не хотел просто так проигрывать. Вскоре в их избу подтянулись другие ребята и девчонки, которые тоже страдали от скуки. Стало веселее. В половину двенадцатого к ним заглянул Сергей Волков.
– Так, заканчиваем. Отбой уже.
– Да, ладно тебе, Серый, последнюю партию раскидаем и разбежимся по коечкам, – отмахнулся Лёха. Сергей только головой покачал.
– Ну, ладно, но только последнюю. Приду, проверю.
– Так, на что играем? – Игорь снова посмотрел на печь и играющие огоньки на изразцах: круговые рисунки словно приобрели объем и кольца начали вращаться. – И баиньки. А то мерещится уже фигня какая-то.
– Почти за забором лес начинается, – задумчиво проговорил Костян. – Я видел там дуб огроменный стоит.
– Это когда ты дуб успел рассмотреть? – оторвавшись от рисунков на печи, спросил Игорь.
– Да еще когда нас эти, на джипах, обгоняли. Дуб-то, как Халк среди местной флоры. Вот заданием и будет: дойти до дуба, найти жёлудь и принести сюда.
– Что прямо сейчас идти? – спросила девчонка по имени Ксения, та самая, которая Варю толстой назвала.
– Да, прямо сейчас. А ты что боишься? – Лёха начал сдавать карты. – Правильно, бойся, тут говорят, – он понизил голос до шепота, – гроб на колесиках летает по ночам. И запирает в себе одиноких путников.
– И закрывается крышка гроба для этого путника навечно…
– Оу! – завыл один из мальчишек, а девчонки завизжали.
– Дураки кретинские, – Ксения надулась под дружный гогот пацанов.
Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.
– Лёх, я твои сапоги надену? – спросил Игорь Лёху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с жёлудем не вернется.
– Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.
Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.
Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.
Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.
– Да это не комары, это вампиры какие-то, – проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. – Так, и где здесь этот дуб?
Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить.
Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил.
Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.
– Золотая, что ли, – пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. – «Берегитесь котов», – прочитал он вслух. – Что за бред. Каких котов?
Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.
– А-а-а-а! – Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.
– О-у-у-у! – Вторил ему чей-то голос. – Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!
Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.
– А-а-а-а-а!
– О-у-у-у!
Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.
В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.
– Это же кот, – Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.
– Ну кот, и что? – кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.
– Ты что, говорящий? – Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.
– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.
– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.
– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.
– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.
– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.
– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.
– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.
– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?
– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?
– Какой друг? Тоже кот?
– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?
– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.
– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.
– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.
– Ты же добрый молодец? – кот подозрительно уставился на него. – А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.
– Ну, злым вроде никто не называл, – табличка притягивала Игоря как магнит.
Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту.
Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес.
– Ух, ты. Ну, пошли Ваську твоего искать что ли, – решился Игорь, первым ступив на тропинку.