Солнце багровым шаром висело над горизонтом, окрашивая окрестности всеми оттенками красного, розового и малинового цвета. Наверно, был вечер, а может быть, и утро, кто его знает. Меня сейчас это не интересовало. Меня занимал другой вопрос: а туда ли мы попали?
Я осмотрелся по сторонам. Мы с моим спутником стояли на скалистом выступе, круто обрывающемся вниз. Далеко внизу сплошным ковром расстилался лес, а по бокам и сзади нас в небо упирались скалы. Я не альпинист, поэтому не могу судить об их проходимости, но на вид они казались совершенно неприступными.
– Где мы? – озвучил я свой вопрос.
Мой спутник подошел поближе. Его янтарные глаза светились насмешкой. Та же насмешка играла и на губах.
– Тебе лучше знать, – с улыбкой сказал он. – Ведь ты же давал координаты. Может быть, ты ошибся?
– Ничего себе – ошибся, – с обидой сказал я. – Да меня столько раз заставляли их повторять, что я, даже разбуди меня кто ночью (если, конечно, найдется такой самоубийца), сразу же их скажу на память.
– Одно обнадеживает – что здесь есть пригодные для жизни условия, – отозвался мой спутник. – Это уже немаловажно! И почему ты решил, что мы сразу же окажемся на месте? Тебе что, это обещали?
А ведь он прав! Я почесал затылок. Действительно, не обещали мне этого. И что делать дальше? Где искать этих драконов?
Мой спутник прикрыл глаза и, казалось, совсем выпал из реальности. Ну вот! Этого мне не хватало! И что теперь с этой статуей делать? По некоторому опыту я знал, что он может пребывать в таком состоянии часами.
Впрочем, надо сказать, что он не только мой спутник, но и наставник, а также преподаватель – тан Тюрон. Сюда мы прибыли в поисках драконов. А вот где их дальше искать – это уже вопрос. Я нетерпеливо смотрел на тана Тюрона. Ну что за привычка – вместо ответа впадать в нирвану?
К счастью, на этот раз нирвана длилась недолго. Наставник открыл глаза и недоуменно взглянул на меня.
– Колин, иногда ты меня удивляешь, – расстроенно сказал он. – И чему тебя учит Алим? Ты разве не понимаешь, что можно почувствовать в состоянии транса, есть тут кто-то или нет?
Так вот оно что! А ведь тан Тюрон прав! Я как-то сразу и не сообразил. Виновато кивнув, я расслабился и начал погружаться в транс. Сразу нахлынуло множество ощущений, которые словами-то и не описать. Но вот одно из них меня заинтересовало сразу. Какое-то теплое и щемяще-родное. Оно охватывало меня целиком, принося успокоение и уверенность, что ничего плохого не может здесь произойти. Я, распахнув глаза, посмотрел на тана Тюрона.
– Э-э-э? – озвучил я родившийся вопрос.
– Угу! – дал исчерпывающий ответ наставник.
Я с новым интересом осмотрел окружающее пространство.
– И где?
Тюрон пожал плечами:
– Это-то нам и предстоит выяснить. Ты не находишь?
Я не стал объяснять, что я нахожу. Да, впрочем, этого и не понадобилось. Тан Тюрон вдруг весь подобрался и впился глазами в какое-то место над моей головой. Я резко обернулся, уже понимая, что сейчас увижу.
Предчувствие меня не обмануло.
Откуда это? Что-то помнится, но что – хоть убей, не могу вспомнить. Впрочем, это не важно.
Из-за ярко-малинового, окрашенного местным солнцем ледника величественно выплыл силуэт великолепного дракона. За ним еще и еще! Замерев, я наблюдал это впечатляющее зрелище.
Изумительно красивые разноцветные легендарные существа плыли в потоках воздуха, почти не шевеля огромными крыльями. У меня даже дух захватило, настолько завораживающей была картина.
– Они! – выдохнул тан Тюрон, неосознанно двигаясь в направлении драконов. Его внезапно начало окутывать алое сияние. Я-то знал, что это такое!
Алая вспышка – и, пронзительно взревев, от поверхности отрывается алый дракон, устремляя свой полет к сородичам.
А я чего жду? Меня же это тоже напрямую касается!
– Эй! Подождите! Я же здесь. Я сейчас! – завопил я, торопливо преобразовываясь.
Я уже окутался желтым облаком, когда в мою голову ворвался голос:
– Мы рады видеть тебя! Конечно же, мы подождем, мы ведь столько ждали раньше, что несколько мгновений не играют никакой роли.
В этом голосе я сразу же признал Хораста, спасшего меня от демона. Ура! Вон он, во главе клина. Я оторвался от поверхности, когда в голове как будто прорвало плотину. Множество голосов зазвучало в ней. Я-то думал, что они летят молча!
– …Хризмон! Сынок! Лети ко мне! Я здесь…
– …А я тебе говорю, что этот вираж не может быть рискованным…
– …Смотри, серебряный – симпатичный мальчик. Интересно, как…
– …О! Первый дракон! Я полетела на прогулку, а дома Сатур некормленый. Он же меня саму съест…
– …Сейчас за отрогом поворачиваем домой!
Мама родная! Да это что такое? И это мудрые драконы? Я-то думал, что у них только мудрые мысли в голове! Об устройстве мира и вселенной. Как их спасать… И вся эта каша рвется мне в голову! Поди разберись в ней!
Постепенно все же голоса отодвинулись, слились в фон. Нет, конечно, если прислушиваться, то можно различить отдельные фразы, но они уже не лезли так навязчиво.
Я ускорил работу крыльями и нагнал серебряного Хораста.
– Привет, малыш! – услышал я в своей голове.
– Привет! Вы что, специально вылетели нас встречать?
– Почему? – удивленно прозвучало в ответ. – Мы просто каждый вечер вылетаем на прогулку. А то, что по пути нам попались вы, так это просто совпадение.
– Вот так, толпой, каждый вечер и летаете? – удивленно спросил я.
– Ну да. – Мне показалось, что Хораст мысленно пожал плечами. – Так получилось. Сначала я летал один. Для разминки. Это было даже забавно. Я любил пугнуть этих глупых ящеров, которые стадами бродили по поверхности. Даже самые крупные и зубастые сломя голову бросались удирать при моем приближении. Потом ко мне присоединились друзья. А когда Хаос начал поднимать голову, то эти полеты стали еще и патрулированием. Постепенно набиралось все больше и больше желающих. Вот так это и стало традицией. Размять крылья – что может быть полезнее? Да, кстати: то, что творилось с тобой, я почувствовал во время такого полета.
– А куда мы сейчас летим? – поинтересовался я.
– Домой. Ты наслаждайся! Разве тебе часто приходилось вот так просто лететь и никуда не спешить?
Я вынужден был признать, что мне вообще не приходилось так летать. Да и самих полетов на моем счету было раз-два и обчелся. Я с удовольствием посмотрел по сторонам. А ведь действительно, так прекрасно парить в вышине и смотреть на окружающие виды! На отроги гор с белыми шапками вечных снегов, между которыми мы скользили. На узкие расщелины скал и удивительно зеленые долины внизу. На бурные речки и водопады, на стада животных, бросающихся под прикрытие ветвей деревьев при нашем приближении. Изумительно!
А что это вон там? Прямо посреди огромной горы виднелась громадная пещера с выступом перед ней, и из нее прямо в глаза острыми лучами отраженного света било заходящее солнце.
Да там же здания! А лучи отражаются от множества камней, вделанных в крыши. У меня в голове зазвучал довольный смех Хораста.
– Что, не ожидал такого?
– Ты что, мысли читаешь? – испуганно спросил я.
– Нет, но эмоции твои я чувствую. А сейчас изумление прямо так и изливается от тебя, – довольно пояснил Хораст. – Идем на посадку!
Для посадки была предназначена довольно большая площадь, расположенная на выступе и окруженная с трех сторон домами. Я заметил еще две площадки, гораздо более скромных размеров, на которых сидели драконы, внимательно вглядывающиеся в окружающие дали.
А среди домов я с изумлением рассмотрел фигурки… людей! Они спокойно ходили по улочкам, занимались своими делами, не обращая внимания на наш прилет.
– Люди? – выдохнул я, опускаясь на поверхность.
– Где? – Хораст завертел головой на длинной шее, осматриваясь по сторонам.
– Да вон же! – Я мотнул головой в сторону фигурок.
– А с чего ты взял, что это люди? – спросил Хораст.
Он на мгновение окутался ярко-желтым сиянием и преобразовался. Пришлось и мне сменить облик.
– Все-таки в этой ипостаси здесь находиться более удобно, – доверительно сообщил мне Хораст. – Только ты об этом на стороне не говори. Пусть считают, что мы постоянно пребываем в драконьем обличье, а вторую ипостась используем только в исключительных случаях.
Я оглянулся и увидел, что опустившиеся вслед за нами драконы один за другим окутывались разноцветным сиянием и выходили из него уже в человеческом виде.
Ко мне приблизился тан Тюрон в сопровождении миловидной женщины лет… Да откуда же мне знать, сколько ей лет? На вид, по людским меркам, лет двадцать пять – двадцать семь.
– Колин, познакомься! Это моя мать – Рассия Тюрон тор Пертана…
– И на этом остановимся! – поднял руку Хораст. – Просто дарра Рассия. Дарра – это уважительное обращение к женщинам нашего рода. Так же, как драк – уважительное обращение к мужчинам.
Представляю себе обращение к ним во множественном числе! Уважаемые дарры и драки!
– Очень приятно! – вежливо поклонился я. – А меня зовут Колин.
– Драк Колин, – тихо поправила меня Рассия.
– Ну что вы! Я же еще ничего не значу! – вырвалось у меня.
– С твоим приходом у нас появилась надежда. В боях с Хаосом мы теряем своих. А возрождения нет. Пока нет.
– Не будем о грустном! – поднял руку Хораст. – Сегодня у нас праздник! Я собираюсь объявить о радостном событии нашему народу.
Сыто отдуваясь, я с превеликим трудом выполз из-за стола. Трапеза, последовавшая за торжественным представлением, превысила даже самые смелые мои ожидания. Да! Умеют кушать мои сородичи! И готовить они умеют! Такого разнообразия наивкуснейших блюд я, пожалуй, еще никогда и нигде не встречал. И все хотелось попробовать! Понятно неодобрение всегда умеренных в еде вегетарианцев-эльфов. Тут были мясные и рыбные салаты, жаркое и многое-многое другое. Достойное завершение торжественной церемонии представления.
Ах да! Церемония. Не могу сказать, что она пришлась мне по вкусу. Я вообще противник всяких там официальных мероприятий. Особенно если эти мероприятия напрямую касаются меня. А тут – касались. И именно меня. Так что деваться было некуда.
Перед этим меня облачили… Хотя какой там облачили! Ладно, расскажу, но это только между нами! Чур, не смеяться!
В каком-то сарае, носящем гордое название «церемониальное помещение», меня снова заставили принять облик дракона. Впрочем, «сарай» – это я погорячился. Нет тут сараев. И вот в драконьем-то облике меня и начали облачать! На все части моего тела приладили какие-то пластины, пластинки и щитки. Да не простые, а изукрашенные драгоценными камнями. Я шипел и плевался. Но на мое шипение не обращали внимания, а от плевков очень ловко уворачивались – ведь они были обжигающими в прямом смысле, поскольку плевался я огнем. Короче, разукрасили меня, как новогоднюю елку. И в таком виде поволокли в зал торжественных церемоний, который примыкал к церемониальному помещению, как кулисы к сцене.
Народу набилось! И все в нормальном виде (ну, по-моему, в нормальном), а я один в таком экзотическом. Все на меня пялятся, а Хораст толкает пламенную речь:
– Народ драконов! Возрадуйтесь! Сегодня у нас великий день! К нам пришел новый серебряный дракон. Не за горами тот день, когда мы снова начнем увеличивать…
Да ну его! Я даже не буду повторять то, что было сказано! Если бы я был в человеческом виде, то не раз и не два покраснел бы и побледнел. И еще я бы обливался потом. Может, я и обливался, но этого не было видно.
– …А теперь драк Колин скажет несколько слов.
Хораст отступил в сторону и выжидательно взглянул на меня.
– Спасибо папе и маме, что родили меня, вот такого! – с чувством рявкнул я.