Ничто на свете не могло заставить меня уснуть в ту ночь. Кейт вернулась через несколько минут с подносом, полным еды, и чашкой горячего чая.
– В котором часу мне нужно быть на завтраке? – спросила я, впиваясь зубами в кусок жареной курицы. Она была божественна на вкус и хорошо приправлена, что лишь подогревало мой аппетит.
– У нас здесь нет строгого графика. Если тебе не нужно тренироваться перед вечерним выступлением, ты можешь проснуться и позавтракать в любое время. Но я бы настоятельно рекомендовала тебе вставать до утренней тренировки других девочек, на которой буду присутствовать и я. Так ты сможешь увидеть, как здесь все устроено.
– Да, это было бы полезно. Спасибо.
– Спокойной ночи, дорогая. Надеюсь, что этой ночью во сне ты встретишь принца своей мечты.
– Э… Что?
– О, ты никогда не слышала об этом… Говорят, после переезда, во время первой ночи на новом месте во сне можно увидеть своего будущего мужа.
– О… Нет, я никогда не слышала об этом.
Кейт хихикнула.
– Ну, разумеется, нет. Увидимся завтра!
Не то чтобы я никогда не задумывалась о том, чтобы иметь мужа, детей и настоящую семью. Я думала об этом, много раз. Мне было всего восемнадцать, и у меня была еще уйма времени на то, чтобы подумать о том, каким бы я хотела видеть свое будущее. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда я представляла себя замужней женщиной, внутри меня что-то щелкало, как будто что-то подсказывало, что мне надо быть очень осторожной со своими желаниями. Однажды меня уже предали, мои собственные родители, которые никогда не должны были вот так просто оставлять меня. Их предательство оставило очень большой кровоточащий шрам на моем сердце. Я не хотела, чтобы меня снова оставили или предали, никогда.
Но я очень хотела снова увидеть его. Незнакомца, которого встретила много лет назад на одной из станций метро. Его образ никогда не покидал мои мысли. Однако я не была уверена в том, что хорошо помнила, как он выглядит. Время делает наши воспоминания смутными и туманными. Но я знала, что если когда-либо увижу его вновь, то моментально узнаю. Воспоминания о дне нашей встречи были самыми дорогими для меня. Они помогали мне жить, дышать и мечтать. Каждый раз, когда я была в плохом настроении, я закрывала глаза и представляла моего прекрасного незнакомца, который пришел, чтобы увидеть меня вновь. Я прокручивала его слова у себя в голове, как будто они были молитвой, без которой я не могла уснуть. Он был немногословен, но его голос заставлял мои колени дрожать, и чем старше я становилась, тем быстрее мое сердце начинало биться при одной лишь мысли о нем.
Я ничего не знала о мужчине, который, казалось, заполнял все мои дни и ночи. Я не знала ни его имени, ни откуда он. Он выглядел как богатый или как минимум хорошо обеспеченный человек. Однако, просматривая газеты, украденные из офиса Марлены, в надежде найти хоть какие-то подробности о моем таинственном незнакомце, мне ни разу не довелось встретить его имя. Он явно не был известным, и пресса не следовала за ним по пятам, или он просто никогда не позволял им подобраться слишком близко к себе и своей личной жизни. В любом случае, мысль о встрече с ним по-прежнему вызывала улыбку на моем лице. Я даже толком не знала, о чем я буду с ним говорить или как представлюсь, если мне выпадет шанс встретиться с ним вновь. Он, наверное, даже не вспомнит, что остановился в тот день для того, чтобы положить деньги в мою шляпу и отдать мне свои перчатки. Возможно, он уже женат и у него есть дети… Семья, о которой он заботится… Я никогда не позволяла этим мыслям овладеть мною. Я пыталась спрятать их как можно глубже и не позволять им выдвинуться на передний план моего сознания. Но, так или иначе, на сегодняшний день он был единственным человеком, которого я мечтала видеть рядом с собой, я не могла перестать думать о нем, надеясь, что мои страхи были беспочвенны.
Может быть, все дело было в том месте, в котором я сейчас находилась. Оно напоминало мне о нем. Он бы с легкостью влился в атмосферу клуба, сидя на одном из мягких бархатных диванов, с бокалом в руке, наблюдая за танцующими девушками.
Я бы станцевала для него… Притворилась бы еще одной незнакомкой, которую он никогда не должен был узнать. Я бы подарила ему свой лучший танец, свои лучшие движения, пытаясь заставить его запомнить меня. И может быть, однажды он бы снова вернулся сюда, чтобы посмотреть, как я танцую.
Звук упавшей на пол металлической вещи вернул меня к реальности. Я открыла глаза и увидела лежащую на полу вилку. Я тихонько рассмеялась.
«Ты такая идиотка, Луиза. Как долго ты собираешься мечтать о мужчине, который даже не помнит тебя? Это не сказка, это реальная жизнь! Но…»
Мечтать ведь не вредно, верно? Так почему же я не могу помечтать, особенно если это единственное, что кажется более или менее реальной частью моей новой жизни? Было все еще трудно поверить в то, что моя свобода длилась меньше, чем поездка от одной железнодорожной станции до другой. Но факт оставался фактом – я должна была закончить свой поздний ужин и лечь спать, если хотела присутствовать на утренней репетиции и убедиться, что местные танцы не включали в себя стриптиз или что-то неприличное. «Сказала девочка, которая даже не знает, что означает слово „приличный“…» Да, это утро обещало быть интересным.
После нескольких часов беспокойного сна я окончательно решила, что бороться со своим любопытством и нервозностью было бессмысленно, после чего встала с постели, приняла душ и отправилась туда, где, по словам Кейт, я могла позавтракать.
Я была единственным человеком в кафе. Казалось, что весь клуб был все еще погружен в сон. В коридорах и даже в приемной Дрю было тихо. Так тихо, что можно было услышать тиканье часов на стене. Жуя кусочек круассана с клубничным джемом, я вошла в шоу-рум – то самое место, где проходило веселье. Так же, как и в кабинете моего нового босса, здесь повсюду были зеркала. Я поняла, что мой страх перед танцами на публике растет не по дням, а по часам. Держу пари, если ты смотришь в зеркала, количество людей, наблюдающих за твоим танцем, кажется бесконечным. Я сглотнула, внимательно осматривая комнату. Здесь были столы с креслами и небольшие приватные зоны с круглыми диванами с высокой спинкой, чтобы скрыть сидящих там людей. Все это было выполнено в красно-золотой гамме. «Так предсказуемо». Я улыбнулась, вспомнив о своей первой встрече с Дрю и Кейт. Она сказала, что он вовсе не был страшным монстром, как мне поначалу показалось, и царящая вокруг атмосфера заставила меня широко улыбнуться. Определенно, Дрю был нужен кто-то, с кем он мог бы посоветоваться по поводу новых дизайнерских тенденций. Не то чтобы я была экспертом, но я была уверена в том, что существовали и другие, более подходящие декораторские приемы, для того чтобы создать интерьер клуба.
Я повернулись к сцене, спрятанной за длинными темно-красными портьерами. Сделав несколько шагов вперед, я заглянула за них. На сцене никого не было. Ее освещали несколько десятков маленьких огоньков, что делало ее нереальной, даже немного волшебной. Я снова огляделась, но я все еще была одна в комнате, поэтому подумала, что никто не будет против, если я попробую потанцевать. Я сняла обувь и постаралась мысленно воспроизвести одну из своих любимых мелодий. Она была медленной, с достаточным количеством высоких нот, чтобы расставить акценты в моем танце. Закрыв глаза, я вообразила себя одной из тех порхающих по сцене крошечных балерин. Мне всегда нравился балет. Я не была достаточно стройной для того, чтобы танцевать в балете, но я всегда могла внести элементы балета в свои другие танцы.
Не думаю, что я когда-либо получала столько удовольствия от танца. Это было больше, чем просто мечта, ставшая реальностью. Мне было так хорошо, как будто я снова была свободна. Как птица, парящая в небе, которую ветер ведет в то единственное место, где ей хочется находиться на данный момент… Еще одно движение и еще один поворот, еще один шаг ближе к той жизни, о которой я всегда мечтала…
– С каких это пор горничным разрешено танцевать на сцене?
Сердце мое ушло в пятки. Я медленно повернулась на звук рассерженного женского голоса и замерла – около дюжины пар глаз смотрели прямо на меня.
– У тебя что, проблемы со слухом? – снова спросила обладательница злого голоса.
– Я…
– Пора встряхнуться, дамы!
В комнату вошла Кейт, держа в руках маленький магнитофон. Она будто не замечала меня. Поставив магнитофон на один из столов, она повернулась к девушкам со словами:
– Прошлая ночь была полнейшим провалом. И под провалом я имею в виду то, что никто из вас не услышал того, что я пыталась до вас донести вечером накануне шоу. Вы действительно думаете, что Дрю будет продолжать платить вам за падения в середине шоу, превращая его кабаре в цирк? Или вы надеетесь на то, что он будет продолжать платить вам за то, что вы теряете элементы костюма, который, как предполагается, должен отменно на вас сидеть?
Блондинка, которая кричала на меня всего несколько мгновений назад, теперь засмущалась и чуть ли не плакала.
– Прости, Кейт, но я не виновата! Джимми еще не успел подшить мое платье после того, как оно порвалось на прошлом выступлении, и у меня не было другого выбора, кроме как исправить все самой.
– В следующий раз убедись в том, что твое платье хорошо на тебе держится. Иначе мне придется сообщить Дрю о том, что ты нарушаешь правила. А мы ведь знаем, как сильно он ненавидит, когда мы нарушаем правила. Тебе очень повезло, что он не видел вчерашнего шоу.
– Ладно, я поняла. Это больше не повторится. Клянусь, – сказала девушка. Принимая во внимание все увиденное и услышанное, мне показалось, что она вовсе не раскаивается в случившемся. Словно в подтверждение моих мыслей, она отвернулась от Кейт и, закатив глаза, прошептала:
– Ну и стерва же она!
– Теперь ты, Тайра. Что, черт возьми, должен был означать конец твоего танца? Я же говорила тебе, что тот последний поворот – плохая идея, но ты меня не послушала! И что теперь? Я должна просто забыть о твоей маленькой оплошности, которая выглядела более чем смешно? Несколько посетителей смеялись над тобой. Ты действительно думаешь, что это то, зачем они пришли сюда – полюбоваться на классический бурлеск? У нас здесь не юмористическое шоу!
– Нет, конечно же, нет. Но Кейт, я думала, что все делаю правильно.
– В следующий раз не думай. Просто слушай то, что я тебе говорю. Поняла?
– Да.
– Хорошо. Тогда почему бы нам не начать тренировку?
Только сейчас Кейт посмотрела на меня и даже улыбнулась. Мне казалось, что прошла вечность, пока я стояла и слушала ее недовольные комментарии. Мне даже не хотелось думать о том, что она может также кричать и на меня. Интересно, смогу ли я когда-нибудь соответствовать всем ее требованиям?
– Забудь об этом, куколка. Это всего лишь часть рабочего процесса. Почему бы тебе не присесть и не понаблюдать за нами некоторое время? А потом я хочу, чтобы ты пошла за мной в гримерку и примерила несколько костюмов. Мы должны убедиться в том, что наши дизайнеры знают твой размер, и выбрать то, что будет лучше всего смотреться на тебе. Те костюмы, которые уже есть в твоем гардеробе, могут не подойти тебе по фигуре. Но давай оставим этот вопрос на потом. Пришло время танцевать!
Она хлопнула в ладоши, и все девушки собрались на сцене. У них у всех в руках были трости, а на головах – высокие черные шляпы.
Я никогда не танцевала танцы в стиле кабаре. Я ничего не знала о правилах, которых следует придерживаться, но судя по тому, что происходило в зале, основным правилом, которого следовало придерживаться, было слушать то, что говорит Кейт. Она была великолепной танцовщицей, каждое ее движение было тщательно продумано; ни одного неправильного или ненужного шага, все было сделано так, как будто она все тщательно спланировала и перепроверила дважды. Несмотря на то, что я практически ничего не понимала в том, что сейчас делают девушки, я видела, что только некоторые из них были действительно хороши в своем деле. В то время как другим, в том числе и молоденькой блондинке, которая, я была уверена, станет моим врагом номер один, определенно, не помешали бы дополнительные занятия танцами.
– Итак, что ты думаешь? – спросила Кейт примерно часом позже. Она подошла ко мне и взяла бутылку с водой, которая стояла на моем столе.
– Это было… Хорошо, – ответила я, не будучи до конца уверенной в том, что именно она хотела услышать в ответ.
– Хорошо? То есть ты думаешь, что это полный отстой.
– Я этого не говорила. Я имею в виду… Идея танца грандиозная. Просто…
– Просто что?
Я колебалась. Было ли у меня право быть настолько откровенной с ней?
– Ну же, Луиза! Здесь ничего стыдиться. Свободу слова, в отличие от многих других привилегий жизни в Соединенных Штатах, никто не отменял в этом богом забытом месте, которое ты сейчас называешь домом. Поэтому скажи мне, что ты на самом деле думаешь о танце?
Я улыбнулась:
– Я просто хотела сказать, что некоторые танцовщицы делают свою работу лучше других.
Сделав глоток воды, она кивнула:
– Ты совершенно права. Та, что ты видишь вон там, Молли, она одна из лучших. Наташа – новичок, поэтому не суди ее строго, есть еще много вещей, которые она должна научиться делать правильно. Джо всегда была одной из моих лучших танцовщиц, пока однажды с ней ни произошел несчастный случай, она довольно сильно повредила ноги. Никто не ожидал, что она снова будет танцевать. Но Джо очень сильная и решительная девушка; она доказывала это много раз. Лаура, блондинка, она настоящая стерва. Поэтому старайся держаться от нее подальше, за исключением тех случаев, когда вам придется делить сцену. Она хорошо танцует, не гениально, конечно, но хорошо. Кроме того, она считает, что, переспав с Дрю, она сразу же стала особенной. Жаль только, что она не знает, что секс с этим ублюдком не дает никаких привилегий, вообще никаких.
– А ты, кажется, хорошо осведомлена об этом.
Кейт ухмыльнулась:
– Нам не стоит об этом говорить. Мы здесь не смешиваем работу и личную жизнь. Что же касается остальных девочек, ты встретишься с ними позже. Репетиции у нас каждый день, но поскольку у девочек есть выходные, они редко собираются все вместе. В основном только тогда, когда есть особенные гости, которые хотят увидеть все шоу целиком.
– А что насчет любимицы? У тебя есть такая?
– Да, ее зовут Валери. Мы называем ее Вэл. Ее сейчас здесь нет, но ты увидишь ее танец вечером. Приходи на шоу, это будет твой первый по-настоящему важный урок.
– Конечно, приду.
Кто-то заговорил по внутренней связи:
– Кейт и новенькая, в мой кабинет, немедленно!
Мы переглянулись.
– Что ты натворила, чтобы разозлить Дрю? – спросила она, взглянув на часы. – Сейчас он должен быть на утренней пробежке.
– Я ничего не сделала. Я только позавтракала и пришла сюда.
«И вышла на сцену, никого не спросив… Вот черт!»
– Это уже не имеет значения. Если он хочет видеть нас, нам лучше поторопиться. Он ненавидит ждать.
– Похоже, он ненавидит все и всех. Есть ли то, что ему нравится?
– Как я уже говорила, он любит деньги. Все остальное – это всего лишь способ получить их или потратить.
– Твоя история с Дрю… Это из-за нее ты осталась?
Я задала этот вопрос, не подумав, но мне определенно стоило подумать о своих словах дважды, прежде чем произносить их вслух.
Кейт остановилась, положив руки на бедра:
– Я обычно не повторяюсь, но поскольку это твой первый день здесь, я сделаю исключение – личная жизнь остается личной. Точка.
– Хорошо.
Я виновато посмотрела на нее, но она больше меня не слушала. Она повернулась на каблуках и поспешно зашагала в сторону кабинета Дрю.
Он ждал нас, уставившись в один из экранов на стене за его столом. На них была видна каждая комната в клубе, а также парковка и аллея позади клуба.
– Ты хотел нас видеть? – спросила Кейт, садясь в одно из кресел. Я не осмелилась сделать то же самое и просто продолжала стоять. Я снова чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей очередного наказания.
– Почему ты не сказала мне, что так чертовски хорошо танцуешь?
Я не сразу поняла, что Дрю говорил это мне.
– Простите?
– Я видел, как ты танцевала сегодня, – сказал он, усаживаясь в свое кресло и прикуривая сигару. Я почувствовала приторно сладкий запах наполнившего комнату сигарного дыма. Я продолжала стоять, ошарашенная его словами.
Нахмурившись, Кейт повернулась ко мне:
– Ты танцевала сегодня?
– Да, – ответил за меня Дрю, включая видео на одном из экранов.
Я чувствовала себя так, как будто меня собираются сжечь заживо. Щеки мои пылали; впрочем, нет, все мое тело горело от унижения. Я даже не хотела смотреть видео. Я была уверена в том, что мой танец был ужасен.
– Ничего себе… Кто научил тебя так двигаться?
Я посмотрела на Кейт, пытаясь понять, чем были ее слова – комплиментом или насмешкой.
– Никто. Я училась танцевать сама, с тех пор как мне было лет десять, – сказала я, переключая свое внимание между нею и Дрю.
– Ей нужно сольное выступление, – сказал он после короткой паузы.
– Что? – спросила я, пребывая в тихом ужасе.
– Сольный танец. Ну, знаешь, когда танцор на сцене один.
– Я знаю, что это означает. Я просто не понимаю, почему вы хотите, чтобы я сделала это.
– Потому что я никогда не видел, чтобы новенькая была столь талантлива, – сказал Дрю. На мгновение его взгляд встретился с глазами Кейт. Но у меня не было времени думать об их безмолвном обмене посланиями.
– Танец должен быть готов к субботнему вечеру, – решительно сказал он.
– Но ведь это через два дня!
Черта с два я смогу подготовить танец так скоро.
– Ты сможешь, – сказала Кейт, поднимаясь. – Идем, нам нужно подобрать тебе подходящую музыку и костюм.
– Подождите! Сэр, то есть Дрю, я не могу этого сделать. Я никогда не танцевала перед таким количеством людей. Я понятия не имею, как танцевать сольный танец. Я не привыкла танцевать для кого-то, кроме себя и еще нескольких человек, но определенно не для такого количества людей, как здесь!
– Не сказал бы. Мы с Кейт видели твой танец. Он практически идеальный, уникальный и очень красивый. Единственное, что тебе нужно, – добавить несколько движений в стиле кабаре. Я уверен, посетителям понравится.
«О, Боже… этого не может быть, этого просто НЕ МОЖЕТ быть!»
– Давай выйдем прогуляемся, пока у тебя не случился сердечный приступ.
Кейт и Дрю посмеялись над ее шуткой и моим беспокойством. Она взяла меня за локоть и вывела из кабинета. Мне казалось, что самостоятельно я этого сделать не смогу.
– Кейт, пожалуйста, не заставляй меня это делать… Я не могу этого сделать.
Я бы даже упала на колени и начала умолять ее. На тот момент я просто не понимала, что все это не имело никакого смысла. Решимость Кейт была подобна камню. Никто и ничто не могло сломить ее.
– Не говори глупостей, Луиза! Ты великолепная танцовщица. Я уверена, что это будет выдающееся шоу!
«О, нет… Мне конец… Господи, помоги…»