После весьма напряжённого вчерашнего вечера, когда мы с ребятами и инструкторами решали, как в будущем не допустить подобных захватов, и какой корабль нужно иметь, чтобы на его борт не могла проникнуть абордажная команда, я вернулся поздно и сразу лёг спать. Неудивительно, что проснулся далеко за полдень, когда часы на стене показывали 13:32.
Привычно протянув руку, я взял коммуникатор, чтобы посмотреть последние новости, и едва не выронил его, когда он внезапно зазвонил в виброрежиме. Номер был чужой, так что я отбился и в недоумении посмотрел на две тысячи пропущенных вызовов.
– Что за… – не понял я, когда коммуникатор снова затрясся в руке. Вернув его на тумбочку, я направился в туалет.
– Виктор там!! Там!! – встретившаяся мне на пути Маша была воодушевлена и смущена одновременно. – Я даже не представляла, как многое ты, оказывается, делаешь для всех нас!!!
Ничего не понимая, я отложил поход к фарфоровому другу, отправившись за ней в зал, где встретился с ещё более воодушевлённой американкой, которая при виде меня стала задумчиво крутить в руках пластиковые наручники.
– Что происходит?! – я как-то после вечерних тренировок забыл утренний разговор с неизвестным, так что, только когда Маша включила видеостену, где на первом федеральном канале показали обложку журнала TIME с человеком года, вспомнил, о чём мы с ним договаривались.
Пристально вглядываясь в собственное фото, я мог только констатировать тот факт, что и правда был на нём очень хорош. Не знаю, сколько поработали в графическом редакторе неизвестные мне дизайнеры, но выглядел я и правда спасителем человечества. Один, на фоне своей бывшей яхты, я показывал рукой на звёздное небо, словно на грядущие проблемы. Видимо, фотография была сделана во время погрузки чемодана с наркотиками, я, помню, ещё показывал рукой телохранителю, где на яхте расположены порты орудий. Когда и кто сделал это фото, я не знал, но в этой версии, которая была представлена на обложке журнала, и правда смотрелся лучше и величественнее в сто раз, чем выглядел на самом деле.
Посмотреть передачу о том, какой я замечательный человек, не успел, поскольку раздался звонок в дверь, и Шерил, отправившаяся открывать, вернулась с Валентином, который нёс в руках бумажный вариант журнала, обложку которого сейчас показывали по телевидению всего мира.
Девушкам не нужно было ничего говорить, поэтому они сами ретировались из квартиры. Он же, вручив мне TIME, сел на кресло.
– Мы держим обещания, – скромно сказал он, когда я нашёл нужную страницу.
– Хорошо, тогда договорённость о нобелевской премии мира в силе? – поинтересовался я на всякий случай.
– Мы сделали первый шаг в качестве жеста доверия, – спокойно ответил он, – рассчитываем теперь на ваш ответный.
Я сел на диван и вкратце рассказал о проблемах, связанных с коэффициентом интеллектуального развития и требованиями планет к кандидатам, желающим стать гражданами ХДС. Он внимательно слушал и запоминал, а когда я закончил, задумчиво спросил:
– Но это ведь решаемо? За деньги?
– В принципе, да, галактика в этом смысле не сильно отличается от нашего мира, с большими деньгами многие закрытые двери открываются перед тобой сами.
– У вас ведь есть счёт от фонда защиты Земли? – он задумчиво почесал подбородок. – Если мы сегодня откроем в его рамках субсчёт и переведём туда один триллион долларов, как быстро вы можете осуществить все нужные операции?
– Сколько? – мне показалось, что я ослышался.
– Один триллион американских долларов, – спокойно повторил он, словно речь шла о жалкой сотне, – вас что-то смущает?
– Нет, нет, – я быстро покачал головой, – всё отлично, а как быть с обязательствами, что я взял на себя перед правительствами? Мне нужно наладить сбыт земных товаров в галактике, без меня это всё замрёт.
– Насколько сильно вы хотите получить премию? – вопросом на вопрос ответил он, но мне стало понятно.
– Безусловно, тогда я займусь вашим делом в первую очередь, – ответил я, показывая, что понимаю намёки.
На внутреннем интерфейсе тела клона появился вызов от адмирала флота. Извинившись перед собеседником, я ответил. Он заинтересованно смотрел, как я отключился от реальности, перейдя на мысленную речь.
– Слушаю вас, адмирал.
– Витор, у меня плохие новости, – ящерка, похоже, звонила мне всегда только с ними, – в Солнечную систему вернулись варги.
– Это же хорошо! – обрадовался я тому, что не только наёмники будут противостоять гетнам.
– Они привели с собой двадцать флотов и теснят роботов по всем фронтам, – продолжила она.
– Так это же замечательно! – ещё больше обрадовался я. – Чем же это плохие новости?!
– Перед их прилётом мои разведчики засекли глубинное сканирование вашей планеты, с сигнатурами, которые могли принадлежать только научному кораблю силикоидов.
– Б…ь, – выругался я, – этого нам ещё не хватало!
– Да, Витор, ситуация становится всё критичнее, о запасах горния узнали варги. Похоже, когда они начали свой бизнес с вами, то не посчитали нужным провести полное сканирование недр, или те, кто прилетал к вам впервые, не обладали нужным оборудованием, об этом мы можем только гадать. Факт остаётся фактом – теперь они точно знают, почему гетны проявляют такой повышенный интерес к вашей планете.
– А вы что же, не проболтаетесь? – подозрительно спросил я. – Ведь Несс-золей первыми узнали об этом.
– Нас связывает контакт и всё, отсюда вытекающее, – спокойно ответила она, – но когда он закончится, скажем так, мы тоже не против начать разрабатывать все эти месторождения.
– Б…ь!! – ещё более импульсивно выругался я. – За какое время варги расправятся с гетнами?
– Если с их стороны не прибудет подкрепления, максимум за неделю, слишком большой перевес в силе.
– Но… – произнёс я, поскольку она сделала длинную паузу в последнем слове.
– Рассчитывать на это я бы не стала, – она улыбнулась, показав ряды острых зубов, – боюсь, Витор, у нас действительно намечаются большие проблемы. Не хотелось бы говорить такие слова своему нанимателю, но, похоже, Земля обречена.
– Это как? – не понял я. – Что значит, обречена?
– Теперь, когда информацию о залежах горния на Земле получил союз варгов, они ни перед чем не остановятся, чтобы его получить.
– А если рассказать об этом в Парламенте ХДС? Может, стоит отдать им этот металл в обмен на защиту?
– Союз варгов насчитывает более тысячи населённых систем и по совокупной мощи приближается к Харосанской Демократической Республике, – она покачала головой, – моё личное мнение, Парламент не будет ссориться с ними, а попросту заключит сделку и поделит ваши ресурсы, попросив за своё невмешательство сорок процентов.
– Они что, вот так просто сдадут силикоидам разумный мир на разорение из-за ресурсов? – удивился я. – А как же священность жизни? Человечество к конце концов?
– Для галактики вы никто, раса, едва вышедшая за пределы своей планеты, таких наши исследователи Дальнего космоса находят десятки каждый год. Одной больше, одной меньше, кого это волнует? Прости, но я говорю то, что будет, ни в коей мере не хочу тебя этим обидеть.
– Понимаю, а что тогда нам делать?
– Искать способы договориться с варгами, – она пожала плечами, – иначе они отрежут вас сначала от галактических технологий, потом от денег, а позже, когда разберутся с роботами… ну, ты и сам прекрасно понимаешь.
– Хорошо, спасибо за предупреждение, – я склонил голову и разорвал связь.
Следом за этим открыл глаза и посмотрел на Валентина.
– Проблемы?
– Боюсь, нам нужно поторопиться с вашим вопросом, – я задумался, – если вообще стоит им заниматься.
– Почему это?
– Варги узнали о запасах кадмия на Земле и решили потеснить роботов. Ещё неделя, и, боюсь, у нас будут другие хозяева, если мы вообще останемся в живых.
Собеседник посерьёзнел, достал из кармана коммуникатор и сделал звонок.
– Срочно начните скупку всех доступных у игроков галактических кредитов, – приказал он собеседнику, – по любой цене! Я сказал, по любой!
Отбившись, он спросил:
– Ещё что-то, что мне нужно знать?
– Вы правы, варги, скорее всего, обрежут нам обмен земных денег на галактические кредиты и поставку технологий, – кивнул я, представив, какой коллапс вскоре из-за этого разразится. Ведь мне самому нужно платить наёмникам, а если варги отменят конвертацию валют, то личного кредитного счёта надолго не хватит!
– А каков механизм обмена? Я слышал, что доната в игре вроде бы нет, – удивился Валентин.
– Всё верно, – я кивнул, – это возможно только для правительства, варги изначально дали такую возможность прогонять земные деньги через один специальный счёт для обмена, чтобы мы могли платить им долларами.
– Зачем инопланетянам земная валюта? Какой в этом смысл? Они же высокотехнологичная раса, что им какие-то рисованные бумажки?
– Насколько я понял из объяснений, они покупают на земле всякую экзотику и ресурсы за эти деньги. Их интересуют наши деревья и животные, которых они в массовом количестве закупают для своих целей. Как там обстоит дело на самом деле я не знаю, мне самому объяснили лишь вскользь, когда рассказывали про счёт для конвертации валюты.
– Хорошо, если такая возможность у вас есть, давайте сделаем так. Сегодня вам откроют счёт в одном из наших банков и переведут туда всю свободную наличность, – Валентин поднялся с кресла, – конвертируйте её, пожалуйста, в галактические кредиты, оттуда же берите на свободные траты в рамках наших договорённостей, но слишком большие покупки прошу согласовывать со мной. А субсчёт мы закроем, поскольку, думаю, нам не стоит проводить какие-либо операции со счетов, до которых могут добраться правительства, если впереди предстоят подобные трудности.
– Если не будет слишком поздно, – пожал я плечами, – мне нужно будет и их уведомить о возможной отмене конвертации валют.
– Тогда курс взлетит до небес, – он покачал головой, – Виктор, дадите мне четыре часа? Не сообщайте правительствам об этом всего четыре часа.
– Но за их деньги мы планету защищаем! – возмутился я. – Земля погибнет, вам некуда будет потом тратить средства!
– В крайнем случае, если всё станет действительно плохо, вы нас заберёте с планеты на том грузовике, что недавно купили, ведь правда? – спросил он. – Всего за день мы сделали для вас больше, чем все правительства вместе взятые за месяц сотрудничества! Что они сделали для вас? Чем отблагодарили за вашу самоотверженность человечеству? А? Молчите, Виктор?
Мне нечего было ответить, он целиком прав, за все усилия и нервотрёпку, что я сейчас имел, меня никто из правительств даже не похвалил, приняв добрые дела за само собой разумеющийся факт. А тут всего день, и я человек года! Да ещё и скоро Нобелевский лауреат!
– А прослушка? – вспомнил я, что нахожусь под охраной.
– Не беспокойтесь, во время моих визитов она не работает. Ну так как? Мы достигли взаимопонимания?
– Мне нужно знать точное количество человек, которых нужно будет забрать с планеты. Грузовик не годится для этих целей, нужно будет купить что-то более подходящее для перевозки живых людей.
– Завтра я предоставлю вам такие данные, – тут же согласился он, – что насчёт четырёх часов?
– Они у вас будут, – я развёл руками, – у меня нет аргументов, чтобы с вами спорить.
– Тогда благодарю за разговор, вы не будете против, если я завтра ближе к вечеру загляну к вам ещё раз, уточнить обстановку и узнать новости?
– Я пропишу вас как гостя, достаточно будет прижать ладонь к сканеру, – я пожал протянутую мне руку.
– Благодарю и до встречи, Виктор.