Введение
На юго-западе Франции среди известняковых холмов и зеленых долин протекает небольшая извилистая речка Везер. Петляя между городками Монтиньяк и Лимей, она несет свои воды вдоль желтоватых откосов, среди которых опытный глаз исследователя местами может заметить темные пятна. Это входы в пещеры; здесь их множество. Более ста миллионов лет назад вся эта местность была дном мелководного и теплого моря. В его водах обитали миллиарды миниатюрных одноклеточных организмов с тельцами, покрытыми известковым панцирем. Когда эти крошки погибали, их пустые крепости-домики падали на дно. Процесс продолжался десятками и сотнями тысячелетий. В результате на дне моря скопились целые толщи известняка.
Затем море отступило, его дно стало сушей. В мягком известняке дождевые воды проточили щели, которые затем постепенно превратились в каверны, гроты и лазы. Десятки тысяч лет назад в этих естественных убежищах обитали кроманьонцы – ближайшие родственники современных людей. На стенах своих каменных жилищ они оставили сотни выразительных рисунков, изображающих лосей и оленей с ветвистыми рогами, мощных зубров с огромными головами и свирепых кабанов.
Есть среди настенных росписей и рисунки лошадей. Вокруг некоторых таких рисунков заметны темные штрихи. Это летящие копья. Для кроманьонцев дикие лошади были всего лишь возможной добычей. Человек сумел приручить лошадей относительно недавно. Это произошло несколько тысячелетий назад. Однако за такое относительно короткое время лошади стали верными спутниками людей и заметно повлияли на всю человеческую историю. Рассказам о лошадях и посвящена эта книжка.
На стенах пещер, найденных археологами, много изображений лошадей