– Благодарю тебя богиня! – воскликнул Мартин когда он без сил упал в траву. – Благодарю тебя за твою милость!
Они бежали так долго как могли, оставляя позади все кордоны и посты.
– Вообще-то это я тебе помог, – с усмешкой напомнил Эльдар. Он выглядел значительно лучше и почти не запыхался после бега.
– И тебя благодарю Эльдар… – кивнул Флокхарт. – Но с другой стороны, почему я не должен считать, что твоя помощь не есть провидение богини Альманы?
– Ты хочешь сказать, что я своего рода посланник богини? Хм-м… может и так, – согласился лучник, – тем более что я сам не понимаю, что я делал в тех краях…
Мартин решил не замечать иронию Эльдара. Вместо этого он стал искать источник воды, ручей в котором можно вымыться, не вонять же дерьмом всю оставшуюся ночь?
Вода оказалась ледяной, ручей стекал со снежных вершин Пограничных гор, тем не менее, он помылся и отчистил от успевших высохнуть лепешек собачьего кала свою одежду. То же самое проделал Эльдар, более стойко перенося холодную воду чем Флокхарт.
«Наверное, привычен, – подумал Мартин. – Сколько он уже так бродит?»
– Что думаешь делать? – спросил Эльдар, когда они помылись и немного согрелись у костра разведенного в балке ручья из сухих веток, чтобы его никто не заметил ни из-за отсвета, тем более дыма.
– Не знаю… наверное все же попробую вернуться и все объяснить.
– Прямо сейчас?
– Нет… чуть позже… пусть старик Хантер поостынет и все обмозгует.
– А если не остынет?
– Не знаю… подамся на юг. А ты долго здесь в лесу ходишь Эльдар?
– Долго.
– А чего вообще ходишь, а не пробуешь вернуться?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно… но почему хотя бы в другое место не ушел?
– На юг?
– Ну да.
– Был я там, да только люди везде одинаковые… – загадочно ответил Эльдар и лег, закрыв глаза показывая, что больше не намерен продолжать разговор.
Мартин остался бодрствовать, прислушиваясь к каждому шороху и вскрику в ночном лесу.
В свете костра. Когда Эльдар поворачивался с боку на бок, он заметил что у его товарища ободрано ухо, не отрезано как это бывало, делали с преступниками, а именно ободрано, точно его откусили собаки…
«Может тоже в свое время от собак уходил?», – подумал он и отвернулся, чтобы не смотреть на увечье товарища по несчастью.
Через три часа, когда его уже хотел разбудить Флокхарт, Эльдар проснулся сам и сменил Мартина, продежурив до самого рассвета.
– Спасибо, – поблагодарил Флокхарт.
– Не за что, – отмахнулся лучник. – Ты сильно пострадал вчера, так что тебе требовался сон.
– Что теперь?
– А что теперь?
– Ну, я не знаю, – пожал плечами Мартин, что отдалось тупой болью во всем теле. – Ты пойдешь своей дорогой или еще какое-то время постараемся держаться вместе?
– Сначала я хотел уйти, – признался Эльдар. – Да вот проблема, ты ведь можешь сам того не зная повести их за мной… Так что я пока побуду с тобой, до тех пор пока мы точно не выйдем из зоны поисков.
– Спасибо… это с твоей стороны очень…
– Пустое. Лучше собирайся, пора трогаться в путь, мы не так уж далеко ушли вчера ночью.
Товарищи двинулись дальше на север, уходя из все еще опасного района. Так они и шли почти до самых Пограничных гор на северо-восток поближе к колонии гномов. Туда люди также старались не соваться большими группами, гномы этого не любили.
Эльдар стрелял дичь, зайцев, а Мартин их свежевал и готовил. О своем спутнике, кроме того, что Эльдар вот уже второе лето мается по лесам, Флокхарт так больше ничего не узнал, несмотря на то, что провел с ним неделю, а об ободранных ушах он спросить не решался. У каждого свои тайны и пусть они останутся тайнами.
Время прошло, и Мартин засобирался в дорогу.
– Спасибо тебе Эльдар, без твоей поддержки я так долго не продержался бы.
– Ничего, мне тоже было приятно пообщаться с живым человеком, так что мы квиты.
Флокхарт лишь внутренне хмыкнул, общением их времяпрепровождение трудно было назвать. Они почти всегда молчали.
– Пойдем, провожу тебя до дороги. По самой дороге не иди, она будет служить тебе направлением, чтобы не заблудиться.
– Я понял.
Собравшись, товарищи двинулись в обратный путь. Но не успели они пройти и пары километров как в лесу раздались странные крики, какое-то писклявое гиканье.
Посмотрев друг на друга, не зная, что и думать приятели бросились навстречу. Чтобы узнать, в чем собственно дело.
Достигнув края поляны, они залегли в кустах. От тройки загонщиков убегал человек, но несмотря на приличную скорость ему все равно было не уйти, погоня быстро настигала беглеца.
– Это же гоблины! – опознал в тройке загонщиков инородцев Мартин. – И они гонят человека!
Гоблины наконец настигли свою жертву всего в каких-то тридцати метрах от залегших приятелей набросились сверху.
– Эльдар… сможешь их подстрелить?
– Попробовать можно… – кивнул стрелок, снимая с плеча лук и беря в руку стрелу.
Встав из кустов, Эльдар сделал первый выстрел и один гоблин тут же взвыл от боли сжимая стрелу впившуюся в левый бок. Вторая стрела пришлась ему в грудь, прекратив мучения.
Остальные двое гоблинов среагировали на удивление быстро и бросились в сторону кустов из которых исходила опасность.
Третий выстрел и еще один гоблин полетел кувырком не то убитый, не то раненый.
Эльдар не успевал прицелиться и выстрелить, третий гоблин был слишком близко и тогда метнул свой нож Мартин.
«Прямо как на учениях!» – похвалил себя Флокхарт когда гоблин рухнул на землю с ножом в груди.