Через пару минут мне начинает казаться, что крылатые существа, кем бы они не были, свернули в сторону. Даже закрадывается мысль, что их полёт за нами был совпадением. Сразу после того, эта идея мелькает в голове, в стороне грохает выстрел "Единорога". Сразу за ним второй. Кто-то ещё бьёт из винтовки, начинает работать пулемёт, установленный на "Барсике". Бросаю взгляд в ту сторону. Огонь ведут в направлении деревьев где-то слева от нас.
В следующий момент, противник открывает ответный огонь. Как минимум, двое автоматчиков долбят длинными очередями. Пули бьют по броне внедорожников, прошивают листья, вспахивают землю. Перемещаюсь, укрываюсь от свинца. Ещё раз окидываю взглядом свой сектор наблюдения. Замечаю какое-то движение. Приглядываюсь. Не показалось, одна из "фей" медленно продвигается над кроной дерева. Тела почти не заметно, но "снайперский прицел" позволяет увидеть цель. Вскидываю винтовку. Жму на спусковой крючок. Грохает выстрел. Сразу же выпускаю ещё одну пулю. Пытаюсь понять, поразил я объект или нет. Упавшего трупа не вижу, криков боли я тоже не слышал. Но противника сейчас не видно.
Сразу несколько человек из отряда Светланы тоже открывают огонь. Рявкает выстрел винтовки. Быстро бросаю взгляд в их сторону. Когда поворачиваюсь назад, вижу летящий сверху кругляш гранаты. Судя по траектории, упадёт, не долетев до меня нескольких метров. Смещаюсь назад, укрываясь за стволом дерева. Кричу.
– Граната!
Слышу такой же вопль со стороны Анны. А через мгновение гремят взрывы. Первый, больно бьющий по барабанным перепонкам, за моей спиной. Второй – со стороны позиций Анны. Ещё два – с направления отряда "временных союзников". Кто-то орёт от боли. Поднимаю глаза к небу, вскидывая винтовку. Эти твари с крылышками наверняка сейчас атакуют.
Первый из них, вылетает на открытое пространство через пару секунд. Тормозит в воздухе, разворачиваюсь. Ловлю его в прицел. Выстрел. Вижу, как дёргается от попадания тело противника. Но вместо того, чтобы упасть вниз, он разворачивается лицом ко мне, нацеливая автомат. Стреляю второй раз. Впрочем он выпускает очередь одновременно со мной. Пули бьют в дерево над головой. После второй попавшей в него пули, "крылан" снова откидывается назад. Справа и слева гремят взрывы гранат.
"Фея" стабилизирует своё положение в воздухе и опять целится в меня. Да он вообще убиваемый? Фокусируюсь "снайперским прицелом", стараясь навестись на его голову. Получается. Но в следующую секунду прицел сбивается от попадания в корпус. Этот парень только что всадил в меня несколько пуль. Но я тоже бронированный. Выцеливаю его уродливое лицо и жму на спусковой крючок.
Через секунду он всё-таки падает. Кувыркаясь и цепляясь за ветки деревьев, летит вниз, в конце концов шмякнувшись на землю. Воздух разрывает несколько гортанных криков. Похоже его соплеменники совсем не рады гибели одного из своих.
Перед глазами всплывает сообщение.
Вы уничтожили "изъян" проекта "Эволюция".
Ваша награда, составляет: 26 баллов эволюции.
Оглядываюсь, оценивая ситуацию и одновременно заменяя магазин. Обмен свинцом с этим крылатым существом занял всего секунд десять, но за это время мы полностью погрузились в бой. Грохают выстрелы винтовок, трещат автоматы. Перезарядившись, подключаюсь к стрельбе. За двадцать секунд отстреливаю все пять патронов. Пока меняю магазин на полный, в пространство над нашими головами пытается прорваться ещё один из противников. На этот раз его останавливается робот. Бьёт короткими очередями, сбивая движения и не давая прицелиться. Крылатый пробует бросить гранату, но она отскакивает от ветки дерева и взрывается чуть в стороне. Глушит сильно, но насколько я могу судить, никого всерьёз не задевает.
Когда заканчиваю перезарядку и пытаюсь прицелиться, грохают выстрелы сразу двух винтовок. После чего, этот противник тоже падает вниз. Опускается на землю рядом с роботом. Краем глаза вижу, как "Уран" подходит к нему вплотную и даёт несколько очередей в упор. Сам переключаю внимание на свой сектор обстрела. Судя по смолкшей стрельбе, "феи" временно отступили.
Ждём, заняв позиции. Прикидываю варианты. Если к этим парням сейчас подойдёт подкрепление, то нам конец. Мы едва-едва прикончили двоих. При гораздо меньшей численности атакующих. В случае, если их окажется штук двадцать, то удержаться мы точно не сможем. Оглядываюсь на лежащий позади труп. По хорошему его стоит осмотреть. Но противник может снова атаковать в любой момент.
Прокручиваю в голове схемы отступления. Как ни крути, быстро выбраться из леса мы не сможем. А три пулемёта не удержат воздушных бойцов на приличном расстоянии. Внедорожники, пусть и бронированные, но накрыть их сверху гранатами относительно легко.
Сзади внезапно слышится голос робота.
– Вы считаете себя высшей расой? Но это не так. Знаете, что я делаю прямо сейчас? Трахаю труп вашего соплеменника своим громадным металлическим хером. По-моему он счастлив.
На момент оцепеневаю. Он что сейчас делает? Пытается поднять моральный дух бойцов? Или реализует свои извращённые фантазии? У него вроде вообще половые признаки отсутствуют.
Но если свою реакцию я не могу даже понять, не то, что описать словами, то вот солдатам противника, слова "Урана" точно не нравятся. Воздух рвётся от гортанных выкриков и противник бросается в новую атаку. Сразу трое пытаются прорваться в небо над нашей позицией, нацелившись на робота, который сейчас бьёт короткими очередями, наступив ногой на труп "крылатого". Ещё двое или трое маневрируют за кронами деревьев, ведя по нам огонь.
Подняв винтовку, выпускаю пулю за пулей по той троице, что залетела к нам внутрь. По ним же бьёт половина остальных. Когда вниз, с шлепком валится тело одного из них, начинаю понимать, что план был не так уж плох. Следом за ним отправляется второй. А вот последний, успевает бросить вниз гранату. Рывком ухожу за дерево, укрываясь от осколков. Получаю несколько пуль в спину. Резкий разворот, вскинутая винтовка, вжатый спусковой крючок. Попадаю. В основном из-за того, что этот воздушный стрелок движется куда медленнее других.
Первое попадание отбрасывает его в ветки дерева. Что даёт возможность прицелиться и отправить вторую пулю ему в голову. Ещё одно сообщение от "Центра Контроля".
Вы уничтожили "изъян" проекта "Эволюция".
Ваша награда, составляет: 26 баллов эволюции.
Заменяю магазин на полный. Возвращаюсь на прежнюю позицию. Слышу, как робот снова орёт.
– Тут нападало ещё. У меня только один вопрос – где у вас задница? Не могу никак найти.
Готовлюсь к следующей атаке, вскинув винтовку и изучая глазами воздух. Двое "крылатых" мелькают в воздухе, заходя с разных сторон. Сразу же грохает целая пачка выстрелов из винтовок и начинают работать пулемёты. Остальные тоже поняли, что "феи", мягко говоря, неадекватно реагируют на реплики "Урана" и подготовились заранее. Так что обе цели живут не слишком долго. Когда внизу становится на два трупа с крылышками больше, замираю, водя стволом винтовки. Остался кто-то ещё или это были последние?
Если судить по отсутствию активности и стрельбы, то с противником покончено. Да и численность совпадает – на земле валяется восемь трупов. Аккуратно поднимаюсь на ноги, поморщившись от боли в груди. Оглядываю раны. Насколько я понимаю, "стальной корпус" благополучно выдержал попадание автоматных пуль. Так что, все повреждения ограничились исключительно кожей и небольшим слоем плоти, который лежит над защитой.
Первым делом запрашиваю статус бойцов. Матерюсь, услышав о гибели Натальи. Её ранило несколькими осколками гранаты. После чего один из противников добил девушку автоматной очередью, зацепив голову. Больше потерь нет. Только лёгкие ранения. Если оценивать объективно, то мы прошли бой весьма неплохо, учитывая возможности противника. Впрочем, если бы не "УМ", то такой исход был бы маловероятен. Повернувшись к нему, вижу, что робот и сам наблюдает за мной. Металл корпуса и конечностей испещрён следами от попавших осколков. Но критичных повреждений он явно не получил.
Озвучиваю свой вопрос.
– Как тебе это пришло в голову? И почему сработало?
Наклоняет голову, смотря на одно из тел "фей". Отвечает.
– Я просто отталкивался от имеющейся информации. Считают себя высшей расой, забирают тела с поля боя, массово истребляют людей. Все черты указывали на гипертрофированный фанатизм. А реакция на убийство первого из них – на зашкаливающую чувствительность. Возможно за счёт высокой концентрации гормонов или перестройки нервной системы. Так и сформировался план действий.
Вспоминаю его пассажи про "металлический хер" и на лице появляется усмешка. С трудом удерживаюсь от того, чтобы в голос расхохотаться. Видимо так организм реагирует на недавний жёсткий стресс.
Подойдя к трупам "фей", изучаю их. Понимаю, что материал, который казался мне странной одеждой, на самом деле является наростом, который покрывает почти всё их тело, включая лицо. Автоматные пули он видимо, успешно останавливает. Но вот сквозные раны от крупного калибра видны хорошо. Непонятно только, почему они никак на них не реагировали. За весь бой я не слышал ни одного крика боли после попадания. Всматриваюсь в уродливое лицо, на котором выделяются необычно широкие и чуть выпуклые глаза.
За спиной их "воздушный двигатель". Сложная система, состоящая сразу из четырёх пар тонких крыльев, выглядящих, как лопасти. Растут из бугров мышц, покрывающих большую часть спины. Тело хотя и выглядит человекоподобным, но от изначальных систем организма, тут видимо осталось совсем немного. Половые признаки отсутствуют. Пространство между ног закрыто небольшим щитком.
Более детальное изучение оставляю на потом. Один из трупов забрасываем в машину к Руслану и готовимся выдвигаться. Тело Натальи тоже забираем с собой. Разворачиваюсь в сторону группы Светланы и вижу, что женщина уже сама подходит ко мне. Ранений не замечаю. Только кровь на щеке, но судя по всему, это не её. Остановившись в паре шагов от меня, начинает говорить.
– Мы потеряли пятерых. Возвращаемся к себе на базу. Можете отправиться с нами. Информация о происходящем в других регионах, будет для нас крайне важна. Особенно в свете последних событий.
На последних словах, косится в сторону тел "крылатых бойцов". А я обдумываю предложение. Нам и самим пригодится контакт с одной из местных группировок. Ключевой момент – не подставляться под удар. А вот информация о раскладе сил около Волги, нам сильно пригодится. Озвучиваю встречный вопрос.
– На базу – это куда именно? В какой город?
Пару секунд она размышляет. Потом видимо решает, что скрывать сейчас эти данные, просто глупо. Отвечает.
– Мы представляем образование, контролирующее часть Сызрани и некоторые прилегающие города. Возвращаться будем туда же. Вам могу гарантировать безопасность и переговоры с командованием. А дальше всё зависит от того, как вы договоритесь.
Какое-то время думаю. Принимаю решение.
– Поедем с вами. Но условия те же. Если заметим угрозу с вашей стороны или от солдат на постах – открываем огонь. В нашей боеспособности ты уже убедилась.
Молча кивает головой, обводя взглядом загружающихся в автомобили бойцов нашей группы. Через пару минут уже выдвигаемся.
На этот раз первым идёт отряд Светланы. Возвращаемся к Старотимошкино и дальше идём по прямой. Пролетаем Бестужевку. Через семь-восемь километров по раздолбанной дороге, выезжаем к Чириково. Еще две крохотные деревушки и сворачиваем в направлении Красноборска.
Всё время ожидаю повторного столкновения с противником, крутя головой по сторонам. Но больше летающих мутантов не обнаруживается. По крайней мере пока. Во время наблюдения, прокручиваю в голове открывшиеся факты. "Феи" – явный продукт ещё одной клиники ГЛОМС со сбоем. Вопрос только в том, где именно она находится. И какая численность у этой новой воздушной расы. Судя по тому, что они массово истребляют население в окрестностях, намерение сформировать многочисленную армию у них отсутствует. Конечно, можно предположить, что новые "крылатые" получаются ещё каким-то образом, а не при помощи процедуры в объекте ГЛОМС. Но сколько не пробую подобрать какие-то варианты, ничего, более-менее реально выглядящего, в голову не приходит.
Значит, по каким-то причинам, они остановили "набор" в свои ряды. Либо черпают людские ресурсы где-то ещё. Что маловероятно. В целом, с их возможностями, пара тысяч бойцов могла создать серьёзную угрозу даже для крупного города.
Мысли переключаются на Сызрань. Оттуда до Тольятти – буквально подать рукой. Основной вопрос в пересечении Волги. Если с этим проблем не возникнет, то мы окажемся у самой своей цели. Дальше останется только выйти к заданным координатам и провести поиск. Желательно в более комфортных условиях, чем это было в Дзержинске. То есть не пробиваясь силой и рискуя своими жизнями. Численность нашей группы и так снова снизилась.
В этот момент въезжаем в Красноборск и я отвлекаюсь на оценку ситуации. Очередной опустошённый посёлок. Не знаю, откуда у "фей" столько ненависти к людям, но к вопросу они подходят тщательно. Единственный выживший, который нам встретился – "вестник", которого они скорее всего отпустили сами. Кстати, ещё один хороший вопрос – зачем? Нахрена им сдался этот мужик? Кому он должен был что-то рассказывать, если все вокруг уничтожены. Нелогично.
Минут через пять понимаю, что в целом понять логику их действий сложно. Возможно "Уран" прав и они постоянно находятся под действием гормонов. Это могло хотя бы частично объяснить их поступки. Вот только, как они смогли добраться до какой-то более или менее приемлемой численности, если при этом истребляли всех встретившихся? Несмотря на контакт с противником, вопросов пока намного больше, чем ответов. Хорошо, что теперь мы хотя бы представляем их возможности. А благодаря роботехнику, знаем и уязвимое место этой "высшей расы".
Первых людей встречаем в Назайкино. Скромный пост с лёгкими укреплениями и несколькими бойцами. Там сворачиваем направо. Проходим ещё одну небольшую деревню и скоро упираемся в село Тумкино. Судя по тому, что Светлана не отдаёт приказа свернуть с дороги, женщина уверена, что нас свободно пропустят. Собственно, так и происходит. Правда минут пять мы всё равно стоим на месте, пока она ведёт переговоры с местными.
Буквально через километр второе село – Тереньга. Тут останавливаемся уже надолго. Когда понимаю, что время ожидания уже превысило десять минут, решаю сам оценить ситуацию. Открыв дверь, высовываюсь наружу. Слышу, что где-то впереди идёт разговор на повышенных тонах. Чуть подумав, направляюсь туда, приказав остальным пока оставаться внутри.
Приближаясь, вижу, как Светлана спорит с каким-то молодым парнем. Судя по его нахальной улыбке, он не слишком её жалует. И сейчас откровенно наслаждается ситуацией. Вокруг развёрнуты укрепления. Как минимум один тяжёлый пулемёт, ещё два калибра 7.62, оборудованные позиции для стрелков. Численность охраны на посту – не меньше двадцати человек. На заднем фоне обнаруживается ещё один отряд, приблизительно такой же численности. И в теории, им ничто не мешало отправить ещё одну группу к нам в тыл, чтобы отрезать возможность отступления колонны.
Когда подхожу вплотную к говорившим, парень замолкает и окидывает меня взглядом. Поморщившись, снова поворачивается к женщине. Задаёт вопрос.
– А это ещё кто?