Лунно-звездное свечение пробивалось сквозь неплотно задвинутые шторы, рассеянным отблеском обволакивая небольшую уютную квартирку на пятом этаже кирпичного дома.
Хозяйка квартиры, молодая женщина двадцати семи лет мирно спала на скромном диванчике у стены, лицо ее освещалось догоравшей свечкой, которая зачем-то осталась с вечера не погашенной. На подушке рядом свернулась калачиком кошка – темно-серая пушистая хищница, запугавшая своим поведением добрую половину соседских собратьев. Ничто, казалось, не могло потревожить сон обитательниц этого жилища.
Внезапно кошка открыла глаза, поднялась на все четыре лапы, грациозно выгнула спинку, потянулась, зевнула и пружинистым скачком перемахнула на пол, где, отдавая дань природе, слегка потрепала когтями ковер. Бросив вскоре это занятие, она прогулялась по комнате, вскочила на подоконник, достала лапой чуть приоткрытую форточку и как бы случайно расширила проем. Прохладный вечерний ветерок ворвался в помещение, привнося запах весенней свежести. Далее усатая проказница наведалась к цветочному горшку с узумбарской фиалкой, единственному в этой обители, попробовав на вкус ее бархатистые листочки и тут же запила все это водой из стакана, приготовленного для утреннего полива растения, оглянулась на, все еще пляшущий, огонек свечи и плавно переместилась на стул, чинно возвышавшийся рядом с крупным деревянным столом. Окинув взглядом своих миндалевидных глаз полуночное пространство, она громко мяукнула и замерла в ожидании. Через тридцать секунд она повторила голосовой сигнал, и от этого звука огонек свечки заколыхался сильнее, постепенно изменяя форму и принимая очертания крохотной девушки. Она ловко спрыгнула с фителька на подставку и шустро обежала вокруг совсем оплавившегося огарка.
– Хорошо-то как!
– Хорошо-то, хорошо, да ненадолго.
Голос шел со стороны окна, и Огненная дева, взглянув на форточку, приветственно помахала рукой старой знакомой.
– Спускайся.
Гостья последовала любезному приглашению и перенеслась на стол, поближе к подруге. Она была истинной дочерью Воздуха, тоненькой, легкой, полупрозрачной, временами порывистой, с немного трепещущими серебристыми крылышками.
– Вот мы и встретились. А мальчики где? Запаздывают?
Пламенная красавица ничего не успела ответить, как из горшка с фиалкой раздался скрипучий ворчливый голос:
– Почему сразу опаздывают? Договорились на пять минут после полуночи, еще минута в запасе – целая вечность!
Кряжистый маленький человечек, принадлежавший, по-видимому, к славному гномьему роду, очень напоминавший своим видом комок земли, присоединился к барышням. И следом за ним, уже выбираясь из поливочного стакана, спешил водяной дух-капля – последний участник этой ночной встречи. Ровно в 00.05 все четверо оказались рядом, и кошка, одобрительно заурчала.
Причиной столь необычного собрания была мирно спящая сейчас женщина, а точнее, тот образ жизни, который она вела не первый год. Некоторое время назад присутствующим элементалям было поручено вывести ее из состояния повседневной апатии, отлучить от инертного волочения ног по дороге жизни. Внешне довольно привлекательная, она умудрялась отпугивать представителей противоположного пола своим безучастным взглядом. Усталость от жизни сквозила во всех ее словах и жестах, и по этой причине те немногочисленные подруги, которые были у нее раньше, к настоящему моменту плавно потерялись в мозаичном калейдоскопе собственных приключений. Женщина их не винила, ей так было даже комфортнее, никто не тормошит, не сбивает с толку, не пытается устроить ее личную жизнь. В ее судьбе все было тускло и уныло, лишь изредка, временами накатывающую нежность она изливала на свою серую питомицу. Впрочем, она и была ей особенно дорога тем, что держала себя независимо, обособленно, и не докучала лишний раз неуместными приставаниями.