Когда Лионелю было девять месяцев от роду, он начал делать свои первые нетвердые шаги.
– Вот так, держись! – подбадривала его Селия, готовясь ловить его, если он упадет.
Лионель хихикнул и принялся шевелить ногами быстрее. Он был свободен!
Как только он начал уверенно ходить, семье пришлось начать очень внимательно приглядывать за ним. В Ла Бахаде люди всегда держали двери в дома открытыми, и однажды он просто вышел прямиком на улицу.
– Лионель, стой! – крикнул Хорхе, побежав за ним следом. Там опасно!
Их квартал обычно не отличался оживленным движением на дорогах, но когда Лионель вышел из дверей дома, рядом проносился мальчик на велосипеде и сбил его с ног. После шока от падения он не мог перестать плакать.
– Ты в безопасности, сынок, – продолжал повторять Хорхе, тесно прижимая к себе Лионеля. – Ты нас изрядно напугал. Пожалуйста, обещай, что больше не будешь так делать!
На свой первый день рождения Лионель получил свой первый комплект формы «Ньюэллс Олд Бойс». Он был настолько велик ему, что выглядел как платье.
– Теперь ты настоящий фанат! – сказал ему Хорхе, широко улыбаясь. Они сделали фотографии для семейного альбома.
Лионель носил красно-черную футболку каждый день и расстраивался, когда ее приходилось отдавать в стирку. Хорхе был в восторге от того, что интерес его сына к футболу рос день ото дня.
– Совсем скоро он будет играть вместе с Родриго и Матиасом! – восхищенно говорил жене Хорхе.
– Быть может, хотя бы это утомит его немного, – отвечала со вздохом Селия. – Сейчас он без конца носится по дому.
Когда его братья выходили поиграть, Лионель вместе с бабушкой следовал за ними. Он любил смотреть футбол, но очень хотел начать играть сам. Это был его следующий шаг.
На свой третий день рождения Лионель получил лучший подарок из возможных – новенький футбольный мяч.
– Круто, спасибо! – крикнул он, крепко обнимая родителей. – Он красивый!
– И он почти такого же размера, как ты сам! – пошутил Родриго. Мяч был пятого размера, и Лионель едва мог удержать его своими маленькими ручками.
– Давай, пойдем попинаем его! – призывал Хорхе, и они все перешли через дорогу, чтобы поиграть в мяч.
Мяч поднялся выше колен Лионеля, но он хорошо его обработал и легкими касаниями повел его к воротам. Когда он пробивал по нему со всех сил, лицо его приняло очень серьезное выражение. Хорхе и так собирался пропустить этот гол, но мяч влетел точно в угол ворот.
– Ого, да ты талант от природы! – восторгался Матиас, поднимая Лионеля на руки, чтобы отпраздновать его первый в жизни гол.