– Рассредоточиться, взять под контроль периметр, – приказал я, отвлекаясь от чтения. Убедившись, что мой приказ исполняют, вновь сосредоточился на тексте. Внимательно прочитав второй раз, движением глаз смахнул сообщение в сторону и только после сообщил замершим возле меня Вадиму и Михаилу: – Ну что, камрады, нам нужно выжить в течение пяти суток и уничтожить четыре футбольные команды противника.
– Всего четыре фракции? – удивился Онуфриев. – Ты же говорил, что их семь, вместе с нашей.
– Минус две. Куда-то делся «Синдикат», а Даггар отдал свою под наш контроль. Нам ещё предстоит с ними познакомиться.
– Фракция Даггара перешла под твоё командование? – В голосе Вадима прозвучало неподдельное удивление. – Андрей, ты кто такой вообще?
– Пережиток прошлого, чтоб его тяжёлым по одному месту, – проворчал я. – Что по периметру?
– Чисто, – доложил Шаман, приближаясь к нам от полуразрушенного здания. – Нас выбросило на окраине какого-то парка. Повезло, скорее всего мы находимся недалеко от центра мегаполиса, иначе бы бойцы засекли каких-нибудь местных тварей. А тут даже птиц нет, вырожденцы всех повыбили.
– Вырожденцы – это потомки тех, кто построил мегаполис? – проявил чудеса дедукции Онуфриев.
– Они самые, – подтвердил Вадим. – Кстати, их язык очень на русский похож, так что можно легко с ними договориться.
– Занятно, – сказал я, сложив в голове два плюс два. Так, это значит – мы близко к цели. Чёрт, ещё бы знать, как она выглядит, эта транспортная станция. – Шаман, вы были в центре города? Что там?
– Ничего хорошего. В зданиях опасно, некоторые на вид крепкие, но в любой момент могут сложиться. Особенно если потревожить стены. Мы были здесь более сотни лет назад, и тогда уже всё выглядело древним.
– Что ж, значит, выдвигаемся. Вадим, ты лучше знаешь, кто в отряде хороший следопыт. Выдели две двойки для дозора. В каждой обязательно должен быть питомец. Будет у нас связь между группами. Заодно пусть один боец поднимется на своём мутанте и с воздуха осмотрит окрестности. Опасности минимум, а этим, – я похлопал ладонью по цевью плазмомёта, – с сотни метров хрен попадёшь в цель, даже такую большую, как чёрный мутант. А они ещё и невидимыми могут становиться.
Оружие действительно было так себе. Оно больше предназначалось для ближнего боя, например внутри помещений. +Б – если я активирую каменную кожу, меня даже в упор из такого не убить ни с первого, ни со второго выстрела. А вот прижечь можно знатно, так что следует постараться не попадать под заряды. И вообще, лучше бы разжиться чем-нибудь автоматическим, скорострельным. А то мы словно отряд охотников с многозарядным глаткостволом. Вроде как опасны, но создать хорошую плотность огня не в состоянии. К тому же боезапас у оружия весьма ограничен. Да и с бронёй, если честно, та же подстава – при её активном использовании заряда энергетических картриджей хватит едва ли на трое суток. Увы, дальше придётся или снимать защиту, или передвигаться крайне медленно. А ведь ещё стоит позаботиться о пропитании, так как ИРП нам никто не выдал. В общем, на полном самообеспечении.
– Командир, разреши идти с одной из групп, – обратился ко мне Шаман, привлекая моё внимание. Надо же, признал командиром? Или с глаз долой свалить хочет? В любом случае разумное решение. И вообще надо что-то решать с этим товарищем. Не доверяет он мне, а значит, может стать ходячей проблемой. Впрочем, я бы тоже не стал доверять. Вон, Онуфриев у меня до сих пор на проверке.
– Разрешаю. Дальше трёхсот метров от основной группы не удаляйтесь. И определите уже, где центр города, в какую сторону нам идти.
– Командир, направление определить просто. Некоторые указатели сохранились, а там все надписи на русском. К тому же аборигены их периодически подновляют, если судить по свежим стрелочкам на стенах, с пояснениями. Четыре-пять ориентиров, и можно точно определить маршрут.
– Сто лет прошло с вашего посещения этих развалин. Всё же было бы неплохо, чтобы кто-то поднялся на питомце в воздух и определил точное направление. Заодно, может, и одну из вражеских групп срисует. Всё, действуйте.
Так вышло, что первыми срисовали нас. Если бы не питомцы и то, что отряд был рассредоточен, нашу основную группу знатно бы проредили в первые же секунды боя. А всё началось с того, что враг открыл огонь с третьего этажа одного из зданий.
Нападавшие терпеливо дождались, когда мимо них пройдёт дозорная пара, а затем ударили из всех одиннадцати стволов по основному отряду.
Мы с Дракотом и Вадимом шли вторыми, в семи метрах за мощным, тяжело переваливающимся с ноги на ногу чёрным мутантом. Старший поддерживал связь с собратьями, при необходимости мгновенно передавая все новости своему симбионту. За нами на чуть большем расстоянии шли Онуфриев и Ананьев. Затем Костюков с Маймановым, а замыкающим был Исмагилов со своим питомцем.
То, что мы растянулись на почти сорок метров, и сыграло ключевую роль. Враг просто не смог взять на прицел всю группу и потому ударил по тем, кто представлял наибольшую опасность, – по питомцам.
– Бандерлоги! В укрытия! – заорал я, едва моё обострённое восприятие услышало звук выстрелов. Вскинув плазмомёт к плечу, сделал выстрел в оконный проём, по атакующим, и рванул вперёд и влево, к лежащему на земле чёрному мутанту. Питомцу не повезло, как минимум три попадания в корпус и шею. Зверь умер почти мгновенно – похоже, задели какой-то жизненно важный орган. Зато для меня отличное укрытие.
«Драк, ты как?» – спросил я у питомца, почти рухнув за тушу мута.
«Враг меня не видит, друг, – тут же ответил Дракот. – Сейчас я нападу на крайнего. Наконец-то охота!»
«Будь осторожней, ты мне ещё нужен!» – приказал я, наконец определив, из каких окон по нам ведут огонь. Ну, суки, держитесь!
Выстрел. Ещё один. И ещё! Сейчас главное – подавить позиции противника, чтобы товарищи успели укрыться. Например, в противоположном здании, или уйти в мертвую зону, расположившись под окнами, из которых по нам стреляют.
«Драк, сообщи своим соплеменникам, что на нас напали».
«Уже, друг! Скоро здесь будет большой брат, и мы вместе ударим сверху».
Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не случилось то, о чём нашу группу предупреждали Вадим с Шаманом. И именно здоровяк первым начал действовать правильно – стрелять не по окнам второго и третьего этажа, а по стенам первого.
– Бейте по стенам! – крикнул он своим зычным голосом, перекрыв шум боя. И тут же добавил: – Костюков, Ананьев, вашу Машу, прочь от здания!
Оба бойца рванули вдоль стены, к углу дома. Иного способа выйти из-под огня у них попросту не было. И почти одновременно с этим сверху на крышу приземлилась туша чёрного мутанта. Весу в старшем было за тонну, и именно этот фактор повлиял на дальнейшее развитие событий.
Раздался громкий треск, затем внутри дома что-то ухнуло, загрохотало, и здание на наших глазах начало складываться само в себя. Чёрный мутант, взревев, одним могучим взмахом крыльев поднял себя вверх на добрые десять метров. Дракот, к этому моменту уже подбиравшийся к одному из оконных проёмов, оттолкнулся от стены и, заложив вираж, последовал за своим товарищем.
– А-а-а! – заорал один из вражеских бойцов и сиганул из окна третьего этажа. В принципе, ему такой прыжок ничем не грозил – у бронескафа Б-класса весьма хороший экзоскелет, способный смягчить и более опасные прыжки. Вот только целым долететь до земли ему никто не позволил. Сразу два плазменных заряда врезались в орущего, и приземлился уже труп.
На несколько секунд все звуки заглушил грохот рушащегося дома, во все стороны пошла волна пыли и мусора, и видимость стала практически нулевой. Я рывком поднялся и двинулся вперёд – к углу здания. Чёрт, ну почему связь внутри группы ни хрена не работает? Надо бы разобраться с этим.
Оба лейтенанта уцелели. Успели выйти из-под рушащегося здания в последний момент. Вадим с Маймановым тоже отделались одними нервами, а вот Исмагилова вместе с его питомцем положили наглухо. Онуфриеву зацепило левое предплечье, но вскользь, отделался лёгким ожогом. К сожалению, при полном отсутствии медикаментов оставалось надеяться лишь на здоровый организм Михаила, способный побороть местную заразу.
– Суки! – Ярости Вадима не было предела. – Моего Черныша завалили!
– Да не убивайся ты так, воскресим мы твоего питомца! – успокоил я здоровяка. – Нас другое должно беспокоить. Мне не пришло оповещение, что группа противника уничтожена. Значит, кто-то выжил под обломками.
– Да хрен ты угадал! Это полковник жив ещё. Сука он, не полез со своими бойцами, отсиживается где-то. Ничего, Шаман со своим Бельчонком уже зашёл с тыла, скоро они выследят урода.
– Ну так а мы чего тут замерли? Разбились на тройки и выдвигаемся на прочёсывание! Онуфриев, остаёшься здесь, собери трофеи и извлеки из бронескафа и оружия Исмагилова энергоячейки. – Подняв глаза вверх, увидел питомца, зависшего в полусотне метров над землёй.
«Драк, кошак крылатый, хватит изображать коршуна в атаке! Ты мне нужен как разведчик, а не дрон-камикадзе. Ясно?»
«Друг, я ищу врага. Вернее нашёл. Он медленно крадётся прочь, в ту сторону, откуда мы пришли. Сейчас передам образ».
– Всем стоять, – приказал я, подняв вверх левую руку. В этот момент у меня перед глазами замелькали образы, передаваемые питомцем. Вот человек в броне, оглядываясь, двигается вдоль стены, укрываясь в её тени. Глупо, в забрало шлемов +Б-класса встроены светофильтры, позволяющие видеть хорошо даже ночью. Эх, жаль, что нет оборудования вроде тепловизоров, мы бы эту тварь через стены уже увидели. Впрочем, мне всё равно стало понятно, где противник.
«Драк, сможешь отслеживать его хотя бы две-три минуты?»
«Могу, друг».
«Веди этого бегунка, а мы встретим его чуть дальше».
– Вадим, за мной. Остальным – занять круговую оборону! – отдал я новый приказ, автоматом отменяя предыдущий. – Нашёлся наш полковник.
Забег на четыре сотни метров вниз по улице. Пришлось поднапрячься, чтобы преодолеть это расстояние относительно быстро и без громкого топота тяжёлых бронированных ботинок. Хорошо, что противник, миновав два здания, замедлился, видимо посчитав себя в безопасности. Очень глупый поступок с его стороны.
– Давай вон туда! – приказал я Вадиму, указав тому направление. Как же хорошо, когда экзоскелет брони берёт на себя часть нагрузки: мы почти не запыхались, пробежав на скорость приличное расстояние. – Беглец сейчас укрывается за этим зданием!
– Зажмём с двух сторон? – уточнил здоровяк.
– С трёх, Драк по моему приказу шуганёт его сверху.
– Добро. – В голосе Вадима послышались кровожадные нотки. Ещё бы, он жаждет отомстить за гибель питомца, несмотря на то что мутанта воскресят.
«Драк, что там с беглецом?» – обратился я к своему крылатому другу.
«Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть».
«Тебе лишь бы плюнуть! – послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. – Давай картинку».
Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.
Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.
«Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся», – приказал я питомцу.
«Хорошо, друг», – ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника в виде сообщения от «Зоны А-2».
«Прогресс: 1 из 4
Количество противников: 3
Отряд фракции „Аурум“ выбыл с арены».
Хм. Ещё где-то три группы бродят. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.
В голову тут же пришла мысль – толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говорится, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.
– Вадим, ты чего запропал?! – позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.
– Командир, цел? – Здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. – Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.
– Держи. – Я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. – Возвращаемся, пока нас не хватились.
Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома и, похоже, что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ – укрылись за неровностями местности, и каждый следил за своим сектором.
– Это что за шалман? – с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.
– Командир, можно я сам разберусь? – чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.
– Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.
– Похоже, у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.
– Надолго? – уже не сдерживая злобу, спросил я.
– Не понял. Ты о чём, командир? – начал косить под дурачка здоровяк.
– Проехали, – ответил я и повысил голос: – Какого хрена вы тут устроили?!
– Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? – Лицо Шамана скрывало забрало шлема, но интонации в голосе – вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:
– Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?
– Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.
– Шаман, ты неправ, – к разговору подключился Вадим. – Если уж и винить кого, так это тебя!
– Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?
– Каждый из вас, вступая во фракцию «Руссы», давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит, так надо. Это всё, что тебе нужно знать.
– Ты нас всех погубишь, – сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. – Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.
– И полностью уничтожили вражескую группу, – добавил я. – Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.
– Он погиб из-за тебя! – От второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.
– Хащ. Зевс!
Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.
– Слушайте меня внимательно, руссы! – зло произнёс я, краем глаза наблюдая, как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. – Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?
– Никак нет, – первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.
– Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?
– Так точно! – чуть ли не хором ответили присутствующие.
– Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?
– Он его убил, – ответил Вадим. – Чердак у капитана потёк, по ходу. Непонятно только, с чего бы.
– Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись со своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.
– Трах тебе в док! – ответил питомец. – Они уже идут к нам.