Левенхет - читать онлайн

Пролог

34 день Нура, 537 г., форт Семира, граница Анта и Ливри.

Очередной снаряд со свистом пролетел над головой, выгрызая новую дыру в стене форта, и отлетающие осколки камня, вызывая боль, с силой врезались прямо в спину. Честно говоря, на боль было уже плевать, голова забита совершенно другим, все понимали, что живым отсюда не выбраться, никому из сидящих в этих чертовых окопах, которые вскоре станут братской могилой. При таких мыслях слово боль лишает абсолютно, какой-либо тревоги. На втором этаже крепости уже минут десять никого не слышно. Краспер не предполагал самое худшее, так как чётко знал, что там все мертвы, даже не по абсолютному затишью, а по тому, что весь второй этаж Форта представлял собой сплошное решето из камня. Чертовы антийцы, они лишили их пушек, но может что-то уцелело.

– Четвертый отряд за мной! – скомандовал Краспер, – Пушечный огонь нужно восстановить!

– Командир Лоуд, все одиннадцать? – задал вопрос один из солдат.

– Без нас в окопах останутся ещё полсотни бойцов, наше присутствие ситуацию не улучшит, а пушки нам необходимы. Как только враг поймёт, что мы лишены тяжелого вооружения, они пойдут на массированный штурм. Нас всех задавят танки. Дуостон – замыкающий, вперед!

Цепь из двенадцати человек двинулась к выходу из окопа, чтобы добраться до входа в форт. Сеть окопов опоясывала полукругом всю крепость, наполовину стоявшую в реке Глубоководная. Оборона форта представляла собой три полукольца окопов, и расстояние от самого ближайшего до стен было всего с десяток метров. Именно этот последний рубеж и оставался подконтролен на данный момент революционным войскам, которые так отчаянно пытаются выстоять против многократно превосходящих сил противника. Первая сеть окопов в ста пятидесяти метрах уже была захвачена врагом. Те только и ждут, когда революционеры ослабнут от обстрела, чтобы ринуться в атаку.

Как только Краспер и его отряд вынырнули из окопов – обстрел усилился, пули свистели совсем в нескольких метрах от них. Бежать было ошибкой, враг был уже слишком близко, от такого града пуль не увернуться. Краспер скомандовал залечь и ползком добираться до входа в форт. Разрытая снарядами земля прятала ползущих солдат от взора противника, да и не так уж просто было попасть в лежащую цель. Наконец добравшись до дверного проёма в стене, а точнее того, что он него осталось, командир Краспер, укрывшись за стеной, стал дожидаться, пока все солдаты заберутся внутрь.

– Дуостон, ты был замыкающим, где ещё один? – спросил у последнего заползающего бойца, Краспер.

– Рене, на выходе из окопа подстрелили. Он мёртв, командир.

Ответ не последовал. Новость о том, что твой боевой товарищ мёртв, стала для Краспера уже обыденным делом, сейчас самое главное – это восстановить пушечный огонь. Отряд отправился наверх по веревочной лестнице, висящей в коридоре здания и через дыру в потолке ведущей на второй этаж. Основной путь по каменной лестнице был уже разрушен, и это оставалось единственной возможностью попасть наверх. Оказавшись там, Краспер увидел, что в живых никого не было. Весь пушечный расчёт был уничтожен, а правое крыло этажа завалено обвалившимся потолком. Возле баррикады у окон стояло три пушки на равноудаленном друг от друга расстоянии в десять метров, возле каждой лежали по три тела и ещё несколько по всему этажу. Ядер для стрельбы было ещё много, но все раскатились по разным местам. Пушки, стреляющие ярами, были малоэффективными в отличие от тех, что использовали Антийцы. Их гаубицы использовали гильзовые снаряды, которые могли стрелять более чем на километр вдаль и запросто пробивать танки. Орудия революционеров были не плохи для обстрела групп пеших противников, из-за радиуса взрыва, но плохо повреждали броню на дальнем расстоянии.

– Командир Лоуд! – обратился солдат, осматривавший дальнее орудие, – у этой лафет в труху, не поднять!

– Значит, занимайте две другие! – внезапно очередной снаряд влетел на этаж и взрывом пробил стену во внутренний двор форта, после чего Краспер поднялся и продолжил, – по трое на каждую пушку, один на пулемёт, трое других будьте наготове, к краю не подходить! Стреляйте по первой линии окопов!

– Может, подождём, пока они пойдут в наступление, и тогда откроем огонь?

– Они нас уже увидели. Пока не разделаются с пушками снова, в атаку не пойдут, хоть у нас их теперь всего две. Начать стрельбу, я посмотрю, как гражданские, – с этими словами Краспер побежал к дыре, проделанной свежим снарядом пушки, открывшем вид на задний двор.

Двести сорок три человека толпились во внутреннем дворе, недалеко от пристани, которая была сооружена в форте со стороны реки, где все пытались укрыться от разразившейся за стенами форта войны. При первых серьезных разрушениях, командующий Ноксен, погибший в первый же час боя от шальной пули, приказал гражданским покинуть здание и укрыться во дворе, и не прогадал, так как уже больше половины форта представляло собой руины. Благо враг не стал использовать более мощную артиллерию, иначе и на открытой местности во дворе было бы не укрыться.

Отчаявшиеся, они всё высматривали ту самую обещанную баржу, которая должна была забрать их из этого ада, но река была пуста, и из-за чертового дыма ничего не было видно. Когда началась третья революция, Краспер уже тогда знал, чем всё это закончится. Но никто и подумать не мог, что в этот раз они не заставили Антийцев даже слегка испугаться. Все приготовления шли замечательно, несколько лет планирования, учитывались все мелочи, все до единой. Где же мог быть такой просчет? Со дня начала войны прошел почти год. И вот меньше сотни оставшихся солдат-революционеров, изо всех сил пытаются спасти этих людей, треть из которых самые ненавистные люди в Анте. Чародеи. За тридцать лет своей жизни, Краспер так и не смог понять истинную причину ненависти к ним. Скорее всего, это просто страх. Да, страх могущественных людей к чему-то неизведанному, к недоступной с их стороны силе, которая при нужном умении может подчинить или заставить подчиниться любого.

Смотря на этих детишек, он все равно не понимал, как можно считать их чем-то вроде зла, которое нужно растить в концлагерях. Видимо поэтому он и здесь, очередной дурак, который пытался добиться справедливости, и совсем скоро отправится к таким же дуракам, как и он сам. Что касается остальных, это были жители Сиракира, которых удалось вытащить из города неделю назад. Безнадежно мало. Сколько тысяч оставили позади. Антийское командование не простит им этого, и им наплевать, что гражданские здесь не причём, для них главное то, что Сиракир стал центром революционного движения. У Краспера было только одно желание – спасти всех тех, кто на них положился и пошёл за ними в этот проклятый форт.

В западной части форта был обвал, ведущий со второго этажа во двор, куда и отправился Краспер. Спустившись с винтовкой в руках вниз, он отправился к пристани.

– Командир! – к нему подбежал лет тринадцати юноша, по клеймлению на шее в виде круга с буквой «М» на шее, можно было понять, что это был один из магов.

Краспер помнил этого мальчишку, его спасли из магического концлагеря в самом начале войны, когда революционеры совершили налёт на него чтобы освободить детей. Его звали Бермонт, он был приговорён трибуналом к расстрелу, как “безнадежный”. Так поступают со всеми детьми-магами по истечении двенадцати лет, если они в нужной мере считаются не подконтрольными государству. Сделано это якобы для того, чтобы в будущем они не принесли бед людям, а стали полноценными антийскими гражданами. Но по факту их просто использовали как оружие. После так называемого “перевоспитания” каждого мага в шестнадцать лет отправляли в армию и использовали по назначению. Магические щиты, телепорты, магические взрывающиеся сферы. Центральная антийская армия за сто двадцать лет, таким образом, подчинила себе все земли Анта.

– Они не приплывут верно? – продолжил Бермонт.

– Что именно ты хочешь от меня услышать? То, что всё безнадежно? Может быть…. Извини, я никогда особо не мог никого подбодрить. Даже собственных солдат. Возможно, мой пессимистический взгляд на жизнь и свёл многих из них в могилу раньше времени.

– Если вы не могли заставить кого-то верить во что-то, то это ваши проблемы, – изрек Бермонт, – Как-будто они не знают, зачем пришли сюда, и за что умирают. Если все безнадежно, и все мы скоро окажемся в их руках, то я не хочу умирать на коленях, или еще хуже вернуться в этот проклятый лагерь! Дайте мне винтовку, я пойду туда с вами!

– Строишь из себя героя!? Там снаружи такими остывшими героями как ты все окопы забиты! Давай вперед, сунься туда и ты покойник! Это антийская армия, они не будут биться с тобой на мечах как во всем другом мире.

– Предлагаете просто стоять здесь и высматривать несуществующую баржу?

– Да… – Краспер задумался, – просто останься здесь и защищай остальных. Мы скоро падём.

Он сунул в руки мальчика свою винтовку

– Я знаю ты парень решительный. Тебе их и защищать. Понятное дело не сможешь, но здесь у тебя шансов пострелять этих ублюдков больше, чем в той заднице, в которую я сейчас возвращаюсь. Здесь тебя защитят стены.

Бермонт опустил свой взгляд на винтовку в нерешительности что-либо сказать

– Я… не знаю, как пользоваться.

– А кто минуту назад кричал, чтобы ему дали оружие? Знаешь, если какая-то вещь предназначена для того, что отбирать жизнь, то пользоваться ею очень просто. Таков закон. Здесь курок, а вот этот рычажок выводишь из скважины и тянешь на себя, потом досылаешь патрон в патронник… Мне пора. Прощай Бермонт, – с этими слова Краспер побежал обратно на второй этаж форта.

Наверху пара пушек уже вовсю посылала ядра одно за другим во врагов, засевших на первой линии окопов, на полу прибавился один труп. Это был Гаспин, у него прострелена голова. По взгляду Краспера солдаты поняли, что он не нуждался в подробностях и объяснениях. Кому они теперь нужны. Взяв винтовку у убитого солдата, командир сквозь грохот взрывов и свист пуль обратился к подчиненным.

– Все гражданские целы, баржи так и не видно. Видимо спасательной операции не будет.

– Неужели Афы бросят нас? – спросил один из солдат

– Их народ ничего нам не должен. Да, они пообещали укрыть оставшихся революционеров, но надеяться на них было слишком. Они и так сильно рискуют, ведь понимают, что следующими могут оказаться они, а спасение революционеров только разозлит антийский штаб.

– Значит всё напрасно – подвёл итог Дуостон, стоявший за ближайшей пушкой, – столько смертей, и всё ради этой чертовой баржи! Мы ждали три дня, можно было уйти на север до моря, может бы и повезло.

– Ты сам понимаешь, что морем нам было не уйти. Не думай, что враг настолько глуп, чтобы не отрезать все возможные пути к отступлению. Этот форт был единственным вариантом на то…

Краспер не успел закончить речь. Неожиданно в дальнюю пушку врезалась вспышка яркого синего света. Хоть взрыв и был в десяти метрах, командира изрядно встряхнуло, и он рухнул наземь. В ушах был необычный звон, кроме которого не было слышно абсолютно ничего. Ему уже приходилось бывать в таком состоянии, которое не перепутать ни с чем остальным. Это была магическая импульсная сфера, видимо антийцы решили, наконец-таки, пустить в ход боевых магов. Как же это забавно, народ, который презирает всякую магию, но всё же используют её в военном деле. Боевые чародеи, магические двигатели танков и аэропланов, всё-таки делают они для себя удобные исключения. Сложно будет воевать со всем остальным миром, когда магия является неотъемлемой частью жизни других народов, как в повседневной жизни, так и в военном деле.

Ослепляющий эффект от яркого взрыва быстро прошёл, сильнее пострадали уши. Краспер быстро поднялся и оценил сложившуюся ситуацию. Пушка была вдребезги. От магического взрыва, передняя часть железной составляющей была расплавлена в сопровождении с неприятным шипящим звуком. Тел троих человек из расчета пушки не было, оно и понятно, магия такой силы сжигает до основания любую плоть, они просто растворились. Краспер не спеша подошёл к единственному оставшемуся после взрыва телу четвертого солдата, стоявшего недалеко от расчета. У парня отсутствовали левая рука и часть головы, а плоть на местах повреждения превратилась в пепел. Красперу не раз приходилось видеть, как боевые маги антийцев всего одним боевым заклинанием испепеляли отряды до десяти человек.

Оставшиеся пять солдат наспех поднялись на ноги и сразу укрылись за уцелевшими баррикадами из мешков с песком.

– Командир! Танки впереди! Они пустили в бой танки! – крикнул Дуостон, находясь за пулеметом, правая часть его лица была опалена от вспышки магического взрыва.

Краспер занял место за баррикадой вместе с другими солдатами. Впереди, всего в двухсот метрах, виднелась цепь из десятка идущих на форт железных тяжеловесов, работающих от магических кристаллов. С виду они выглядели как железные коробы высотой в три метра и длиной в семь. Спереди из корпуса выглядывало орудие наподобие того, какие антийцы используют для артобстрела. Вся проблема борьбы с ними заключалась в том, что единственный способ подорвать или обездвижить этого гиганта можно было только с тыла, а, чтобы избежать возможности окружения, по бокам из корпуса у него находятся два станковых пулемета, которые выкосят любую оббегающую его пехоту. Чтобы полностью обслуживать такую штуку, необходима команда чуть-ли не с десяток человек. Самый большой их недостаток заключался в медлительности, максимальная скорость, которую они могли развивать на своих траках, немного превосходит скорость пешего человека. К их сожалению, это максимум, что может выжимать магический механизм, на котором, собственно говоря, и передвигается танк. Но своё дело они знали, в плане наступления им не было равных. Пушки, которые были в распоряжении революционеров, могли пробить их в лоб только на небольшом расстоянии примерно до пятидесяти метров.

– Решили всё-таки закончить с нами побыстрее, – подвёл итог Краспер, – и то верно, одна наша пушка против десятка танков, это даже не грустно, а очень смешно. Максимум сможем один подбить, и то если они не разнесут нас на расстоянии быстрее, чем успеют подойти к радиусу поражения… Я, то надеялся, что они не пойдут в атаку пока полностью не лишат нас тяжелых орудий, дабы избежать потерь. Парни, не стрелять пока они не подойдут поближе! С такого расстояния наши ядра им только вмятины оставят, да и только!

Расчет последней пушки, слушаясь приказ, огонь открывать не стал, а только приступил к нацеливанию в боковой корпус ближайшего танка, идущего по левому флангу, так как сбоку броня у них тоньше, чем спереди и шанс пробить её значительно больше.

– «Всем, кто меня слышит!» – слова внезапно пронеслись где-то в подсознании, причем так отчетливо, как будто мысли Краспера приобрели голосовую форму и слышались прямо в голове, – «Мы подплываем к пристани. Все, кто выжил бегом на баржу, пока по нам не начали вести обстрел».

Сомнений не было. Это были афы, они всё-таки прибыли. Но несколько минут назад, Краспер был на пристани. Расстояние между берегами Глубоководной в этом месте довольно большое, но баржу всё равно было бы видно.

– Все это слышали? – спросил один из солдат расчета.

– Не спускать глаз с танков! Я к пристани! – Краспер, что было сил, бросился вниз по завалам заднего двора к пристани.

Толпа из гражданских уже столпилась на пирсе, чуть-ли, не падая в реку. Краспер пробрался через толпу и, оказавшись на краю пирса, ему открылся вид на реку. Баржи нигде не было видно, но то, что слышал каждый находящийся в крепости, без сомнений свидетельствовало о том, что это были афы. Каждый аф имеет способность к телепатии, они могут общаться друг с другом на расстоянии, другие расы могут только лишь слышать их без обратного контакта. Такие способности были весьма кстати при боевых действиях, поэтому они никогда не нуждались в гонцах на поле боя. Антийцы же научились передавать сообщения в сражении при помощи похожих способностей между двумя магами.

Вдруг Краспер услышал отчетливый звук приближающегося судна и в следующую секунду прямо возле пирса появилась баржа. Невидимая пелена, подобно мыльному пузырю, растворилась и раскрыла скрывающееся под ней судно. За бортом показалось звериное лицо афа. Он был одет в синие одежды пустынников, на голове замотан афский шарф, за спиной красовался длинный лук – оружие от которого антийцы отказались уже довольно давно.

– Мы использовали заклинание скрывающей пелены, чтобы антийцы не заметили нас с воздуха и на подходе к берегу, – сказал аф, в то время как другие его товарищи скидывали вниз мостик на баржу.

– Они не стали присылать сюда аэропланы, пытаются взять нас наземными силами. – Краспер обернулся на звуки взрывов позади его, видимо танки подошли уже слишком близко, – Вы ведь укроете этих людей у себя в пустыне?

Аф посмотрел в сторону быстро поднимающихся на борт людей, он несколько раз подергал своими длинными ушами и шмыгнул заячьим носом, после чего уставил свой взгляд на Краспера.

– То, что мы здесь находимся, означает, что мы открыто, выступили против Анта. Наш царь не глуп, он понимает, что войны с вашим народом не избежать. Теперь нам нечего бояться, укрывая ваших людей у себя, тем более, что они уже далеко не первые. Мы доставим их в Хикари, а оттуда караваном в Челок.

– Благодарю вас! – Краспер сделал поклон, – Могу ли я узнать, с кем говорю?

– Гифирэ из рода Сатти.

Род Сатти. Это же правящий род в пустыне Ливри. Краспер, даже подумать не мог, что на спасение людей, афы пришлют одного из ливрийских принцев.

– Ну, что же Гифриэ, нас почти не осталось, но мы попробуем выиграть вам немного времени, прежде чем вы уйдете. Теперь зная, что вы используете скрывающие чары, враг начнет обстреливать всю реку.

– Вы точно не хотите уплыть с нами? У нас на борту шесть чародеев, они смогут отбить снаряды пушек.

– Я не хочу рисковать ни вами, ни людьми, которые получили шанс на спасение, после того как уже мысленно себя похоронили. Прямо сейчас, там за стенами форта погибают мои люди, при отступлении никому из них не выжить, а пока вы будете нас ждать, эти ублюдки уже ворвутся сюда. Отплывайте, каждая секунда на счету.

Гифирэ задумчиво почесал свою серую гладкую шерсть на лице, после чего произнёс.

– Да хранит вас всех Нур, – с этими словами он отошёл от борта и через несколько секунд баржа начала отходить от берега.

Четверка афских магов на крыше баржи, начали разводить руками в воздухе, и от их движений исходил еле заметный белый поток энергии, выстраивающийся в сферу вокруг судна и создающий пелену невидимости. Краспер перехватил винтовку в две руки и ринулся в форт, как вдруг услышал шаги сзади.

– О, Боги! – обернувшись, сказал Краспер, – Какого черта!?

С винтовкой в руках, сзади стоял Бермонт, в его глазах виднелась явная тревога из-за того, что он сделал.

– Все уплывают! Ты почему не на борту, идиот!?

– Я не побегу – дрожащим голосом сказал Бермонт, – я не могу так. Вы ведь все умрете, верно? Ради чего? Ради всех тех, кто на барже, ради нас? А что мы можем? Какая от нас вообще польза? Вы, солдаты, намного ценней, чем любой, кто спрятался на барже. Вы не сидите в концлагерях как запуганные крысы и не ждёте, когда вынесут решение, что с вами делать дальше. Вы не живете в чертовых городах с девизом «Ну могло быть и хуже» и не терпите все те преступления, творящиеся под гласом закона. Вы пытаетесь, что-то изменить, бороться за свободу и спасать тех, кто в ней нуждается. Так зачем ради нас умирать, если нужно спасаться самим? Вы намного ценнее нас!.. Единственное чем я могу отплатить всем вам, так это сразиться и умереть рядом.

Танковый снаряд разнес стену внутреннего двора на втором этаже и взорвался, врезавшись в здание возле пирса. Каменные осколки, разлетелись по всему двору, из-за чего Бермонт выронил винтовку и, упав, уткнулся лицом в землю, прикрыв голову руками. Краспер даже не пошевелился, он всё также стоял и смотрел на лежащего мальчишку-чародея.

– Знаешь, – произнес он, – мы все пошли на это не только потому что хотели банально вытащить невиновных из этой передряги. А, наверное, потому что мы просто-напросто неудачники.

Бермонт не вставая поднял голову и с удивленным взглядом посмотрел на Краспера.

– Да-да, неудачники. Три революции, все три провальные. Эта и вовсе закончилась полным крахом. Мы просто безумные старики, которые не ищут новых путей, а всегда идут по старым кровавым тропинкам. Это лично моё мнение. Поэтому я поставил всё на вас. Молодые полные решимости бойцы, повидавшие все беды этой прогнившей страны, именно на вас я и делаю ставку.

Краспер схватил Бермонта за руку и резким движением поставил того на ноги. Бермонт наклонился, поднимая свою винтовку, но его руку остановил Краспер.

– Это тебе уже не нужно, – сказал он, – я хочу, чтобы ты выжил, малой, а не разделил здесь с нами братскую могилу. Подрасти, наберись ума, хотя у тебя я смотрю его и так в избытке, и уже тогда попробуй побороться. Ты меня понял?

У Бермонта под глазами были еле заметны накатившиеся слезы, но он всё же покачал головой, соглашаясь с Краспером. Тот, одобрительно посмотрев на него, побежал обратно к пирсу и начал, что есть силы кричать в сторону уходящей, почти скрывшейся в невидимой пелене, баржи. Сразу же показался Гифирэ.

– Здесь ещё ребёнок!!! – Краспер указывал рукой на Бермонта

– (Вижу), – передал при помощи телепатии Гифирэ.

Один из магов на барже протянул руку в сторону пирса, а другую на борт. Его руки сверкнули белесым светом, и возле Краспера возник сверкающий водоворот портала, такой же появился и на судне.

– На этом твоё нахождение в Анте заканчивается. Отправляйся туда где, такие как ты, живут на свободе.

Парень неуверенно подошёл к порталу, но войти в него так и не решился. Через несколько секунд он обернулся и произнес только одну фразу.

– Да хранит тебя Нур! – шагнув вперед, он исчез в сияющем белом водовороте.

Портал сверкнул, посылая материальный объект, сквозь пространство в точку выхода, а ещё через мгновение исчез. Баржа окончательно скрылась в пелене невидимости и теперь антийцам будет невозможно найти её на большой области реки.

Да хранит тебя Нур, значит? Интересное благословление для этой земли, учитывая, что антийцы уже сто лет как отрицают существование каких-либо высших сил. Для них Боги – это не что иное, как выдумка, которая мешает прогрессу и развитию, пережиток прошлого. Может оно так и есть, а, впрочем, сейчас Краспер и намеревался выяснить, не оставили ли его Боги. Нет, он не надеялся на спасение своей жизни, а только лишь на то, чтобы дать афам как можно больше времени уйти. По реке уже начали бить снаряды, и он отправился наверх к своим людям.

– Командир, все уже уплыли? – Дуостон встретил его вопросом.

– Все гражданские уже по пути к Берегу пустыни, нам нужно продержаться совсем немного, они должны как можно дальше отойти от берега. Заклинание скрытности укроет их от глаз антийцев, но мы не должны подпустить их танки и орудия к берегу!

Сразу пара танковых снарядов влетела на этаж, один из них врезался, прям в баррикаду и подорвал её, к счастью солдаты не пострадали. Краспер быстро оценил ситуацию. К его огромному удивлению из десяти танков, на ходу осталось шесть. На подступе к траншее, дымились два железных гроба, видимо подбитые из пушки. Два остальных были уничтожены в самой траншее, подорванные магическими кристаллами, которые были у солдат. Возле танков лежали трупы революционеров, которые были убиты из пулеметов, когда пытались закинуть кристаллы в танк через наблюдательные отверстия. Танки разворочены изнутри, и боковой корпус буквально расплавлен. Это последствия от взрыва клафира. Клафир – это минерал особой породы, который способен впитывать в себя магию в большом количестве. Если зарядить такой кристалл магией разрушения, а после дестабилизировать сильным ударом, то происходит тоже самое, что и с танком – мощный магический взрыв. Именно заряженный клафир и является источником энергии для танков и аэропланов Анта, но в основном они, конечно же, используют ночное стекло.

Четыре танка держались подальше от окопов, обстреливая их и форт, два других заехали за траншеи, подставив под прицел пулеметов защитников. Ещё больше ситуацию усугубила пехота, продвигающаяся к форту. Антийские солдаты в шинелях болотного цвета и касках, наперевес с винтовками, двигались многочисленными цепями по десять человек. В голове каждой цепи шёл солдат в чёрной шинели, который держал впереди себя руку, перед которой искажалось пространство, очерчивая впереди себя прозрачный, расплывчатый диск.

– Пехота идёт под прикрытием магов! – крикнул Дуостон, – Их щиты ни одна пуля не пробьёт!

– Вижу! – с обидой сказал Краспер, – Нашим не высунуться из траншей для стрельбы, танки стали так, что пулеметы наведены для обстрела всей линии.

– Если там конечно ещё кто-то выжил.

Танки между тем не переставали стрелять по форту. Внезапно сооружение здорово встряхнуло, в правом крыле обрушился первый этаж, а за ним и второй. Далее от обстрела ушла вниз та часть этажа, где раньше стояла вторая пушка. Краспер и пятеро солдат остались на небольшом уцелевшем участке. Последняя пушка осталась стоять на неприкрытом, маленьком островке плиты, и ничего не оставалось, как приказать расчету оставить орудие и найти укрытие. Следующий выстрел танка пришелся именно в пушку, плита проломилась, и она ушла вниз под завал. Тем временем, пехотинцы врага были уже в окопах, и чародеи под прикрытием стрелков выжигали всё столпами огня, вырывающимися из их рук. Дуостон сработал неожиданно, дав всем противникам подойти к траншее, после чего схватившись за станковый пулемёт начал выкашивать тех на открытой местности. Пехотинцы падали один за другим, многие сразу же кинулись в окопы, спасаясь от смертоносного ливня, другие спрятались за магами и их щитами. К окопам бежали новые отряды врагов, уже без прикрытия чародеев.

– Отлично Дуостон! Не давай им высунуться!

Краспер, так и не понял, откуда прогремел выстрел. Дуостон судорожно схватился за шею захлёбываясь собственной кровью. Она шла ручьём у него из горла, через несколько секунд он больше не издавал звуков.

Положение было отчаянным. В траншеях уже некому сражаться, танки пробили линию обороны, тяжелых орудий больше нет. Краспер подполз к краю обвала и, подведя итоги обороны, что есть сил крикнул.

– Если кто ещё жив, подрывай!!! Люди все эвакуированы!!!

На крик моментально среагировали стрелки, посылая в стороны Краспера град пуль, но, перекатившись за баррикаду, революционер уцелел. А далее тишина. Гробовая тишина, в которой не было ни единого выстрела. Значит, они все мертвы, в траншее не осталось никого. Чёрт возьми! Атака врага была слишком стремительной, и защитники ничего не успели предпринять. Однако людей, которым есть за что бороться, так просто не убить.

В следующий миг прогремел мощный взрыв, импульсом, отдававшийся прямо в подсознании, звук которого свидетельствовал о его магической природе. Всё здание изрядно встряхнуло, задняя стена обрушилась, задавив одного из людей Краспера. Удивительно было то, что их участок этажа до сих пор оставался стоять, несмотря на то, что уже вся фронтовая часть форта превратилась в завалы. Как только Краспер подумал об этом, тут же пол наклонился вперед и все обломки, которые были позади, съехали вниз, погребая под собой солдат. Но этаж таки не упал, от окончательного обвала его спасли обломки первого этажа, поэтому Краспер и его оставшиеся трое людей остались на чуть съехавшем вниз участке плиты.

В ушах был ужасный звон, шла кровь. Повсюду была пыль, из-за которой ничего не видно. Выглянув наружу, можно было заметить, что от линии укреплений ни осталось и следа, а вместо их разрытые глубокие ямы и перекорёженные остатки танков. Краспер знал, что сегодня к этому плану пришлось бы прибегнуть. На случай если последняя линия обороны падёт, и защитники траншей окажутся в безнадёжном положении. В траншее по всей её протяжённости, глубоко, чтобы снаряды противника не могли повредить их, были закопаны большие кристаллы клафира, весь запас революционеров. Повреждение одного спровоцирует детонацию остальных, и настолько мощные кристаллы разворотят всю линию обороны. Это был очень рискованный шаг, на который защитники не решались пойти очень долго, ведь если хотя бы один снаряд разрыл землю достаточно для того, чтобы зацепить немного клафир, то все солдаты обратятся в пепел. Но поражение было неизбежным, а в таком случае они решились пойти на отчаянный шаг.

Чтобы повредить глубоко закопанный клафир, одному из солдат в отмеченном месте нужно было просто взорвать один из небольших осколков, чтобы тот достал до нужной точки под землёй. И вот результат. Вся атакующая группа врага разбита вместе с десятью танками. Да уж, Краспер и не надеялся, что всего с полусотней солдат сможет дать настолько грубую пощёчину врагу. Командиры антийцев сейчас, небось, в бешенстве. При этой мысли у Краспера на лице невольно появилась ухмылка. Они думали, что добьют их как загнанных в угол собак, но совсем забыли, что они могут больно кусаться.

Краспер обернулся. Трое грязных, уставших, покрытыми ссадинами солдат смотрели на него в ожидании дальнейших указаний.

– Мы справились ребята… – обессиленным голосом сказал Краспер, – Теперь баржа для них недосягаема… Ну а что касается нас, то этого они нам с рук не спустят… Не сдавайтесь им живыми.

Бойцы встали по стойке смирно

– Для нас было честь сражаться под вашим командованием, – сказал один их них.

Антийцы не заставили себя долго ждать. Начался обстрел из орудий, солдаты нашли себе укрытие за завалами. Краспер поднял из-под камней уцелевший пулемет, после чего установил его на кусок обвалившейся стены. В далеке сквозь звон в ушах и облака еще не осевшей пыли были слышны многочисленные крики несущихся в бой солдат. Видимо трюк с взрывом клафира вызвал такую ярость у командующих штурмом, что они бросили на уцелевших всех своих людей. Солдаты, целясь из винтовок, приготовились к стрельбе, Краспер передёрнул затвор пулемёта. Дело приблизилось к развязке.

***

Начинает темнеть. Сколько же прошло времени? Около получаса? Или же целая вечность? В каждом бою для Краспера, время не имело никакой силы, ведь там оно шло совершенно по другим законам, не подвластным человеческому сознанию. Единственное, что он сейчас желал, это быстрее умереть до наступления темноты. Но кровь вытекала из него с большой неохотой, давая абсолютно бессмысленный шанс хвататься за эту жизнь. «Только бы умереть до темноты. Я не хочу подохнуть в их лапах!», думал про себя Краспер. Подняв голову, он осмотрелся по сторонам и задержал своё внимание на убитых подчиненных. Вот они, счастливчики. Им теперь наплевать, что с ними будет дальше, ведь они уже мертвы. Быстрая, не мучительная смерть. Что в данной ситуации может быть лучше?

Повторная атака антийцев прошла не так как они задумали. Из-за пыли они могли ориентироваться только на вспышку выстрелов от пулемёта, который Краспер пустил в ход сразу же как отчетливо начал слышать, что враг близко. Тех, кто смог подбежать поближе, трое выживших бойцов, застреливали из винтовок. У врага была полная дезориентация, укрывшись в ямах на месте траншей, они не решались идти на сближение, а стали вести перестрелку. Благо их командование решило видимо больше не терять боевых магов и поэтому бросило в бой всего пару сотен обычных пехотинцев. Трое революционеров погибли спустя минут десять от огнестрелов. Сам Краспер держался ещё столько же. Простреленная рука не давала нормально прицелиться из наспех найденной винтовки, после закончившихся боеприпасов на пулемёте. Как только начало темнеть, враг в быстром порядке отступил, а выжившего революционера решили добить огнем из орудий. Оставшийся стоять небольшой кусок стены от взрыва рухнул прямо на ноги Красперу, заблокировав его под завалом.

И вот он лежит, в ожидании неизбежного. Наступила темнота, а с ней придут они. Оставалось только ждать. Он поднял голову, услышав шаги со стороны траншеи. Перед ним стоял почти лысый человек в чёрной шинели, на его предплечье была красная повязка с буквой «М». Красный цвет говорил о том, что это маг высшего ранга на службе у штаба антийской армии. На его лице, Краспер не мог прочитать ни одной эмоции, а только холодный взгляд, устремлённый прямо на него. «Ну, давай! Добей же! Испепели меня своими долбаными чарами!», промелькнуло в мыслях революционера. Но маг не спешил ничего делать, он просто наблюдал. «Давай, черт возьми!». Сразу со всех сторон раздались громкие плачи. Они пришли.

Маг посмотрел в сторону откуда раздавался ближайшего плач, после чего вновь перевел взгляд на заваленного Краспера. «Чёрт возьми, убей меня уже!», революционер был слишком горд, чтобы умолять врага о смерти. Маг создал возле себя портал, после чего не спеша ушёл в него. Водоворот портала вспыхнул, перенося через себя человека и исчез.

– Ублюдок, – совершенно спокойно прокомментировал Краспер.

Ну, вот и всё. И ведь не страшно. Нет, ему нужно бояться, так они найдут его быстрее. Нужно бояться. Эти твари чуют страх. Но не выходит. Краспер был до тошноты спокоен. «Кто бы мог подумать, что умру именно так», печально подумал он. «Хотя.… Встречаю смерть без страха, а главное без сожалений.… Вот бы ещё….». Последний раз он видел звезды пятнадцать лет назад. Быстро же прошли все эти годы. Он задрал голову к небу в ожидании звездного неба. «Ну же. Ещё чуть-чуть». Сбоку показался лазурный светящийся силуэт, издающий жуткое рыдание.

– Не судьба…

1 глава

«Незваные гости»

56 день Нура, 537 г., город Аратод, страна Ант.

– Ну, вот почему наши предки решились поселиться именно здесь?

Было слишком жарко для этого времени года, хотя засушливый климат Анта и вовсе не удивлял. Был почти вечер и солнце уже готовилось уйти по ту сторону мира, но всё также ненавистно пекло кожу. Рынок был уже безлюден, то здесь, то там бродили малочисленные люди, покупая у различных торговцев еду и другие различные вещи, от нужных предметов быта до бесполезных побрякушек. Хотя уже больше половины лавок свернулись, кто-то отчаянно ждал новых клиентов. Из-за третьей революции люди обеднели, хоть и не сильно, большинство ресурсов шло на нужды армии.

– Куда в этом мире попали – там и поселились, – прокомментировал Тарм, – Слушай, Марк, ты уже изрядно надоел этим своим нытьём про злой климат. Ты живёшь здесь уже пятнадцать лет. Пустынные жители и те спокойно выживают в Ливри и не ноют.

– Прямо-таки не ноют? – Марк вытер испарину со лба, – Откуда ты знаешь, как они там вообще считают. Может только и ждут, когда бы занять, какие-нибудь земли позеленее.

– Ну не знаю…. Я думаю, если бы не нравилось, то давно бы ушли. В то же самое Княжество, например. Они принимают всякого, кто пожелает присоединиться к ним…

– Даже антийцев? – Марк перебил Тарма.

Тарм, опустив взгляд, молчал.

– Вот-вот… Нас ненавидят Тарм. Я знаю, ты очень хочешь уйти с этой страны, но там за границей, за пустыней, живут примитивные народы, которые только и ждут, как всадить меч в брюхо цивилизованному человеку.

– Ты будешь принимать всё, что пишут в газетах?

– Это так и есть! Сколько я уже видел калеченых солдат, которым посчастливилось вернуться живыми с вылазок на дальние территории. Враг использует мечи, копья, стрелы, от них умираешь не сразу, а только когда полностью истечёшь кровью…. И эта чертова магия!

От злости Марк сжал зубы до скрипа. Правильно сказано. «Чертова магия». Сила, которая с детства не даёт Марку покоя. Хоть она и является неотъемлемой частью этого мира, но здесь в Анте, она имеет совершенно другие привилегии. Точнее сказать не имеет их вообще.

– Смотри, – прервал молчание Тарм, указывая пальцем на перекресток.

В сопровождении десятка солдат, одетых в лёгкие зеленые кители и с винтовками на плечах, шагали в колонну по два дети. Их было около двадцати, все в бежевой короткой форме, на вид им было лет по десять. Солдаты шли по бокам колонны, вел всех офицер, одетый в специальную фуражку, и в отличие от других солдат он был без оружия. Командирам оно не к чему. Зачем им воевать, если на то есть солдаты, которые беспрекословно подчиняются их приказам. Антийские офицеры всегда находятся в тылу, контролируя все происходящие вокруг процессы.

– Видимо возвращаются с прогулки назад в лагерь, – предположил Марк, – без понятия как магам вообще разрешают прогуливаться по нашему городу.

– Не тебе судить, Марк. – Тарм даже не посмотрел на друга.

Марк замолчал. «И вправду… Чего это я… Кому-кому, а мне тем-более не стоит открывать рот», подумал он. В глубине души на самом деле, ему было жаль этих детей, невиновных в том, что родились с силой, о которой они не просили. В остальном мире другие народы считают, что, если ты родился со способностью манипулирования магическими потоками, значит, ты якобы отмечен Богами. Что за бред? Не существует никаких богов! Всё это выдумка, от которой избавиться смогли лишь Антийцы. И вместо того, чтобы идти навстречу прогрессу, те жалкие народы, что севернее Анта, по-прежнему живут также, как и много тысяч лет назад, всё надеясь на этот «Божественный дар». Нет никакой высшей справедливости, никакого высшего замысла. Есть только сила, и у кого есть сила, тот и имеет власть. Тысячелетиями самой могущественной силой как раз-таки было волшебство, но Ант собирается сломать этот стереотип. Показать, что даже вашу силу можно преодолеть при помощи человеческих изобретений и науки. Но… Анитийцы всё ещё далеки от этой идеи.

Марк с горечью в душе вздохнул. Ант презирает любое волшебство и на первый план ставит свои собственные способности, но при этом, что их армия без магии? Просто ничто. Танки, аэропланы, всё работает от магической силы. Солдаты идут в бой под прикрытием боевых чародеев, полностью положившись на их разрушительные заклинания. Ант не пытается полностью отказаться от этой силы, и даже не пытается научиться жить без неё, но вместо этого власти пытаются подчинить её себе, взять полностью под контроль. Для Марка это всё звучало очень неоднозначно, но сторону он уже выбрал. И всё же его по-прежнему терзали сомнения в правильности своего выбора.

– Почему ты так сильно ненавидишь магию? – задал вопрос Тарм, – Это всё из-за того, что…

– Да! – Марк перебил, – Именно из-за того о чём ты думаешь. Быть может моя ненависть к этим детям необоснованная, и они не виноваты в том, что родились такими, но…. Тебе не понять…. Из-за этой революции, ненависть к магам станет ещё больше. Революционеры год назад освободили из концлагерей несколько сотен детей-магов.

– Десять дней назад дошли слухи, что последнее укрепление революционеров захвачено, и война окончилась. В Сиракире установлен комендантский час, солдаты выявляют сообщников бунтовщиков.

– Оно и хорошо. Одно радует, что эта война не принесла так много страданий как предыдущая.

– Твои родители погибли героями.

– Не надо это говорить. Я прекрасно знаю, как ты к этому относишься.

Тарм был одним из людей, сочувствующих революционерам. Он видел в их действиях какой-то смысл. Слишком равнодушный. Революционеры просто хотят вернуть в Ант порядки сто двадцати летней давности, когда он представлял из себя совершенно другое.

Сто двадцать пять лет назад Ант мало чем отличался от других государств Междумирья. Чародеи вовсе не считались изгоями, а были почетными гражданами этой страны, люди вели торговлю с другими народами и заключали выгодные союзы. Но человек неправильно использует свой магический потенциал. В отличие от других народов, люди использовали магию по её, по сути, прямому предназначению. С её помощью они удерживали власть в своих руках, внушали страх перед ней всему своему народу. Маги занимали всю верхушку Анта и несогласных с ними не было. Расстояние между правящим и рабочим классом было колоссально, большая часть всех благ отходила наверх, куда обычным смертным никогда не попасть.

Никто не знает, когда именно возникло антимагическое революционное движение, которое на протяжении нескольких лет открыто, выступало против тех порядков, которые устоялись в Анте. Их сторонников становилось всё больше, люди видели в них великомучеников родной расы, которые хотят, чтобы люди были равны. И вот однажды, когда тогдашняя власть объявила масштабную операцию по уничтожению заговорщиков, люди перестали сидеть, сложа руки. В армии Анта, многие года находились шпионы антимагического движения, которые смогли склонить на свою стороны половину воинов. Началось крупное восстание, которое закончилось удивительно быстро, так как после убийства правящей верхушки, лояльные властям люди сами сложили оружие. И тогда к власти пришло антимагическое движение, которое было встречено ликованием простого народа. И началась масштабная перестройка.

Первым делом, были объявлены гонения на чародеев. Всех детей с магическими способностями задерживали и отправляли в формирующиеся концлагеря, взрослых же полностью владеющих магией было приказано убивать на месте. Совсем скоро все маги Анта были взяты под контроль. Следующим шагом была затянувшаяся модернизация армии, которая достигла своего пика только сорок лет назад. С тех пор мало, что изменилось. Было объявлено, что холодное оружие должно изжить себя как малоэффективное и основной акцент нужно сделать на дальний бой. Луки и мушкеты также подверглись выводу из вооружения и вскоре основным оружием стали многозарядные винтовки, которые используются, и по сей день. Далее пошли пушки с новыми зарядами, танки, аэропланы, конструкцию, которых позаимствовали у Княжества. Но, чтобы заставить всё это двигаться не обошлось без магических кристаллов. Военный штаб, по сути, являющийся властью Анта, уже много лет заявляет о поиске других источников энергии для боевых машин.

Что же касается чародеев, так тех пустили на поле боя, биться за новую страну. Всем показалось возмутительным, что маги должны жить и питаться в Анте за спасибо. Но чтобы позволить чародеям стать гражданами этой страны они должны были пройти двенадцать лет, так называемого, «воспитания» в концлагерях и только после этого на трибунале антимагического совета выносится решение о дальнейшей судьбе. В случае, если ребенок за все время показал своё бунтарское поведение и абсолютную неконтролируемость, то он подвергается расстрелу. Если же у него было исправное поведение и послушание, то из концлагеря его переводили на обучение в военные магические отряды, и уже в шестнадцать лет он мог учувствовать в боях. Почему судьба ребенка решалась именно в двенадцать лет? Генеральный штаб решил, что после этого возраста магический потенциал человека может стать гораздо сильнее, и маги будут представлять собой угрозу.

Уже спустя десять лет после переворота, Ант превратился в государство с военной диктатурой, и тогда нашлись многие несогласные с такой властью. Вместе со сбежавшими из страны магами, из страны ушла небольшая часть обычных людей, во всем мире их называют раскольниками – предатели, бросившие свой народ и решившие жить в других магических землях. Каждый человек вне Анта является раскольником и в основном занимается деятельностью в многочисленных магических, торговых и других ремесленных гильдиях. Многих раскольников у себя приютило Княжество.

Нашлись и те, кто не стал бежать со страны, а вести свою деятельность против новой власти Анта прямо у неё под носом. Через двадцать лет после переворота, сторонники старого режима совершили попытку первой революции. Как оказалось, немало людей разочаровались в новых порядках страны, из-за чего первая революционная война длилась два года, но набравшаяся мощи армия нового Анта при поддержке цепных чародеев смогла разбить войска бунтовщиков. После это затишье длилось целое столетие, пока десять лет назад не произошла вторая самая масштабная революция.

Во второй войне к революционерам присоединились колониальные острова Пилилио, что к северу от Анта и весь пограничный регион во главе с Сиракиром. На этот раз бунтовщики имели то же самое вооружение, что и регулярная антийская армия и даже собственный боевой флот. Бои шли на равных. Весь Ант погрузился в хаос, и в этом самом хаосе Марк потерял своих родителей. Отец был призван в армию на второй год войны, мать в то время уже несколько лет как работала военным санитаром. Оставив пятилетнего Марка на опеку его деду, они были отправлены на фронт. Всего через тридцать дней пришли списки погибших в результате провального наступления на Сиракир, где рядом были напечатаны два имени. Дедушка Йорл не смог скрыть этот факт от Марка, из-за чего ребёнок долго не мог прийти в себя.

Война закончилась спустя четыре года, когда командование Анта просто-напросто завалило своих врагов человеческими телами и взяло штурмом Сиракир, а после вторглось на острова Пилилио, и те приняли капитуляцию. Война унесла жизни свыше ста тысяч человек, и хоть большее количество жертв было со стороны Анта, революционеры проиграли.

И вот теперь почти год назад всё повторилось вновь. Третья революция, которая оказалась самой провальной в этой небольшой истории новоиспеченной страны. В какой-то момент во всех городах Анта, революционеры ударили по магическим концлагерям, чтобы освободить томившихся там чародеев. Сиракирские ополченцы напали на военные лагеря с целью вывода из строя военной техники. Предположение Марка было наиболее правдоподобным о том, что антийцы знали каждый шаг революционеров благодаря затесавшимся там шпионам. Почти все атаки были запросто отбиты, а сформировавшиеся ополченские отряды перебиты. Лишь небольшую часть детей-магов удалось вытащить из лагерей. После всего этого остаткам революционной армии пришлось отступать к Сиракиру и держать в том регионе оборону.

Перед революцией, колонии на островах мобилизовали все свои силы в надежде вновь попытаться свергнуть власть Анта, но неудача революционеров заставила их воздержаться от данной затеи. И вот спустя почти год Антийская армия достигла Сиракира и захватила город, и только десять дней назад до столицы Аратод дошла весть о последней павшей крепости революции. Эта война наглядно показала, что антийская армия набрала мощь, которой будет невозможно противостоять. Пока все армии мира сражаются в доспехах и мечами, сомкнувшимися отрядами по несколько тысяч человек в ближней схватке, антийцы стараются держаться на расстоянии, поливая врага градами пуль и разрывающихся снарядов. Остается только один нюанс. Проклятая магия.

– Был бы ты повзрослее, Тарм, то, даже не раздумывая стал революционером.

– Тише Марк! – Тарм опасливо взглянул по сторонам, опасаясь лишних ушей. – Ты же знаешь, что может случиться за такие слова.

– Но ведь это правда. Ты всегда ненавидел нашу страну…

– Я ненавижу законы, которые здесь царят. Можешь сказать мне, в чем заключается смысл нашей идеологии? В том, что наш народ – венец природы, а все остальные не имеют никакого смысла?

– Ты ищешь в них подвохи. Я же ищу в них наставления. Мы – первые кто решили отринуть от себя волшебство и жить по новому независимому ни от чего началу…

– Ты говоришь, как эти болваны из антимагического движения, совершенно бессмысленно!

– А ты говоришь, как идиот, нежелающий видеть истинных вещей! Вся ваша магия…

– Я ещё раз говорю, не тебе судить! – Тарм подорвался с лавки, уставив свой взгляд на собеседника.

Он смотрел с неприкрытой яростью, и на его слова Марк не мог ничего ответить. Даже не смел. Со стороны перекрестка послышались звуки приближающейся повозки. Вскоре из-за здания выехала пара лошадей, везущих за собой военную повозку. Солдат-кучер повернул в сторону рынка и остановил лошадей. Из повозки спрыгнули четверо солдат, один из которых был одет в чёрную шинель.

– Патруль, – испугался Марк, – с чародеем!

Отряд отправился изучать полупустой рынок, наверное, в поисках чего-нибудь съестного. Маг шёл позади всех и с подозрением оглядывался по сторонам, будто бы выслеживая кого-то.

– Уходи быстрее, только не привлекай внимания, – Тарм помог другу встать с лавки и подтолкнул его к небольшому переулку между зданиями, где они сидели.

Снова приходится убегать как испуганная крыса, при виде чародея. Марк надеялся, чтобы он не привлёк к себе излишнего внимания, иначе тогда ему точно несдобровать. Придётся снова слушать очередную поучительную лекцию от деда. Марк вышел в тесные дворовые кварталы жилого района, продвигаясь мимо развешанного на веревках белья, он обратил внимание, что люди уже опустили защитные корпуса окон снаружи, неужели страх перед тварями настолько силён, что они начинают предпринимать какие-то действия ещё за несколько часов до темноты.

Спустя несколько минут ходьбы, он, наконец, достиг тупика и свернул налево, заходя обратно на центральный рынок Аратода в самую западную его часть. На удивление, людей здесь было больше, чем в центральной части, но торговцев всё также мало. Среди всё ещё работающих прилавков он взглядом отыскал своего деда Йорла, который как раз отпускал покупателя с полными руками кукурузы.

– Марк, где ты пропадал? – Йорл ссыпал несколько монет себе в кошель, – Ты же говорил, что отойдёшь минут на десять, а я тут без тебя уже с полчаса вожусь.

– Прости дедушка, я встретил Тарма в центральной части, и мы заболтались. Уже почти вечер, я соберу оставшиеся овощи, всё равно уже вряд ли кто-то явится.

– Почему ты пришёл со стороны дворов? – задал вопрос Йорл, – И только не говори, что так было быстрее.

– Ну …, – Марк замялся, – на рынок прибыл внешний городской патруль с боевым магом.

– О боже! – Йорл схватился рукой за голову, – Я же говорил тебе, не отходи от меня пока мы в городе! Ты понимаешь, что могло произойти? Тебе уже пятнадцать лет, – он наклонился поближе к внуку и шёпотом произнёс, – ты же понимаешь? Если бы он почувствовал, что ты маг, то тебя бы поставили к стенке.

– Всё хорошо дедушка. Я всегда держусь подальше от черных шинелей. Искра магии во мне совершенно неразвита, они не смогут почувствовать её с расстояния.

Выявить чародея может только лишь другой чародей. Если маг годами тренировал в себе магический потенциал, практиковал различные заклинания, то так называемая искра магии внутри его становится, очень развита, и другой чародей может почувствовать её с расстояния. Если брать пример с Марка, который за всю жизнь не использовал не единого заклинания, то почувствовать искру внутри него возможно только лишь прямым прикосновением.

Закон Анта гласит, что каждый новорожденный гражданин страны должен пройти обязательную регистрацию в специальных городских пунктах, где военные чародеи проверяют новорожденных на наличие магической искры. Если обнаруживается, что младенец является магом, то его тут же забирают в концлагерь, оставляя его родителей с пустыми руками и без права его посещения. Родители никогда больше не узнают, где находится их ребенок и его имя. Очень многие эти родители закончили, отдав свои жизни на полях боя революционных войн, в надежде вернуть своих чад назад.

Так как же случилось, что пятнадцатилетний маг, ни дня своей жизни не прожил в магическом концлагере, да ещё и живет бок о бок с другими людьми? Когда дочь Йорла – мать Марка, забеременела, она уже работала военным санитаром и, по мнению военных командиров у неё был очень сильный недостаток – это сочувствие к чародеям. Она всегда заботилась о раненых чародеях, возвращавшихся из разведывательных миссий с других земель, и помогала им как никто другой. Все знакомые боевые маги обожали её и даже могли относиться к ней как к равной.

Чародей, который проверял новорождённого Марка, однажды был спасён его матерью после последствий магического взрыва, он сразу же почувствовал магическую искру внутри него. Мать Марка поняла всё по его взгляду, но по какой-то до сих пор неизвестной причине, он соврал. Соврал о том, что ребенок «нормальный». Малыш не получил клеймо с буквой М на шею, возможно из-за того, что маг хотел, чтобы хотя бы один из них проживёт нормальную жизнь. Можно ли назвать жизнь Марка нормальной? Отчасти. Он хотя бы знал своих родителей, у него есть семья, в какой-то степени он даже чувствует свободу. Однако ему строго настрого запрещалось, где-либо ходить в одиночку, и он понимал это. В случае своего разоблачения, он поставил бы под удар своего деда и всех тех, кто знал о его секрете. Но знали немногие, всего несколько человек, которые унесут этот секрет с собой в могилу. По рассказам деда Йорла, маг, который уберег Марка от концлагеря погиб во время второй революции в том же бою, что и его родители. Так почему же Марк так сильно ненавидит магию, хотя и является её носителем? Ответ на этот вопрос он ищет уже давно. Он не просил её, но ему приходится с ней жить и прятаться. Понятно, что дети в концлагерях не заслужили такой жизни. Но это была просто слепая ненависть, чувство несправедливости. Если бы он только мог доказать свою преданность антийскому командованию. Но кто будет его слушать.

– Ладно, сворачивай нераспроданные овощи, и уходим отсюда, – дедушка Йорл тоже начал собирать вещи, – они могут прийти сюда.

– Дедушка не бойся, я же не боюсь. Я уже довольно взрослый, могу в городе справиться и сам. Да, бывают и такие ситуации, но, чтобы им узнать что-то, нужно до меня дотронуться. Я же не кинусь им в объятия.

– Я не знаю, – Йорл вздохнул, – я ведь боюсь за тебя. Кроме тебя у меня никого не осталось. Прости за излишнее беспокойство, но и ты пойми, что я по-другому не могу.

– Просто пойми, что у меня уже нет сил, скрываться. Мой единственный друг – Тарм, и тот в последнее время перестал понимать меня. Я хочу жить как все люди в Анте, а не просиживать дни на ферме.

– Об этом я хотел с тобой поговорить. Но только за ужином. Скоро начнет темнеть, а нам ещё полчаса до фермы добираться. Быстрее сворачивай всё.

Солнце скоро сядет, поэтому надо было спешить на ферму. Марк с дедушкой жили на северном краю Аратода на небольшой ферме. По соседству жили ещё несколько фермерских семей, в одной из которых состоял Тарм. За городом, Марк всегда мог чувствовать себя в безопасности, толп людей здесь нет, а военные и вовсе тут не бывают. Чем не рай для скрывающегося от властей юного чародея.

Дорога домой заняла минут сорок, им пришлось делать большой крюк, чтобы обойти центральный рынок, так как Йорл не хотел снова попасться на глаза военным. Выйдя из города, они пересекли железную дорогу, опоясывающую город и вышли прямо к посевным полям, посреди которых и красовалась родная ферма. Их семья никогда не выращивала злаковые, так как с ними было слишком много возни, зато ассортимента овощей у них было не мало. Однажды старый Йорл даже посадил кифту – овощи, которые выращивает народ натфиков, но неизвестно откуда взявшиеся военные вырвали всё под чистую. Основным направлением фермы всегда оставалась кукуруза. Даже за пятнадцать лет жизни в этом скромном уголке, Марку так и не надоел её сладковатый вкус.

Марк оттащил овощи в погреб, а после зашёл в дом и, разувшись в небольшой тесной прихожей, отправился на кухню. Йорл уже ставил на печь котелок с кашей.

– Марк, поставь тарелки на стол и достань лепешки.

Положив столовые приборы на стол вместе с кукурузными лепёшками, Марк уселся на стул в ожидании готовности ужина.

– Так и будем молча сидеть? – Йорл добавил щепотку соли в кашу, – Мог бы иногда начинать разговор со стариком самостоятельно.

– Ты ведь слышал, что было десять дней назад на юге?

– Слышал, – Йорл мешал кашу, не глядя на внука.

– Звёздный вихрь прошёл над Таром. Жители ближайших деревень это отчетливо видели. Как думаешь, принёс ли он кого-нибудь?

– Если звёздный вихрь появляется над Тарами, это не значит, что он обязательно должен закинуть кого-нибудь в этот мир.

– Откуда мы это вообще знаем? Я слышал, что если кто-то и попадает в этот мир, то солдаты сразу же берут их под арест.

– Может и так, вот только к Тару даже наша доблестная армия боится сунуться. Многие уже сгинули там, так и не вернувшись.

– Я считаю, что в Междумирье и так уже предостаточно обитателей. Даже слишком предостаточно. Даже, если это сам мир не хочет больше никого впускать, то так даже лучше.

– Мир не хочет впускать? – Усмехнулся Йорл, – Я думал ты в такое не веришь? И кстати, чтобы ты знал – в других землях, через Тары гости из других миров приходят частенько.

– Откуда знаешь? – С удивлением спросил Марк.

– Барибора рассказывает многое, когда привозит сюда товар. В Тар, который находится в Мертвоземье, звездный вихрь треть света назад принес пару существ. Кажется, уже хватит, давай есть.

– Дедушка, Барибора – обычный мертвец, чего он может сказать толкового? – Марк насыпал себе порцию каши и взял кукурузную лепешку, – Сколько раз я тебя просил завязывать дружбу с ним.

– Он прожил на этом свете гораздо больше, чем мы с тобой и повидал многое, почему бы с ним и не общаться. К тому же он единственный мой источник новостей с большого мира. Кстати я о нём и хотел с тобой поговорить, давай после ужина.

Оба приступили к ужину. Опять этот Барибора понарассказывал старому Йорлу про всякий бред. Мертвец Барибора приплывал в Ант раз в два света, привозил ночное стекло. Когда была сформирована новая власть Анта, все торговые и дипломатические отношения с другими народами были разорваны, и страна людей стала полностью независимой. Около двадцати лет назад, Антийцы начали делать свои танки и аэропланы, в которых за первоначальный источник энергии использовался обычный заряженный магией кристалл клафира. Проблема заключалась в том, что запас клафира в Анте был скудным, так как он добывается в основном в горах и на все машины его не хватало. Стандартный кристалл мог продержать аэроплан в воздухе всего пару часов. Но в мире есть альтернативный источник неизведанной магии – ночное стекло. Этот минерал был довольно хрупок и прозрачен, а в ночное время светился лазурным светом, но самое интересное заключалось в том, что данный ресурс иногда появлялся небольшими коврами залежей на земле после ночи. Но самые большие его появления были именно в стране мёртвых – Мертвоземье. Там ночное стекло появлялось в количестве в сто раз большем чем на всей территории Анта. Сила, заключавшаяся внутри стекла, была абсолютно неподвластна магам, они попросту не могли её использовать, а только лишь вытягивать её из кристаллов стекла. Энергия ночного стекла в три раза сильней, чем у клафира и вместо получаса аэропланы могли летать до полутора часов. Этот факт заставил власть Анта пойти на торговые сделки с мертвецами, и теперь они являются поставщиками данного ресурса людям. Кроме того, у ночного стекла было ещё одно важное свойство. Оно было единственной вещью, которая способна убивать тварей.

– Кстати, дедуль, – Марк отправил в рот очередную ложку каши, – раз уж ты общаешься с этим мертвяком, может, расскажешь, зачем они всё-таки выменивают у нас овощи на стекло? Я думал мертвецы и вовсе не нуждаются в пище.

– Мертоземье названо так не, потому что там живут только мёртвые, а потому что почва там, в прямом смысле умерла. Проклятая земля, абсолютно без какой-либо растительности, и ничего там расти не будет уже никогда. Они не могут выращивать там ни овощи, ни фрукты, ничего другого. Пойми, что психология мертвецов очень сложная, их тоска по жизни может просто-напросто сводить с ума, и некоторые из них, чтобы избавиться от этих раздирающих чувств пытаются возненавидеть жизнь, относиться к ней как к врагу и пытаться её уничтожать. Такие радикальные мертвецы никогда не покидают Мертвоземье и относятся ко всем враждебно, кроме собственного народа.

Йорл, закончив наконец со своей порцией, отложил ложку и, взяв полотенце, вытер рот и продолжил.

– А есть такие умеренные, как Барибора, которые даже в послесмертии пытаются всячески поддерживать связь со всем живым и получать удовольствие от этого. Барибора путешествует на своём корабле по всему миру и даже после смерти его просто переполняет эта самая жизнь. И то, что ты сказал, что они не нуждаются в пище – это верно, но кто сказал, что они не могут её есть.

– А как же они её переваривают? Это чисто физически невозможно, их тела мертвы, – возмутился Марк.

– До таких подробностей я не расспрашивал Марк, ты уж извини. Но есть они все-таки могут и с помощью магии даже создают себе чувство вкуса, поэтому им нужна пища. Потребляя её и чувствуя вкус, они вновь ощущают себя живыми. Не смотри на меня так, тебе-то не понять их чувства, твое сердце бьется и по венам все еще течет кровь. У них другие понятия о жизни.

– Радикальные и умеренные мертвецы? Значит, в землях мертвых тоже есть разногласия.

– И частенько они доходят до кровопролития. Ну, если это так можно назвать. Пойми, Марк, стать такими как они может каждый, просто умерев в Мертвоземье, но будучи мертвецом, остаться самим собой – это уже сложно. В отличии от других стран, в Мертвоземье всегда правили несколько мёртвых королей, каждый из которых либо потерял тягу к жизни, либо сохранил её. Мертвецы огромного Чёрного Города сами выбирают какому королю они хотят служить и под чьим покровительством продолжать своё существование.

– Не удивительно, что твой Барибора стал моряком и большую часть времени не проводит на той, как ты выражаешься, «проклятой земле». Вместо этого он бывает во всех странах Междумирья.

– Об этом я и хотел поговорить. – Йорл внезапно стал очень серьёзен, – Барибора приплывёт через треть света… Я хочу, чтобы ты уплыл с ним.

– Чего? – Марк опешил от такого заявления, – В каком это смысле, дедушка? Ты хочешь, чтобы я отправился на корабле с мертвецами в земли наших врагов? Ты что несешь?

– Хватит Марк! – Йорл скривился и отодвинул тарелку в сторону, а после, сложив руки на столе, продолжил, – Почему ты уже, столько лет не можешь понять? Нет никаких врагов. Ты слепо веришь в то, что трактует нам генеральный штаб, неужели ты не можешь думать сам?

– Дедушка хватит! Я не собираюсь это слушать, и с Анта я никуда не собираюсь. С чего бы вообще мне отсюда уезжать?

– Ты ведь не глупый парень и должен понимать, что всю жизнь ты скрываться не сможешь. Хоть ты и не практикуешь магию, но твоя магическая искра растет, и рано или поздно она начнет давать о себе знать.

– Откуда ты можешь это знать? – Марк закатил глаза.

– На корабле Бариборы есть чародеи. Я часто консультировался с ними. Они понимают в этом побольше, чем мы, ведь антийских магов обучают только заклинаниям разрушения и защиты, их мало волнует изучение других свойств. Марк, – Йорл стал максимально серьезен, – если тебя раскроют, то убьют. И ты сам понимаешь, что им будет плевать на то, что ты патриот своей страны. Ты до пятнадцати лет жил вне концлагеря, и они не знают, что от тебя ждать, поэтому выбора не будет.

– Я не уплыву отсюда!

– Что тебя ждет здесь? Ничего. Ты просто будешь всю жизнь прятаться на этой ферме, и она станет тебе не домом, а настоящей тюрьмой. Там за границами, таким как ты, будут рады, там чародеи имеют абсолютно другой статус. Барибора сказал, что сможет доставить тебя в крепость Магической Академии в Лумрийских просторах. Там обучаются маги разных народов и тебя научат пользоваться своим даром для правильных целей, а не для разрушения.

– Закончил? Я никуда не уплыву. Хватит этих разговоров…

– Я не хочу, чтобы тебя убили.

– А я не хочу жить в землях этих чаропоклонников! Мой дом здесь и никуда отсюда я не убегу! Если суждено быть расстрелянным, то так и быть!

За столом воцарилась тишина, из-за всей этой ситуации никто не заметил, что уже приблизилась темнота.

– Уже поздно, – Йорл встал из-за стола, – опусти защитные корпуса на окна снаружи и быстро в дом, а я здесь приберу. Барибора прибудет через дней тридцать – сорок, у тебя будет время подумать, но в любом случае я буду настаивать на твоем отъезде.

С этими словами старик взял тарелки и унес к тумбе. Марк резким движением встал со стола, не говоря ни слова, и вышел из дома. Он был очень зол после такого разговора. Подумать только, родной дедушка пытается отправить его из Анта в земли тех, кого он ненавидит. На тот момент он даже не принимал во внимание тот факт, что Йорл предпринимает всё это только ради него. Нет, ему было все-равно, он не хотел уплывать, тем более в компании паршивых мертвецов, существование которых уже является абсурдом. Чёртов Барибора, это все он виноват, именно он надоумил на это старика, наверное, хочет, чтобы во всеобщей магической академии стало на одного чародея больше. Ну да, как же, не обучают их там магии разрушения. Наверняка учат самым смертоносным заклинаниям, чтобы использовать их против антийцев. Марк никуда отсюда не уплывет. Не на того напали. Но сейчас все мысли в сторону, есть дела намного важнее.

Снаружи над окнами на затворках висели защитные деревянные корпуса. Марк снял их с крючков и опустил, накрывая ими окна, которых по периметру всего небольшого домика было шесть. Солнце уже село, значит сейчас, начнется. Марк поспешил в дом и закрыл дверь на ключ, старый Йорл стоял в дверном проеме в свою комнату, держа в руках подставку со свечой, в доме уже было темно.

– Ты уже спать? – спросил у Марка дедушка.

– Да, – отрезал Марк и ушел в свою комнату.

Заперев за собой дверь, он оказался наедине с самим собой в своей небольшой комнате. Раньше это была кладовая, но с тех пор как Марк стал достаточно взрослым, то стал нуждаться в собственной комнате и это помещение быстро адаптировали под него. Комнату родителей Марк отказался занимать наотрез, слишком много напоминало ему о них. Он сел на небольшую односпальную кровать, стоявшую с противоположной стороны от окна. В этом мире мало кто, захочет спать в том месте, откуда ночью слышно абсолютно всё, что происходит снаружи. Марк настолько был обижен на деда, что, уходя в комнату, забыл взять себе свечей. Было чертовски темно, видимо чтение на сегодня придётся отложить. Книги для Марка были одним из самых приятных удовольствий в этой жизни, в них были изложены удивительные миры, в которые он окунался с головой и вместе с персонажами переживал все их истории. Что ещё делать человеку, которому всё детство было запрещено играть в городе с другими детьми, и единственным другом являлся, живущий по соседству, Тарм. Марку было слишком одиноко по жизни, и эту самую пустоту он заполнял именно чтением фантастических книг.

Началось. Он уже слышал их. Марк устроился, лёжа на кровати, уставив взгляд в темный потолок. Снаружи слышался жуткий плач, десятки ужасно рыдающих голосов. За пятнадцать лет он так и не смог побороть страх перед этим. Не нужно бояться, они чувствуют это. Если будет бояться, то все сойдутся именно к его окну. Плевать на рыдание, Марк уже давно мог засыпать с этими звуками, как и любой живущий в этом мире. Но страх. Этот плач вводит в оцепенение. Звуки настоящей агонии прямо там – снаружи. Он закрыл глаза и медленно начал погружаться в сон.

***

58 день Нура, 537 г., город Аратод, страна Ант.

– Я читал ваш рапорт, полковник, как вы могли потерять людей больше, чем революционеры? За всю войну такого не было.

– Прошу простить меня Лекернс, – полковник Сейфер сложил ладони и наклонил голову перед собеседником напротив, – если вы не в курсе, на поле боя умирают люди, и никогда не понятно, как может пойти дело в следующую минуту. Я понимаю, со столицы вам, наверное, никогда не представлялась возможность лицезреть настоящее сражение, но всему своё время.

– Мне расценивать это как оскорбление? – надулся Лекернс.

– Господа, выясняйте свои отношения вне генерального штаба, либо прямо при лорде-генерале, если языки свои не проглотите. Собрание скоро начнется, лучше подготовьте, как следует свои доклады. Вы знаете, что лорд-генерал не любит уделять время этим бумажкам, над которыми вы так усердно напрягаете свои мозги прежде, чем написать новое слово…

– И не написать очередной бред, – перебил собеседника Лекернс, – полковник Удон, мы все прекрасно знаем, что лорд-генерал не читает эти рапорта, а выслушивает всё с глазу на глаз. Но даже для меня, человека из тыла, как это подметил полковник, несколько сотен гробов с границы, часть из которых даже не имеют тела, это настоящий абсурд. Как я слышал, защитников форта было всего пара сотен.

К удивлению всех присутствующих в кабинете, Полковник Сейфер рассмеялся и через несколько секунд ответил.

– Мне всегда нравились, такие люди как вы. Высший свет, элита генерального штаба, отъедающая здесь свои задницы, – полковник взглядом сделал акцент на излишнем весе Лекернса, – смотрите на нас, траншейных крыс, с высока и постоянно диктуете правила и претензии, при этом сами ничего не понимаете. Знаете, я всегда был согласен с одной теорией. Если бы, такие как я всегда слушались и подчинялись таким как вы, то с поля боя возвращалось бы в десять раз больше гробов.

– Да как вы смеете! – Лекернс с трудом, но поднялся со стула, уставив свой сердитый взгляд на оставшегося спокойным полковника, – Я заместитель командира штаба! Следи за своим языком! Либо ты сейчас же извинишься…

– Либо вы покинете этот кабинет ещё до начала собрания, если не сядете, – прозвучал голос со стороны входных дверей.

В дверном проёме стояло три человека, тот, кто говорил, седой морщинистый мужчина среднего роста, с отчётливо заметными мешками под глазами, был лорд-генерал Драус Акефорн, верховный главнокомандующий антийской армией и, по сути, правитель страны. Даже не смотря на то, что Ант управлялся советом генералов, его голос везде был решающим. Второй, высокий голубоглазый блондин лет сорока с зализанными назад волосами, генерал Саомир Фурм, командующий войсками центрального Анта. Позади него стоял лысый человек с небрежной щетиной, в черной шинели, как можно было понять, это был боевой маг, на вид ровесник Фурма.

– Виноват лорд-генерал, – полковник Лекернс вытянулся по стойке смирно, его примеру последовали все десять присутствующих командиров, – мы не услышали, как вы вошли.

– Вы всего лишь штабная крыса, полковник, – спокойным голосом сказал лорд-генерал и отправился к месту во главе длинного стола, даже не удосужив собеседника взглядом, – каким образом вы вообще решились высказывать претензии фронтовым командирам?

– Я… – Лекернс оцепенел от такого заявления и несколько секунд думал, что сказать.

– Я что, просил от вас комментариев? Присаживайтесь офицеры, и будете говорить только тогда, когда я дам вам слово.

После того как все уселись, Фурм не спеша подошёл к месту по левую руку от Акерфорна, где сидели четверо других генералов, и отодвинув стул, уселся сложа на него руки. Абсолютно безэмоциональный чародей, у которого на левой руке отсутствовала половина мизинца, всё также стоял позади Фурма.

– Лорд-генерал позвольте спросить? – сказал генерал, сидевший напротив Фурма.

– Надеюсь что-то действительно важное, Латпур.

– Почему на важном военном собрании присутствует маг?

– Эта была претензия ко мне генерал? – возмутился Акерфорн.

– Нет, лорд-генерал, это скорее претензия к генералу Фурму. Это же ваш цепной пёс?

– Вы боитесь чародеев генерал? – с ухмылкой спросил Фурм, – Опасаетесь, что он всего одним заклятием сожжет всю находящуюся здесь верхушку страны, людей, которые отняли у него ту счастливую жизнь, что проживают другие граждане Анта.

Половина присутствующих командиров напряглась, от того, что Фурм провоцировал своего чародея и продолжал говорить.

– Это правда, он может это сделать, а самое главное, что никто из присутствующих здесь никак не сможет помешать ему. Вот только вопрос, надо ли оно ему? Зависит уже не от нас, а от него.

Лицо чародея по-прежнему не выражало никаких эмоций, он просто смотрел в глаза генерала, возмутившегося его присутствию, и внушал тому неподдельный страх.

– Довольно пугать храбрых командиров, Фурм, – обратился к генералу Акерфорн, – этого как вы выразились «цепного пса» зовут Клафф, он правая рука генерала Фурма и находится здесь с моего разрешения, а теперь начнём.

Сжечь всех этих людей одним заклятием прямо здесь и сейчас? Ну да, а как же. Больно вы нужны, бесполезные куски дерьма. Клафф с омерзением смотрел на этих горе-командиров, приказы которых погубили людей гораздо больше, чем те же самые пустынники со своими стрелами и мечами. В этом моменте, Клафф был солидарен с полковником Сейфером. Если всех штабных «великих» командиров послать командовать прямо на поле боя, то гробов было бы не в десятки раз больше, а в сотни. И зачем Фурм притащил его с собой, ведь он прекрасно знает, как Клафф ненавидит всех этих людей. Он всегда любил его подразнить и вот снова приходится ловить на себе все эти презренные взгляды. Как же какой-то чародей смог стать правой рукой одного из совета генералов, что же за абсурд? По крайней мере, он приносил пользы Анту гораздо больше, чем любой из собравшихся, за исключением Сейфера, который помимо Фурма был единственным кто всегда участвует в боевых действиях.

– Для начала мне интересны новости о последнем сражении, – начал разговор лорд-генерал, – полковник Сейфер, мятеж был подавлен более двадцати дней назад, вы вернулись только вчера. Я очень хотел выслушать всё именно от вас. Каковы потери?

– Мы потеряли пять сотен человек и десять танков, лорд-генерал. Когда защитников в крепости почти не осталось, и они были лишены поддержки тяжёлого огня, я бросил на них несколько рот пехоты, что должно было окончательно их уничтожить. Но ошибся, – в этот момент было видно, как толстый полковник Лекернс усмехнулся, – в траншеях был большой запас заряженного клафира, они подорвали его вместе с собой и нашими солдатами. Выживших не было.

– Под конец революционеры выкинули блестящий ход, – подвел итог Акерфорн, – но я не вижу ничего критичного. Солдатского мяса у нас предостаточно, мне интересны только результаты.

Вот так всегда. Этой стране уже давно плевать на собственных граждан. Клафф мысленно усмехнулся. Пока весь народ считал магов притеснёнными и жалкими, их всех самих притеснили звери, которых они самолично пустили к власти более столетия назад. Как говорится – что посеешь. Не будь их – чародеев, в рядах «великой» армии, такие люди как Акерфорн и впрямь завалили бы своих врагов трупами собственных солдат, пока те не задохнутся.

– После взрыва траншей, в крепости еще оставались мятежники. Я отправил всех своих солдат в атаку, разобраться с оставшимися, решил, что подобные фокусы у них уже исчерпаны.

– Как я слышал, под конец боя к вам на подмогу подоспел конный отряд боевых магов во главе с генералом Фурмом, – Акерфорн откинулся на спинку стула, – почему это не исправило ситуацию, и крепость не пала в ближайшее время.

– Я попросил у генерала часть чародеев, чтобы под их прикрытием пехота прорвалась к крепости, но они все погибли от магического взрыва вместе с остальными.

Клафф помнил, как он отговаривал полковника от этой затеи. Он чувствовал сильный магический след со стороны крепости, но командующий заявлял всем, что это след детей-магов, собравшихся внутри. Из-за этой ошибки погибло пятнадцать отличных боевых магов. Мог ли Клафф назвать их друзьями? Вряд ли. Что есть для него друг? Он никогда не знал этого.

– Потери революционеров?

– Пара сотен, лорд-генерал, точное число неизвестно. Беженцы из Сиракира смогли ускользнуть. Им помогли афы, мы слишком поздно заметили баржу, они использовали невидимую пелену.

– Хе-хе, – на лице Акерфорна проскользнула улыбка, что удивило всех присутствующих, – значит, эти зверьки в конец потеряли стыд… Их можно понять, они будут болванами, если до сих пор верят в наш договор о ненападении. Эх, жаль, что все попытки изучения их телепатического мозга оказались безуспешны, только зря стольким пленным вскрыли черепа. То, что вы потеряли большое количество солдат и упустили магическое отродье – это плохо, но как я уже сказал, цель оправдывает средства, война окончена и это главное. Лекернс, можете объявить народу Анта о повышении налогов для восстановления страны после революции. Конечно, вреда от неё пришло немного, но казне это не повредит. Что с фортом?

– Форт практически разрушен, нетронуты только пристань и пристройки у реки.

– Форт восстановить. Это единственная пограничная речная крепость. Она будет нужна нам в грядущих войнах. И последний вопрос. Генерал Фурм, говорил, что вам пришлось спешно покидать поле битвы из-за наступившей ночи. Были ли проблемы с плакальщиками?

– Нет, лорд-генерал, солдаты не имели контактов с плакальщиками, я отозвал их вовремя, и мы успели достигнуть лагеря, прежде чем твари появились. Если в форте и оставались выжившие, то прятаться им было негде, плакальщики довершили дело за нас.

Клафф вспоминал, как пошел искать выживших революционеров, когда все отступили, но жив был всего один. Каково же было разочарование Клаффа в том, что целая толпа солдат так и не смогла прикончить всего одного полумертвого мятежника. Тогда Клафф подумал, что будет слишком несправедливо, если революционер погибнет от руки антийца. Ведь его даже нельзя назвать проигравшим. В любом случае плакальщики сделали своё дело, ради которого видимо и появляются в Междумирье. Хоть Сейфер и был опытным передовым командиром, но он так бы и топтался вокруг того форта до наступления темноты пока безуспешно пытался уничтожить пушки. Благо рядом вовремя оказался Клафф, который всего одним заклинанием заставил одно из орудий замолчать.

– Ну что же, с вами закончили, полковник Сейфер. Полковник Удон, – лорд-генерал обратился к худощавому гладко стриженому мужчине, – я просил вас подготовить статистику, озвучьте.

– Да лорд-генерал, – полковник Удон открыл небольшую записную книжку, – в результате войны мы потеряли десять тысяч солдат, двести боевых магов, тридцать шесть танков, десять из которых в последнем бою, – взгляды всех присутствующих на пару секунд застыли на полковнике Сейфире, – двадцать четыре аэроплана. Флот не пострадал, так как на море военные действия не проходили.

– Цифры небольшие, – задумчиво произнес лорд-генерал, – это хорошо. Очень хорошо, эта революция не испортила наши планы как предыдущая, после которой пришлось восстанавливать силы много лет. На самом деле прекрасно, что колонисты на Пилилио не выступили на стороне революционеров.

– Но они также не выступили на нашей стороне, хотя являются нашими подчиненными, – возмутился один из генералов.

– Черт с ними, с островитянами, они прекрасно знают, что будет с ними, если снова выступят против нас. Наши предки допустили ошибку, когда начали свозить всех сторонников прошлого режима на эти острова, на работы. Пускай и дальше выращивают для нас фрукты и тростник, но держите их под контролем, генералы. Расстреляйте десяток, другой бунтовщиков и другие более не шелохнутся, мне ли вас учить. Что с Сиракиром?

– Комендантский час, – начал генерал Фурм, – когда мы отбывали оттуда, всё было под контролем. Люди сдали всех, кто был заодно с революционерами.

– Толпа никогда не меняется, – лорд-генерал помотал головой, – отними у них свободу, и они предадут все свои идеалы лишь бы вернуть её. Войска из города не выводить. Посмотрим год–другой на их поведение и потом решим, а пока что даю солдатам в Сиракире полную свободу действий. Полковник Удон, какими силами мы обладаем на данный момент?

– С учетом ближайшего призыва, двести тысяч солдат, три тысячи боевых магов, ещё полторы тысячи в лагерях, триста шестьдесят пять танков, четыреста сорок аэропланов, двадцать пять боевых дирижаблей и флот из пятидесяти боевых кораблей. Самая могущественная армия Междумирья, лор–генерал.

– Отлично. Мы не только восстановили все свои силы после второй революции, но еще более их нарастили. Теперь господа мы готовы вырваться за пределы нашей засушливой страны, наконец, сможем поставить на место этих звериных недоумков с пустыни. И тогда мы откроем себе путь на север.

– Лорд-генерал, – обратился к главнокомандующему Лекернс, – вы ведь понимаете, что, если мы нападём на пустынников, то есть вероятность того, что мертвецы перестанут поставлять нам ночное стекло. А ведь вся наша боевая техника работает в основном на нём, и плакальщиков может убить лишь оно.

– Чтобы вы понимали полковник, – вмешался Фурм, – если вы попадёте в окружение плакальщиков во время затянувшегося, до ночи, боя, то никакие пули с наконечниками из ночного стекла вам не помогут. Вы умрете, мой друг, и от ночного стекла не будет никакой пользы, всех плакальщиков перебить невозможно, а ваш страх и всех, кто будет с вами, приманит их ещё больше. А насчет техники, то это терпимо. Революция не сильно ударила по нашим запасам стекла, а он не мал, плюс ко всему у нас всегда есть резерв заряженного магами клафира. Вы как штабной офицер должны это знать.

Эти слова заставили пухляка растеряться.

– Полковник Лекернс сегодня сам не свой, – лорд-генерал, как и всегда не одаривал взглядом того, к кому обращался, – думаю, будет лучше, если всё оставшееся совещание вы просидите молча. И так, теперь обсудим план вторжения в Ливри.

Ну вот, теперь придётся ещё больше часа выслушивать этих напыщенных болванов, считающих себя вершиной этого мира. Клафф напрягся от злости. Спасибо тебе Фурм, знаешь, как насолить.

***

58 день Нура, 537 г., город Кров, Княжество.

Коридор, ведущий в тронный зал Княжеского дворца, был довольно-таки длинным, и чтобы добраться до заветных дверей, нужно было шагать минуты две. Зихарэ всегда восхищался величественной красотой этого дворца, вздымающегося вверх на целых двести метров, взять даже этот коридор. Необъятные серебристые десятиметровые колонны шли по всей протяженности помещения по обеим сторонам, а пол был покрыт плиткой изумрудного цвета, и довершали всю эту картину застывшие в воздухе у потолка тысячи огоньков, святящихся мягким белым светом.

Зихарэ любил посещать столицу Княжества, особенно в это время года, когда свет самого Нура заставляет город цвести, отдавая в воздух приятный растительный аромат, которого не встретишь даже в Лесном королевстве. Замок был настолько огромный, что по всем его этажам пришлось установить небольшие порталы, переносящие кого угодно в любую точку дворца, кроме тронного зала, куда и направлялся Зихарэ.

Архитектуру княжества, он всегда считал самой величественной. Все здания имели форму шпилей, возвышающихся к небесам более чем на сотню метров и отсюда с самой высокой точки Крова, город напоминал лес из гигантских серебряных игр, вокруг, которых спиралью наверх шли зеленые дороги, засаженные разнообразными деревьями. Каждый шпиль являлся локальным районом Крова, где все жители знали друг друга, а таких шпилей в Крове было под сотню. Внизу на земле недостатка солнечного света не было из-за таких же огней как в этом коридоре, которые бродили по всему городу, а ночью они принимали цвет света звезд. Жаль от плакальщиков они всё равно не защищали. Для тех отсутствие темноты ночью совершенно не являлось проблемой.

Область у подножия шпилей представляла собой настоящий зеленый лабиринт, где были высажены цветы, растения и деревья со всех уголков мира, и для всех них были отдельные зоны с установленным магическим микроклиматом. То тут, то там раскиданы небольшие домики, всё из того же сплошного серебряного камня, не имеющего швов, видимо из-за того, что все постройки Крова выполнены магическим способом. В основном эти домики были небольшими фермами, расположенными прямо внутри города, абсолютно не принося каких-либо проблем населению. Жители спускались со шпилей только лишь для прогулок, работы или в торговые зоны, трёх специальных шпилей торговых гильдий. Но вершиной архитектурного искусства всё равно оставался княжеский дворец. Он находился в центре города и занимал большую полукилометровую площадь с собственными крепостными стенами и имел шесть уровней, которые придавали дворцу форму лестницы с идущими полукругом ступенями, и наверху подобно всё тем же шпилям ввысь возносилась часть дворца с тронным залом.

Пока было время, Зихарэ снова решил полюбоваться этим городом с балкона верхнего уровня. Он любил этот город, он просто был пропитан магией. Афа восхищала забота Княжества о своих гражданах, ведь несмотря на почти миллионное население города, жители никогда не испытывают трудностей и всегда живут счастливо. Вот, чего добивается государство, которое имеет прекрасные отношения практически со всеми народами.

Зихарэ вышел с балкона и оказался посреди всё того же длинного коридора и отправился дальше к тронному залу. Аудиенция скоро начнется. Дойдя до расписных, пяти метров в высоту, дверей, его встретили два стражника, один из которых сошёл со своего поста и с любопытством держал щит другого.

– Действительно очень легкий, – произнёс держащий щит стражник.

Доспехи княжеской армии также, как и весь город были произведением искусства. На них были везде выгравированы изображения цветов с шипами, а в середине нагрудника сокол с распущенными крыльями, который символизировал личную гвардию князя. Сами доспехи были цвета всё того же излюбленного Княжеством серебра, но с синим оттенком. На изгибах пальцев перчаток, наколенников, налокотников и около шеи красовались похожие на изумруды камни. Отличительной чертой княжеской армии являлся зеленый плащ с вышитой более темным оттенком эмблемой государства – белой, испачканной снизу кровью, розой за которой скрывался меч.

– Так, а я тебе о чём, – сказал другой стражник, – а всего то простая упорядоченная магия. В любой магической гильдии могут такое сделать, но в этой доспехи и оружие облегчают лучше всех.

– И то верно, потом скажи где найти эту гильдию, – он вернул щит владельцу, – подумать только и всего-то за пару талонов. Прошу прощения сударь за то, что отвлеклись, аудиенция еще не началась, но вы можете пройти. Вы ведь прибыли с самой пустыни Ливри?

– А вы встречали афов в других местах Междумирья?

– Нет, что вы. Ваш народ любит жару и никуда из пустыни не выходит. На вас одежды Ливрийского Савихата, вот и поинтересовался, прощу меня простить.

– Здесь нет ничего такого, что могло меня обидеть, так что не стоит. Я, пожалуй, пройду в тронный зал, все-таки путь от ворот замка был достаточно долгим, и было бы неразумно отправляться на прогулку назад в ожидании князя.

– Как пожелаете.

Этот стражник был антийским раскольником, одним из тех, чьи предки давным-давно сбежали с той военной страны. Зихарэ абсолютно не испытывал ненависти к таким как он, несмотря на то, что это человек. Раскольники уже много раз доказывали преданность своим новым странам. Раса второго, Зихарэ была неизвестна. Видимо он один из тех, кто случайно попал в Междумирье из Звездного Вихря через один из Таров. Он был покрыт желтой чешуей подобно ящеру, которым, скорее всего и являлся. Доспехи ног были подогнаны под трехпалые изогнутые конечности с тремя пальцами. Он немного сутулился, опираясь на своё копьё.

Раскольник приложил ладонь к зеленому круглому камню позади него, слева от дверей. Камень сверкнул и массивные двери, абсолютно без какого-либо шума начали отворяться. Зихарэ вошёл в тронный зал. Будучи послом Ливрийского Савихата, он уже имел возможность бывать здесь. Зал был огромен, высота в полтора раза выше чем у того же самого коридора. Сужающийся конусообразный расписной потолок, четыре массивные колонны по периметру круглого помещения. По обеим сторонам стен, начиная с середины, стояли статуи прошлых князей. Зихарэ уже и не помнил, сколько точно их было. Посчитав статуи, он освежил свою память. Двадцать одна статуя, не считая нынешнего князя, все сделаны из того же серебряного камня. За две тысячи лет, правителей было немного, а всё из-за того, что все они были долгожителями, основная масса которых закончила жизнь на полях сражений. Князь всегда лично вёл войска Княжества в бой, не прячась за спинами своих подданных. Самая древняя династия монархов, что ещё сказать. Нынешний князь занимает своё место всего девять лет, после того как его отец погиб в войне с Алькарами.

В северной части зала было большое круглое окно, на котором изображалась эмблема Княжества, и перед этим самым окном на невысоких ступенях стоял княжеский трон. Зихарэ подошёл поближе к изумрудному трону, который изнутри переливался светлыми оттенками зеленого из-за впитанной в него магии. Как слышал Зихарэ, трон зачаровывался лично Атмосом Гринмом, величайшим чародеем Княжества две тысячи лет назад.

– Он очень красив, не так ли? Но больше всего меня восхищают чары, которые таятся внутри. Они восстанавливают силы, что очень часто спасает меня от переутомления.

Зихарэ обернулся, как он только не почувствовал появившегося собеседника с помощью своих телепатических способностей. В десяти метрах от него, стоял высокий, под два метра ростом, мужчина с бледной подобно снегу кожей и с небольшими заостренными ушами. Черные, распущенные волосы, свисающие до плеч, очень тонкие черты лица, выпирающие скулы и сверкающие зеленые глаза. Это был двадцать второй правитель государства – князь Лееф, одет он совершенно не как монарх, во что-то наподобие белого шелкового халата с серебристым поясом. Зихарэ не разбирался в одежде северных народов.

– Ваша светлость, – Зихарэ сделал поклон, – Зихарэ из рода Сорифи, посол от Ливрийского Савихата. Благодарю, что согласились принять нас в Крове и приношу извинения, что правящий род не смог прибыть сюда лично. У нас сейчас слишком много проблем в пустыни. Грядет война.

– Как бы это печально не звучало, – князь отправился к своему трону, – но боюсь, она действительно неизбежна. Последняя отняла у меня отца, прошлого князя. Я сел на этот трон в возрасте сорока двух лет и по правде говоря, правление получалось у меня отвратительно.

Лееф сел на изумрудный трон, который стал переливаться ещё сильнее, и развалился в нём, закатив глаза, будто не сидел уже несколько дней.

– Но опыт пришёл с годами. Всё своё правление я выступал против кровопролитий, всегда решал конфликты мирно и помогал улаживать их между другими. Война мне отвратительна, – князь вздохнул, – но, похоже, настал момент, когда от этого уже не убежать.

– Я знаю антийцев, Ваша Светлость, с ними нельзя договориться, ими движет лишь одно – это мировое господство. Как бы печально это не звучало, но такова человеческая природа.

– В Княжестве, много раскольников, примерно пять процентов населения. И я бы не сказал, что они плохие люди. Так в чем же проблема направить Ант в то же русло, попытаться понять их, изменить, указать верный путь.

– Им этого не нужно, вас даже слушать никто не захочет. В их руках сила, а она для них решает всё. Если не объединиться и не разбить их ещё в Ливри, то всё Междумирье окажется накрыто войной.

Лееф задумался.

– Я не хочу проливать море крови, Захарэ, – исподлобья проговорил Лееф, – если есть хотя бы малый способ предотвратить войну, то я не упущу его. Пожалуйста, доверьтесь мне. Княжество в любом случае не оставит афов в беде.

– Хм…. Царь Синафи говорил, что вы никогда не бросаете слов на ветер. Мы доверимся вам, князь Лееф. Позвольте вопрос?

– Слушаю.

– Многим в Ливри интересна ваша раса, но никто не знает её названия. Почему это является таким секретом?

– Ха-ха, это абсолютно не секрет, Зихарэ, дело в том, что это название давным-давно кануло в лету. Я и мой сын – последние представители этого вида, и почему мои предки упустили собственное имя, мне неведомо. Я пошёл в отца, он тоже был таким как я, но моя сестра, напротив.

– Я не знал, что у великого князя имеется сестра, – удивился Зихарэ, – это скрывалось?

– Нет никаких секретов. Просто моя сестра покинула дворец по собственной воле двенадцать лет назад и сейчас живёт на ферме за крепостными стенами. Мой отец не любил представлять её высшему свету, потому о ней мало кто знал. Прошлый князь умел создать атмосферу скрытности вокруг нашей семьи. Не то чтобы он не любил свою дочь, но у него были на то причины.

– Ваша мать ведь была антийской раскольницей. Ваша сестра человек?

– Верно. Отец полюбил обычную раскольницу, на которой сразу женился. К сожалению, мать умерла при вторых родах. Почему ни один чародей не смог её спасти? Ответ на этот вопрос я ищу уже довольно давно. Сейчас не осталось таких чародеев как Атмос Гринм. Маг алькарского происхождения мог творить самые невероятные заклинания, некоторые из них были его собственного создания. Никто так и не смог повторить его фокус с этим троном. Вы в курсе, что источник магии внутри него неисчерпаем?

– В каком смысле? – искренне удивился Зихарэ.

– Атмос сумел создать источник, постоянно пополняемой себя упорядоченной магии, секрет создания которого он унес с собой на тот свет. Настоящий магический гений, – Лееф поднял указательный палец вверх.

Подумать только, создать магический источник, который при определенной потере своего запаса, начинает воссоздавать подобную себе магию. Зихарэ не встречал этого не в одной исторической книге.

– Ну, думаю, оставим тему моей родословной, тем более, что не для кого не секрет, что в моём роду за две тысячи лет со времен основания Княжества переплелись между собой гены почти всех рас, живущих в Междумирье.

Двери тронного зала вновь бесшумно отворились, и внутрь зашла толпа из двух десятков представителей Княжества. Все были одеты в разноцветные кафтаны, как всегда с вышивкой цветов и разных животных. Такая мода была популярна в Княжестве, изображение жизни. Но основной цвет, который фигурировал на одежде практически у каждого, это само собой зеленый.

– Ваша Светлость, – обратился к князю один из пришедших, который был одет в доспехи и являлся представителем какой-то расы полуволков, – бароны прибыли, можно начинать.

Все они – круг баронов Княжества, жители, которые имеют наибольшее влияние во всём государстве. Кто-то из них могущественный чародей, кто-то воин, отличившийся во многих битвах, кто-то знатный торговец. Есть и простые жители, которые были выбраны народом, чтобы говорить от их имени. Все представители разных рас, как и всё население Княжества. Народы почти всех присутствующих не были известны Зихарэ. Вероятно, это были те, кто по тем или иным обстоятельствам попал в Звездных Вихрь и был выброшен в этот мир через разные Тары. Такие расы как афы, аберфолы, алькары, люди, пилимы и другие попали в Междумирье большими группами, которых было достаточно для того, чтобы за столетия размножиться до многочисленного доминирующего народа. Зихарэ видел барона, похожего на двухметровую прямоходящую птицу, очень пухлого синекожего карлика с еле открытыми уставшими глазами, существо больше похожего на гибрид человека и растения с лианами вместо волос и цветками на их концах. Были также и представители известных народов: белокожий пилим с характерными небольшими роговыми наростами и растопыренными в стороны заостренными как у князя ушами, лоэра – представитель Лесного королевства, с таким же цветом кожи, но с более величественными деревянными рогами, лицо его немного обросло древесной корой. Была также пара натфиков – островного народа с внутреннего моря, волосы которых варьировались оттенками от синего до фиолетового цвета. У них также имелись жабры на шее для дыхания под водой. Все бароны заняли пространство в полукруге от княжеского трона, в то время как волкоголовый вместе с десятком, вошедших воинов заняли позиции у трона лицом к толпе. Зихарэ встал рядом с основной массой.

– Я не вижу барона Мейборна, – осмотрел присутствующих Лееф,– он необходим мне здесь.

Пробираясь сквозь толпу и чуть было не повалив Зихарэ, к князю подбежал низкорослый, одетый в бурый кафтан, представитель народа фогби – свиноподобных существ, способных подобно оборотням по своему желанию превращаться в более высоких и сильных созданий. В основном фогби зарабатывают грабежами в Лумрийских просторах, но присутствие здесь одного из них не было чем-то из разряда вон выходящим.

– Ваше Превосходительство, – он поклонился так сильно, что чуть было не упал от собственного веса, Зихарэ подметил, что в отличие от тех фогби, которых он встречал его голос был слишком высоким, – барон Мейборд передал Вам свои извинения, он слишком занят укреплением границ и на данный момент отсутствует в городе.

– Ты говоришь с правителем Княжества! – прорычал волкоголовый, стоящий рядом с троном, – Был приказ явиться всем без исключения! Ты считаешь, что барон Мейборн является лучше остальных?!

– Не горячись, капитан, – спокойным тоном проговорил Лееф, – Мейборн всегда делает, то, что считает нужным, с какой-то стороны мне даже нравится тот факт, что у меня есть подданные, которые не боятся высказывать мне все, что они думают. – Лееф на секунду остановил взгляд на фогби, а после продолжил, – Как я понимаю, Мейборн не явился сюда, так как высказал своё мнение мне ещё несколько дней назад о том, что он не поддерживает мирное решение скорого конфликта с Антом и желает, чтобы Княжество выступило с армией в Ливри. Но, увы, господа, здесь будут решаться вопросы о возможном мирном исходе. Крикс можете занять своё место.

Фогби по имени Крикс, с одышкой, переваливаясь, с ноги на ногу, побежал обратно в толпу, пробиваясь назад за спины баронов.

– Сегодня своим визитом нас почтил посол от царя Синафи – правителя Ливрийского Савихата, Зихарэ из рода Сорифи. От него мы услышим о том, как обстоят дела на антийско-ливрийской границе и чего нам ожидать в ближайшее время.

Взгляды всех устремились на единственного, находящегося в помещении, афа. Зихаре вышел в центр зала и, повернувшись к баронам начал свою речь.

– Господа, как вам уже известно, антийские революционеры проиграли войну, и армия Анта особо не пострадала в процессе боевых действий. В рядах противника имеются союзные афам раскольники, работающие под прикрытием. Информация, которую они передают нам, является неутешительной. Антийское командование собрало армию, которую ещё не видело Междумирье, армия из более чем двухсот тысяч солдат, при поддержке железных машин, и отрядов чародеев, которые всю жизнь практиковали только магию хаоса, уничтожающую любого, кто будет ей противостоять. Среди их солдат, начали ходить слухи о скором вторжении в пустыню и объявлении войны моему народу. Я от лица всего Ливрийского Савихата прибыл просить Княжество о помощи, ведь если падём мы, то далеко не факт, что на этом Ант остановится.

– Само собой не остановится. Зачем антийцам только бесплодная пустыня. После вас, они обязательно атакуют Андерфелс, а за ним будут открыты проходы в Ночной путь и Лумрийские просторы.

Слова принадлежали молодому парню в белом кафтане и с растрепанными черными волосами, который судя по внешности, был сыном князя.

– Фалоу, комментарии будешь давать, когда уважаемый Зихарэ закончит говорить. Прошу простить моего сына, продолжайте.

– Ничего страшного Ваша Милость, – заверил его Зихарэ, – ваш сын, закончил теми самыми слова, что хотел сказать и я. Мы уже более столетия живём по соседству с новым Антом и как никто другой знаем, что они из себя представляют. Они не остановятся. Такую большую, хорошо подготовленную армию можно победить, только лишь объединившись.

Зихарэ повернулся к князю, обратившись к нему напрямую.

– Ваша Милость, Княжество является примером для многих стран, вас все уважают, и они послушают вас. Афам не победить в одиночку. Антийцы уже много лет вторгаются на пограничные земли, игнорируя договор о ненападении, и похищают нас для своих опытов над телепатическим мозгом. Я знаю, что антийские отряды замечали и на ваших землях. Они разведывают, изучают врага, и я уверен, что их шпионы есть и в рядах раскольников, живущих с вами в городах.

– Позвольте спросить, – сказал один из баронов, – прежде чем просить нас вступить в войну, есть ли еще те, кто согласился выступить вместе с вами?

– Аберфолы из просторов сами предложили нам свою военную поддержку, после того как революционеры были разгромлены. На данный момент их суда уже должны быть в гавани Силивуда, откуда они отправят караваны с оружием в пустыню. Подданные Царства Просторов – фуруны и бафы, также готовят своих воинов для переправы в Ливри. Войска союзников возглавляет аберфольский Орден Алого Пламени, с которым прибыла часть Ордена Красного Заката и Ордена Семи Звёзд.

– Видимо господа, вы проигнорировали моё заявление о том, что здесь будут обсуждаться мирные способы решения конфликта.

После княжеских слов в зале воцарилась тишина. Через несколько секунд, право голоса перехватил Фалоу.

– Отец, даже я понимаю, что с антийцами нельзя договориться. Заключи с ними договор, и они используют, это против тебя. Чего ожидать от тех, кто отверг своих Богов, разрушив все святыни. Слова и обещания для них – ничто!

– Ты не можешь знать их, сын, – совершенно спокойно ответил князь, – ты живешь за тысячи километров от них. И ты должен понимать, что любая война – это десятки, а то и сотни тысяч потерянных жизней. Я молюсь Глору за то, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть зрелище, которое бывает после столкновения тысячных армий.

– Отец…

– Помолчи.

– Ваше Светлость, – вперед вышел массивный, почти в три метра высотой, большеголовый седой барон с темно-зеленой кожей и окутанный в одежду больше напоминающее большое одеяло, – у нас есть отлично обученные чародеи, наши воины используют зачарованное оружие и доспехи, а также мы можем нанять множество гильдий наёмников и магов. Если объединимся с аберфолами и афами, то нам не по чём будет вся эта человеческая армия. Как было подмечено, их маги используют только волшебство хаоса и не могут зачаровывать и укреплять свои железные машины упорядоченной магией, их уничтожит любой боевой пульсар. Так не проще ли наголову разбить их в нескольких сражениях и заставить отступить обратно в их засушливую страну?

– По поводу их магов ситуация поменялась, – заявил Зихарэ, – раньше они и так могли использовать простые заклинания упорядоченной магии, такие как щит или телепорты, но после того как их агенты стали похищать магов по всему миру, они начали под пытками заставлять их обучать ветеранов-чародеев новым заклинаниям. Основной акцент как всегда делается на магию хаоса, но это вопрос времени, когда они смогут использовать магическое укрепление на машинах. Плюс ко всему, мой народ располагает всего десятью тысячами пустынных воинов. Враг в основном работает на дистанции, ожидая, когда от постоянных обстрелов не погибнет хотя бы треть врагов, а после идут на сближение, стреляя из пятизарядных мушкетов.

– Капитан Каргал, сколько в нашем распоряжении солдат? – спросил у волкоголового, Лееф.

– Двадцать пять тысяч воинов.

– Самые сильнейшие страны материка, – продолжил князь, – это Красная Империя, Алькарское Королевство, Лесное Королевство, Мертвоземье, Царство Просторов и Ливрийский Савихат. Если объединимся, то у нас получится армия более ста тысяч воинов, а если привлечь гильдии, то примерно сто пятьдесят. У Красной Империи пилимов самый большой флот воздухоплавательных кораблей, у алькаров самый крепкий металл в мире, которым они покрывают себя с головы до ног, и который не пробьёт никакая антийская винтовка. Лесное Королевство может обратить против них саму природу при помощи магии жизни, а аберфолам нет равных в использовании заклинаний и создании магического оружия. Но даже если учитывать, всё это, у антийцев армия почти вдвое больше, и единственное где мы сможем лидировать – это в воздухе. Но по последним данным, их аэропланы намного маневренней и вооружены скорострельным оружием – пулеметами. И не стоит недооценивать их магов, так как пока наши чародеи изучают все прелести магического искусства магии жизни и упорядоченной, они с самого детства учатся убивать магией хаоса и закаляются в бою с афскими чародеями и собственными бунтовщиками. У нас есть преимущества, у них есть преимущества, при лучшем раскладе мы просто уничтожим друг друга. И захотят ли другие народы, например, алькары, с которыми мы не так давно вели войну, объединиться с нами. Поэтому я продолжу настаивать на мирном решении.

Огромный барон, опустил вниз, полный раздумий взгляд, после чего развернулся и неспешно отправился на место. Все начали перешептываться.

– Господа, – продолжил князь, – я хочу установить магическую связь с нашими самыми верными союзниками: Красной Иперией и Лесным Королевсвом, я предложу им выслать дипломатическую миссию вместе с нами в Ант и попробовать хоть немного наладить отношения с людьми. Попытаться донести им о бессмысленном кровопролитии и о важности мирного сосуществования, установлении крепких торговых и политических связей. Войну может начать любой, кто имеет какую-либо силу, но предотвратить её, когда, казалось бы, это невозможно, может только лишь смелый лидер. Поддержите ли вы такое решение?

Толпа зашепталась ещё сильнее, и после долгого почти минутного раздумья, все как один приложили раскрытую ладонь к груди. Княжеский жест.

– Благодарю всех вас, господа, – Лееф поднялся с трона, – я верю, что мы…

– Нур Всемогущий, что это!? – закричал кто-то из толпы, заставив всех обернуться.

Зихарэ не видел, что там происходит, но буквально через пару секунд бароны разбежались в разные стороны. Посреди зала, там, где стояла толпа, по полу растекалась небольшая лужа черной субстанции. Она постоянно росла в размерах, занимая всё большую площадь, и издавала некий шипящий звук, от которого моментально заложило, и без того чувствительные уши афа.

– Стража! – зарычал волкоголовый, и четверо воинов, выставив щиты, окружили непонятное пятно.

Оно всё разрасталось в размерах, заставляя стражников пятиться назад. Шипение становилось всё сильнее, отдавая головной болью. Что случилось в следующий момент, не понял никто. Внезапно из черной лужи вырвалось странное существо, сразу же кинувшееся на одного из стражников. Из его спины, пробивая доспех, вырвалась черная рука. На пол пролилась кровь, стражник вскрикнул, роняя копьё с щитом и теряя равновесие, повис пробитый врагом. В этот момент, Зихарэ смог отчётливо разглядеть существо. Тело выглядело так, будто обгорело до состояния угля, вместо головы был черный череп без нижней челюсти, и сам он с виду был больше похож на высохший труп. Больше всего удивило то, что некоторые части тела были призрачными, например, нижняя часть живота, из-за чего казалось, что верхняя часть тела парит в воздухе. Такая же невидимая плоть была на половине левой руки, в которой он держал кривой побитый меч черного цвета. Такой же была и та самая отсутствующая челюсть, левое плечо и еще несколько мест.

Стоящий рядом стражник резким движением, проткнул существо сверкнувшим копьём. Оно застряло в черном теле, но враг даже не пошевельнулся. Через секунду из черной лужи вылезло ещё одно такое же черное существо, сбившее с ног второго стражника. Оно начало с невероятной скоростью быстрыми ударами своего клинка пробивать упавшего, в то время как первый монстр, даже не обращая никакого внимания на торчащее в нем копье, освободил свою руку от первой жертвы. Двое других хотели было вступить в бой с врагами, но с их стороны из лужи один за другим появились ещё трое врагов. Сопротивлялись княжеские воины недолго и уже через пару секунд лежали на полу, захлебываясь собственной кровью. Никто не понимал, что происходит, и кто эти существа, все стояли на месте в оцепенении, пока пришельцы из субстанции не кинулись на присутствующих. Они всё прибывали и прибывали и среди них, Зихарэ заметил отличающихся от большинства других. Бледнокожие, двухметровые твари, в чёрных потрепанных плащах у которых отсутствовали глаза и нос. Только широкая пасть, где четко проглядывались острые, как иглы, зубы.

Со стороны баронов сразу же полетели боевые заклинания магии хаоса, которые должны были превратить атакующих в пепел, но взрывы как будто бы проигнорировали их, даже не раскидав по сторонам, будто бы чудовища были просто иллюзиями. Вспышки магических взрывов, немного ослепили обороняющихся, и этого хватило, чтобы существа добрались до них. Расправа чудовищ была жесткой, если кто-то не погиб от чёрных клинков, то их разрывали на части. Тому самому большеголовому барону, который обращался к князю, они вырвали руку, повалив на спину, после чего принялись разрывать лицо. Один из баронов, от безнадёжности выставил магический щит, но одно из безглазых существ, всего одним ударом длинного кривого клинка разрубило его пополам, игнорируя щит. Разнообразные твари заполонили тронный зал, меньше чем за минуту, присутствующим было некуда бежать. Всё помещение превратилось в кровавое месиво.

– Защищать князя! – волкоголовый одел шлем, после чего оставшиеся воины встали полукругом, закрывая Князя.

– Капитан, ампликаты на амулетах не реагируют! – крикнул один из стражников, смотря на своё крупное серебряное кольцо с круглым изумрудным камнем, в котором заточено защитное заклинание, – Враги убили наших гвардейцев, а кольца даже не дрогнули.

– Я видел, так что на магию не расчитывайте!

Зихарэ, достал из ножен свой ятагар и встал рядом с ними. Некоторые бароны, пытались бежать к дверям выхода из тронного зала, которые были уже открыты стражниками снаружи, но тварей было слишком много. Везде была кровь, оторванные конечности с распотрошёнными телами, но некоторые ещё сопротивлялись. На стражу князя бросился один безглазый, замахнувшись своим клинком для удара. Волкоголовый капитан запросто отразил его удар своим огромным двуручным сияющим мечом, и со всей силы ударил плечом в надежде повалить. Безглазый только лишь слегка покачнулся и вновь попытался разрубить капитана надвое, но волкоголовый, воткнув меч в пол, справа от себя заблокировал удар, и, не смотря на свой размер, чуть было не был сбит с ног. Он выхватил кинжал, после чего вонзил его противнику прямо в висок, пробив голову насквозь. Но этого оказалось недостаточно, тот лишь завизжал хрипящим голосом и слегка покачнулся, и бросился на капитана своими челюстями, в надежде вцепиться в лицо. Но волкоголовый вовремя успел отпустить меч и схватить существо обеими руками за горло, он впился своими когтями в его шею и с хрустом переломал её, швырнув того на пол. Тварь всё ещё была жива, хрипела и хваталась за горло. Капитан не заставил ждать, схватил свой лежащий меч и мощным ударом разрубил врага от плеча до середины тела. На этот раз чудище замолкло навсегда. Зихарэ заметил, что крови совсем не было. Тело просто лежало на полу, а через мгновение начало просто рассыпаться в прах.