Полынь горькая – самое горькое растение нашей российской флоры, оно имеет серебристый цвет, сильный запах и знаменитую горечь полыни. Растение это довольно высокое (50—125 см). Полынь нередко растёт как полукустарник со стержневым ветвистым корнем и прямостоячими побегами, с серебристо-войлочным опушением. Стебли прямые, слаборебристые, в верхней части ветвистые, в основании нередко образуются укороченные бесплодные побеги. Цветки все трубчатые, жёлтые. Корзинки шаровидные 2,5–3,5 мм в диаметре, собраны на коротких веточках в однобокие кисти, которые, в свою очередь, образуют неширокое метельчатое соцветие. Цветение в европейской части России в июне – июле. Могут встречаться нецветущие облиственные побеги. Цвет стеблей зеленовато-серый, листьев – сверху серовато-зеленый, снизу – серебристо-серый, цветков – желтый. Запах ароматный, своеобразный, сильный. Вкус пряно-горький. Листья черешковые, в очертании треугольно-округлые, дважды и трижды перисторассеченные; без черешков тройчатые и перистораздельные. Сегменты листьев линейно-продолговатые, тупозаостренные, цельнокрайные. Листья опушены с обеих сторон. Длина пластинки до 10 см. Цвет листьев сверху серовато-зеленый, снизу – серебристо-серый. Запах ароматный, своеобразный, сильный. Вкус пряногорький. Плод – буроватая заострённая семянка около 1 мм длиной, продолговато-клиновидная, тонко-бороздчатая, на верхушке с округлой, слегка выпуклой площадкой. Плоды созревают в августе – сентябре. Размножается семенами. Растение устойчиво к засухам и морозам.