«Поговаривают, что по сей день это создание рыщет в поле и охотится на тех, кто блуждает в кукурузе…»
Дверь моей комнаты со скрипом открывается, и я поднимаю голову от планшета, на котором открыт сайт фермы Фоксглав. Уголёк лежит в ногах кровати, он тоже поднимает голову и мяукает. В комнату входит мама, в руках у неё две дымящиеся чашки. На маме пушистый синий халат и тапочки, а её чёрные волосы собраны в неаккуратный узел на макушке. До меня доносится расслабляющий травяной запах.
– Я принесла тебе чай, милая, – с улыбкой говорит мама. – Думаю, после того, что случилось в подвале, тебе нужно попить чего-нибудь тёплого, чтобы успокоить нервы.
Я откладываю планшет и сажусь так, чтобы освободить маме место на кровати. Передав мне мою любимую чашку в горошек, мама садится рядом на потрёпанное лиловое шерстяное покрывало, которое бабушка связала на мой девятый день рождения.
Я вздрагиваю, услышав какое-то царапанье со стороны окна. Прижав чашку к груди, я поворачиваю голову и за стек-лом вижу вырисовывающуюся в темноте ветку дерева. Ветка снова царапает стекло, и я выдыхаю. На улице просто ветер и дождь.
Примерно час назад мы отвезли Рози домой. К тому времени, как мы съели пиццу и рассказали маме про взорвавшуюся лампочку, солнце уже село, и мама не позволила Рози ехать обратно одной по темноте на велосипеде. Поэтому мы погрузили его в багажник нашей машины и все втроём проехались до её дома.
– Знаешь, – тихо сказала мама, – я спускалась сейчас в подвал. Осколки лампочки разлетелись по всему полу. Пожалуйста, не ходи туда, пока там не будет чисто. Завтра я заменю лампу и как следует приберусь.
– Я в любом случае не собиралась идти туда в ближайшее время.
Стоит мне только подумать о тени на потолке – меня пробирает дрожь. Даже если она мне просто померещилась, спускаться в подвал теперь всё равно страшно.
Мама похлопывает меня по ноге и отпивает из своей чашки:
– Я ни в чём тебя не виню. Хочешь ещё поговорить о том, что случилось?
– Мы уже всё тебе рассказали, – отвечаю я, по-прежнему держа чашку обеими руками. – Мы разговаривали про всякие странности, которые творятся в округе, а потом лампочка разбилась.
Мама тяжело вздыхает:
– Надо что-то делать с этим духом. Одно дело безобидные шалости – переключать каналы или выключать свет, но разбивать лампочки… это уж слишком. Мне это не нравится.
– А из-за скачка электричества такое не могло произойти? – спрашиваю я. – Почему ты уверена, что это был призрак?
Мама тяжело вздыхает, и вокруг губ у неё залегают печальные морщинки.
– Слишком много всего происходит, чтобы списывать это на совпадение. Вчера вечером я видела тень, притаившуюся в моём шкафу. Завтра я собираюсь позвонить Саре – узнать, можем ли мы что-нибудь с этим сделать.
Я наклоняюсь к чашке, чтобы скрыть недовольную мину. Звонить Саре? С тем же успехом мама могла бы вызвать сюда весь «Отдел призраков». Са-ра – это её подруга с работы. Несколько недель назад она уже заходила к нам, чтобы изгнать призрака, но, конечно же, у неё ничего не вышло. Ни один дух не примет всерьёз её хрустальный шар и театральные призывы выйти на свет. Бабушка бы подняла на смех эту Сару. С другой стороны, она вроде бы добрая и отзывчивая.
– Я уверена, Сара знает, что нужно делать. – Мама с глубокомысленным видом отпивает из чашки. – Как бы то ни было, – тут её лицо смягчается, – разве у тебя нет радостного волнения перед завтрашним фестивалем урожая?
– Вроде того. – Я выпрямляюсь и ставлю свою чашку на прикроватный столик. – По крайней мере, оно было. Но сегодня я узнала, что Рози хочет пойти туда только потому, что думает, будто там обитают привидения.
После нашей так называемой встречи с призраком в подвале Рози разволновалась и забыла рассказать моей маме про Мэри Фоксглав. Я беру планшет и снова открываю сайт фермы.
Мама наклоняет голову набок:
– Неужели этой девочке всё ещё мало призраков? Вид у неё сегодня был перепуганный.
Уголёк мявкает и бьёт хвостом по кровати, будто выражая согласие.
– Видимо, нет. Она по-прежнему намерена собрать свою «Команду Бу»… вернее, «Гулиганов». Вот. Это история на сайте фермы.
Я протягиваю маме планшет, она ставит свою чашку рядом с моей и берёт его в руки:
– Хм. – Сдвинув брови, мама внимательно читает всю статью. Потом отдаёт мне планшет обратно. – Может, в прошлом кто-то действительно пропал на ферме, но, по-моему, сейчас владельцы используют эту историю для рекламы. Они наверняка добавили туда парочку интересных подробностей. – Мама хихикает. – Дред Фоллз – городок маленький. Если бы здесь кто-то недавно пропал, мы бы об этом знали. А организаторы фестиваля уж точно не стали бы никого пускать на кукурузное поле, если бы считали, что там бродит какое-то чудовище или дикий зверь. Я думаю, милая, это просто история, чтобы потешить публику. Чтобы создать зловещую атмосферу на Хэллоуин.
– Мне это не приходило в голову. – Я смотрю на фотографию поля, которую владельцы выложили на сайт, и чувствую, как мне становится легче. – Рози наверняка туда явится с каким-нибудь планом охоты на привидений, который почерпнула у «Отдела призраков».
– «Отдела призраков»?
– Ой, это просто идиотский канал про охотников за привидениями на «Ютубе», конечно, там всё неправда. – Я закатываю глаза. – Они сейчас очень популярны. Рози с ума по ним сходит.
– Кажется, я что-то о них слышала. Знаешь, есть настоящие охотники за привидениями…
– К «Отделу призраков» это не относится. – Я качаю головой. – В их последнем видео на заднем плане чётко была видна леди в ветхом платье. Она точно не привидение.
Мама весело поглядывает на меня:
– Ну ты-то хорошо знаешь, как выглядят настоящие привидения.
– Ну да. Думаю, что так.
Мама снова похлопывает меня по ноге и слегка сжимает на ней пальцы.
– Сегодня вечером наш гость тебя не побеспокоит. – Мама встает на ноги и вынимает из кармана круглый чёрный камень размером с мячик для гольфа. Кладёт его на мой прикроватный столик и с силой похлопывает по нему. – Этот кристалл называется «агат», он защитит тебя от любого духа, который попытается тебя напугать.
Я откладываю планшет. И как этот булыжник должен меня защитить? Наверняка мама вычитала про него в какой-нибудь старой книжке. С другой стороны, дух бабушки доказал, что в отдельных случаях маме доверять можно, и к тому же она просто хочет, чтобы я была в безопасности.
– Спасибо, – говорю я.
Мама указывает на мою чашку на столике:
– Ты уже допила свой чай?
Я хватаю уже чуть тёплую чашку, одним глотком выпиваю содержимое и отдаю её маме:
– И за это тоже спасибо, мама.
– Всегда пожалуйста. – Мама забирает свою чашку, наклоняется и целует меня в лоб. – Если ночью станет страшно, можешь вместе с Угольком поспать у меня в комнате.
– С нами всё будет в порядке – правда, Уголёк? – Я чешу кота за ушами. Уголёк закрывает глаза и трётся о мою ладонь.
Мама умилённо улыбается нам и выходит из комнаты.
Я зеваю и снова беру в руки планшет, чтобы написать Рози перед тем, как идти спать. Думаю, мама права насчёт Мэри Фоксглав. Конечно, владельцы фермы раздули всю эту историю, чтобы больше людей пришло на фестиваль. До Хэллоуина осталось всего несколько недель, а смысл этого праздника – пугать людей, чтобы было весело.
Я закрываю браузер, открываю мессенджер и набираю Рози:
«Очень жду завтрашний фестиваль. Твой костюм ведьмы произведёт фурор».
В окне сразу же появляются точки, обозначающие, что она набирает ответ. Экран рябит, потом снова проясняется. Я проверяю заряд, но аккумулятор полностью заряжен. Приложение само закрывается и тут же открывается снова. Но вместо имени Рози в верхней части диалога теперь только искорёженные буквы и цифры. Внизу написано сообщение:
«оТдАй МнЕ СтРаТаГеМу».
Что это вообще значит? Она пытается меня напугать? Я пишу в ответ:
«Хаха. Оч смешно».
Тут же приходит новое сообщение:
«уВиДиМсЯ в ПоЛе».
Экран чернеет. Я несколько раз жму на него, мессенджер открывается, но там больше нет этих странных сообщений.
У меня внутри всё сжимается, и я оглядываюсь вокруг. В комнате всё на своих местах. Жутких теней нигде не видно, а Уголёк мирно посапывает у меня под боком. Я кладу планшет на прикроватный столик и глажу кота по спине. Он начинает урчать, меня это успокаивает. Если бы поблизости был призрак, Уголёк бы меня предупредил. Он всегда так делает.
– Агат работает, – говорю я вслух скорее себе, чем ему.
Выбросив из головы все тёмные мысли, я откидываюсь на спину и вытаскиваю из-под подушки графический роман, я купила его совсем недавно. Роман про единорогов. В нём нет ничего страшного – и уж точно нет никаких призраков.