Обход пациентов в этот день не занял много времени.
Разумеется, не потому, что я отнеслась к своим обязанностям спустя рукава, просто повезло. Все пациенты уже шли на поправку, так что уже спустя пару часов я смогла запереться в лаборатории и углубиться в справочники.
Нужное заклинание никак не находилось. Может, и правда в наших книгах его нет. Я представила, как симпатичный незнакомец смотрит на меня разочарованно, качает головой и произносит с горькой усмешкой: «Я же говорил!»
Ну уж нет, хоть всю ночь тут просижу, а найду этот дурацкий рецепт!
Впрочем, всю ночь – это слишком долго, он ведь придет за ответом вечером. Я с усиленным рвением стала перелистывать страницы, и когда уже почти уверилась, что это бесполезно, наконец, нашла.
«Зелье Кларха».
Внимательно прочитала рецепт.
Тоже мне, великая сложность! Я управилась бы за час. Ингредиенты самые стандартные, всего-то и трудностей – прочитать над ним два заковыристых заклинания. Не с таким справлялись. Смутило меня совсем другое. Никакой редкой болезни у этого парня, судя по всему, не было. А было тут кое-что другое, весьма опасное. Только не для него, а для всего королевства.
Я захлопнула книгу и пулей вылетела из лаборатории. Спотыкаясь и путаясь в юбках, добежала до кабинета королевского секретаря.
– Мне нужна аудиенция у Ее Величества, – запыхавшись, проговорила я. – Срочно!
***
Уже через полчаса я сидела в личном кабинете королевы Полины. Она приняла меня незамедлительно, впрочем, как и всегда. Мы были старыми друзьями. Познакомились в ее первые дни в нашем мире (да-да, наша королева – иномирянка!) и сразу подружились.
Это неудивительно: она была совсем новичком в нашем мире, а я всю жизнь провела в ведьминой избушке среди леса. Так что академия, уроки, козни неприятелей – все это было для меня внове, я и сама там была словно иномирянка. А потом все так закрутилось… В общем, мы через многое вместе прошли (прим. автора: историю невероятных приключений Лартиссы и королевы Полины можно прочитать в книге «Академия мертвых душ. Прорицательница»).
Став королевой, Полина вовсе не зазналась, и с радостью проводила со мною время при первой же возможности. Да только возможностей этих было не так много. Я постоянно возилась с пациентами, а уж о том, сколько важных дел у Ее Величества, и говорить не стоит.
На столе сами собой появились чашки с чаем и угощение.
– Как же я рада тебя видеть! Жаль, что не получается встречаться почаще. Но тут в последнее время столько всего происходит… Не могу пока рассказать.
– Государственная тайна? – понимающе спросила я.
Полина кивнула.
Что ж, государственные тайны меня не слишком интересовали. По мне так нет в мире ничего более скучного.
– Рассказывай, что случилось. Вижу же, что-то важное, – ласково улыбнулась она.
– Я сегодня столкнулась с одним парнем. Раньше его во дворце не встречала, ну да это неудивительно…
– С парнем? – понимающе улыбнулась она. – Что ж, это хорошая новость. Давно пора подыскать кого-нибудь симпатичного, не все же жить одной работой.
Я вздохнула. Подыскивать кого-то симпатичного мне совершенно не хотелось. Я это поняла еще в академии, когда мой первый и последний роман закончился ничем. Я была слишком занята учебой и практикой, так что на развлечения совсем не оставалось времени. Мой кавалер сначала меня поддерживал, скучал в одиночестве, но в результате увлекся другой, менее целеустремленной студенткой, разбив мне сердце.
Что бы там кто ни думал, а я была к нему очень привязана, а потому на добрых две недели совершенно выпала из учебы. Как читать справочники, когда слезы застилают глаза? Как смешивать зелья, когда пальцы дрожат и вместо пяти капель выливаешь в чан полфлакона редкой настойки?
Потом, конечно, я пришла в себя и принялась учиться с удвоенным рвением, раз и навсегда решив: все эти бурные страсти не для меня, слишком уж дорого приходится платить за мгновения счастья.
Однако вспоминать о прошлом сейчас было не время. Я быстро рассказала обстоятельства нашего столкновения, умолчав о подробностях.
– Я нашла рецепт зелья, – подвела я итог своему короткому рассказу. – Только оно не от болезни. Это зелье служит для того, чтобы не быть узнанным. Никем, понимаешь? Этот парень – шпион. И он уже во дворце, самом сердце королевства. Кто знает, что он задумал? – с тревогой проговорила я.
– Ах, этот парень, – улыбнулась Полина.
Кажется, мой рассказ ее совершенно не взволновал.
– Ты знаешь, о ком речь? – изумилась я.
– Знаю. И могу тебе сказать, он не опасен. – Полина посмотрела на меня долгим взглядом, а затем добавила: – По крайней мере, для королевства. Так что можешь спокойно сделать ему зелье. Нам вовсе не нужно, чтобы кто-то его узнал.
Какое-то время я сидела молча, укладывая в голове сказанное и потихоньку приходя в себя. Значит зря я всполошилась, опасности нет. Ох ты ж, а ведь я явно отвлекла нашу королеву от каких-нибудь важных дел.
– Извини, я же не знала… Просто я боялась…
Она остановила меня жестом:
– Ты все сделала правильно.
– Только зря навела панику. А у тебя своих забот хватает.
Полина отмахнулась.
– Ничего важного. Скучные встречи. Аллард справится и без меня.
Она разлила чай по чашкам, подвинула одну ко мне, а потом накрыла мою руку своей.
– Как ты? Все еще мучают кошмары, – Последнюю фразу она произнесла так, словно не спрашивала, а утверждала.
Впрочем, я уже привыкла. Когда твоя подруга – лучшая прорицательница в королевстве, ты быстро перестаешь удивляться тому, что она знает о тебе больше, чем ты сама.
Я лишь кивнула. Рассказывать в подробностях не имело смысла.
– Что говорит главный лекарь? – поинтересовалась она.
– То же самое, что сказала бы и я. Случай редкий, можно сказать, уникальный. Никаких следов постороннего влияния нет. Лекарства и зелья от этой напасти тоже нет, ни одно из существующих тоже не помогает. Одна надежда, что со временем пройдет само, – я горько улыбнулась. – Или не пройдет.
– Пройдет, – уверенно сказала Полина. – В этом даже не сомневайся.
– Если это говоришь ты, значит так и будет, – улыбнулась я.
– Ты уверена, что не слишком рано приступила к работе? Может, следовало еще отдохнуть?
– Вот уж нет! Сидеть без дела было бы еще хуже. Да я бы с ума сошла! А на работе каждый день что-нибудь происходит, – я улыбнулась.
– Например, встречи с симпатичными парнями… Ну-ка расскажи мне, как вы столкнулись с… – королева осеклась, – с нашим гостем.
Я в очередной раз удивилась этой таинственности. Надо же, какой загадочный экземпляр!
– Если этот парень не шпион, о чем тут говорить, – смутилась я.
И все же, пока мы пили чай с печеньем и бутербродами, я разболтала, как оседлала незнакомца и пыталась его ощупывать, а напугавшая меня лужа крови оказалась разлитым снадобьем. Мы обе вдоволь над этим посмеялись. Теперь эта история уже казалась мне забавной.
– А он симпатичный, верно? – подмигнула Полина.
– Симпатичный? Да он настоящий красавец! – ляпнула я, прежде чем поняла, что говорю. Снова смутилась и добавила: – Ну мало ли красивых парней…
В руках Полины появились ее особые карты таро. В последнее время она не выпускала их из рук: следила, все ли в порядке в королевстве, не ждут ли его беды и неприятности. Но что-то мне подсказывало, что сейчас ее интересуют вовсе не судьбы мира, а одна, вполне конкретная судьба – моя. Она вытащила пару карт и снова вложила ее в колоду.
– Что там? – сдержав любопытства, спросила я.
Она вздохнула.
– Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.
Но взгляд ее отчего-то сделался печальным.
Мы еще долго болтали о пустяках, вспоминали студенческие времена, но королева так и не призналась, что сказали ей карты.
Наконец мы распрощались, и я отправилась готовить зелье. День клонился к вечеру, а работы у меня было на целый час.