– … после этого можешь мотать в реал и проверять счёт, – чей-то тихий голос настойчиво проникал в мой мозг, заставляя стряхнуть остатки сна.
– А ты, я полагаю, сейчас свалишь в туман? – ответила ему, судя по голосу, девушка.
– Я просто выйду из этой дурацкой игры, детка, и буду наслаждаться «Шато де Монтифо», ожидая от тебя новостей, – мужчина явно издевался над своей собеседницей и наслаждался этим.
– Я тебе не «детка», кретин, – а вот девушка определённо злилась. Зря она так, это же его только раззадорит.
– Твои вульгаризмы иногда кажутся весьма милой перчинкой, но чаще всего утомляют, – мужчина негромко рассмеялся, вот, я так и думал, а затем он ещё и добавил, – детка. Жду новостей, – а вот теперь интонации в его голосе изменились, в них появилась жёсткость. – Постарайся не сдохнуть здесь и не потеряй посылку.
Я сильнее вжался в дуб, молясь, чтобы меня не заметили. Чувство самосохранения просто вопило о том, что от этой парочки можно огрести весьма серьёзно, потому что свидетелей подобных разговоров обычно убивают. И всем наплевать на то, что ты просто смертельно устал, поэтому уснул при первой же подвернувшейся тебе возможности, и вообще оказался ни в том месте, ни в то время.
– Козёл, вино за тысячу баксов бутылка, собрался пить, пока я здесь буду пытаться выжить, – раздражённый женский голос раздался немного ближе, заставив моё сердце ёкнуть. – Эй, а ты что ещё за хрен с горы? – теперь женский голос был совсем рядом, я слегка повернул голову и увидел направленное на меня дуло пистолета. – Вылезай оттуда, только медленно, не делая резких движений.
Я медленно и очень неохотно отлепился от такого уютного дуба, который на время прикрыл меня своими ветвями от посторонних взглядов, и сел на пне прямо. Это позволило мне разглядеть ту, в чьих руках сейчас был зажат пистолет, во всей красе. Ну, что я мог сказать: раса явно «человек». Невысокая, стройная, красивая – но не думал же я, что женщина выберет себе уродливого аватара? Костюмчик опять же такой весь обтягивающий, очень сексуальный… а вот пистолет просто до жути похож на настоящий, и неуютно от направленного на меня ствола могло возникнуть и в реале, окажись я там в подобной ситуации.
– Интересно, а насколько процентов этот перс похож на оригинал? – я старался не смотреть в чёрный провал ствола, а разглядывал идеальный овал лица. Почему многие девушки стараются выбрать именно зелёный цвет глаз при создании своего аватара?
– На сто, – я не думал, что мне ответят, поэтому не удержался от пренебрежительного хмыканья. – Сомневаешься?
– Просто не знаю, – я пожал плечами. – В реале ты, возможно, сорокалетний мужик, страдающий ожирением восьмой степени и педофилией? Откуда я знаю, насколько ты похожа на саму себя, даже в выборе пола?
– Ха-ха, очень остроумно, – и она взвела курок.
– Стой-стой, – я замахал руками. – Я ничего такого не имел в виду. Я просто уверен, что ты совсем не изменяла свою внешность и просто копия этой чудесной проекции. Поэтому прости за лысого извращенца, и не нужно меня за это убивать.
– Да брось, чувак, это же только начало игры, воскреснешь через полчаса, и все дела, – она поморщилась. – Судя по прикиду – ты ничего не донатил, так что вряд ли много потеряешь.
– Ты не понимаешь! – я вскочил. Её рука дёрнулась, и она нажала на курок. Как мне удалось уклониться – известно только местным виртуальным богам. Наверное, сработала моя немного увеличенная удача. – Хватит палить во все стороны! Мне нельзя умирать здесь!
– Да? И почему же? – и она снова подняла пистолет. – Тебе не кажется, что ты относишься к этой игре слишком серьёзно.
– Потому что за мной охотятся в реале! – я стоял к ней достаточно близко, чтобы не попытаться разоружить. Видимо несмотря на то, что она явно вложила какие-то средства в игру, подняться даже до первого уровня ей пока не удалось, иначе как объяснить то, что я сумел перехватить её руку с пистолетом, вывернуть её так, чтобы она испытывала боль и не могла воспользоваться своим огнестрельным другом, и приставить к горлу кинжал.
Мы так простояли с минуту, пока девушка, наконец, не пошевелилась, отчего я сильнее вывернул её руку, и пистолет упал на землю.
– Ой, больно! – вскрикнула она.
– А ты думала. Ощущение абсолютного присутствия, как и обещали разработчики. Ну что, я перерезаю твою шею, и через полчаса ты воскреснешь и продолжишь заниматься… ну… чем ты тут занимаешься.
– Мне нельзя здесь умирать, – она повторила то, что я сам недавно ей говорил.
– И почему же? – Почему-то я ей поверил. Судя по подслушанному случайно разговору, она вошла в «Мир» явно не для того, чтобы играть, и прекрасно осознавала, что это именно игра, а не «её виртуальная жизнь, ограниченная лишь воображением», как говорилось в рекламном слогане.
– Я должна доставить посылку из точки А в точку С, предварительно забрав её из точки В. А при повторном входе в игру могут поменяться характеристики места, и я могу посылку не найти там, где она сейчас находится. А чтобы избежать других тупых вопросов – я тебе это говорю, потому что если бы ты был одним из тех, кто, возможно, пустится по моим следам и постарается мне помешать, то мы бы уже не разговаривали. И если ты говоришь правду, и за тобой кто-то охотится, то, несмотря на то, что я в тебя стреляла, я не из их команды.
– Почему я должен тебе верить? – я чуть увеличил давление на кинжал.
– А ты и не должен. Просто… может, разбежимся по-простому. Ты заберёшь мой пистолет…
– Я и так заберу твой пистолет, – я начал колебаться. Называя себя слюнтяем, я оттолкнул девушку так, что она сделала несколько шагов с вывернутой назад рукой, и схватил пистолет. – Каким образом в игре можно что-то куда-то перенести? Это физически невозможно.
– Можно, – девушка выпрямилась, пожала плечами и потёрла горло. – Самое ценное в мире – это информация. И предприимчивые люди уже давно нашли способ передавать эту информацию в многопользовательских играх. Но это было рискованно. А вот «Мир», – она закатила глаза. – Это совершенно другое дело.
– Здесь нет постоянных локаций в том виде, в котором они существуют в остальных играх, принимающая сторона просто не найдёт то, что спрятано, потому что банально не найдёт место. Ты сама заикнулась, что можешь не найти посылку, если войдёшь в игру повторно. Чтобы обойти все те зоны, которые существуют и доступны на постоянной основе, потребуется лет сто, – я задумался. Как много я не знал про эту игру.
– Здесь есть Башни, – я уставился на неё так, что едва не выронил пистолет. – Что?
– Откуда ты знаешь про Башни? – я слышал от Адамса про эти островки стабильности, на которых держалась игра, и куда можно было прийти из любой точки «Мира».
– Информация, чувак, информация.
В этот момент у меня очень некстати зачесалась грудь, и я поскрёб её сквозь мешковину, из которой была сделана моя рубаха. Не знаю, что делать. Нужно уходить, это единственное, что не вызывало сомнений. Ещё и тот хряк должен будет скоро воскреснуть. Но связываться с этой девицей и её проблемами? Вот уже точно нет. Наконец, я принял решение.
– Я сейчас отойду, и только после этого ты… – Я услышал свист рассекаемого воздуха раньше, чем длинная стрела впилась в ту часть дуба, которая находилась между нами. – Это что ещё за хрень?!
– Похоже, что стрела…
– Я вижу, что это стрела, откуда она? И почему в нас кто-то стреляет, если бессмысленные убийства в игре запрещены правилами?! – я вертел головой, пытаясь определить, откуда может ещё что-то прилететь, и куда в случае чего драпать.
– Хм, похоже, это из-за меня, – голос девушки стал очень задумчив. – Видимо, я очень сильно достала этих ребят в «Войнах леса», если они потащились за мной аж сюда. Мой тебе совет: не используй один и тот же ник для всех игр. Хотя, с другой стороны, а как меня тогда будут находить заказчики?
– Так это какие-то крендели из очередной виртуальной дрочильни, – я внезапно успокоился. – И что же ты натворила, что они тебя по всей сети разыскивают?
– Да ничего особенного, – она пожала плечами. – Всего-то казну клана увела. Я же не знала, что они такие обидчивые.
Я внимательно посмотрел на неё. Казну кланов в топовых играх вполне можно перевести в самый настоящий счёт в самой настоящем банке. И это далеко не та сумма, ради которой клан не будет пытаться тебя вывернуть наизнанку.
– Так ты ещё и воровка? – немного в стороне я заметил движение, и на поляну выскользнули трое эльфов. – Да что это за игра такая? Кто кем хочет, тот тем и заделывается! Хочешь кабаном быть, пожалуйста, не хочешь, ну, стань вон, эльфом.
– «Мир» – игра безграничных возможностей. Но чтобы стать здесь эльфом – нужно сначала заплатить. Эльфы – раса платная изначально, – наставительно произнесла девушка. – И я не воровка. Просто мне была нужна одна вещь, принадлежащая главе клана этих эльфов в реале. А казна клана была моим заложником, которого я потом честно вернула, не потратив на себя ни одной монетки. Но они всё равно обиделись. Все не оставляют надежды найти меня в реале. Вот только я забыла, они хотят мой аватар живым захватить, чтобы вытрясти путём насилия всю подноготную, или нет? – Вжих. На этот раз стрела едва меня не задела, впившись в ствол дуба около моего уха.
– А по-моему, ответ очевиден. Вот только, что они против меня имеют? – я пытался одновременно разглядеть приближающихся эльфов и рассмотреть стрелу. Почувствовав, что ещё немного и заполучу косоглазие, я прекратил напрягать зрение. К тому же меня отвлёк громкий треск кустов, раздавшийся неподалёку от приближающейся к нам с очень недобрыми намерениями троицы. Один из этих красавчиков в зелёном камзоле, усмехнувшись, потянулся за очередной стрелой, но тут на поляну с рёвов выскочил огромный чёрный кабан с налитыми кровью глазами. Вот тут мне стало вообще не до смеха. Зачем-то схватив стрелу, которая довольно легко выдернулась из дерева, я заорал. – Бежим! – и тут же рванул в сторону, стараясь как можно больше увеличить расстояние между собой и моими случайными противниками.
Я бежал и бежал, не разбирая дороги, часто запинаясь, бегать в деревянных сабо оказалось совершенно неудобно. Они постоянно пытались с меня свалиться, и от желания просто снять их и оставить где придётся, меня удерживала перспектива снова оказаться с босыми ногами на земле, полной различных веточек и иголочек, которые просто мечтают впиться в мои ступни. Когда воздуха в лёгких не осталось совсем, а в боку закололо так, что я со стоном прижал к нему руку, мне пришлось остановиться.
– Идиот! – на меня с разбегу налетела девушка, сбив с ног. Она, кстати, если и запыхалась, то очень быстро приходила в себя, выравнивая дыхание. Мне даже завидно стало. – У тебя пистолет с восьмью не отстреленными патронами! Ты мог всех их прямо там завалить! Кретин.
Девушка поднялась на ноги, и у меня появилась мысль, что она с трудом сдерживается, чтобы меня не пнуть.
– Чёрт, – я встал с земли и приложил стрелу, которую сжимал в руке, ко лбу. Она была приятно холодной. Я недоверчиво поднёс руку к глазам и чуть не выругался. Вместе со стрелой я сжимал в руке рукоять кинжала. И как не выронил, ума не приложу. А другую руку оттягивала рукоять пистолета. Вот почему эльфы пытались в меня попасть. Думали, видать, что мы вместе и постарались убрать вооружённую помеху. Очень логично, надо сказать, я бы тоже так подумал, если бы увидел нас со стороны. Таскать всё своё добро в руках было очень неудобно, поэтому я оторвал кусок ткани от своей рубахи и обмотал им лезвие кинжала, который затем аккуратно пристроил на поясе, за верёвкой. Подумав, укрепил такие ненадёжные ножны, использовав стрелу по типу английской булавки, пристроив всю эту конструкцию сбоку, чтобы если всё-таки напорюсь на что-нибудь острое, то хотя бы бедром, а не… самой важной частью тела для любого мужчины. После этого я повернулся к девушке.– А ты зачем за мной побежала? – я злобно уставился на неё, не спеша убирать пистолет.
– Не знаю, – она даже растерялась. – И, правда, на фига я за тобой попёрлась?
Я надел всё-таки слетавшее на последних шагах сабо, и пошёл по тропинке, не глядя на неё. Пусть катится куда хочет. Что-то на сегодня приключений уже многовато.
Кабан выскочил впереди и сразу же понёсся прямо на меня. Странно, он что, знает, где можно сократить дорогу? Выяснять, почему эта скотина ко мне привязалась, не хотелось, у меня дрожали ноги, а в боку всё ещё кололо, поэтому я без лишних слов поднял руку с зажатым пистолетом, взвёл курок и выстрелил. Кабан только взвизгнуть успел, а потом завалился набок и задёргался. Всё-таки чертовски реалистично, до жути. Я медленно подошёл поближе, и тут кабан начал словно истаивать, а на его месте образовалась небольшая горка… игровых монет. Вот тут я встал как вкопанный: какие монеты? Монеты только с мобов же падают. Как это произошло? Ну не может же быть один и тот же кабан одновременно и мобом, и чьим-то аватаром. Или, может? И почему я уверен, что это один и тот же кабан? Может, все кабаны игры изначально настроены против меня – такая вот хохмы какого-нибудь программёра. Я бездумно подошёл к монетам и дотронулся до них ногой. Монеты немного приподнялись в воздух, затем исчезли, а перед глазами появилась знакомая полупрозрачная табличка с красным шрифтом всей написанной в ней информации, в которой практически ничего не изменилось, кроме того, что у меня на счету появилось десять монет. Негусто. Но как только выберусь куда-нибудь, где есть торговцы, сразу же куплю себе обувь получше, и, пожалуй, трусы, а то колется всё так, что… ну, не буду думать о грустном.
– Эй, постой, – окрик девушки догнал меня, когда я дошёл уже до поворота тропы. Долго же она размышляла на тему, как жить дальше.
– Чего тебе? – я остановился и неохотно оглянулся. Она стояла на том самом месте, где я её оставил. Возможно, и правда думала, раз никуда не сдвинулась.
– Слушай, вдвоём выживать легче, так может…
– А ещё один хитрый игрок всегда может весьма ловко подставить своего спутника-лоха, а сам или успеет смыться, или вообще постарается нажиться на падающем дропе, – она слегка покраснела, видимо, я был не слишком далёк от истины. – Нет уж, дорогуша. Раз мы выяснили, что убивать друг друга нам невыгодно, то на этом давай разойдёмся. Я хоть и нуб, но не идиот.
– В этой чёртовой игре прокачка идёт слишком медленно. Неважно, сколько ты заливаешь в нее бабла, расти ты будешь только на собственных достижениях. К тому же не совсем понятно, как именно оцениваются те или иные достижения, они вообще могут насчитываться по-разному, одни и те же, и это жутко бесит, – призналась девушка. – У меня нет времени, чтобы сидеть на одной локации, пытаясь докачаться хотя бы до пятого-шестого левела, чтобы продолжить добираться до цели в относительной безопасности. Сегодня первый запуск игры, а это значит, что все будут как пристукнутые. Задонатить-то характеристики побольше не получится, а до собственных расти и расти, причём не слишком быстро. Почему ты думаешь, эльфы так мазали? У них меткость вместе с расой перса идёт. – Я покачал головой и побрёл дальше. Мне всё это неинтересно. Я-то как раз и хочу где-нибудь осесть, в месте поспокойнее, и пересидеть так тихонько, сколько будет возможно. – Да стой же. Куда тебе нужно выйти? – не останавливаясь, я пожал плечами, а потом решил ответить. Не знаю, как насчёт того, что вместе безопаснее, но вот то, что вместе явно не так муторно и страшно добираться до тихого и спокойного местечка – это точно.
– Я не знаю, мне всё равно. Я не врал, когда говорил, что за мной охотятся. Сейчас между мной и убийцей в реале стоит только киберкресло последней модели, поэтому мне нужно всего лишь отсидеться где-нибудь в безопасности, чтобы время потянуть, а там, глядишь, кто-нибудь меня вытащит.
– М-да, и это я думала, что у меня проблемы, – она догнала меня и теперь шла рядом. – Так если тебе без разницы, куда идти, пошли со мной к Башне. Не перебивай, – она подняла руку, заткнув меня этим жестом. – Если ты не врёшь, то твои такие затейливые приятели вполне могут кого-нибудь закинуть сюда, чтобы простимулировать твой выход из игры самым примитивным, но действенным способом, – и она с кхеканьем провела ребром ладони по горлу. – Найти игрока по нику для знающих товарищей – плёвое дело.
– Вряд ли найдут, – я не удержался и усмехнулся. – Им никогда в голову не придёт, какой у меня может быть ник. А вот по портрету вполне, – и я покосился на свою спутницу. – Я уходил в бешеной спешке… в общем, я практически также выгляжу в реале.
– Охренеть, – она почти минуту меня разглядывала, затем пожала плечами. – Ты, правда, попал, парень. Ну так что ты подумал? Смотри, твои приятели будут искать одинокого рейнджера, а не сладкую парочку. Да и пистолет мой у тебя.
– Так бы и сказала, что пистолет обратно хочешь забрать.
– Да ладно, сам таскай, мальчикам такие игрушки позволяют лучше себя чувствовать.
– Как тебя зовут-то? – я уже понял, что её аргументы довольно логичны, и что пока ей выгодней путешествовать со мной, чтобы она постаралась избавиться от меня за первым же поворотом, как от не особо ценного свидетеля, так что можно и рискнуть. В любом случае кто мне мешает расторгнуть наше устное соглашение, если какое-то место мне приглянется во время нашего путешествия, и я буду чувствовать там себя в относительной безопасности.
– Джил.
– Неоригинально.
– Как есть. А ты у нас кто?
– Брук, – Джил уставилась на меня так, что у неё глаза округлились. А затем рассмеялась.
– Точно никто не догадается искать парня с женским ником. А ты случайно не… ну, ты понял.
– Я даже нарочно «не». Я растерялся и брякнул первое, что в башку пришло, а система, как оказалось, шуток не понимает.
Я даже не заметил, как за разговором кончился лес, и мы вышли на вполне утоптанный тракт, с одной стороны которого раскинулось поле с цветущей гречихой, а с другой стороны тянулся лес, из которого мы только что вышли. Подняв голову, я посмотрел на небо. Солнце существенно продвинулось на своей небесной дороге по сравнению с тем разом, когда я в последний раз разглядывал его, перед тем как задремать в тени дуба. Заметив стремительное движение слева от себя, я отдёрнул руку, одновременно взводя курок.
– Даже не думай, Джил, – она обезоруживающе улыбнулась.
– Я должна была попытаться. Так что ты решил?
– Если ты больше не будешь пытаться меня ограбить или убить…
– Не буду, – она ответила так быстро, что я сразу же понял: врёт. – Брук, ты мне не веришь, я тебя понимаю. Давай хотя бы до города вместе дойдём, а там можно и разбежаться.
– До какого города? – Класс, здесь и города есть. Во время тестов я постоянно попадал в локации, расположенные на вот таких вот трактах, по которому сейчас шёл, да и мало их было, этих тестов, так как время поджимало просто катастрофически. Эта же нехватка времени не позволила узнать про игру достаточно, чтобы не чувствовать себя сейчас полным профаном. Моя задача была чёткой: сделать так, чтобы чувствительность игрока была максимально реалистичной, включая вкусовые, обонятельные и тактильные виды, а также проявления любых физиологических потребностей. И я эту задачу выполнял, не отвлекаясь больше ни на что… А сейчас за это расплачиваюсь полной неосведомлённостью и болями в натёртых и натруженных ногах, не привыкших к подобным нагрузкам в реале.
– Откуда я знаю? – Джил в это время отвечала мне, пожимая плечами. – Какой-то город, вон там, – и она указала на тракт. – Да пойми, эти придурки за нами как лоси ломанулись, правда, отстали что-то или кто-то их ненадолго задержал. Но сейчас идти придётся по тракту, а на нём не спрячешься. Брук, ты мужчина, в конце концов, и у тебя пистолет.
– Хорошо, до города, так до города, – я кивнул. – Только вот что, иди-ка ты впереди. Так мне гораздо проще тебе верить, да и… – мой взгляд пробежался по затянутой в кожу фигурке, – так вид гораздо приятнее.
– Что? – она обернулась.
– Ничего, – теперь я улыбался во все свои тридцать два. – Показывай, где здесь город.