Это история о битве,

ставшей началом конца для одного государства,

и концом начала для другого.


Глава 1. Сбор.


Ох, не так должен был закончится пир в этот тихий августовский вечер у Микулы Вельяминова!

Пир был в самом разгаре. Заморское вино лилось рекой, столы ломились от яств. Великий князь Дмитрий Иванович поинтересовался здоровьем хозяина и его жены, и, расправив свою чёрную бороду, и поправив такие же черные волосы на голове, подняв своё мощное тело, и выпил до дна свою чарку. Все остальные приглашённые воеводы и бояре также поднялись и выпили до дна.

Хозяин пира только что успел похвастаться своим новым приобретением – богато украшенным, добротным генуэзским шестопёром, указав на новую форму его перьев, обладающих большей проникающей способностью.

– Почти как у клевца, да вот только в броне не застрянет! – хвастался Микула.

Все собравшиеся оценили покупку, важно кивая головами в знак одобрения. С разрешения хозяина, гости брали шестопёр, оценивая его вес, как в руке сидит, да и много других мелочей, столь важных для воина-профессионала. Да и кому не хотелось бы просто подержать в руке хорошее, добротное, да и дорогое оружие?..

– Тяжеловат… – молвил князь Владимир Андреевич Серпуховский, держа шестопёр в руке.

– Для тебя – да! – беззлобно ответил Микула, бережно беря свою обновку из рук двоюродного брата Великого князя, не забывая при этом невзначай продемонстрировать натренированные мышцы руки.

– Да, умеют фрязи делать и оружие, и доспехи. И добротные, и красивые, – желая польстить племяннику, промолвил брат последнего московского тысяцкого Василия Васильевича Вельяминова Юрий Грунка.

– И точно…

– Да, да…

– Верно говорит…

– Не то что русские кузнецы. Всем на Руси известно – фряжское оружие – лучшее в мире! – поддержал брата Фёдор.

– Ну не скажи! – Владимир Андреевич в правоту своих слов стукнул кулаком по столу. – Хивинское оружие тоже великолепно. И арабское. Особенно мечи. Из дамасской стали. Ты его хоть колесом согни, а он не сломается. А как согнётся, так и разогнётся. А как рубит! Р-р-раз, и всё, напополам! А фряжский меч? Чуть погнул, сломался. Пару раз рубанул, особо ежели по лезвию меча, так там такие сколы будут, что если и не сломается, то всё равно к кузнецу на починку нести.

Бояре согласно кивали головами, одобряя слова двоюродного брата Великого князя. Одобренный поддержкой бояр, Владимир продолжал.

– А какие доспехи из дамасской стали! Прочные, надёжные! Никакое копьё не пробьёт, никакой меч не прорубит! Любо дорого смотреть!

– В этом ты прав, и любо, и дорого. Очень дорого! Я бы даже сказал, слишком дорого! – рассмеялся Юрий.

– Да, Юрий, ты прав, – вмешался в спор сам Великий князь. – Доспех из дамасской стали гораздо дороже немецких, генуэзских, да и наших. Но ведь какое качество! Ведь прав Владимир. Ни щит, ни шлем не пробьёшь, да и зерцало тоже. Такой доспех даже гранённую бронебойную стрелу, пущенную из лука в упор, остановит. Только арбалетный болт пробьёт. Да и то, не всегда.

– А наши брони? – продолжил Владимир. – Если бы они были так плохи, разве пользовались бы они спросом на западе, да и на востоке? Порасспроси наших купцов. Наши кольчуги, пластинчатые и чешуйчатые бармицы, чешуйчатые доспехи. И не только сталь хорошего качества, но и кожа! Наши куяки, корацины и бригандины пользуются спросом по всему миру!

– Это потому что дешёвые!

– Нет, потому что качественные!

– А кстати, – как бы нехотя, вмешался в разговор Микула, которому вовсе уж перестал нравится этот спор, грозящий перерасти в драку – как вы считаете, что лучше – куяк или корацин или бригандина?

Неожиданное вмешательство в спор хозяина пира произвело отрезвляющее действие. Дмитрий Иванович молча усмехнулся в свою чёрную, как смоль, бороду. Да, умеет его свояк руководить людьми, где кнутом, где пряником, а где и словом.

– Ну, если сравнивать, к примеру, куяк и бригандину – высказал своё мнение четвёртый сын боярина Ивана Мороза Лев Морозов – то по мне лучше куяк. Ведь в бригандине металлические пластины наклёпываются на кожаную основу изнутри. Любой удар по доспеху, и вот кожа рассечена, её чинить надобно. А на куяке пластины нашиваются снаружи, их ещё пробить надо, чтобы до основы дойти…

– Вот именно! – перебил брата Юрий Елизарович. – В этом и достоинство бригандины! Кожа ослабит удар меча, а встретив сталь, он остановится совсем! К тому же во время боя не всегда можно понять, что перед тобой – бригандина или простой кожаный доспех. Это и вводит противника в заблуждение. Он наносит удар чуть ли не вполсилы, думая, что это просто кожа, и хопа, а там дальше ещё и сталь! А второго удара может уже и не быть. А если видит, что снаружи сталь, то и удар будет в полную силу!

– Ну не знаю брат… Я всегда бью в полную силу, независимо от того, вижу ли сталь на теле у противника, кожу, стёганный доспех, да хоть голый торс, мне всё равно! Врага надо бить, и бить не жалея, в полную силу!

– Это ты верно сказал, в полную силу! – поддержал его младший сын князя Федора Ивана Константиновича Меньшого – Иван Иванович Толбуга.

– Да, да, особенно на третьей минуте рукопашного суима! Вот уж где полная сила-то! Да? – съязвил Всеволож Владимир. – И давно ли ты в бою рубился? Подзабыл, наверное, как после этак удара двадцатого, рука тяжестью наливаться начинает. Сколько раз так можно ударить? Вот я, например, могу в полную силу рубануть – и сын служилого смоленского князя Александра-Всеволода Глебовича призадумался на мгновение – раз пятьдесят или шестьдесят, а потом всё, рука немеет, удары слабые получаются. Они не то что бригандины, обычные кожаные брони не пробьют. Всё, уходить надо, да передохнуть три-четыре суима, то бишь, минут десять-пятнадцать. А передохнул, снова в бой, снова рубанёшь с полсотни ударов и опять в тыл.

– Вот только не всегда уйти получается – поддержал брата Дмитрий Александрович. – К примеру, когда твой стяг, а то и весь полк, окружён врагом. Тогда уж всё, рубись как можешь. Рубанул, отдохнул, рубанул, отдохнул. Увидел сталь – рубанул сильно, а если перед тобой казак, то силу и поберечь можно. В конце концов, казаки, из презрения к смерти без брони в бой идут. Так зачем их рубить в полную силу? Тут и поберечь её можно. Нанести не сильный, но быстрый удар, чтоб достал врага, убил, или сильно ранил его. Так, глядишь, с Божьей помощью и отобьёшься, или помощи дождёшься.

– Да, как показывает практика, больше получаса ни один воин биться в полную силу уже не сможет, – высказал своё веское мнение старший сын Василия Окатьевича – Тимофей Волуй. – А когда сила кончится, то уже всё, конец. Бой для воина окончен. Тогда или погибай, или в плен сдавайся. Выбора нет.

– К тому же особо заботиться о бригандине не надо, ведь стальных пластин-то не видно – высказался московский боярин родом из Костромы Фёдор Сабур. – Вот потому-то и нет необходимости для защиты от ржавчины покрывать их по нашему обычаю серебром или золотом. Их или лудят, или красят, по татарскому обычаю. Да ещё зачастую покрывают слоем ткани или кожи. Всё это делает бригандину добротным, но дешёвым доспехом. Вот потому-то наша пехота, состоящая в основном из ополченцев, и одевается именно в них.

– Да что это за доспех, если он не блестит! – возмутился единственный сын московского боярина Родиона Нестеровича – Иван Квашня. – Доспех сверкать должен! Чтобы всем было видно – вот он, воин, защитник Отечества! Посмотрите на татар, с их чернёнными доспехами. Как чума, мразь, поток грязи, свора собак во время облавы! Не знаю, как у других, но у меня именно такие мысли возникают при виде татарской лавы! Смотреть противно! Иное дело мы! Всё войско стоит, блестит! Аж глаза режет! И невольные мысли в голове возникают – как на такое-то руку-то поднять можно? Ну признайтесь, ведь легче поднять руку на татарина, чем на литовца!

Все нехотя признали правоту Ивана. Действительно, легче зарубить двух татар, чем одного литовца, одетого, как правило, практически точно также, как и русский воин. Владимир Серпуховской хотел было напомнить, что в последнее время богатые татарские военачальники, особенно с Хина, переняли обычай русских золотить доспехи, но тут Великий князь решил взять слово.

– Вот потому, если средства позволяют, то все и одевают куяк или корацин, а не позволяют, то бригандину. Но если выбирать из первых двух, то, на мой взгляд, всё-таки лучше корацин, ведь в нём пластины нашиваются внахлёст, а в куяке нашиваются впритык. Из-за этого если видишь, что противник защищён куяком, надо бить между пластинами, по кожаной основе, глядишь и пробьёшь её. А в корацине таких слабых мест нет.

– Будь на враге хоть корацин, хоть куяк, хоть бригандина, или немецкий панцирь, а от удара моего шестопёра все внутренности врага разорвутся, все кости будут перебиты. Ничего не спасёт! – поставил жирную точку в споре Микула, для ясности демонстративно виртуозно махнув шестопёром. Та легкость в движении, с которой хозяин пира так ловко обращался с тяжелым оружием, вызвала искреннее восхищение всех собравшихся, каждый из которых, являясь воином-профессионалом знал толк и в оружии, и в воинском мастерстве.

– Это точно!

– Конечно!

– Согласен!

– Да ещё и доспех вражий в целости будет!

– Ну да!

Окольничий Тимофей Вельяминов, только молча усмехнулся. Он слишком хорошо знал брата, а потому не принимал участия в споре, так как с самого начала понял, что именно хотел Микула…

…Знаменитый богатырь Григорий Капустин с увлечением рассказывал брату погибшего под Волоколамском во время литовщины Василия Ивановича Березуйского – Ивану Толбуге, как во время последней битвы одним махом разрубил литовского богатыря от плеча до седла, да так, что и седло, и хребет коню повредил.

– Эх, добрый был конь! – сокрушался богатырь…

Зелено вино ударило в голову самому младшему сыну Ивана Акинфовича Михаилу, развязным тоном спросившем что-то Андрея Серкиза, за что тут же получил звонкий подзатыльник от своего отца, да такой силы, что не удержался, и упал носом в своё блюдо, под общий смех окружающих. И правильно! Знай своё место! Хоть и знатен род боярский, а всё ж не ровня царскому!

– Вот изведут Мамай с Тохтамышем друг друга, как ты думаешь, щенок, кого наш святейший Великий князь Дмитрий Иванович на царство поставит в Орде? А? Сына царевича Серкиза! И будешь ты ему в ножки кланяться, да пяточки лизать своим язычком блудливым!

Михаил под общий смех, поскуливая, рукавом отёр остатки еды со своего лица.

– Я не хотел, батя! Прости, царевич, если обидел…

Андрей первым перестал смеяться.

– Если Мамай с Тохтамышем изведут друг друга, то главой Орды станет тот, кого поставит Железный Хромец – Тамерлан, а не Великий князь Дмитрий Иванович. Да к тому же, не для того мой отец, Черкиз, бежал из Орды, чтобы потом её возглавить, или мне её передать. После того, как Бердибек убил своего отца Джанибека, для нас, чингизидов, тяжёлые времена настали. С того момента как хан Бердибек перерезал всю свою родню, а затем и всех потомков хана Батыя, развалил весь улус Джучи, лишь бы у власти остаться, нет нам покоя. Кто к власти в Орде не придёт – всех конкурентов под нож! А власть вон как часто сменяется! Вырезают нас под чистую, то один, то другой. Нет, право слово, не хочу быть главой ни Белой, ни Синей Орды, ни всего улуса Джучи! Здесь безопасней!

Все смеялись, шутили, пели. Пир был в самом разгаре…

…И тут прискакал этот гонец от рязанского князя Олега…

Когда слуга доложил о его приезде Михаилу Бренку, тот протрезвел мгновенно. Медленно, чтобы никто не заметил, он встал из-за стола и направился к выходу в сени. И всё же, незаметно выйти ему не удалось. Семён Мелик, также прекратив есть, молча наблюдал за ним.

– С чем приехал? – довольно грубо спросил Михаил гонца, стоящего в сенях.

Взрыв смеха и хохота донесся из-за столов. Михаил оглянулся. Бояре смеялись, а довольный хозяин хвастливо помахивал своим дорогим шестопёром так, будто тот являлся лёгкой тростинкой. Да, любит Микула похвастаться и богатством, и умом, и силой своей богатырской.

– Ты же понимаешь, твоя весть, какой бы она не была, испортит пир. А Микула это не тот человек, которого следует иметь во врагах. Так что она должна быть очень, очень важной!

Весть была не из приятных. Великий князь Рязанский Олег писал, что хинский хан Мамай идёт на Русь, а точнее на Рязанскую землю и на Залескую.

Неожиданной была эта весть как для самого Дмитрия, так и для всех его воевод и бояр. Всё веселье как ветром сдуло. Дмитрий медленно опустился на своё место. Несмотря на то, что ему шёл всего лишь 31 год, Великий князь был не только велик, широк и плечист, но и довольно сильно толст, а потому был очень тяжёл, и уже имел проблемы с сердцем, что, впрочем, не мешало ему выглядеть сильным и мужественным.

– Значит, Мамай хочет признания его власти, и выхода дани, как по своему докончанию?

– Да, как при Джанибеке.

– А почему ни как при хане Бердибеке? Или он что, своего зятя ни во что не ставит? – съязвил Владимир.

Рязанский посол только пожал плечами.

– Джанибек, Бердибек… Какая разница? Дань-то одна.

– Да честь разная. Он что, хочет сравниться с Джанибеком? Эта мерзкая выскочка хочет натянуть на себя честь Великого Хана? Один раз он рискнул, даже монету свою стал печатать… Осадили его тогда быстро, больше не рискует!

– Владимир, не горячись, – перебил брата Дмитрий. – Велико войско Мамая?

– Точного войска сказать не могу, не видел. Он идёт с Волги, от Сарычина, где было кровопролитное сражение с Тохтамышем. Говорят, оба хана потеряли много войска, но сколько именно, мне неизвестно. Но говорят, что под Воронежом войско Мамая было численностью в 12 тысяч. В ставке у него, на Мече, мы повстречали трёх темников, само же войско растянуто, его численность пока не определена.

– А Камиль?

– Его там не было, Великий князь. По крайней мере, насколько мне известно. Он вроде как бы у Мамая в резерве. Но говорят его войско хорошо потрепал главнокомандующий Тохтамыша – Бахта-Мухаммед.

Дмитрий призадумался. Что из всего сказанного правда? Москва сейчас воюет с Ягайло, Олег недавно присоединил Рязань к Литве, признал власть великого князя литовского, а значит, юридически, является врагом Москвы. С какой стати ему сейчас помогать врагу? Деморализовать? Или у него свои интересы? Олег ненавидит беклярбека, а потому, сообщив Москве о его приближении, он, тем самым, срывает неожиданное нападение татар? Или хочет, чтобы Москва и Хин извели друг друга?

Что-то здесь не сходится. Если из всей армии у Мамая осталось только три тумена, а всё войско состоит из 12 тысяч – то это полный разгром! Но гонец ничего не говорит о разгроме. «Кровопролитное сражение» – кажется так он сказал. А что ещё говорит? А точнее как! «Говорят», «не знаю», «неизвестно» – нет, гонец явно не желает говорить всей правды, и говорит лишь то и так, как приказал Олег!

Если Мамай был под Воронежем, а теперь у Мечи – у Олега было времени более чем достаточно для детального ознакомления с татарским войском. Олег должен сейчас всё знать! Но информировать своего гонца, по всей видимости, не стал…

Ну хорошо, допустим, у Мамая всего 12 тысяч… Решится ли он с такими силами напасть на Москву? Войско с одной стороны не очень большое, но с другой – и не маленькое!

«Великая замятня» действительно великая! Сколько лет длится смута в Орде! Сколько войн! Сколько битв! Сколько погибших воинов! Постоянная война всех со всеми извела всех. Все хотят мира, его ждут, ждут, когда наконец-то закончится эта бесконечная эпоха безвластия!

Постоянные войны истощили Москву. Победа на Воже далась ей очень дорого, много витязей полегло. А разгром на реке Пьяне! А война с Литвой!

И Мамаю ситуация во Владимирском и Московском княжестве очень хорошо известна! Мало войска у Москвы, мало! И имея всего 12 тысяч он может рискнуть напасть… Особенно если с юга его подгоняют войска Бахта-Мухаммеда!

Стоп! Что гонец сказал насчет брата Мамая – Камиля? Был в резерве? Значит свои войска он сохранил? Бахта-Мухаммед его «хорошо потрепал» – но насколько это «хорошо»? Гонец не знает, или знает, но не скажет.

– А кто ещё у Мамая был в резерве?

Вопрос явно застал гонца врасплох. Уставившись на Дмитрия растерянными глазами, он, казалось, потерял дар речи.

– Я не знаю, Великий князь! – выдавил из себя он наконец.

Дмитрий оглядел всех собравшихся. Похоже у них в головах были примерно такие же мысли, как и у его.

– Значит надо рассматривать самых плохой вариант, – тихо, как бы самому себе, но при этом чтобы слышали все ближайшие бояре, промолвил Великий князь.

Камиль был в резерве. А если резервных отрядов не один, а два, или три? Мамай много потерял в битве? Не беда! Предложи побольше денег, и к тебе со всех концов придут, нет, прибегут оходчие люди – профессиональные воины-наёмники, готовые служить тебе верой и правдой. Пока платишь, конечно. Калга-Суба велика, да и союзников у неё хватает! Не много Мамаю нужно времени, чтобы его войско зализало раны…

– А Туляк-хан где?

– Сейчас с войском Мамая, Великий князь, – с готовностью ответил гонец.

Эта весть ещё больше не обрадовала москвичей. Если в войске Мамая присутствует сам хан Орды – Мухаммед-Буляк, Туляк-хан, как зовут его в Московии, значит и его тумен здесь. И тумен Мамая. А это сила…

– Значит у Мамая в лучшем случае три тумена, в худшем пять, а может и более… – нахмурился Дмитрий. Воеводы тоже призадумались.

– Разбили Бегича, и Мамая разобьём! – молвил Владимир. – У Бегича как раз и было пять туменов!

– Тумен тумену рознь.

– Как и полк полку, ну и что?

– В ином тумене менее трёх тысяч может быть.

– А в полку лишь пара сотен, ну и что? Войско в пять туменов, это всегда войско в пять туменов, как, к примеру, войско в десять полков это всегда войско в десять полков. В общем и целом, всегда то на то и получается!

– Прекрати, Володь, – Дмитрий поднял руку. – Если у Бегича были не полные тументы, то у самого Мамая и у хана Туляка они полностью укомплектованы. Так называемые бессмертные тумены. Ровно по десять тысяч в каждом. Сколько бы воинов в них не погибло, их места тут же займут лучшие воины из других туменов! И их снова станет десять тысяч. Вот потому они так и называются – бессмертные. Эти два тумена могут иметь больше войск чем все пять туменов у Бегича.

Владимир скривил лицо, как будто съел что-то кислое. Но с неохотой, про себя, он признал, что да, прав Великий князь. Между тем Дмитрий продолжил расспрашивать гонца:

– Кроме тяжёлой элитной конницы из его ордынских князей, а также лёгкой половецкой кавалерии, набранной из его подданных, кто ещё у него в войске?

– Пока я знаю мало. Мамай собрал всех, кого мог. И своих татар, и войска с подчинённых ему территорий Орды. А, как известно, сейчас Калга-Суба огромна как никогда – от русско-литовских земель на западе до Волги на востоке, от Крыма и Кавказа на юге и до Рязанских земель на севере.

– То есть он нанял конницу в Поволжье, Северном Кавказе и Прикубанье.

– Да, Великий князь. У него степняки – печенеги, и половцы, подчинённые с северного Кавказа – осетины, аланы, армяне, а также буртасы с Поволжья, черкесские казаки. Есть войско со стороны. Это в первую очередь турки. Ну и, конечно же, генуэзская пехота.

– Как много их?

– Не знаю.

– А поляки и литовцы?

– Пока нет. Но по сообщениям наших соглядатаев небольшие отряды из Польши и юга Литвы приближаются к его ставке. Это, как ты понимаешь, не является неожиданностью – где есть власть Мамая, пусть даже номинальная, там есть и его сторонники.

Дмитрий опять задумался. Итак, у Мамая видели трёх тёмников, значит у него как минимум три тумена – его лично, хана Туляка и ещё один. При этом туменом Мамая и хана руководят поставленные тёмники. Это значит у Мамая тридцать тысяч человек. Теперь надо рассмотреть самый худший вариант. Возможно, есть ещё два тумена, то есть туменом Мамая руководит сам Мамай, а туменом Туляка – сам хан.

Это значит у татар пятьдесят тысяч.

И плюс наёмники.

Для грамотного и верного управления наёмным войском общее число наёмников не должно превышать число своих. Это закон жизни, проверенный кровью, закон силы. Наёмники должны видеть, что у тебя как минимум столько же силы, сколько у них. Только в этом случае они будут тебе подчиняться. Если же их будет больше, или они будут явно сильней тебя, то тогда они перестанут подчиняться и рано или поздно пойдут против тебя.

Исходя из этого правила, у Мамая может быть не более пяти туменов наёмников, то есть общая численность войск татар не более ста тысяч воинов. А этого более чем достаточно для захвата не только Руси, но и Литвы.

–Что знает Олег о его планах?

– Пока ничего. Сейчас стоит он недалеко от Рязани, у реки Мечи, между Чуровым и Михайловым, и ждёт прихода войск Ягайло Ольгердовича, великого князя Литовского.

– И Олег, конечно же, опять убежит? – не удержался Владимир, намекая на карательный поход Мамая на рязанские земли сразу после разгрома Бегича, когда Олег, бросив на произвол судьбы свою столицу, бежал на север своих земель. Тогда Мамай захватил много городов, в том числе и Переяславль-Рязанский, столицу Рязани, разорил их, пожёг.

– Олег не хочет повторного разорения своих земель…

– А нечего было захватывать ордынские земли, – опять вмешался Владимир, намекая на то, что пользуясь безвластием, наступившим с началом великой замятни, князь Олег значительно увеличил размеры своего княжества, захватив земли некоторых ордынских ханов.

– Набеги недоброжелателей это одно, – парировал гонец. – А вот когда идёт карательное войско Мамая, это совсем другое. Что будет сейчас непонятно. И это страшит великого князя Олега сильнее всего.

– Но, всё же, что он думает, скорее всего произойдёт? Он ведь нам с Владимиром в отцы годится, а Рязанью править начал, как и я, с малых лет, так что князь он опытный, великомудрый.

Слова Великого князя Московского польстили послу, настроив на более открытый лад. Ведь Дмитрий сказал это просто, без злобы. А ведь правление Олега началось с захвата у Москвы Лопасни. И Москва признала этот захват. И татарами была узаконена новая межа.

– Наш великий князь считает, что, соединившись с войском Литвы, Мамай двинется на север. Его армия будет представлять из себя грозную силу, которую ты убоишься. И склонишь перед ним голову, подчинишься. Когда подчинишься ты, подчинится и Олег. А если ты не подчинишься, то тогда, разорив рязанские земли и московские, Мамай вынудит таким образом и его, и тебя встать под его знамёна. Иными словами, Москва и Рязань признает его власть волей или неволей. Когда это произойдёт, к нему уже добровольно присоединятся все более слабые княжества – и Тверь, и Нижний Новгород, и Новгород Великий, Владимир и Ярославль, а также Смоленск. И собрав всю их силу, он двинется на Тохтамыша, и захватит Синюю Орду, не боясь предательства своих.

– То есть Мамаю выгодней избежать боя? Ведь если боя не будет, у него не будет потерь, не будет потерь у Москвы, а значит, войска будут целее, сильнее. А имея сильное войско, он сумеет победить войско законного хана Тохтамыша, даже если тому будет помогать Тамерлан. Олег считает, что действия Мамая – это устрашение?

– Да, так считает великий князь Рязанский Олег. Но это не означает, что это так на самом деле. В конце концов, он хоть и великий князь, но всё равно человек, а значит, может ошибаться. А Мамай, как ты понимаешь, перед ним не отчитывается. К тому же он не забыл разгром Бегича. Этого нельзя забыть. И простить. Ведь у Бегича было не много не мало, а почти половина Мамаева войска! И ты их разбил. Уничтожил. Я не знаю, сколько из них вернулось домой – одни говорят каждый второй, другие – каждый десятый. Но разгром Бегича сильно подорвал силы Мамая. Настолько сильно, что, покарав Рязань за действия князя Пронского, он не осмелился тогда напасть на Москву. И вот сейчас он накопил достаточно сил для мести. Безусловно, с политической точки зрения ему нужно с тобой замириться. Но с другой стороны, если твоя Залеская Орда будет уничтожена, он лично не слишком много потеряет в силе, но приобретёт всеобщее уважение и почёт, а также личное удовлетворение, привязав твою голову к седлу своего коня, или насадив её на конец своей пики.

Дмитрий на мгновение задумался. Окинув взором окружающих, он обратился к своему ближайшему другу из дворовых – Михаилу Бренку:

– Зови воевод всех сюда, сейчас же. Большая их часть здесь, да и Владимир здесь, так что нет необходимости ждать до утра, здесь совет держать будем. Промедление смерти подобно!

Михаил тут же исчез.

– Что делать будем? – обратился Дмитрий к брату.

Владимир Андреевич, который на четыре года моложе Дмитрия, только пожал плечами.

– А Олег нам поможет? – обратился он к гонцу.

– У меня нет на этот счёт никаких определённых указаний от моего господина. – смиренно склонив голову, как бы извиняясь сказал гонец. – Но раз великий князь Рязанский послал меня предупредить Вас о надвигающейся опасности, разве это не является доказательством?

– Великий князь Рязанский Олег женат на сестре Ягайло и поддерживает с ним крайне дружественные отношения, и в настоящий момент связан с ним крёстным целованием, признавая старшинство Литвы. И раз Ягайло вышел к Мамаю, то что мешает великому князю Олегу поступить также?

Посол лишь развёл руками. Уточнять, что и князь Владимир Андреевич также женат на сестре Ягайло, он не стал. В конце концов, Владимир не великий князь, хотя и будет им, в случае смерти Дмитрия. А пока что он лишь подчинённый, связанный крёстным целованием со своим двоюродным братом. И поступает так, как ему прикажет Дмитрий. Не исключено, что и Олег поступит так, как прикажет ему Ягайло. Если, конечно, не захочет разорвать крёстного целования.

И именно это хотят слышать в Москве. Но именно на этот вопрос гонец не может дать ответа. В конце концов, великий князь рязанский Олег не счёл нужным отчитываться перед послом, и выкладывать ему все свои мысли, думы и планы. И потому посол не имеет права говорить больше, чем ему доверено. Тем более выдавать свои мысли за мысли великого князя.

Постепенно стали подходить воеводы. Владимир Андреевич лишний раз поразился расторопности Михаила Бренка, за столь короткое время сумевшего организовать оповещение всех, кого нужно. И не только оповестить, но и поднять, и доставить, что зачастую представлялось делом нелёгким, особенно учитывая не всегда трезвое состояние некоторых, ведь Москва огромна, бояр много, а пир сегодня устраивал не только Микула.

Опять принялись расспрашивать гонца. Но ничего нового получить не удалось. Гонец сказал всё, что знал, или всё, что ему было велено сказать.

Одно ясно – сидеть сложа руки нельзя. Дмитрий долго думал, как поступить. Собирать рать против Мамая или нет? Мамай это не Бегич, и идёт он не с одним туменом, а со всей своей ратью.

А кто с ним в союзе?

Силой он заставил Олега Рязанского уважать себя, и Ягайло уважает силу. Присоединятся ли они к нему? Или останутся в стороне?

Олег всё смотрит на Коломну, да и от Москвы не откажется. Ягайло имеет свой зуб на Москву за поддержку, поступившему на службу к Дмитрию, своего старшего брата Андрея Ольгердовича, который по праву старшего брата должен был стать великим князем Литвы, за захват Трубчевска и Стародуба. И за Дмитрия Ольгердовича, который, в конце концов, был вынужден стать союзником Москвы и которому Великий князь московский дал в кормление свой родной город Переяславль-Залесский.

К тому же Ягайло – сын тверской княжны Ульяны Александровны. А Тверь являлась постоянным противником Москвы в борьбе за ярлык Великого князя. Так что ненависть к Москве Ягайло в прямом смысле слова впитал с молоком матери. Да и сам Ягайло тоже не прочь увеличить свои и без того огромные земли за счёт Московского княжества, и вернуть себе не только спорные территории, но и взять ставший приграничным Серпухов.

Да и не только!

Всем известно стремление Литвы объединить вокруг себя все земли бывшей Киевской Руси!

Раз Мамай идёт к Москве с войском, значит, его надо встречать. Также с войском. Битвы, возможно, удастся избежать. Если Бог даст, конечно. А имея войско в качестве аргумента своей позиции необходимо. Сильное войско – сильный аргумент. Слабое – слабый. А с сильным аргументом много что можно выторговать!

Итак, решено! Разговор с Мамаем должен быть с позиции сильного. Решено отправить гонцов всем союзникам и назначить общий сбор войск на 15 августа.

Вот только, кого бы послать к Мамаю, договориться с ним, да и разведать что да как…

Наконец князь принял решение:

– Позвать сюда Захария Тютчева! – крикнул он.

Топот ног, крики… Зовут, кричат, матерятся. Но вот гомон утихает, превращается в суету, крики в шёпот, знать нашли, инструктируют…

В светлицу входит юноша. Захарий. Он хоть и молод, но уже проявил себя как смекалистый и хитрый лис. Ничто не ускользнёт от его взгляда, всё что нужно услышат его уши. И передадут князю.

– Что ты знаешь о Мамае?

– Мамай… – взгляд юноши устремился вдаль, и куда-то вверх. – Мамай из рода Кийян, или как ещё называют его род по-татарски – Сунджи или Санау, уже при Джанибеке был видным деятелем в Орде. До прихода к власти хана Бердибека эмир Мамай был крымским тёмником. Когда хан Бердибек выдал за Мамая свою дочь, он стал гургеном, то есть ханским зятем, членом царского рода. Бердибек также дал ему высший государственный пост беглярбека – бека над беками, иными словами главным беком, то есть назначил Мамая вторым лицом в Орде после себя. Тогда Мамай переехал из Крыма в столицу Орды. Когда же его покровителя Бердибека убили, его карьера, да и сама жизнь должны были закончиться. Но Мамай обхитрил всех, и в условиях великой замятни, пользуясь своим исключительным положением в качестве гургена, он сам попытался претендовать на трон ханов. Он даже начал в 1361 году от своего имени чеканить монету в Азаке, на что не имел права, не являясь чингизидом, и потому потерпел неудачу. Больше монет он не чеканил.

Захарий позволил здесь себе улыбнуться, наблюдая за реакцией Дмитрия. Чеканка собственной монеты, да ещё от своего имени – это не просто знак – это вызов! К примеру, его конкурент – казанский эмир Булат-Темур на своих монетах писал, что управляет не от своего имени, а от имени хана Джанибека.

Захарий продолжил:

– В том же году Мамай решил идти иным путём. Он решил управлять не сам, а найдя потомка Чингисхана, поставив его, как законного кандидата на трон в Орде, управлять через него. Самому при этом оставаясь в тени. Так поспокойней. И в 1362 году он ставит царевича Абдуллу ханом Орды. Но удержать власть не может, и в конце года их в прямом смысле слова выбивают из Сарая. Абдулла со своим покровителем возвращаются в Крым. Насколько я помню, на протяжении последующей дюжины лет Мамай завоёвывает Сарай раз пять. Но закрепиться в нём не может. При этом меняя своих кандидатов. Когда в 1370 году Абдулла его сильно разочаровал, глава Калга-Субы убивает его. И ставит вместо него Мамат Салтана, А когда и тот не оправдал ожиданий, устраняет и его. И выдвигает тогда ещё малолетнего Мухаммед-Буляка. Чтобы придать законность своей власти, беклярбек он женится на его матери – Тулунбек-ханум, которая является официальной регентшей. В 1372-1373 годах в Орде опять случилась замятня. Резня, была ужасной. Многие ханы были перебиты. Власть Орды исчезла, она распалась на отдельные ханства. Тогда мы и перестали платить дань Орде и стали самостоятельными.

Дмитрий кивнул. 1373 год стал рубежом. До этого момента русские земли, принадлежащие сейчас Руси, Литве и Польше, завоёванные татарами почти полтора столетия назад исправно платят дань в Орду, дают войско, русские князья, ездят туда за ярлыками, а по приказу царя – идут войной на его врагов.

Но вот в 1373 году Мамая сместили. И хотя он и проиграл, но удар, нанесённый им, был смертелен. Его противники ослабли. В Орде не осталось ни одного сильного хана. Мамай заперся в Крыму, стал зализывать раны. А его противники начали воевать друг с другом. Одни стали независимыми, другие стремились захватить и удержать царский престол.

Пользуясь всеобщей неразберихой Москва, Литва, Польша, Рязань, Тверь, да и другие перестали выплачивать дань, и выполнять иные обязанности перед Ордой, невинно заявляя, что сейчас непонятно, кому же её платить. При этом размер сборов с местного населения не уменьшился. Полученные средства шли на укрепление власти князей.

Конечно же, Мамаю это не понравилось. Как и положено, он не оставил это безнаказанным. Он с карательным походом нападает на Рязанское княжество, захватывая и сжигая города, захватывая много пленных. Но вот дальше не пошёл, не рискнул, устрашившись стоявшего у Коломны московского войска. Тогда у него было слишком мало сил. Слишком сильно его войско было обескровлено в результате междоусобной борьбы.

– Мамай ослабел. Но продолжал собирать свои силы. Одних он захватывал, других присоединял, используя дипломатические пути. Он посылает своих послов в ставшими независимыми улусы Орды. Одним он давал щедрые обещания, другим угрожал. Но посольства не всегда были удачными. Когда в марте 1375 года были перебиты послы Мамая во главе с Сарайкой в Нижнем Новгороде, немедленной мести со стороны Мамая также не последовало, что лишний раз подтвердило его слабость. Да и со стороны других тоже. У Орды были свои проблемы – знаменитый пиратский набег лихих новгородцев под предводительством прославленных опытных воевод, разместивших своих воинов на семь десятков ушкуев, который дошёл до Астрахани, где, надо заметить, бесславно и завершился.

Дмитрий хмыкнул себе под нос. Ушкуйники… Речные пираты из Великого Новгорода, плавающие по Волге на специальных речных судах – ушкуях. Сколько от них бед! Польза, правда, тоже есть, когда они разоряют земли враждебных ханов, к примеру.

Конечно, Великий князь Владимирский собирает дань с Новгорода, а, следовательно, имеет над ним политическую власть. А значит, ушкуйники должны в той или иной мере быть в подчинении у Великого князя.

По этой причине каждый раз, после очередного набега ушкуйников из Орды прибывает посол с претензиями и требованиями. А Владимирскому князю остаётся лишь разводить руками, ссылаясь на то, что ушкуйники разоряют не только ордынские земли, но и земли владимирские, и нижегородские. Лихие люди, что с них взять! Грабители и душегубы. Бандиты. Они никому не подчиняются!

Ну и что, что их предводитель, как правило, новгородский посадник или тысяцкий! Что с того, что их командиры разных уровней люди в Новгороде известные и уважаемые, а не проходимцы какие-нибудь! В Великом Новгороде – республика, и власть местного князя весьма и весьма ограничена. А власть князя Владимирского – так вообще сведена лишь к сбору дани для Орды.

Захарий тем временем продолжал.

– Мамай не простил гибель посольства, стал ежегодно нападать на Нижегородского князя, впрочем, не безнаказанно. Мы тоже били в ответ. Так, зимой 1376-1377 года объединённая наша и нижегородская орда совершила успешное нападение на Булгар, который подчинялся тогда Мамаю. Но постепенно Орда объединялась. К 1377 году хинский хан со своим ставленником уже контролирует большую часть ханств к западу от Волги, а его основной соперник Урус-хан – восточные территории Орды, став, таким образом, полновластным хозяином Синей Орды. А прогнав из Сарая хана Арабшаха в 1377 году, Урус-хан провозгласил себя ханом всей Орды. Конечно же, далеко не все ханы признали его власть. Мамай не признал. Русские княжества, как и положено, выразили лояльность хану Орды, впрочем, не признавая его власть открыто – ведь тогда пришлось бы платить дань. А этого не хотел никто. Когда выяснилось, что Арабшах бежал в Наровчат, поступил приказ из Орды с ним разобраться. И мы с радостью принялись за его исполнение. И как только пришла весть, будто Арабшах появился в Мордовии, ты пришёл с войском на помощь нижегородскому князю. Но так как о беглом хане ничего не было слышно, возвратился в Москву, оставив войско…

Дмитрий подскочил как ужаленный. Слова Захария возбудили старые воспоминания. Неприятные воспоминания…

– Это было моей ошибкой. – сам себе, с досадой прошептал Дмитрий. Но по мере того, как просыпались воспоминания, он всё больше и больше распылялся. Захарий благоразумно замолчал.

– Не вернись я тогда в Москву, наши войска не расслабились бы на реке Пьяне. Где это видано! Войско идёт на войну, а узнав, что враг далеко, стали охотиться да пьянствовать! Сам-то Арабшах бежал, а вот пришедшие его прогонять татары Мамая, вместе с местными мордовскими князьями, воспользовались беспечностью наших войск, и перебили их всех, вместе с Иваном Дмитриевичем Нижегородским во главе!

В гневе, не видя никого, Дмитрий ходил из угла в угол, зажимая пальцы.

– Мой полк из родного Переяславля! Скольких из вас я знал лично, ваших жен, детей! Где могучий полк из Владимира, где Юрьевская рать? А славный и удалой полк из Ярославля? Где рать из Мурома и Суздаля? Все полегли! Все! На берегах реки Пьяна рать напилось допьяна… И была перебита.

Со всей силы Дмитрий стукнул кулаком в стену.

– А тогда, татары, разбив наше войско, напали на опустевший Нижний Новгород, без труда овладели им. И не мудрено! Всё нижегородское войско полегло на Пьяне, оставив город незащищённым! А едва татары ушли, как тут же, в туже осень, напали мордовские князья. А почему бы и нет? Войско разбито, городской гарнизон перебит. И хоть много и разграблено, но ещё и много чего осталось. Грех не воспользоваться! И действительно, им никто не мешал!

Дмитрий стал успокаиваться. Гнев стал уходить.

– Впрочем, Борис Константинович всё-таки смог собрать войско, нагнать их у реки Пьяны, когда они, перегруженные добычей, уходили назад, и разбить их. А чтобы окончательно проучить их, чуть позже, зимой, моя рать, совместно с ратью нижегородского князя под командованием его брата, князя Бориса и сына, князя Семёна, вторглась в Мордовскую землю и разорила её!

Великий князь огляделся, и с удивлением посмотрел на Захария. В гневе он совсем забыл о нём. Ему стало неловко. Неловко за себя, за гнев, за потерю контроля. Не к лицу это Великому князю. Возникла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то её скрасить, Дмитрий улыбнулся.

– Говорят, литовский князь Ягайло после этого вообще перестал пить во время военных походов. А Арабшах в это время, осенью 1377 года, напал на Рязань, захватил её столицу – Переяславль-Рязанский, при этом лишь чудом Олегу Рязанскому удалось избежать плена. Впрочем, Мамай всё же недавно с Арабшахом разобрался. И подружился с Рязанью. Но не со мной.

Дмитрий замолчал. Снова защемило сердце. Да, неприятно вспоминать об этой фатальной ошибке. Но это было. Ошибки надо помнить, хотя бы для того, чтобы не совершать новых. В конце концов, потом было побоище на реке Воже, когда он вместе с окольничим Тимофеем Вельяминовым, да рязанским князем Даниилом Пронским перебил войско Бегича. Впрочем, победа эта дорого стоила, ведь были убиты Дмитрий Монастырёв да Назарий Данилов Кусаков.

А как разозлился Мамай! Ещё бы, ведь вместе с Бегичем тогда погибли и другие татарские ханы-тёмники – Карабулук, Коверга, Хазибей и Кострок. Едва узнав о разгроме, он, собрав войско, напал изгоном на Рязанское княжество, захватил столицу, разграбил её, пожёг. А затем напал и на другие города, пожёг и их. Сколько людей перебил, а сколько взял в плен! Он действовал безнаказанно. Ведь Олег Рязанский защищать свои земли не стал, бежал, бросив свои города, но благодаря этому, сохранив ядро своего войска.

Но дальше на Москву Мамай опять не пошёл. Почему? Сил не хватило? Побоялся, что объединённое Московско-Рязанское войско его разобьёт? Решил просто продемонстрировать свою силу на ставшей беззащитной Рязани для устрашения Москвы?

Но это было тогда… А сейчас… Сейчас Мамай с молниеносной быстротой восстанавливает свою власть над Хином, контролируя практически все земли от Польши и Литвы на западе до Волги на востоке и от Чёрного моря и Кавказа на юге до рязанского княжества на севере.

Захарий молча смотрел на князя, ожидая его знака. Проявлять инициативу здесь и сейчас не следует. Дмитрий, вновь уйдя в свои думы успокоился.

– Возьмёшь денег, золота, двух переводчиков и поедешь к Мамаю. Любой ценой нам нужен мир. Русь обескровлена. Литовщина при Ольгерде, разгром на Пьяне. На Воже мы победили, но какой ценой! Возможно из-за этого и наши последние неудачи в Литве. У нас мало войска, считай, что нет совсем. Не скупись на взятки. Если Мамай хочет получать дань как при Джанибеке – хорошо, он её получит. Захочет больше в два раза, заплатим. Если что – высылай гонца. При необходимости – тяни время. У Мамая основное войско – конница. А зимой конницу не прокормишь. Обязательно узнай кто у Мамая в союзе. Какая позиция у Булгара, Рязани и Литвы, к кому примкнут независимые ханства. Вышлют они Мамаю войска или нет. Узнай, какие намеренья у Тохтамыша. Намерен ли он осенью напасть на Мамая? Есть ли его люди в стане Мамая? Обязательно сойдись с ними. Обо всём что узнаешь, докладывай мне.

– Я буду твоими глазами и ушами Великий князь, – Захарий согнулся в поклоне и вышел, повинуясь сигналу князя.

Дмитрий смотрел юноше вслед. Доедет ли? А когда доедет, справится с возложенной миссией или нет? Сомнения мучили Великого князя.

– Что делать, Владимир? – Дмитрий испытующе взглянул на брата.

– Заставу надо делать, языка добыть.

– Мелик Семён! – крикнул Дмитрий.

– Я здесь! – Семён Мелик, выходец из Литвы, а ныне московский боярин и воевода, был женат на дочери Дмитрия Александровича Монастырева, погибшего в Вожской битве, выполнял при Дмитрии роль как личного телохранителя, так и профессионального разведчика.

– Владимира слышал? Где заставу устроим?

– Мамай на Мече под самой Рязанью стоит… Предлагаю в Тихой Сосне. И послать туда Якова Ослябятева, Андрея Волосатого, Родиона Ржевского, Василия Тупика с подчинёнными.

Дмитрий посмотрел вокруг. Воеводы согласно кивали головами. Мужи верные, испытанные, сильные и смелые. Таким можно доверить подобное мероприятие.

– Что ж, так и сделаем, – согласился Дмитрий.

Времени для сборов много не потребовалось. Воины с заставы выехали практически одновременно с гонцами, те в одну сторону, они в другую.

С тревогой смотрел Дмитрий вслед гонцам, спешащим с его приказом. Все ли откликнуться? Или сошлются на выдуманные причины, отклонятся от призыва. Вряд ли. Но вполне могут прислать десятка два-три конных воинов, и заявить, что, мол, больше нет. И ничего нельзя будет сделать.

Началось томительное ожидание. Неожиданно прибыл гонец от Захария. Едва миновав Коломну, Захарий узнал прискорбную весть – Олег Рязанский тайно поддерживает Мамая и обещал дать ему всё, что необходимо, а также выставить войско.

Впрочем, эта весть не была неожиданной. Такой шаг Олега является допустимым, ведь он никаких законов ни мирских, ни княжих, ни государственных не нарушает. В конце концов Рязань с Москвой не связана, является самостоятельным государством, и её правитель имеет право присоединиться к тому, кого посчитает нужным. В данном случае к сильнейшему.

Теперь Дмитрий понимает, что надеяться на помощь Олега было наивным ребячеством с его стороны. Чтобы Олег разорвал крёстное целование с Ягайло… Да ещё связать себя крёстным целованием с Москвой… Да это безумие со стороны Олега!

На что только Дмитрий надеялся? Он слишком сильно желал рязанской поддержки, выдавая желаемое за действительное… Хотя и не доверял при этом… Плата за недоверие?.. Или всё же смутное предугадывание шага рязанского князя? В конце концов, задача великого князя защитить своё княжество. А Рязань является граничным княжеством с Ордой. И в последние несколько лет страдает от набегов ежегодно.

Опечалился Дмитрий. Но осуждать Олега не стал. Возможно, на месте великого князя Рязанского он поступил бы точно также. Но жаль, очень жаль. Рязанская орда сильна. И жаль, что она будет не с Москвой. Лишь бы не против…

Итак, военной помощи от Рязани не будет, это уже однозначно. Хотя Пронское княжество, может быть, и поможет. Ведь бил же Даниил Пронский татар вместе с Дмитрием на реке Воже. Но ничего, есть ещё княжества – Новгородское, Тверское, Смоленское, Суздальско-Нижегородское. Впрочем, если откровенно, то Тверское княжество так же вряд ли поможет. Из всех Тверских князей можно рассчитывать только на помощь князя Кашинского, ну ещё, возможно, будут его союзники – Холмские князья. Лишь они одни настроены на дружбу с Москвой. И то, только потому, что Кашинский князь хочет независимости от Твери. Остальные наверняка будут тянуть со сборами, и, в конечном итоге, войска от Твери больше не придут. У Смоленска свои проблемы, но, возможно, всё-таки Вяземское княжество окажет военную поддержку. Новгород далеко. Но вот тесть – Дмитрий Константинович Нижегородский с войском не обидит, пришлёт своих сыновей Василия и Семёна Суздальских на помощь. Должен прислать!


Глава 2. Захарий.


Захарий с людьми приехал в орду к Мамаю. Не спеша, насколько позволило время, с осторожностью, поговорил со знакомыми князьями, беками и биями, выясняя обстановку в стане и о настроении самого беклярбека.

Не в обычаях татар принимать посла тут же, с дороги. Посол должен отдохнуть, набраться сил. Особенно если это посол с дальней страны. Тогда посол сможет лучше донести мысли своего господина. А если это посол врага – то его потомить, извести надо. Держать ежедневно в напряжении, ожидании, страхе. А морально уставшего, измотанного человека легко запутать, напугать, навязать свою волю. Особенно если он молод и юн.

К тому же, если принять посла слишком быстро, тот может заподозрить, что он очень важен, нужен, а, следовательно, начнёт набивать себе цену, торговаться. А этого допускать нельзя. Никак нельзя!

Потомив московского посла нужное время, Мамай потребовал его к себе. Пройдя положенные обряды очищения, Захарий вошёл в шатёр. Мамай сидел в самом центре, рядом с ним восседал и его приёмный сын, великий хан Орды молодой Мухаммед-Буляк. Вроде как протокол был соблюдён, но от взгляда Захария не ускользнуло и лёгкое нарушение – хан сидел чуть-чуть позади беклярбека.

Вокруг сидели верные полководцы и военачальники Мамая – глава туркмен Джинтель-бей и глава кипчаков Мурза-Тимур, рядом восседал командир анчийских казаков эмир Бармак и глава черкесов Софон Полтавский со своими сыновьями Богданом и Степаном. Сыновья покойного главнокомандующего Мамаева войска Бегича – Чаллыбей, губернатор Булгар-Субы и его брат Булат смотрели на посланца московского князя с нескрываемой ненавистью. Удивляло отсутствие брата беклярбека – Камиля Сынау.

Смиренно кланяясь, Захарий положил перед Мамаем дары Дмитрия.

– Государь наш, Великий князь Владимирский и Московский Дмитрий Иванович в отечестве своём здравствует и прислал меня спросить о твоём здоровье и здоровье великого хана. Шлёт тебе вот эти вот дары, как и положено по царской почести.

Лицо Мамая перекосила гримаса ненависти и гнева. Приняв горделивую позу, с презрением скинул он с правой ноги башмак, бросив его в сторону русского юноши.

– Захарий! Вот это дарую я тебе от великой славы твоей!

Мухаммед-Буляк презрительно усмехнулся. Джинтель-бей, не скрывая своего презренного отношения к послу, хищно оскалившись, тихо заржал. Чаллыбей был один из немногих, кто никак не отреагировал на речи беклярбека, даже не пошевелившись, он продолжал сидеть и с тихой ненавистью смотреть на посланца. Мамай, неспешно оглядев своих подчинённых, оказался довольный результатом. Указав пальцем на башмак, он продолжил.

– От моей ноги отпало! От имени своего приёмного сына, присутствующего здесь, объявляю, что такова есть наша царская почесть, которой тебя и жалуем!

Мухаммед-Буляк кивнул головой в знак своего согласия со словами своего приёмного отца. Захарий смиренно опустился на пол, благоговейно взяв башмак, и с трепетом поцеловал его. Как величайшее в мире сокровище спрятал его у себя на груди. Не поднимаясь с колен, на четвереньках, опустив голову, под смех присутствующих мурз и ханов, подполз к Мамаю и с таким же благоговением поцеловал полу его кафтана.

– Да живёт наш великий царь долгие лета! Да даст господь Бог наш им долгие лета царствования и лёгкой победы над их врагами!

Сказав это, Захарий смиренно, также на четвереньках, как побитый пёс, вернулся назад. Сев на прежнее место, с благоговением положил руки на свою грудь, в то место, где лежал подарок Мамая.

Поведение русского посла понравилось беклярбеку. Упрекнуть юношу было не в чем. Ведь слова его, формально, относились к Мухаммед-Буляку, но Захарий смотрел в это время на Мамая, обращая свои слова именно ему, беклярбеку Орды. Титул «царь» грело душу. Но на жалкую лесть прожжённого царедворца не купишь.

Мамай призадумался, погладил свою жиденькую бородку. Юноша, сидящий перед ним молод. А значит, глуп и горяч. Но с каким благоговением он принял стоптанный, вонючий башмак, с презрением брошенный ему, подобно кости, что бросают собаке! Если бы Дмитрий презирал бы Мамая, такой реакции бы не было. Нет, возможно, посол бы поступил бы точно также, но его неискренность, игра, была бы видна. А этот юноша так искренне восхищается! Так играть невозможно! Мамай сам много раз был на его месте, уж он-то знает правила игры, его не обманешь!

Если глупый юнец восхищается подобным подарком Мамая, значит, Москва его боится. И сам Дмитрий, и его окружение. А раз боится, значит уважает. И благоговеет. А значит, ей можно будет с лёгкостью навязать свою волю.

Мамай дал сигнал своим воинам, чтобы приняли дары Великого князя.

– Золото и серебро Иджим-Тюряя отнесите ко мне. Остальное возьмите себе, купите уздечки для своих коней.

Приближенные, как стервятники, мигом бросились на дары Великого князя. Глядя на их копошение и мелкие потасовки, Мамай откровенно потешался.

– Спрашивать о здоровье твоего господина не буду даже из вежливости, мне на него плевать! Слишком много возомнил о себе Иджим-Тюряй! Он что, думает, раз одна из его сестёр находится в моём гареме, то ему, на правах тестя, всё можно? Так могу напомнить, что и у Тохтамыша в гареме сидит другая его сестра. И что же, нам с Тохтамышем теперь надо любить друг друга?

Мамай рассмеялся своей шутке. Приближенные ханы поддержали смех. Мухаммед-Буляк позволил себе лишь широко улыбнуться, смеяться открыто над словами своего приёмного отца он боялся, даже зная, что это шутка. Ох, не любил он шутки своего благодетеля, слишком хорошо знал, как окончили своё правление его предыдущие ханы-ставленники. Мамай резко оборвал свой смех.

– Твой господин преступник! Он нарушил законы Берке выслав четыре года назад из Нижнего Новгорода в Казань главу сборщиков дани и главного таможенника! За это, по закону, его тестя Дмитрия Суздальского и Нижегородского надо казнить, а его самого лишить имущества и продать в рабство! Он что, думает, раз власти нет, то нет и ответственности?.. Нет-нет… за преступления надо отвечать! А за государственные преступления – тем более!

Мамай обвёл взглядом всех присутствующих. Уже никто не смеялся. Даже не улыбался. Лишь Джинтель-бей сидел, но не улыбка была на его устах – оскал! Как у собаки. Захарий же сидел молча, устремив свой взор в ноги Мамаю.

– Если твой господин считает, что Тохтамыш забудет это, то он ошибается! Тохтамыш сам юрист, причём, замечу, один из лучших юристов Орды, если не самый лучший! И, заметь, это говорю я, его заклятый враг! Так ты думаешь, что Тохтамыш его простит? Или сделает вид, что не заметил ТАКОГО преступления? А может, твой господин считает, что раз власть в Орде менялась, и менялась постоянно, то его оправдают? Мол, тогда ханом был Урус-хан, и Иджим-Тюряй, мол, действовал против него?

Мамай опять рассмеялся. Очень нехорошо рассеялся. С угрозой. И потому никто не поддержал его смех. И от этого присутствующим стало ещё страшней.

– Нет! Преступление против государства – это всегда преступление против государства! И совсем неважно, кто стоит во главе! И потому преступник должен быть наказан по всей строгости закона! И он будет наказан! Земли и должности Московии я раздам своим слугам. А самого Иджим-Тюряя назначу пастухом своего верблюжьего стада.

Оскалившись, Мамай с презрением и ненавистью смотрел на посла. Но это была маска. Мамай пристально следил за юношей. Ну, что скажешь? Что сделаешь? Великого князя в пастухи! Да не в простые! Верблюжий пастух! Ха-ха!!!

Захарий отрицательно покачал головой.

– Извини меня, о великий беклярбек! Но нехорошие речи говоришь ты по отношению к нашему Великому князю. Негоже так. Что было, то было. Главный таможенник совместно с начальником сборщиков дани был действительно выслан в Казань. И это действительно преступление против Орды Урус-хана. Вот пусть Урус-хан и судит, и наказывает. У него два года на это было. Осудил он? Наказал? Нет. А его сын? Тоже нет. Вот потому, хочу напомнить тебе, о великий беклярбек, что как Бог захочет, так и будет, всё в его воле. Но не в твоей. И потому будет так, как захочет Бог, но не как захочешь ты.

Стоявшие в окружении Мамая воины сжали кулаки. Были и те, кто взял палки и нагайки. Все ждали только одного – приказа беклярбека. Захарий смиренно сидел, ожидая своей участи. Вот сейчас Мамай сделает знак, и всё, кинутся на него татары. Пощады не будет. Сказать «нет, ты не прав» Мамаю! Это дерзость! Такое не прощается!

Мамай, сощурив глаза, смотрел на юношу, ликовал в душе. Итак, он проговорился! Да, верной собаке нельзя было стерпеть оскорбление своего господина. И собака гавкнула. Но как? Юноша сказал свои слова не зло, без ненависти. Он просто сказал, нет, допустил, что великий беклярбек может быть не правым. Ну и указал на недостойное отношение к сану!

Итак, значит этот юноша, во-первых, боготворит Мамая. Во-вторых, несмотря на это, предан своему господину. Как собака. Но собака будет служить тому, кто лучше кормит.

Мамай улыбнулся. Верные псы ему нужны. Их никогда не бывает много. Чем больше стая, тем она сильнее!

– Мне понравился твой ответ, юноша. Извинения принимаются. Ты прав, на всё Божья воля! Мне нужны такие люди. Умные и преданные. Иди ко мне в услужение. Если не ошибаюсь, то ты даже не боярин. Хочешь быть воеводой? А?

Захарий, продолжая держать руки на груди, скромно опустил голову, неловко улыбнувшись. Было видно, что он чуть было не задохнулся от такой неожиданной радости. Ещё бы! Быть воеводой – большая честь!

– Я назначу тебя воеводой на Руси, если будешь со мной.

Захарий заискивающе, едва сдерживая себя, улыбнулся. Было видно, предложение Мамая ему понравилось. А кому бы не понравилось бы? Но тень грусти легла на чело русского посла.

– Не дело, это, о великий беклярбек, чтобы служивый человек перешёл на службу к другому господину, не сложив с себя крёстного целования. Чтобы тот, кому дали землю для кормления по месту службы не сдал своего поместья перед тем, как перейти на службу к другому господину. Да и посольство я не завершил. Дело ли это, прийти послом и бросить посольство? Нет, царь, мне вернуться с твоим ответом надо, посольство сдать. Потому, господин, дай мне документы на свои земли, которые ты дашь мне за службу тебе, а я, сдав свои земли своему господину, к тебе вернусь, и буду служить тебе верно, как верно служил своему прежнему господину.

И опять ответ Захария понравился Мамаю. Да, предавать этот не будет. Он не стал предавать своего господина сейчас, а значит, не предаст Мамая, перейдя на его сторону. Все формальности должны быть соблюдены! Это хорошо. Удара в спину не будет. А вольному – воля! Такие люди нужны Мамаю.

– Мне понравился твой ответ, юноша! Я позволяю тебе вернуться к Дмитрию. Сдашь свои земли, и переходи ко мне на службу. Но поедешь ты не один, а вместе с моим послом, который отвезёт твоему господину наш ответ.

Мамай хлопнул в ладоши.

– Эй, писарь, Урай, ты где?

Неизвестно откуда появился маленький сгорбленный человечек.

– Я здесь, о повелитель, готов слушать и служить!

Как по волшебству появилась доска, на которую тут же положили лист пергамента и чернильницу.

– Пиши! От царя Большой Орды, властелина многих орд и их государя, хана Мухаммед-Буляка и беклярбека Мамая. Наша десница простёрлась над многими государствами и повелевает ими. Пишем мы Дмитрию, сыну Ивана, князю Владимирскому и Московскому. Ты знаешь, что обладаешь нашими улусами, ибо тыл утверждён нами для управления оных для поддержания спокойствия и порядка, преклонения и подчинения, с коих обязан ты собирать для нас положенную дань. Ты дань собираешь, и всю себе оставляешь. А царству нашему не идёшь на поклон. Так будет же тебе известно, что мы недовольны тобою и действиями твоими. И потому наша десница хочет тебя покарать! Но ты ещё молод, а потому, слушаешь глупцов, чьи пустые и льстивые речи внесли смуту в твой разум.

Мамай медленно, не спеша, взял в руки ягоду винограда. Обтёр её, положил в рот, и медленно прожевал, выплюнув косточки. Его гордый и грозный вид смягчился. О да, Захарий, безусловно, перескажет весь разговор Дмитрию, ничего не забудет. И о Тохтамыше тоже. И о дальнейшей судьбе Дмитрия при Тохтамыше. Он улыбнулся и дал знак писарю продолжать писать послание.

– Но мы великодушны. И в своём великодушии мы прощаем тебя и все твои прежние прегрешения, обиды и неправды против нас! Будь мудрым и приди к нам на поклон. Тогда мы смилуемся над тобой, простим тебя и пошлём тебя снова на твоё место княжить. Но если ты этого не сделаешь, то скоро все земли твои мы предадим огню и заберём себе, а тебя самого жестоко покараем!

Закончив писать, и проверив написанное, Мамай приложил свою печать к документу. Мухамед-Буляк также приложил свою печать. То же сделали и другие доверенные лица – свидетели. На этом приём был окончен.

Мамай решил отпустить Захария к московскому князю со своим послом, дав тому своё послание Дмитрию. В качестве сопровождающий беклярбек назначил четырёх своих приближенных князей – Козым-бая, своего постельничего, Урая писаря, Ачища конюшего и Индюка-ключника, вместе с их личными слугами и выделил пятьдесят человек охраны. Отправиться все должны были на следующий день.

Однако этому не суждено было сбыться. В тот же день неожиданно от рязанского князя Олега прискакал гонец – боярин Епифан Кореев с плохой вестью – не может сейчас князь Олег Рязанский собрать войска, и великий князь Литовский Ягайло задерживается. А потому, намеченную встречу на первое сентября необходимо отсрочить. Впрочем, Олег и Ягайло не мешают и не запрещают своим охотчим людям добровольно приходить в стан к Мамаю, и наниматься к татарам в частном порядке. Так уже тысяча рязанских воинов примкнула к казанскому тумену.

Как разозлила эта весть Мамая! Ни жив, ни мёртв, Епифан, вжавшись в землю, ждал своей участи. Ведь чёрных вестников татары могут и убить. И лишь былые заслуги боярина перед Мамаем спасли ему жизнь.

Но после донесения рязанского посла, Мамай решил попридержать Захария у себя на несколько дней, заодно понаблюдать за ним. А когда всё-таки отпустил, то решил своих ближайших князей с ним не посылать, слишком рискованно.

И хотя сам Захарий, по понятной причине на данном приёме отсутствовал, все детали переговоров стали ему известны в тот же день. За совместным распитием из пиал кумыса и вина, мёда и пива, у многих ханов, присутствующих в тот момент в шатре Мамая, развязывался язык. А уж когда к напитку прилагалась золотая монета, так ханы начинали болтать без умолку! И Захарий их, не перебивая, слушал. И лишь время от времени задавал уточняющие вопросы.

А уж если хан был обижен беклярбеком или кем-то из его любимчиков… О, это был ценный источник знаний! Много, ой много узнал Захарий о Мамае!

Лишь одно огорчало. Как не старался, не мог узнать русский посол ни о численности татарского войска, ни о том, где же брат Мамая Камиль. Едва услышав этот вопрос, ханы вмиг ссылались на свою неосведомлённость и отвечали лишь общими фразами, мол, войско большое, растянуто, сосчитать нельзя. Вот сколько у них войска, они, пожалую, знают. Ну так, в общих чертах… а вот у беклярбека… Нет, не знают…

Да, по всей видимости, Мамай строго настрого запретил своим подчинённым разглашать данную информацию московскому послу. Под страхом смерти запретил!

Итак, Рязань стала посылать войска Мамаю. Неофициально. Пока. И уже тысяча их примкнула. Но это уже сейчас. А что потом будет? Захарий в туже ночь скрытно послал гонца в Москву.

За Захарием следили. Он знал это. Спиной чувствовал взгляд. В любую минуту ожидая удар ножа в спину. Такое бывало с русскими послами, и не раз!

Но юноша ни видом, не взглядом не показывал своего состояния, все дни играя роль скучающего посла, который не знает, чем ему заняться, и потому лишь ходит в гости к ханам, знакомства заводит, дружбу, да кумыс с заморскими винами за свой счёт с ними распивает, да праздные разговоры ведёт.

Но перед самым отъездом его ожидал приятный сюрприз. Рязанский посол, Епифан, поймав в укромном месте Захария, шепнул ему:

– Дмитрий уже собрал рать под Коломной, не сегодня, так завтра уже сам туда явится. Учти это.

Захарий удивлённо посмотрел на рязанского боярина.

– Спасибо…

– Не за что. Это не моя воля. Князь Олег велел тебе это передать.

– Всё равно, спасибо. Ведь ты мог бы и ослушаться своего князя.

Епифан криво усмехнулся.

– Да, мог бы.

Захарий пристально посмотрел на рязанского боярина.

– Ты не знаешь, где Камиль? Почему его нет здесь?

Епифан посмотрел на посла московского князя. Призадумался. Или сделал вид. Внезапно золотая монета блеснула в руках у Захария. Епифан улыбнулся. Монета исчезла, что-то звякнуло, и кулак Захария протянулся к открытой ладони рязанского посла. Посыпались монеты. Епифан не спеша пересчитал их, молча спрятал.

– В июне Мамай соединился с ордой Софона Полтавского, двинулся на Сарай. По пути в городе Алмыше, на реке Алмыш, он оставил часть своего войска во главе со своим братом Камилем, и казанский тумен Сабана Кашани. Едва Мамай перешёл Дон, как на Камиля напал Бахта-Мохаммед. После первой же стычки, войска Камиля отступили в Елецкое княжество. В начале июля орда Мамая встретилось в Сарычина с ордой Тохтамыша. Там была очень ожесточённая битва, много людей полегло с обеих сторон, и лишь на третий день битвы, когда на сторону Тохтамыша перешёл эмир Астрахани, Мамай отступил.

– То есть он был разбит?

Епифан улыбнулся.

– Я сказал отступил, а не был бит. Да, он оставил поле боя. Формально, Тохтамыш победил. Потеряв при этом треть армии Нарыковых и Газана.

– Ого!

– Вот именно, ого! Нарыковы спрятались в крепости Барсыл. Чтобы запутать Тохтамыша, Мамай разделил свою армию на две части – одну, под предводительством бека Багуна, численностью в двенадцать тысяч, он направил вдоль левого берега Дона к Хазару, а вторую часть возглавил сам, двинулся к Донецку. Но там уже стоял с войском Бахта-Мухаммед, который города не сдал, и бился так отчаянно, что Мамай решил отойти. И вот он здесь.

– А Камиль пока нет…

Епифан лишь улыбнулся в ответ.

– А сколько войска у Мамая?

Но на этот вопрос рязанский посол отвечать не стал, лишь пожав плечами. Захарий не глядя протянул ему горсть золотых монет. Епифан взял их, и, не пересчитывая, тут же спрятал.

– Извини, Захарий, но на этот вопрос я тебе не отвечу. Потому что не знаю. И никто не ответит. Потому что это секрет. И его знают только сам Мамай, хан орды, да пара тройка его приближенных. Тумены есть, могу сказать, где каждый из них расквартирован, но тебе от этой информации пользы мало. А вот сколько в них людей? Мы и сами не знаем. И татары не знают. Даже тысячники! Лишь тёмники, возможно. Да особо приближенные к Мамаю люди. Но тебе к ним, я так полагаю, не подобраться. А подберёшься – ответа не жди, не ответят! А Мамаю донесут на тебя. И вернётся в Москву лишь твоя голова. Без тела. И это в лучшем случае! Да что я говорю, ты и сам об этом знаешь!

На этом разговор был закончен.

Когда стан Мамая остался позади, Захарий молча поблагодарил Бога, как за то, что живым отпустил от татар, так и за то, что сопровождающих было не так много.

Едва подошли к Оке, как Захарий в ту же ночь послал гонца тайными тропами к Великому князю с докладом и информацией о своём маршруте. Не забыл также указать места наиболее благоприятные для встречи.


Глава 3. Приезд князей.


Князь Владимир Андреевич молча выслушал новость. Итак, первые князья уже прибыли, и скоро будут здесь. Надо бы известить Великого князя.

– Где Дмитрий?

Одни дворовые пожали плечами, другие слегка улыбнулись.

– Ну? – Владимир устремил грозный взгляд на «весельчаков».

Семён Мелик, сидя на лавке, с тоской смотрящий в окно, лениво бросил:

– На заднем дворе, князь… Баклуши бьёт…

Князь пожал плечами.

– Ну, раз так, тогда сам сообщу ему новость.

Быстро спустившись по лестнице, пошёл на задний двор. Ещё издали услышал знакомый звук разбиваемых баклуш. Что ж, не обманул его Мелик.

Зайдя за угол, Владимир увидел, как Дмитрий, тщательно прицелившись, кинул баклушу по сооружению. Когда-то это была «застава». Но Дмитрий уже раза два попал по ней, так что от «заставы» мало что осталось. Вот и сейчас, ударная баклуша попала по двум лежавшим баклушам, выбив их с начерченного квадрата. Осталась всего одна.

У соперника Дмитрия, Михаила Бренка, «застава» стояла не тронутая. По всей видимости, только что построенная. Что ж, Бренок отстаёт от Дмитрия на два броска. Правда, один удачный удар всегда может поправить дело. Михаил был сильным противником. И честным. Никогда не поддавался. За это Дмитрий и любил его.

За игрой наблюдала толпа дворовых зевак. Михаил Акинфов ловко командовал местными мальчишками, с быстротой молнии возвращающих брошенные баклуши игрокам. Владимир подошёл практически вплотную к брату.

– Эх, Дмитрий, Дмитрий… Негоже Великому князю баклуши бить! Не княжье это дело, и уж тем более не великое!

Дмитрий резко развернулся, услышав голос двоюродного брата.

– Почему это негоже? Игра хорошая!

– И чем же она хороша?

– Развивает силу и меткость!

Владимир притворно удивился.

– Ну, насчёт силы это спорный вопрос, а насчёт меткости… И скажи мне пожалуйста, где это в жизни тебе пригодится умение метко кидать баклуши?

Дмитрий засмеялся и, подняв с земли лежащую баклушу, кинул её брату. Владимир ловко поймал её.

– А вот ты представь: бой, вдруг вокруг никого. А на тебя казак едет, мечом машет. А ты берёшь булаву и кидаешь её прямо ему в голову! А?

– Глупо. Булава не баклуша. Враг и пригнуться может, и щит подставить. Ты же станешь безоружным, лёгкой добычей. И, кроме того, булава немалых денег стоит. Если так разбрасываться булавами на каждого казака, никакой казны не хватит! Ведь после боя её скорей всего не найдёшь! И, наконец, если это простой казак, с простым мечом, а на тебе княжьи брони, то тебе лучше не кидать булаву, а сойтись с ним лицом к лицу. По большому счёту тебе даже особо махать булавой не придётся, только направлять её в место удара. Скорости одного коня достаточно для того, чтобы такое оружие как палица, булава или боздыган, или тот же шестопёр, своей массой нанесли бы серьёзные поражения противнику. А уж если два коня скачут навстречу друг другу, то тут даже и говорить не о чем! Его меч тебе вреда не причинит, броня не даст, а вот твоя булава ему любую кость перебьёт. Так что твоя задача сведётся только к тому, чтобы булава коснулась его тела или головы, минуя щита или меча.

Дмитрий сделал обиженное лицо.

– Ну ты и зануда! Я знаю, почему ты такой серьёзный. Тебя не позвали. Извини! Присоединяйся! Баклуш на всех хватит! Начнём с начала! Втроём! А?

Владимир покачал головой.

– Князья подъезжают, встречать надо.

Дмитрий радостно обнял брата.

– Ну наконец-то! Пойдём, Мишка!

Михаил отбросил свою баклушу без особого сожаления. Всё-таки эту партию он, скорее всего, проиграл. А проигрывать он не любил, пусть даже Великому князю.

Владимир повертев баклушу в руках, бросил её в «заставу» Бренка. «Застава» разлетелась в разные стороны, ни одной баклуши не осталось в квадрате. Хмыкнув себе под нос, Владимир развернулся и пошёл вслед за братом.

– А говоришь, не княжье дело! – весело промолвил Дмитрий. – У самого-то вон как рука набита! Видать и опыта у тебя побольше моего будет, хоть ты и моложе меня!

Владимир пожал плечами.

– Я не Великий князь…

Дмитрий от души рассмеялся. Зайдя в покои, он дал себя одеть в выходную одежду. Встречать дорогих гостей надо согласно заведённому порядку. Конечно, в начале будет немного скучно, но затем будет пир, за которым все будут не прочь обсудить серьёзные дела…

… Как веселы были князья Белозерские – князь Фёдор Романович со своим сыном-соправителем Иваном, и братом Василием Романовичем, князем Сугорским, князь Семён Михайлович, и Фёдор Семёнович, князь Андрей Васильевич Кемский, только что приехавший из своего родового гнезда – села Кемь, что к северу от Белого Озера, который встретился в пути с совместно выехавшим с юга Белозера из села Карголома князем Глебом и с Андожской волости князем Андреем и их детьми!

– Мы приехали первые! Всех опередили! Все прискакали, все двенадцать! Ай да молодцы белозёрцы! – похвалялся на пиру князь Фёдор Романович. – Мы все как получили от тебя весть, так сразу снарядили дружины и вперёд, к тебе. Без промедления!

– А чего тут медлить то, – подхватил отца князь Иван Фёдорович. – Дружина есть, оружие есть. Много ли надо времени, чтобы собраться воину? Одел броню, взял еды для себя и коня, да пару мешков, так, на всякий случай, и в дороге пригодится, и чтоб добычу было куда сложить…

– Ха-ха! Ух ты, какой молодец, – усмехнулся князь Глеб Карголомский. – Уже и добычу собрался брать! Сначала победить надо!

– Ну победить, это уж как получится, – завёлся Иван. – Если проиграл, то тут бросай всё лишнее, даже своё оружие, шит, лишнюю броню свою отстегни, чтобы облегчиться по максимуму, стегай своего коня, чтоб его быстрые ноги тебя от врагов унесли, и молись, чтобы враг тебя не догнал, да чтоб на его заставу не нарваться. А вот если победил… Ну коня, к примеру, это просто, привязал его узду к своей луке, или ещё к чему, и он идёт следом за твоим конём. А вот если коней да верблюдов всех разобрали? Может такое быть? Запросто! Одними конями, что ли ограничиваются трофеи? Оружие, одежда, утварь, еда, наконец! Да мало ли что ещё! Вот всё есть, а мешка-то и нет, чтобы всё это сложить! Вот обидно-то! Добра полно, а всё взять не можешь! Другие разбирают! А ты стоишь, как дурак, и клянёшь себя, что ж это я, дурак, мешки-то не взял!

Комментируя свою речь настолько правдоподобной мимикой и игрой, которой бы позавидовал профессиональный шут, Иван добился такого успеха, что смех после его выступления затих не скоро, а князь Семён Михайлович даже чуть было не упал с лавки, чем вызвал дополнительный взрыв смеха у окружающих.

– Снарядить дружину, дело не хитрое, – молвил князь Андрей Ярославский. – Дружина невелика. А вот попробуй снарядить полк! Ведь это и людей собрать, как из служивых, так и охотчих, да и ополченцев. Их и снарядить надо, оружием подсобить, бронёй. А всё это сделать надо! А это время…

– Заранее всё должно быть готово, а не когда великокняжеский гонец прискачет! Тогда и сборы займут мало времени! – улыбнулся князь Фёдор Романович.

– Ты прав, надо всё готовить заранее, поэтому-то ярославские князья так быстро и явились со своими полками – не без гордости молвил князь Андрей. Другие ярославские князья, сидящие рядом – Роман Прозоровский, Лев Курбский, братья Андрей и Дмитрий Ростовские также засияли от гордости. Одобрительно закивали головами и другие ярославские князья – Шехонский Афанасий, Кубенский Глеб и братья Моложские Федор да Иван.

Дмитрий смотрел на своих подчинённых, и радовался. Пока полков не так много, но они есть, идут, подходят. Дружины белозерских князей небольшие, но дружинник – это профессиональный воин, закалённый в боях. Один дружинник десятка ополченцев стоит, а то и два. И что немаловажно, это конные дружины. А с конницей Мамая без своей конницы воевать нельзя.

Московские кузницы работают в полную силу. Какие заказы! Броня, мечи, копья, и, самое главное, стрелы. Собираются, снаряжаются московские полки, конный и пеший.

Глашатаи на улицах зазывают молодых парней попробовать себя в бою, показать силу богатырскую, удаль молодецкую! Соблазняю добычей богатою – конём добрым, мечом дорогим, доспехом. Шутка ли, полное вооружение простого конного воина стоит стада из 20-30 коров! Вспоминают Бегича, чьё войско, численностью в 5 туменов, было перебито. К Мамаю тогда, говорят, вернулся лишь каждый девятый. И это при том, что непосредственно в бою погибло не так уж и много, больше было перебито при переправе во время бегства через реку. Говорят, на одного убитого в бою приходилось по пять – семь погибших при переправе. А иные говорят, что десять. Татары бежали так стремительно, что бросили весь свой обоз. А ведь сколько добра было тогда захвачено в стане!

А сейчас идёт не тёмник, а сам Мамай вместе с ханом! У него и войска побольше, и обозов побольше, да и побогаче будет! А вот если удастся захватить его шатёр? Золотые чаши, кубки, оружие. И всё украшено камнями драгоценными! Да заполучив один такой кубок, можно до конца своих дней больше не работать! Свой дом отстроить. И девки все твои будут, выбирай в жены любую!

И парни шли. Первенцев было мало, родители не пускали, продолжатель рода, как-никак. А вот остальных сыновей не держали. Старший сын получит хорошее наследство, а младшие сами себе наследство добудут. Даже если в бою не придётся принимать участие, в дележе добычи обнесённых не будет. После боя и меч найти можно, и шлем. Да хоть кинжал, и тот не малых денег стоит. Не досталось оружия – снимай с павших сапоги да одежду. Иных убитых раздевали так, что оставляли лежать на поле боя в чём мать родила.

А уж если совсем не повезло, так хоть подковы с убитых лошадей снять можно. А потом продать. Сломанный меч тоже денег стоит. И порубленные доспехи тоже. Немного, но стоят.

Тут главное, сколько войско стоять будет на поле боя. Если спешит уходить, много добра остаётся лежать под открытым небом. Пропадёт всё. А если стоит… Сначала берётся всё ценное. Зачастую тут же и сбывается торговцам, что с обозами всегда едут. За бесценок, конечно же, но… Ведь и выпить хочется, а то и раны перевязать нужно. А лекарства денег стоят, и зачастую немалых. Особенно после боя. Ох, как торговцы любят задирать цены после победы на вино и лекарства!

А когда всё ценное соберётся, то собирается всё остальное – и поломанное и порубленное. Всё то, чем побрезговал в начале.

И если умён, да удачлив, то и коня хорошего раздобудешь, и добром хорошим его нагрузишь, и до дому его довезёшь, где и продашь, не спеша, уже не за бесценок, а за более-менее хорошие деньги. И заживёшь…

И давали своим сыновьям топор, насаживали его на более длинное топорище, зачастую, только что сделанное им же. Топор – самое дешёвое, простое и эффективное оружие ближнего боя. И хотя им, в отличии от меча, невозможно наносить колющие удары, по эффективности рубящих ударов он значительно превосходит меч. Вот по этой причине топор был практически у каждого пехотинца, и у лучника, и у копейщика.

Самодельная сулица – покупной узкий граненый наконечник, древко только что срублено в ближайшем лесу. Главное, чтоб древко было попрямее, да наконечник поострее.

Ну и конечно же любимое оружие русской пехоты – рогатина – копьё с листовидным остриём и не очень длинными, примерно с две трети сажени, но толстым древком. Куда же без неё! Рогатина любой натиск выдержит, не сломается, будь то медведь или конный тевтонский рыцарь в полном боевом снаряжении. За то и любили её простые воины – дёшево и надёжно. А что ещё надо?

Многие, в дополнение к топору, предпочитали покупать ещё и кончары – граненые ножи, имеющие длинный, но узкий клинок. Простое оружие. Лёгкое. И очень дешёвое. А какое эффективное! Лучше всех протыкает кольчугу, с лёгкостью проникает между пластинами брони!

Другим излюбленным ножом пехотинца были ножи-корды. В основном они имели прямое лезвие, заточенное с одной стороны, но корды со слегка искривлённым лезвием так же пользовались неплохим спросом. Их длинна была разной – как правило, чуть меньше локтя, но корды длинной в два локтя также были весьма популярны. Такой корд многими использовался вместо меча, вот только цена его была гораздо меньше.

Ну и, конечно же, были и излюбленное ударное оружие всех босяков: кистени, кастеты – простые или с шипами. Использовался в качестве оружия ближнего боя и кусок тонкой цепи с небольшой гирей на конце. Оружие простое, дешёвое, но необычайно эффективное в умелых руках.

Самодельный щит, обычно делался круглой или треугольной формы, реже каплевидной, сколоченный из дощечек, покрашенный обычной, простой краской. Те, что побогаче, обтягивал свой щит для придания ему дополнительной прочности ещё и кожей. Самодельные щиты из-за отсутствия умбона выделялись сразу, но на это, как правило никто не обращал внимания. Как и на отсутствие окантовки по краям. Если во время боя щит не сильно пострадает, то притащат его назад домой в целости и сохранности. Ну, а ежели пробьют его или изрубят – выбросить, и невелика потеря!

Умельцы делали себе татарские шиты «халха» и «калканы» – круглый щит, диаметром в две-трети метра, который сплетали из упругих прутьев, выложенных по спирали, дополнительно для увеличения прочности и надёжности, скрепляли их цветными лентами и нитями.

Зачастую ленты вплетали родственницы ополченца – мать и сёстры, и, конечно же, кандидатки в невесты, сплетая их с тем тонким женским вкусом с его любовью к красоте, гармонии и ещё чем-то неуловимым и прекрасным, непонятным для мужчины, и за это так ценимым им. Потому щиты получались очень красивыми. Благодаря своей необычайной податливости, эластичности и упругости он мог выдержать практически любой удар меча, копья, булавы или боздыгана.

Самодельная броня шилась из кусков грубой кожи, дерева и железа. Многие из окрашенной льняной ткани делали себе самодельный набивной доспех.

Для защиты головы ополченцы использовали простой железный шишак. Если шишак был не по карману, то голову защищала специальная шапка из кожи, на которую для усиления защитных свойств нашивались небольшие стальные чешуйки. Особо бедные ограничивались обычной стеганой шапкой.

Кто умел стрелять – брал с собой свой верный лук, который бережно хранился в богато украшенном кожаном налучье, да длинный коробчатый колчан из кожи или бересты. Несмотря на небольшие размеры – чуть меньше метра, русские луки имели необычайную силу натяжения, в отдельных случаях доходящей до 80 килограммов. Стрела, пущенная из такого лука, имела пробивную способность почти как у арбалетного болта, но в отличии от арбалета, имеющего скорострельность в 1-2 выстрела в минуту, пеший лучник-умелец мог за такое время сделать до десяти прицельных выстрелов.

Сделать лук самому было практически нереально – слишком сложен он в изготовлении. Мало того, что лук состоит из склеенных друг с другом рукояти, плечей и рогов, так они, в свою очередь, сами состоят из проклеенных слоёв специально подготовленного для этого дерева, рога и сухожилий. Когда все части лука склеивались, его обматывали берестяной лентой, которую особым способом варили в олифе. Всё это требовало необычайной точности в соблюдении технологии производства на каждом этапе создания лука, недоступной кустарю-любителю. Поэтому такой лук, как правило, покупался. Благо, цена на него была более чем доступна.

Зато лучник мог сэкономить на броне. Ведь лучник-пехотинец как правило выстрелит по врагу из первого ряда, а затем уходит за строй, где, прикрываясь спинами своих боевых товарищей, продолжает стрелять во время боя. В лучшем случае лучник в качестве защиты использовал павезу – очень удачный вид прямоугольного щита с характерным вертикальным жёлобом, изобретённым столетием ранее, по мнению одних в итальянском городе Павии, по мнению других – ещё лет за сто до нашествия Батыя на территории бывшей Киевской Руси, а ныне уже Литвы или же в польской Мазовии.

Кто был побогаче – покупал себе не лук, а арбалет. Обычно использовался простой арбалет, тетиву которого натягивали с помощью специальной рукавицы или поясного крюка. Такие арбалеты, как правило, имели стремя, на которое опирался арбалетчик при его заряжании. Были и более дорогие арбалеты, тетива которых натягивалась с помощью специального механизма.

Являясь людьми более богатыми, владельцы арбалетов использовали защиту лучше, чем обыкновенные лучники. Щит-павеза применялся ими и для защиты и как упор во время стрельбы. Своё тело они защищали короткой, чуть ниже паха или длинной, ниже колен, кольчугой. Те, что побогаче могли потратиться даже на полноценный чешуйчатый доспех, но для этого, чтобы чешуйки не мешали при стрельбе, сверху приходилось надевать дополнительно специальную укороченную рубаху с обрезанными до локтей рукавами. Для защиты головы арбалетчики как правило использовали сфероконический шлем с открытым лицом, чтобы не возникало никакой помехи для прицеливания, но при желании, в отдельных случаях, снабжённой бармицей для защиты шеи. На ноги одевались кольчужные чулки, колени защищались пластинами.

Если повезёт, то и броню, и шлем могут дать у князя. За деньги, или за часть будущей добычи. А не повезёт, то будешь сражаться в том, что имеешь. Без брони, шлема, щита…

Кто-то, чтобы купить хорошую броню, обращался к ростовщикам, и за большой процент получал кредит. Процент большой, ведь риск невозврата велик. Вот убьют тебя, или в плен попадёшь, кто отдавать-то будет? Сколько таких полегло на реке Пьяне!

И даже в случае победы расслабляться нельзя. Не в обычаях русских князей возвращаться совместно с пехотой. Как правило, князь с дружиной и с победой возвращался назад, а пехота вместе с обозами медленно плелась следом. И очень часто подвергалась нападению со стороны неприятеля. Кто-то попадал в плен, а кого и убивали.

Но никто не думает о смерти. А зачем о ней думать? Ведь если убьют, то какая разница, какой процент требует с тебя барыга еврей или генуэзец? После смерти, мирские заботы тебя уже касаться не будут.

И потому соглашались на кредит. И шли, и покупали себе добротные брони. Единого стандарта в войсках, как в оружии, так и в броне, в то время как такового не было, а потому и оружие, и броня покупались в соответствии со вкусом и финансовыми возможностями покупателя. Но всё же, определённые предпочтения были.

Своё тело воины, в зависимости от своего финансового состояния, защищали двойным, а то и тройным слоем брони. Под низ одевалась обыкновенная кольчуга, кольца которой делались по старинке из круглой проволоки или более современная байдана – «персидская кольчуга» состоящая из более крупных и плоских колец. Кольчужные чулки надёжно защищали ноги. Кольчужный капюшон так же одевался на голову в качестве самого первого защитного слоя. Самые бедные воины зачастую ограничивались именно таким комплектом защиты.

Поверх кольчуги одевался, как правило, тот или иной вид чешуйчатого доспеха. Но популярны были и кирасы, в том числе повторяющие контуры тела. В качестве третьего слоя брони для защиты груди и спины использовалось зерцало – металлическая пластина толщиной в несколько миллиметров круглой или прямоугольной формы.

Паховую область прикрывал подол. Бедра защищались стальными набедренниками. Ниже – наколенники защищали коленную чашечку, а голень надёжно защищали наголенники.

Для защиты плеч использовались наплечники и оплечья. Далее шли налокотники и или створчатые наручи, или наручи из металлических полос. Непосредственно на ладони одевались или обычные кольчужные перчатки, или более прочные латные.

Для защиты головы использовался шишак, поверх которого богатые воины одевали ещё и специальный большеразмерный сфероконический шлем. Вместо шишака воины могли использовать и обычные цельнотянутые шлемы, или же склёпанные из двух или четырёх частей. Были и шлемы из Европы и Орды. К шлемам для защиты шеи прикреплялась бармица, как правило, или пластинчатая, или чешуйчатая. Но довольно часто встречалась и стёганная, кожаная или кольчужная.

Лицо у богатых воинов защищалось личиной – стальной маской, в виде человеческого лица, иногда имеющего черты лица владельца. Распространены были и кольчужные бармицы, полностью или частично закрывающие лицо. Многие шлемы снабжались подвижной стрелкой и металлическими наушами. Но большая часть простых воинов имела шлем с открытым лицом.

Мечники помимо меча и ножа имели дополнительно, клевец, или боевой молот или топор. Пешие копейщики помимо длинного пехотного копья с листовидным наконечником были вооружены мечом и кинжалом. Впрочем, вместо меча мог быть топор или длинный корд.

И получали благословенье сыны от родителей своих, и шли искать себе славу добрую, и добро славное.

И не только сыновья. И старшее поколение тоже присоединялось. Найдут своё старое оружие, почистят его. Достанут брони старые, починят их. И одев, идут на запись, подальше от сварливой старухи-жены, детей неудачников и опостылевших соседей. Получат причитающееся вознаграждение, и в ближайший кабак, пропивать его. Как знать, быть может уж не судьба будет вернуться…

Но не только простой люд закупался у оружейников. Были и бояре со слугами. Кто покупал оружие себе, кто сыновьям, а кто и слугам. Вот среди богатых покупателей выделяется боярин Иван Анкифов вместе со всеми своими детьми и их слугами. Кому новое оружие купит, а кому и брони.

Вот, к примеру, сейчас своему телохранителю он только что купил брони с подолом из крупных стальных чешуй и пристяжной ламеллярной защитой предплечий. Хорошие брони. Качественные. Дорого стоят.

Иван призадумался. Стоит ли ещё купить зерцало? Всё-таки данный человек будет в бою охранять жизнь не кому-нибудь, а конкретно ему. А потому, чтобы иметь возможность добросовестно это делать, он должен быть хорошо защищён сам. Купленный доспех будет одет поверх уже имеющейся у слуги кольчуги. В принципе, уже само по себе неплохая защита. А вот зерцало тяжёлое. А с тяжёлым всадником конь плохо скачет, медленно. А телохранитель должен быть быстрым.

Подумав немного, Иван решил, что, пожалуй, он и так неплохо потратился на своего слугу. Уж лучше что-то купить своему младшему сыну, Михаилу. Всё-таки для него это будет первое серьёзное испытание. Конечно, сын не знает, но Иван уж постарается, в случае если бой всё-таки будет, чтобы Михаил был поставлен туда, где сможет проявить себя, покрыв своё имя и имя рода Анкифовых доблестной славою. А значит, и защита у сына должна быть подобающая, а то убьют, птенчика, как пить дать, убьют.

Вот потому и не жалел денег Иван на брони для сына. Михаил стоял в золочённом ламеллярном доспехе, золочённые налокотники, наручи из металлических полос и латные перчатки. Иван не поскупился, и купил ожерелье с воротником в качестве дополнительной защиты, которое должно надёжно закрывать его дорогому сыну шею, плечи и горло.

Посмотрел Иван на сына. Да, любо дорого смотреть. Правда, не так любо, как дорого. Ой, как дорого! А потому новые зерцало и шлем покупать не стал. Возьмёт дома из старых, ничего страшного!

Собирались в полках подразделения. Те, кто поопытней, да посильней назначался в командиры. Кто в ополчении впервые, проходил курс обучения по владению мечом, топором, копьём. Как нападать, как защищаться. Григорий Капустин и другие знаменитые богатыри делились своим боевым опытом с молодёжью.

– Вот татарская стрела, как видите с окрашенным, по-ихнему обычаю, в красный цвет древком и с вот таким вот широким наконечником. А в нём, вот видите, дырочка. Да не простая, как видите, зазубрина сбоку. Думаете случайность? Нет! При полёте такая стрела издаёт гудяще-свистяще-воющий звук. Тут всё зависит от этой дырочки и размера зазубрины. Внимание всем! Запускаю! Вот слышите! А теперь представьте, таких стрел сотни и тысячи! Да, гул да вой из тех, что с ума сводит. Да и вид летящих ввысь стрел неопытных глупцов, вроде вас, зачаровывает. Вот и стоят они, как дураки, рот раскроют, щит опустят, да слюни пускают. А иные щит и вовсе бросят, за уши возьмутся, да как заголосят: «мама-мама»! Как будто их мамочка – вот тут прям в бою появится, да прикроет своим подолом нерадивого сынка-сосунка! Что делать надо? Правильно! Нечего мамку с её подолом звать. И папку тоже. Подол – плохая защита от стрел. У тебя щит есть. Это и мама, и папа! Понятно, мать вашу! Услышали рёв, увидели тучу, нечего её разглядывать, нет там ничего интересного, а надо что делать? Вот так вот сразу группируемся, поднимаем щит, прикрываемся им, и про копьё не забываем! Да-да, вот так выставляем копьё, чтобы враг на вас не налетел. Нет, бить не обязательно, пугать ложным выпадом тоже. Это лишнее, только зря подставишься. У татар лошадь не чужая, а своя, им самим вскормлена. Она им как дитё младшее. А то и дороже. Поганые, что с них взять! Издали, они скорее признают свою лошадь, чем своего сына. Так что татарин лошадь бережёт. А потому на частокол копий он не попрёт. Остановится вот здесь, а дальше не пойдёт! Итак, группируемся, прячемся и выставляем копьё. И всё. Этих стрел бояться не надо. Бояться надо тех стрел, что не гудят. Узких, гранёных. Да… Такие стрелы с лёгкостью пробьют щит и ранят вас в руку. И простые доспехи в любом месте. И боярские. Они даже доспехи Великого князя пробить могут… Не приведи Господь…

– Ты как стоишь, балда! Кто так стоит! А вот у татарина копьё острое, да тяжёлое, да вот возьми и пробей твой щит, что тогда? А? Куда ему идти далее? Правильно, сквозь тебя! Вот как надо! Так оно лишь скользнёт по тебе! Итак, становись! Ну опять! Я так показал? Как показал? Как, какая разница? Одна даёт, другая дразнится, вот какая разница!

– Вот любимое оружие конного татарина-басурманина – крюк или кошка на верёвке. Подскакивают они к нашим пехотинцам, кидают его, а затем резко назад коня гонят. Как правило, второй конец верёвки к седлу привязан, а потому воин, щит которого зацепило крюком, вырывается из шеренги аккурат под мечи и копья татар, скачущих следом. И зарубят его, или заколют. А то и копытами затопчут, тоже может быть. Что нужно делать, чтобы этого не произошло? Слушать внимательно, смотри и запоминай! Когда зацепил ваш щит крюк, надо встать так и, самое простое, вот таким движением попытаться его скинуть. Одновременно бросаем копьё, достаём нож или меч. Быстро! И так вот бьём по верёвке, у основания крюка, если крюк не скинут. А? Что? Если за тело? Ну, тогда молитесь…

– Да, тебя ранило, или убило. Падай. Что? Падай, я сказал! Что стоишь, глаза вылупил? Твою мать! Я тебе каким языком говорю? Татарским? Что тебе, мудак, не понятно? Упал! Да, сюда! Всё! Что надо делать? Балда! Нет, вы посмотрите на это стадо баранов! Да таких как вы надо без сожаления прирезать, чтоб лишний хлеб не жрали! Место его занять надо! Придурок! Да не падать с ним в месте, а его место занять! Зачем? О, я сейчас покажу! Итак, я – татарин, я победил, а ты упал. Убит или ранен – не важно. Упал. А я что? Буду стоять, как мудак? Ха! Не дождётесь, придурки, мать вашу! Смотрите! Был здесь, а теперь здесь. И что же я делаю? А? Буду, подобно вам, мудакам, стоять, да мудю свою чесать? Не дождётесь! Ты, справа, получишь такой удар, да, аккурат мечом под бармицу, в шею. Что, защитился, да? Ха! Падай, ты убит! Думаете, я на этом остановлюсь? Размечтались! Остановка – это потеря времени. Потеря времени – это потеря шанса убить. А значит, есть шанс, что меня убьют. А я вам, мудакам, такого шанса не дам. Я жить хочу! У меня жена и дети есть! И я хочу домой возвратиться живым и здоровым! А потому вот ты, слева, получишь сразу же вот такой удар! Да, косой, да по шлему, да, в слепую, да, вряд ли убью, если конечно у меня не булава, шестопёр или боздыган. Не важно! Но ты выбыл из боя! Убит или ранен, или оглушён – не важно! Ты пал, и будешь лежать, скорей всего до конца боя. Что? Смогли защититься? А, больно, мать вашу? Свободное место займут мои товарищи справа и слева, и так же убьют своих соседей. Всё! Шеренга перебита! А я ещё постараюсь уже убить следующего, да опять встать на свободное место. И всё повторится заново. И всё это из-за того, что убили одного, а вы, мудаки, стоите, разинув рты, да срёте в штаны! Итак, он упал, ты встал на его место, не давая мне занять его место, понял? А я очень хочу занять его место, понял? Все поняли? Отрабатываем сначала защиту, потом нападение!

– Вот скачет на тебя казак. Какую стрелу достаём? Ты что мне показываешь? Что это? Я вижу, что стрела. А наконечник какой? Что значит какой? То и значит! Правильно, узкий, да, гранёный. Что значит «ну и что»? А, я понимаю! Ну да, конечно! Конечно, ты убьёшь этой стрелой казака. Вот только этот наконечник делает в теле очень тонкую дырочку, а древко стрелы эту дырочку само закроет. И знаешь, что будет? Нет? А вот я тебе скажу, что будет! Ничего не будет, вот что будет! Казак как ехал, так и будет ехать на тебя. Подскочит и рубанёт тебя сплеча, вот что будет! И продолжит дальше бой, даже если вот эта твоя стрела ему прямо в сердце попала! Запомните! Слышите, все, повторяю, запомните! Казаки, из презрения к смерти в бой едут без брони. Благодаря этому их атака особенно молниеносна! Это их и сильная сторона, но и слабая. А слабостью надо пользоваться! Раз у казака нет брони, значит надо использовать стрелу вот с таким вот широким наконечником. Почему? Потому что рана получается широкой, как от ножа. Бац, попали, и всё, казак обмяк и упал. Что значит почему? Да потому что рана широкая, вот почему! Это и больно, и, что самое главное, древко стрелы чуть разводит края раны, не давая ей закрыться. А рана глубока! Уж до середины тела наконечник дойдет, будьте уверены! А из такой раны кровь знаете, как вытекает! У-у-у!.. Вот потому-то человек от такой раны сразу и обмякнет, сознание теряет! Ну, по крайней мере, на некоторое время. А нам больше и не надо. Упал, и слава Богу! А жив ли останется или умрёт, это уже Божья воля, и нас не касается. Главное, что до конца боя этот воин уже не боец. Нет, форма наконечника особо не влияет. Я, по крайней мере, сильной разницы не заметил. Что в форме листа, что в форме долота. Это больше для глаза приятней, да, может быть для мастера-кузнеца работы меньше, а деньги те же. Хе-хе. Итак, поняли, едет казак или гусар – достаём стрелу с широким наконечником. А вот если скачет улан, вот тогда-то и достаём узкие гранённые. Что значит почему? Да потому что стрелы с широким наконечником просто отскочат от его брони, вот почему. Единственное, что пробьёт его броню – это вот эти вот, гранённые. А? Ну да, не факт, что он свалится. Да, говорил. И говорю. Хотя броня твёрже тела, удар будет сильнее. Чем твёрже броня, тем тяжелее стреле её пробить, а значит, тем сильнее от стрелы удар, тем больше вероятности, что противник свалится от удара. А дешёвый доспех пробивается легко. Но даже со стрелой в сердце противник может иметь несколько мгновений, которые, уж поверьте, он не упустит! Подскачет и рубанёт вас. А были случаи, когда в воине были не одна, а две, а то и три – вот такие вот бронебойные стрелы. А он обломит их древко, чтоб не мешало в битве, и продолжит бой. И хорошо рубился, между прочим. Я даже знаю случаи, когда они потом и выживали. Сам видел, честно. Что значит, как же тогда? А вот так! Молиться надо, помогает! Благо, это происходит не часто. Да, не часто. Скорее исключение, а не правило. Но бывает… а потому… Я вам вот сейчас молитву одну скажу, чтоб стрела наверняка била…

– Вот перед вами строй противника. Что делаем? Куда бьём? Что? Прямо? А толк? Да, что толку в твоём ударе? Просто пугануть противника? Ты что, думаешь, он увидел, что ты в него целишься, так сразу и в штаны со страху наложит, и щит опустил, и броню раскрыл, на, мол, бей Ваня сюда, убей меня! Да? Размечтались! Он жить хочет! Домой вернуться! И потому защищаться от тебя он будет! Щит поднимет, сгруппируется. И что делать надо? Итак, вот вы сошлись. Говорю хитрость, слушать внимательно! Любой человек в строю ожидает удара от противника, что стоит напротив него! Да, ты прав был! Это ведь естественно! Раз строй сошёлся со строем, то бить надо того, кто против тебя. И в этом и заключается вся хитрость! Враг ожидает удара только от того, кто бьётся напротив него. Не стоит его разочаровывать. Бейте! Но не в полную силу. Ведь он всё равно полностью защищён от твоих ударов, так зачем же зазря силу тратить? А ты возьми, и ударь, но не по нему, а по тому, кто слева от него! Понял? Тот-то защищается от своего противника, и твой удар никак не ожидает! А ведь ты бьёшь с его правой стороны. А что у него справа? Правильно, лишь оружие! Щит-то его слева! А справа он открыт! И всё его внимание на противнике напротив него, а не на тебе! И потому твой удар будет для него полнейшей неожиданностью! Ударил с лицо, и всё, противник выбыл! Не честно? А при чём здесь это? Это бой, а не потешный поединок. Вернуться домой хочешь? Тогда бей того противника, который раскрыт, или устал, а то и просто зазевался. Тебе-то он шанс не даст. А вот вернёшься, и зимой на льду будешь в потешном бою участвовать, тогда да, правила соблюдай, лежачего не бей, вдвоём на одного не иди, ну и прочие. Свои же, всё-таки. Можно ли также бить по противнику, что слева от тебя? Так ведь слева у него щит, закрыт он.… Ну, если он открыт, то да, почему бы и нет? Но тогда учтите, что в этом случае вы сами подставляетесь, выныривая из-под своего щита. А ваш противник, что напротив вас стоит этот шанс не упустит. Но если противника нет, то надо, слышите, надо бить! Вдвоём на одного, втроём, а то и более! Это бой, а не поединок, а в бою правил нет! А точнее есть только одно правило – убить врага любым способом!

– Саблей надо бить вот так! Да, так! Так отражаем удар и вот так бьём. Так, правильно! Если у врага хороший доспех, сабля возможно и не пробьёт его, но хоть синяк на теле поставит! Иной раз после боя снял брони, смотришь, а всё тело в синяках. Да ещё в каких! Болеешь потом дня три, а то и неделю, в себя приходишь… Всё тело ломит… Не то что ездить на коне, ходить не можешь. По нужде особенно… Да… Хороший удар меча кольчугу может и не пробьёт, а вот ключицу под доспехом сломать – без проблем. Ну, или пару рёбер. Пара тройка таких ударов, и противник пал. И кольчуга его цела. А после боя кольчугу снял с него, да и продал торговцу. А если повозится хочешь, то и того, что в кольчуге… Хе-хе… Выходил, подлечил его и продал на рынке. Всё деньга будет… Так что бьём в полную силу, чтоб если уж не убьём и не раним, так чтоб синяк поставить, чтоб враг страдал потом… Если жив после боя останется… А у тебя тут что? А… Вот, кстати, посмотрите все сюда! Да, сюда. Да не на парня, что на него смотреть! На клинок его! Вот, видите, в нижней трети, да, на конце, здесь имеется расширение, которое называется елмань. С Вожи батя принёс? Ну, понятно. Елмань на клинке делается для придания более тяжёлого удара. Но и управляться таким оружием труднее, надо уметь. Таким мечем и кольчугу пробить можно. Как пробивать брони, слушайте все! Удар должен быть не простой, а с движением к себе, чтобы клинок не рубил, как топор, а резал, да, как нож хлеб. И бьём в полную силу! Но удар должен быть не столько сильным, сколько резким, хлёстким. Да, как удар кнута. Смотри как…

– Вот противник допустил ошибку, оголился. Ты смотришь на него и понимаешь, что можешь ударить или по шлему, или по подолу. Куда бить? Правильно, по шлему. Скажу больше – лучше один раз ударить по шлему, чем два раза по ноге. Почему? Да потому что защита и там и там одинаковая, возможно даже вы её и не пробьёте. Но удар по голове может оглушить противника. Или шею ему повредит, позвонки шейные слегка защемит, к примеру. Из-за этого противник на несколько мгновений потеряет способность сражаться. А это даст вам шанс его убить. Не упускайте его!

– Итак, враг сгруппировался, поднял щит. Вот так. Что делать надо? Куда бить? Ну ударил ты по щиту, дальше что? Ещё раз? Хорошо, а дальше-то что? Так и будешь лупить до второго пришествия? Ему-то что будет? А ничего! Раз ушёл под щит, то всё, защищён по полной программе! Но какую ошибку я здесь допустил? Никто не видит? Жаль! На ногу смотри! Где моя нога? Правильно! И что надо делать? Правильно, бить по ней. Вы и так должны стоять на полусогнутых ногах, так устойчивей, подвижней, да и защита лучше. Чуть присел, и резанул. Или уколол. По щиколотке, подъёму, голени, коленке – не важно, куда дотянетесь, туда и бейте! Противник сэкономил на броне – прекрасно! Противник хорошо закрыт? Смотрите, какой приём – удар по верху – и противник приподнял щит, а теперь, не отводя руку для нового удара, а продолжая движение меча, ведём руку вниз, и не глядя, вслепую, бьём по голени, подрезаем её! Да, вот так! И лёгкое ранение принесёт ему большие проблемы! Кожа тут тонкая, сразу до кости достанешь! А кости много не надо, черканул по ней и уже боль такая, что контроль теряешь. Ноги защищены? Плохо. Наносим удар по коленке или щиколотке – там броня слабее. И бить тогда надо в полную силу. Так, чтобы охнул, так, чтобы щит опустил! А опустил щит, бей в лицо! Лицо закрыто – бей в шею!

– Вот на мне типичная защита татарского воина – кольчуга, на которую я одел стеганый доспех, с внутренней стороны которого приклёпаны стальные пластины. Такой доспех эти поганые басурмане называют усиленный хатангу дегель. Впрочем, если честно, усиленный встречается не так уж и часто, и у абсолютного большинства татар, как правило, одет обычный стёганый доспех. Да и кольчуга может отсутствовать. Но это не наш случай. Идём далее. Так же, в дополнение к нему на меня одеты стальные наплечники. Мои предплечья защищены ремнями, с наклёпанными на них стальными чешуйками. Дальше на руках у меня вы видите так называемые базубанды, да, да, именно так эти поганые татары называют вот эти вот створчатые наручи с пластинчатыми перчатками. Снизу у меня пластинчатый подол состоящий, как видите, из четырёх частей. Ну шелом мой, как видите довольно обыкновенный, мы используем точно такие же, клёпанный из четырёх сегментов, с навершием, но встречаются и цельнокованые. Может быть гладкий, а может иметь украшения в виде выбитых красивых узоров. Бармица обычная, пластинчатая, и, как видите большие науши. На мне нет, одевать не стал, тяжело, знаете ли, а для нашего дела не принципиально, а вот у врага в качестве дополнительной защиты на кожаных ремнях могут быть или металлические полосы, или зерцало. Так же могут быть и кольчужные чулки. Таким образом, как видите защищено всё тело. Пробить такой доспех дело сложное и неблагодарное. Можно, конечно, одним мощным ударом попытаться пробить доспех, а затем нанести ещё один удар аккуратно по прорубленному месту. Но это очень сложно. К тому же противник вам вряд ли это позволит. Но вообще, если увидели, что у противника пробит доспех – пользуйтесь этим, бейте в щель, не пожалеете! Но если доспехи целы? Запомните, какой бы хороший доспех не был бы, он, тем не менее, имеет свои слабые стороны. А иначе бы убитых никогда не было бы! Да! И наша задача знать эти места! Запомните, в нашем теле есть места, где зачастую лёгкая, пустяковая рана может стать смертельной. Почему? Потому что в этих местах наши вены проходят слишком близко к коже. Вот порежут такую вену, и всё, человек, незаметно для себя истечёт кровью. А я вам скажу, что в горячке боя, в возбуждении, далеко не всегда можно заметить, что истекаешь. Думаешь, что это пот, а на самом деле это кровь. И так можешь истечь, что уже не спасти. Да о чём я говорю! Зачастую и раны-то не замечаешь! А бой закончился, глядь, а у тебя рана, а то и не одна! Да, всякое может случиться. Но я отвлёкся. Кто знает, что это за места? О, правильно, шея. Удар в шею почти всегда смертелен. А защита её не очень. В любом случае, стрела с узким гранёным наконечником, пушенная в упор, с лёгкостью пробьёт в этом месте даже княжеские доспехи. Ещё? Запястье, правильно. Ещё? Надо же, какие грамотные! Да подмышки. Пах. Под локтем и коленкой тоже вены близко к коже проходят. И посмотрите на меня. Надо же, какое совпадение! Именно эти места и защищены у меня хуже всего! Случайность? Нет! Просто эти места по определению защитить крайне трудно. Тут или защита, или подвижность. А неподвижный воин, как вы понимаете, это не воин. Вот и вынуждены мастера со всего мира изощряться, пытаясь по максимуму защитить их. Но, как видите, полноценно защитить их не удаётся. И я думаю, никогда не удастся. И вот теперь будем изучать приёмы, позволяющие вам добраться до слабых мест противника…

Кто уже принимал участие в иных битвах – вспоминал. Отрабатывались манёвры. Искусство боя – это не топором махать. Это целая наука. И тот, кто овладеет этой наукой лучше, имеет больше шансов выжить. И выживет, при определённой доле везения, конечно.

Дмитрий смотрел на рати и радовался. Сколько пришло в Москву! А сколько ещё придёт в Коломну, где назначен главный сбор войск!

Но всё же битвы лучше избежать. Любой ценой. Дань при Джанибеке была большой, но терпимой. Все великие князья из независимых великих княжеств собирали дань со своих земель, и отправляли её в Орду. Выходило примерно по полторы тысячи рублей с каждого княжества. Он, Дмитрий, как Великий князь Владимирский и Московский, платил за всю Русь в Орду ровно пять тысяч рублей – за Москву, за Владимир и за Великий Новгород.

Вся собранная дань делились на две почти равные части – половина шла сборщику, половина царю. Царю, правда, большую половину. Если Мамай захочет увеличения дани в два раза, тогда придётся поднимать налоги раза в полтора. А то и в два, ведь появятся недовольные, начнутся бунты, их надо будет усмирять, а значит содержать больше войска. А войска денег требуют.

Но всё же возможно удастся откупится разовой выплатой. В конце концов, хан Тохтамыш победил-таки сына Урус-хана – хана Тимур-Мелека и воцарился в Сыганаке – столице Синей Орды. Глядишь, при поддержке Тамерлана, Тохтамыш разобьёт и Мамая. А с Тохтамышем договориться можно, почва уже прощупана.

В любом случае нужны деньги. Много денег.

– Купцы пришли! – доложил Мишка Бренок.

Дмитрий оторвался от своих дум. Ну наконец-то! Впрочем, нельзя показывать, как он, Великий князь, заинтересован в их помощи. А то вмиг заломят цену! Они народ прожжённый, вмиг раскусят!

Дмитрий сел на престол, принял холодный, слегка скучноватый вид.

– Пришли, говоришь… Все пришли-то?

– А как же, конечно все! Попробуй только не приди на зов Великого князя! – улыбнулся Мишка.

– Ну, мало ли, заболел, например, …

Бренок серьёзно заявил:

– Когда зовёт Великий князь, это всегда к деньгам. А если не явишься, то не то, что денег, жизни лишиться можно. Так что твоё слово и лежачего поднимет! Особенно купца!

Дмитрий улыбнулся:

– Послушать тебя, так я изверг какой-то. Или святой. А, может, святой изверг?

– Ты Великий князь, и этим всё сказано! Властитель вверенных тебе земель! Наместник Бога на земле! Лишь перед Богом в ответе! Так что, до второго пришествия…

Дмитрий расхохотался. И речь не в том, что говорил Михаил. Но как он это говорил! И, главное, укорить его ни в чём нельзя, верно всё сказал! Ну, почти…

– Эх, Мишка, умеешь ты поднять мне настроение! Зови купцов!

И вот, один за другим они вошли в палаты. Все десять самых знатных, самых богатых, самых авторитетных купцов-сурожан, то есть купцов, торгующих по всему миру! Первым в палату к князю вошел Иван Ших, которого негласно считают самым главным из купцов, первым из первых. Следом за ним вошли Семён Антонов и Константин Петунов, по прозвищу Волк, известный тем, что своего не упустит, урвёт себе кусок с любого дела. Кузьма Ковря да Василий Капица, Тимофей Весяков и Сидор Алферьев, Дмитрий Чёрный и, конечно же, представители купеческого рода Саларевых – Михаил и Дементий. Вот они, самые главные богачи земли Русской! Их имена известны не только на Руси, но и во всём мире! Богатство самого Великого князя меркнет пред богатством каждого из них!

Купцы вошли, поклонились, и смиренно замерли в ожидании слов Великого князя.

– Итак, как вам известно, Мамай идёт на нас, – начал Дмитрий. – Что он хочет, вам известно. Кто за ним стоит, вы, люди не глупые, понимаете. Ровно, как и то, что в случае, если Мамай своего добьётся, генуэзцы понастроят тут свои фактории. Чем это обернётся для Вас, я, думаю, вам и так понятно без моих объяснений.

Купцы в задумчивости закивали головами. Не далее, как вчера, они обсуждали эту тему между собой. Обсуждали долго, спорили, кричали, чуть было не подрались… И не договорились. Бренок вполне определённо дал понять, что Великому князю известно об этом. Всё известно. И вот теперь они, затаив дыхание, слушали Великого князя.

– Я собираю рать, и иду к нему навстречу. Но война, как вам известно, сложная штука. Никогда не знаешь, победишь или нет. Бывает так, что и войск у противника нет, и обучены они вроде как плохо, а он раз, и побеждает! А Мамай, как вам известно, полководец великий, мудрый, хитрый и опытный. Даже когда он проигрывал в борьбе за власть в Орде, ему удавалось, как вам известно, не только сохранить свою жизнь, но и отстоять в Хине свою независимость, чтобы затем, вновь собрав силы, претендовать на власть.

Купцы опять закивали. Ведь действительно, сколько ханов сменяло друг друга! Зачастую ханы-союзники без боя переходили на сторону более сильного хана, не редко прихватив в качестве доказательства своей преданности голову своего бывшего господина. И Мамай был предан не один раз. Но бежав в Крым, он всегда принимал комплекс мер, достаточный для того, чтобы дать отпор любому недоброжелателю. А затем, собрав новое войско и набрав новых союзников, вновь претендовал на главную роль в Орде.

– Мы, конечно же, победим. Я иначе бы и войско собирать не стал бы. Но, как уже говорил, удача на войне непредсказуема. И Мамай может победить. А победив, осадит Москву и возьмёт её. В этом ему гарантированно поможет как рязанский князь Олег, так и тверской князь Михаил. Ягайло также в стороне не останется. Что будет в этом случае, понимаете сами… Поэтому необходимо по возможности избежать битвы. Мамай хочет получать дань как при Джанибеке. Что ж, дань платить будем. Но он наверняка захочет получить ещё. Да и не он один. Его мурзы «бедны» и «голодны». Их тоже ублажить придётся.

Купцы печально усмехнулись. О «бедноте» Мамаевых подчинённых они знали не понаслышке. Чем толще мурза, тем он «бедней» и «голодней» … И пока не дашь ему столько денег, сколько ему надо, ничего от него не получишь. И торговаться бесполезно!

– Поэтому-то мне и нужны деньги. Много денег. Сколько, скажу честно, не знаю сам. Во-первых, мне нужны средства на содержание войска, а войско собирается немалое. Не мне вам объяснять, что чем больше и сильнее войско, тем смирнее и покладистей партнёр по переговорам. И его советчики становятся как-то сразу сытней, и не слишком уж страдают от своей «бедноты». И, во-вторых, мне нужны средства на взятки, как самому Мамаю, так и его подчинённым.

Как только речь зашла о деньгах, лица купцов посерьёзнели, вытянулись, скривились. Ох, не хотят расставаться со своими деньгами. А придётся. И они знают это. И князь знает это.