Софа всё ещё спала в палатке, когда полог ее откинулся, впуская ослепительное утреннее солнце. Девушка поморщилась, прикрывая рукой глаза от яркого света, пробивавшегося даже через опущенные веки.
Перевернулась на другой бок, но чьи-то руки бесцеремонно схватили ее за ноги и потянули из палатки.
– А-ай! – взвизгнула блондинка, пытаясь отбиться от невидимого врага, даже лягнула его ногой.
Лиза с легкостью увернулась от удара.
– Громова! – выдохнула Софа, таращась заспанными глазами на подругу. – Напугала, блин!
– Вставай, лежебока!
– Не могла как-то по-другому разбудить? Зачем за ноги хватать?
– Я пыталась, но на тебя не действует…
Блондинка выползла из палатки, встала и потянулась:
– Мало тебе досталось. Я полночи не спала… Всякие звуки в лесу слышались. Бр-р…
– Вот ты трусиха, умывайся, я чай заварила.
Лиза не стала говорить, что перед дальнейшей дорогой надо подкрепиться, но по лицу виден был ее серьезный настрой. Девушки позавтракали бутербродами, когда из-за поворота снизу на тропе появилась вереница людей.
– Кто-то идет, – озабоченно проговорила Лиза. – Вообще-то странно. Обычно просто так туристы сюда не ходят…
– Смотри, Лизка, – прошептала Софа, поправляя волосы. – Это же те, вчерашние… С заправки.
Четверка мужчин с рюкзаками за спиной приблизилась.
– Привет, девчонки! – тропа проходила вплотную к их небольшому лагерю, и первым приблизился Дима.
Он широко улыбался, явно был рад встрече. Остальные хмуро косились и, казалось, готовы были сделать вид, что не заметили девушек, пройти мимо. Особенно хмурился «старший». Его пытливые глаза быстро, но цепко пробежали по лагерю, будто выискивая что-то подозрительное. Палатка, котелок, газовая плитка и рюкзаки. Ничего необычного.
– Привет, – Софа сверкнула ответной улыбкой. – Какая встреча, а говорили, что проездом.
– Решили прогуляться, – отмахнулся Дима. – А вы наверх?
– Ну, да… А вы?
– Я забыл, как твою подругу зовут? – будто уходя от вопроса, спросил Дима.
– Лиза, – ответила блондинка, а потом вдруг выдала. – А можно с вами? Все равно же по пути. Я тут ночью страху натерпелась. Все-таки горы – это не мое.
– Ну не знаю, – замялся вдруг Дима, поглядывая на своих, которые уже прошагали дальше и оказались выше метрах в двадцати. – Я же не один, мне нужно товарищей спросить.
– Ну так спроси, – Софа привычно втянула живот и приняла позу модели, будто собиралась селфиться.
– Ага. Я сейчас… – парень убежал догонять своих.
Лиза свела брови и еле слышно пробурчала, дернув подругу за руку:
– Ты что творишь, Плетнева? На хрена нам они сдались? У нас свой поход.
– Ну, Лизка! Не нуди… – девушка продолжала улыбаться и поглядывать на Диму, который уже подошел к троице, те тоже оглядывались на девушек. – Еще одну ночь я не переживу. Вместе веселее… и не страшно. Да и рюкзак, может, помогут нести. Я же не верблюд.
– У нас свои планы… Ты забыла?
– Ну что тебе? Жалко, что ли? Дойдем мы до твоей горы, это же просто попутчики… Интересно, о чем они говорят там так долго?
– Тебя обсуждают, – хмыкнула Лиза. – Какая ты приставучая.
– Ой, да ладно… Тут не клубешник, тут лес… Туристы должны помогать друг другу, ты сама говорила…
– Мы в помощи не нуждаемся, – отрезала Лиза.
– А я нуждаюсь… Ты даже бухла не взяла. Как ты собиралась вообще?
Всё это время Дима переговаривался со своими.
– Что ж… – старший косился на девушек, говорил вполголоса, чтобы они не слышали. – Девок можно взять. Нас четверо, а если шестеро, для дела лучше.
– Ну и я про тоже, – кивал Дима.
В отличие от старшего, он никак не мог окончательно стереть с лица улыбку и всё ждал момента, чтобы сорваться и пойти за девушками.
– Я против, – пробурчал тип с одутловатым лицом в пятнах. – У нас свой маршрут.
– Да пусть идут, – вмешался четвертый, здоровенный детина с руками-бревнами. Глубоко посаженные глаза и косматая борода торфяного цвета делали его похожим на викинга. Несмотря на начинавшуюся жару, одет он был в плотную рубашку болотного цвета. – Ян прав, так лучше будет.
– Может, еще голосование устроим? – хмыкнул старший по имени Ян. – Короче, решено. Дождемся девок.
Он сам стал спускаться обратно по направлению к лагерю.
– Доброе утро, красавицы, – в этот раз Ян улыбался искренне, задержав взгляд на спортивной фигуре Лизы, которая собирала палатку. – Говорят, вы хотите составить нам компанию?
Лиза открыла было рот, чтобы возразить, но Софа ее опередила.
– Если вы не против женского общества, – блондинка снова включила режим легкого флирта. – А мы не откажемся, если поможете нам с поклажей. Для хрупких девушек слишком большие рюкзаки.
– Поможем, конечно, – Ян поскреб угловатый подбородок, будто размышляя и прикидывая все за и против. – Но предупреждаю, мы пойдем быстро.
– Замечательно, – хлопнула в ладоши Софа, к которой уже подошел Дима. – Лизе как раз это по душе, да, Лиз?
– Свой рюкзак я понесу сама, – пробурчала Лиза, утрамбовывая сверток из палатки в болоньевый чехол. Тот треснул по шву.
– Чертов Китай, – пробормотала Лиза.
– А мне Дима поможет, – блондинка сразу оккупировала бесплатного «верблюда», преданно заглядывая ему в глаза. – Правда?
– Два рюкзака я не потяну, плеч не хватит, но ты можешь переложить кое-что ко мне, – не задумываясь, согласился тот.
– Договорились, – просияла Софа.
– Кстати, – продолжил старший. – Знакомьтесь, это Тарас и Гоша, а меня зовут Ян.
Тарасом оказался бородатый здоровяк, а Гошей – сутулый тип с одутловатым лицом.
– София и Лиза, – отчиталась за двоих блондинка.
– Я знаю, Дима уже рассказал, – продолжал улыбаться Ян. – Собрались? Тогда выдвигаемся.
Цепочка людей двигалась по горной тропе. Девушки шли позади, с ними увязался Дима. Он пытался шутить, все внимание уделяя Софии.
Та смеялась его шуткам, что-то болтала, а потом спросила:
– Мальчики, а что вы здесь делаете? Вот мы, например, идем на ту гору, чтобы коль… М-м… Там вид шикарный, хотим взглянуть.
Она кинула быстрый взгляд на подругу, но та сделала вид, что ничего не заметила.
– А вы что тут делаете? – продолжила Софья. – Браконьерничаете?
– Нет, конечно, – Дима чуть напрягся.
– Да шучу я, – хихикнула Софа. – Вижу, что ружей у вас нет. Хотя тот чехол на спине Тараса напоминает складную пушку.
– А бывают складные пушки? – Дима поднял бровь и замедлил шаг.
– Ну-у, не знаю, я в оружии не разбираюсь… Разве что в фантастическом немножко, компьютерном.
Она изобразила пальцами джойстик.
– Это металлоискатель, – заговорщически проговорил парень и приложил указательный палец к губам, – только т-с-с… Никому… Ладно?
– Металлоискатель? – наморщила носик Софа. – А что тут такого?
– Ага. Мы тут побрякушки старинные ищем.
– Золото? – оживилась блондинка.
– Если бы, – скривился Дима. – Так, мелочевка бронзовая, иногда из серебра попадаются штучки.
– Хм… Откуда в горах такие вещицы?
– Так тут в античные времена проходили греческие и римские военные дороги. Конечно, все разграбили ещё в Средневековье, но кое-что и сейчас найти можно. Вот, смотрите…
Дима остановился, скинул рюкзак и достал из накладного кармашка горстку неказистых мелких предметов, больше напоминавших старый хлам, на который налипла пыль.
– Что это? – таращилась Софа, Лиза тоже приблизилась и с любопытством разглядывала округлые, неровные предметы на ладони парня.
– Это вот монета, это кулон, а этот крючок – не знаю для чего, это у Археолога надо спрашивать.
– У кого?
– Ну, это прозвище Яна. Он в универе преподает, на кафедре археологии.
– Вот как? – в разговор включилась Лиза. – А с виду и не скажешь, что препод.
– Ага… – закивал парень. – Ян – мужик жесткий такой, совсем на доцента не похож.
– А вы, стало быть, его студенты? – хохотнула Софа. – Не староваты ли? Хотя заочники, может?
– Да не-е, мы коллекционеры-любители. Охочи до всяких побрякушек древности. Только, девчонки, никому ни слова.
– Почему? – искренне удивилась Софа.
– Потому что это не совсем законно, – вместо парня ответила Лиза.
– Ну, да… – замялся Дима. – Мы обязаны находки государству сдавать. Для музеев…
– Ха! – всплеснула руками Софа, – и вот из-за этого хлама вас могут посадить?
Дима лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.
– Кошмар! – негодовала Софа. – Но не бойся, я – могила, а ментов в горах нет.
– Да я и не боюсь, вижу, вы девчонки хорошие…
– Ну, да… – хихикнула Софа.
За ее спиной Лиза только закатила глаза и сделала уже новый шаг по тропе.
– Ну, где вы там? – окликнул их Ян.
Он и двое его спутников успели оторваться шагов на тридцать.
– Идем! – махнул рукой Дима «главарю», водружая на спину рюкзак. – Жучка любопытного нашли! С рогами!
Археолог поморщился и покачал головой.
К вечеру вся разношерстная компания была на уступе горы, который образовывал своеобразную полку. С одной стороны глубокая пропасть, а с другой – заросли из низкорослых деревьев и кустов.
– На ночлег здесь встанем, – распорядился Ян.
– Конечно, здесь, – хмыкнула Лиза. – Больше негде, впереди на несколько километров только склон.
– Хорошо знаешь эту местность? – прищурился Археолог.
– Бывала здесь, – кивнула Лиза, не выдавая подробностей.
Ей совсем не хотелось рассказывать о прошлых своих восхождениях малознакомому человеку, и ему не обязательно знать, зачем она здесь сегодня. Вот только Софка может проболтаться. Надо бы ее предупредить, чтобы лишнего не болтала. Это все-таки личное.
Лиза украдкой снова вытащила колечко и повертела в пальцах, любуясь на него. Похлопала себя по карманам, что-то ища.
– Что потеряла? – София опустила рюкзак на землю.
– Фотографию забыла… – растерянно проговорила Лиза. – Вот растяпа…
– Какую фотографию?
– Как какую? Игната… – раздраженно прошипела Лиза, косясь на мужиков, которые уже начали обустраивать лагерь и ставить палатку. Она была у них одна на четверых.
– На фига тебе фотка? Кольцо ведь.
– Надо…
– Хоспади-и… – устало протянула подруга. – Что еще за бзики? Дурка, корпус два.
Сегодня она не слишком-то жаловалась на камни, жару и слепней – очевидно, новая компания немного отвлекла ее, но все-таки раздражение сдержать не смогла.
– Это не бзики, Софа, – тихо проговорила Лиза. – Я так хочу…