Глава 5
«Выходи за меня!» – неизвестно, каким чудом эти слова не сорвались у него с языка. Смотрел в смеющееся лицо и тонул в зеленых омутах ее колдовских глаз. Готов был на все, чтобы она оставалась рядом.
Осознание того, насколько далеко он согласен пойти ради этого, заставило его впиться в ее губы, чтобы заглушить рвущиеся слова. Он же не собирался жениться, и она самая неподходящая партия из всех возможных! Острая на язык, язвительная, вспыльчивая, не уважающая ни титулы, ни самого короля. Способная нахамить кому угодно и игнорирующая все правила приличия. Было трудно представить кого-то менее подходящего на роль его жены.
«Она просто ведьма, и он запутался в ее сетях с первой встречи на озере!» – мрачно думал он, целуя ее.
Его Тень, непостижимым образом ускользающая из рук. Он способен управлять ее телом, проникать в ее голову, приказывая, но при всем при этом она все равно сохраняет независимость и находит способы удивлять его.
Никогда не чувствовал себя таким собственником, но эта женщина его. Ему мало было татуировок принадлежности на ее руках, и он клеймил ее поцелуями. Хотелось крепко схватить до хруста в костях и никуда ее не отпускать.
Как будто почувствовав его мысли, она протестующе забилась в его руках, и он тут же сменил тактику. Теперь он соблазнял ее остаться. Призвав весь свой опыт, оплетал сетью ласк, пробуждая чувственность, и сам был сокрушен ее ответом.
Прикосновения этой рыжей бестии зажигали кровь и пьянили. В прошлый раз ее опоили, но сейчас она сама отвечала ему, и это вызывало в душе ликование.
При всем желании он не мог забыть ночь, проведенную с ней. Казалось, воспоминание о ней каленым железом выжгли у него в мозгу. Он буквально не мог насытиться ею. С ума сходил от ее податливости, страстных стонов, аромата тела. С закрытыми глазами мог описать каждый сантиметр ее кожи, каждую родинку. Помнил запах ее волос, которые пахли солнцем и луговыми травами. И опаляющую страсть, которая сплавляла их тела, после которой даже искушенные ласки других женщин казались пресными.
Уже не первый раз Ясарат подсылал к нему куртизанок, чтобы он не скучал в вынужденном уединении, но ни одна из них не воспламеняла кровь. От одних воспоминаний он просыпался ночами, рыча от желания и комкая простыню от невозможности прикоснуться к собственной Тени. Множество раз вспоминал то утро, когда она проснулась в его постели. Обнаженная, расслабленная и изучающая ленивым взглядом, как он одевается. Не стал ждать, когда она окончательно придет в себя и набросится с упреками, что он воспользовался ее положением и сам начал с них. Кто же знал, что она и не думала обвинять его, перевернув произошедшее с ног на голову.
Сколько раз он мысленно проигрывал тот разговор, спрашивая себя, что было бы, проснись она в его объятиях? Какого демона он покинул тогда ее? Мог же разбудить поцелуями и взять полусонную, утверждая свои права на нее. Доказать ей, что и без всякой отравы она желает его.
Испугался. Своих желаний, тех эмоций, которые она пробудила в нем, той власти, которую имело над ним ее тело, превращая рассудительного и всегда контролирующего ситуацию Первого советника в какого-то дикаря, одержимого желанием. Он сам оттолкнул ее, и пусть она спасла ему жизнь, но стала отдаляться, ведя себя так, будто между ними ничего не было.
И сейчас он наверстывал упущенное, не собираясь упускать выпавший шанс. Торжествовал, почувствовав ее капитуляцию и ответное желание без всяких возбуждающих напитков. Опять в нем проснулся первобытный дикарь, не обращающий внимание на условности и готовый взять женщину на полу.
Он – эстет, в сексе предпочитающий растягивать удовольствие, с этой женщиной мог думать лишь о том, чтобы быстрее ворваться в ее сладкое тело и как изысканной музыкой наслаждаться ее стонами. Лишь мысль о том, что в любой момент может появиться король и увидеть то, что не предназначено для его глаз, отрезвила и заставила остановиться.
Он буквально принудил себя оторваться от нее.
– Здесь не место. Пойдем, – сказал он скорее себе, чем ей. Хотел видеть ее обнаженной на своей постели. Рывком встал, протягивая ей руку, и поймал растерянный взгляд, устремленный на него с непониманием. Как будто ее резко разбудили.
Сон действительно закончился, и он впервые увидел ее смущенной. С припухшими губами, раскрасневшаяся, стыдливо отводящая глаза девушка была совсем непохожа на ту Викторию, которую он знал. И уж она никогда пугливой ланью не шарахалась от него.
«Обиделась? Растерялась?» – не мог понять он такой резкой смены настроения, а уж слова о том, что она не будет его любовницей, вообще были смешны после того, что только что чуть не произошло. В голове тут же всплыли ядовитые слова Ясарата о том, что она им просто играет.
– Желаешь, чтобы я сделал предложение? – зло спросил он у нее.
Неужели именно к этому она подводит его, пользуясь женскими уловками?! В груди скрутило все узлом.
В душе начало подниматься нечто темное, но не успело расцвести от ее неприкрытой растерянности. Последующие искренние слова развеяли остатки сомнений, но не принесли облегчения. Она не собиралась оставаться в этом мире и замужество ей точно ни к чему.
Он позволил ей уйти, и стоило двери закрыться за ней, отчетливо понял, что вот точно так же она может исчезнуть из его жизни навсегда.
Мне кажется, никогда я еще не была в таком душевном раздрае. Злость на себя перемешивалась со стыдом за то, что валялась на полу, как последняя шалава. Злиться на аттана было бессмысленно. После того как я сама набросилась на него в кабинете, требуя определенных действий, ничего удивительного, что он желает перевести наши отношения в горизонтальную плоскость.
«Мои мозги где были?!» – спрашивала я себя и не находила ответа.
Забавно, что наш мир, что этот, а мужчины одинаковы: все трясутся за свою личную свободу и как огня боятся, что их захомутают.
Да на черта он мне сдался со своим предложением?!
Коробило от той злости, с которой аттан поинтересовался, не желаю ли я, чтобы он на мне женился. Происхождением не вышла? Секс сексом, но никаких обязательств. Нашел игрушку!
Чем больше я думала об этом, тем сильнее бесилась. И как назло, навстречу мне нарисовался еще один представитель парнокопытных – азгарн.
Я была настолько зла, что от меня разве только искры не летели. Даже не стала делать вид, что рада видеть и на приветствие ответила сухо. Судя по тому, как он целенаправленно шел ко мне, у него было, что сказать, и я молча ждала, о чем таком важном тот желал мне поведать.
Мужчина не спешил продолжать разговор, скользя взглядом по моему лицу, прическе. Уверена, все что нужно он увидел, но я не собиралась стыдливо опускать глаз. Смотрела с вызовом и зло. Не его собачье дело! И скажи он хоть что-то по этому поводу – отбрила бы.
Не знаю, какими причинами тот руководствовался, но собственные выводы оставил при себе. Холодно сообщил, что в своем письме Его Величество выразил удивление по поводу количества людей моего сопровождения, но ждет моего приезда.
Я, в свою очередь, отделалась стандартными фразами и собиралась продолжить свой путь, когда у меня поинтересовались самочувствием аттана.
Даже не буду делать вид, что каюсь за то, что не сдержалась, как бы мне это не аукнулось позже.
– Я похожа на почтового голубя? – зло поинтересовалась у азгарна. – Желаете знать о здоровье аттана Корнуилса? Напишите ему письмо!
Обойдя опешившего мужчину, я продолжила свой путь. Подозреваю, что меня не наказали за дерзость тут же лишь потому, что за мной безмолвными тенями следовала охрана, и аруанец был не на своей территории.
Я не стала забивать себе голову возможными последствиями, но встреча с азгарном изменила направление моих мыслей. Придя к себе, я задумалась, как дошла до жизни такой? Я любила Влада, и где мы только любовью не занимались, но вот такой безудержной страсти, когда наплевать на место, на то, что кто-то может войти, увидеть, не было.
Тогда почему я остановилась? Пошла бы в спальню и проверила, так ли хорош в постели аттан, как я запомнила. Чай не девочка, не ханжа и уже никому ничего не должна. Если рассуждать цинично, мне нужна его помощь, защита. А как еще лучше расположить к себе мужчину, как не сексом? Я уже уезжаю, и почему было не совместить приятное с полезным?
Даже если смотреть в будущее, я могу здесь зависнуть надолго и без покровителя среди сильных мира сего мне не обойтись. Аттан имеет положение в обществе и при дворе, богат, молод, красив. Как любовник на высоте, судя по воспоминаниям и по тому, как у меня отключаются мозги от его ласк. Тогда какого черта я засмущалась как девочка, и сбежала, обломав и его, и себя?
И все же я не могла переступить через себя. Гордость и воспоминания о том первом выходе в свет, когда меня рассматривали во все глаза, уверенные, что я согреваю его постель, мешали мне пойти на сделку с совестью и с принципами. Не хочу, чтобы он выгуливал меня в обществе, как свою любовницу. Тогда я высоко держала голову, зная, что между нами ничего нет. Хватит того, что для всех я и так навсегда останусь его Тенью, но не хочу по совместительству быть еще и постельной грелкой.
Я не врала аттану, говоря, что не желаю замуж и мне даром не нужно от него предложение руки и сердца. Любовницей его я тоже не буду. Если придется задержаться здесь, лучше всего найти себе мужчину попроще, с которым бы я встречалась на своих условиях. Обычный воин был предпочтительнее титулованного аристократа. С ним не нужно появляться в свете, не будет слухов и сплетен. Кому какое дело, что творится за закрытыми дверями моей спальни? Лучше всего создать себе репутацию вдовы, скорбящей о потере мужа и отдавшей всю свою любовь ему. Невозможно бороться с идеальным образом почившего супруга. Буду отпугивать возможных кавалеров рассказами о том, каким идеальным был Влад. Ничто не унижает так мужчину, как восхваление другого.
Придя к такому решению, я успокоилась и обрела мир с самой собой. Довольно! Включаю мозги и держу дистанцию с аттаном.
Придерживаться плана оказалось легко. Мне доставили часть заказанного гардероба и платья для последней примерки. Я погрузилась в обычные женские хлопоты, и время пролетело незаметно.
Еще я затеяла разговор по душам с Бетти. Все же еду в другую страну и как бы мне ни хотелось иметь рядом с собой человека, которому можно доверять, не могла не спросить ее, хочет ли она поехать со мной или желает вернуться в поместье к аттану.
Вот действительно, хочешь как лучше, а получается, как всегда. Своей заботой я только перепугала Бетти, которая со слезами на глазах стала умолять меня не отсылать ее обратно к противной Агате. Во дворце и в городе девушка освоилась и ни в какую не хотела возвращаться обратно. Пришлось еще успокаивать ее и заверять, что сама не желаю расставаться с ней, но хотела знать ее мнение.
Приглашение на ужин от аттана приняла без раздумий, только в корне изменила свое поведение с ним. Общалась без всякой игривости и фривольных замечаний, как с давним, но не близким знакомым, по-дружески, как будто ничего между нами не произошло.
Ясарат в этот вечер не беспокоил. Подозревала, что Мирэль удалось затащить его к себе на примирение, и ему сейчас не до нас.
Сама настояла на том, чтобы еще раз проверить использование магии. Никаких негативных последствий после прошлой попытки я на себе не ощутила. Только теперь уже предварительно села на диван, чтобы у него не было повода таскать меня на руках или лишний раз приближаться.
Как мы выяснили опытным путем, призывая магию через меня, он не истощает свой резерв, да и я чувствую себя нормально. Я оказалась действительно прекрасной батарейкой. Он использовал даже несколько сильных заклинаний, но все обошлось без негативных последствий. Этот феномен настолько сильно заинтересовал аттана, что он хотел и дальше продолжить опыты, но я это пресекла. С основным определились и ладно, а то мало ли, вдруг я годами жизни расплачиваюсь за это или меня завтра настигнет упадок сил.
Не стала упрямиться, когда аттан попросил у меня прядь волос. Как он объяснил, в экстренном случае, если мне потребуется его помощь, он сможет открыть портал и переместиться ко мне. Раньше я бы не упустила случая схохмить по этому поводу, посоветовав хранить у сердца в медальоне и орошать слезами от тоски, но теперь без лишних замечаний просто срезала прядь и отдала. Правда, чувство самосохранения не дремало, и прежде я взяла с него слово, что это останется между нами и не будет использовано мне во вред.
Аттан решил оскорбиться, но я прямо сказала, что мне не улыбается, если моими волосами завладеет Ясарат и использует в своих целях. Подозрения насчет короля мужчина воспринял с пониманием и, к его чести, не стал заверять в благонадежности монарха.
В конце вечера Ридгарн сделал попытку заговорить о произошедшем днем. Стоило ему произнести: «Вика, я бы хотел поговорить о нас», как я почувствовала, что запахло жареным. С мягкой улыбкой я перебила его, поспешив сказать, что все в порядке и вообще лучше закрыть тему. Обсуждать ее я не собиралась ни при каких обстоятельствах, и это послужило мне сигналом, что пора откланяться. Тут же придумала повод, что я якобы обещала зайти к Мирэль, и засобиралась.
Если честно, не хотела пока ставить все точки над «и». Если вернусь из Аруании, тогда и разложу ему все по полочкам, а еще приобрету себе дом в городе и съеду. Но это все дальние планы, и оглашать их было не к спеху. Знала, что аттана это не обрадует и вызовет споры. Так зачем раньше времени воду мутить? Может, мне удастся найти сведения о своем мире и сюда возвращаться уже не будет нужды.
Перед отъездом я все же съездила в город. Конечно же, с Варгосом и охраной. Ничего не сказав аттану о своих планах, посетила общественную детскую больницу. Руководство было в шоке от неожиданного визита, но не помню, чтобы еще так сильно радовались моему приходу. Я сделала пожертвования на нужды и попросила проводить меня осмотреть пациентов. О воде для больных даже не успела заикнуться, как мне ее уже предоставили.
Когда сделала обход по всем палатам, меня попросили подойти к бочкам на улице. Хм, пока я ходила, предприимчивое руководство приказало натаскать туда воды. Мне было не жалко, если это хоть как-то поможет детям. Сделала вид, что пробую качество воды. К тому же я сообщила о своем отъезде. Тогда у меня завуалированно поинтересовались, смогу ли я еще их посетить.
Может, и глупо так подставляться, но это был душевный порыв. Многие ходят в церковь перед важным начинанием или подают бедным. Я же местными храмами не интересовалась. Все равно их верования мне чужды. Решила вот посетить больницу и сделать хоть что-то хорошее. Надеюсь, высшие силы пошлют мне хоть толику удачи. Она мне ой как понадобится.
Закончив с этим, я поехала в бани. Да-да, и сделала я это ради себя, а не Ясарата. Мне там действительно понравилось. Я даже Бетти на этот раз с собой взяла, оплатив ей, как и себе, полный комплекс услуг. Пусть отдохнет, а то в Аруании точно будет не до этого. Правда, пока была в больнице, попросила ее подождать меня в карете, не желая вызывать у нее лишних вопросов своими поступками.
Наученный горьким опытом Варгос пожелал сначала ждать меня на улице, но я поступила проще: вспомнив шпионские фильмы, придумала пароль-ответ. Второй раз сыграть со мной шутку с личиной не позволю!..
Чистые, отдохнувшие и разомлевшие мы вернулись во дворец без приключений. Спросив, нужна ли она мне, Бетти отпросилась съездить в городской дом аттана. Назвала притянутую за уши причину, и я догадалась, что у нее точно личная жизнь наладилась. Посоветовав ей не торопиться с возвращением, отпустила. Ведь наверняка побежала депиляцию и ухоженный вид поклоннику демонстрировать! Сама я без нее прекрасно могла обойтись. Вещи мы уже собрали, остались лишь необходимые мелочи, а насчет еды я не беспокоилась, так как была уверена, что ужинать буду у аттана. Он точно захочет провести последний вечер со мной.
После массажа в банях и всех процедур, настроение было самое благостное. Я лишь усмехнулась, когда услышала в своей голове голос аттана, который попросил к нему зайти.
«Надо же, еще не вечер, а меня уже хотят видеть», – усмехнулась я про себя. Подозреваю, что у Первого советника образовалось много свободного времени, и он уже на стенку лезет от скуки в своих покоях. Как мне по секрету рассказал Варгос, король запретил тому покидать покои, опасаясь каких-либо неутвержденных действий.
– Вика, потрудись объяснить свои поступки! Тебя зачем понесло в больницу? – встретили меня с порога претензиями.
С каждым днем мужчина становился все более и более раздражительным. Я даже заметила некий парадокс: чем вежливее я себя с ним вела, тем мрачнее он становился. Можно было подумать, что он скучает по нашим перепалкам.
Вот и сейчас, вместо того чтобы взорваться и отрезать, что я вообще перед ним отчитываться не обязана, сдержанно объяснила свои мотивы. Только он не успокоился, пока не отчитал меня за безголовость и напрасный риск.
Устав слушать, я подошла к круглому столику, на котором стояли фрукты, и отщипнула себе винограда.
Нравоучения как-то резко закончились, и аттан подошел ко мне. Чересчур близко, надо сказать.
– Сладкий? – неожиданно севшим голосом спросил он, и я настороженно кивнула, так как у самой дыхание перехватило. – Дай попробовать.
Только дегустировать он почему-то собрался мои губы, так как потянулся к ним. Хорошо, что у меня в руках был виноград, и я успела вложить ему в рот сладкую ягоду. Тут же отошла от греха подальше, увеличивая расстояние между нами, и села в кресло. Мне не понравилось, что рядом с ним мое собственное сердце сделало кульбит.
«Всего-то осталось день простоять и ночь продержаться», – напомнила я себе, выравнивая дыхание и удерживая невозмутимый вид. Стоит один раз дать слабину, и окажусь под пятой у аттана. Он быстро начнет распоряжаться моей жизнью на правах любовника. Ведь я видела, как ему мучительно терять контроль над ситуацией и отпускать меня одну в другую страну.
Я чувствовала на себе напряженный взгляд и то, что отслеживают каждое мое движение, но старалась вести себя естественно. Вот только мне совсем не понравилось, когда аттан зашел за спинку кресла и оперся на него руками.
– Ты заезжала в купальни?
Я встревожилась, так как показалось, что он наклонился к моим волосам. Оборачиваться и проверять не решилась.
– Да. Захотелось расслабиться перед дорогой, сделать массаж… – ответила я немного деревянным голосом.
Но что с меня взять, когда от его присутствия за спиной я была вся как натянутая тетива.
«Дура!» – тут же обругала я себя. Нашла о чем говорить, когда дышат в затылок.
– Зза-ч-чем же было ехать за этим в город? – прошептал аттан мне на ушко, опалив своим теплым дыханием.
И мои нервы сдали. Я тут же вскочила, злясь на него и предательскую реакцию тела.
Ридгарн разогнулся и смотрел на меня с таким неприкрыто голодным желанием, что я сглотнула. Ох, не зря он не спешил выходить из-за спинки кресла. Серые глаза мужчины потемнели, став цветом штормового неба, и между нами сгущалось напряжение, как перед грозой.
– Виктория, как хорошо, что вы здесь! – как гром среди ясного неба прозвучал голос Ясарата, и сам он, весь светящийся от хорошего настроения, появился на пороге кабинета и вошел в гостиную.
Впервые я готова была расцеловать его за дар приходить не вовремя. Сегодня он появился как нельзя кстати.
– Рада видеть вас в хорошем настроении! – произнесла я, делая реверанс.
Вот что хороший секс делает с человеком! Ясарат сиял, как стоваттная лампочка. Зуб даю, что примирение с супругой состоялось, а при мысли, что та искупала его в бассейне, мое настроение поднялось.
– В этом есть и ваша заслуга, – лукаво произнес король, стремительным шагом подходя ко мне и подал руку, помогая подняться. Я уже решила, что он поблагодарит меня за Мирэль, но тот заговорил о другом: – Слышал, вы сегодня посещали больницу и купальни?
Быстро же ему доложили.
– Решила сделать пожертвования перед путешествием и очистить тело, – скромно ответила я, забирая свою руку, которую не спешили отпускать.
– Правильно ли я понимаю, что мы забудем о недоразумении, связанном с деньгами, и не будем омрачать нашу дружбу бренным металлом?
Мысленно я восхитилась хватке Ясарата. Такому палец в рот не клади – по локоть откусит. Это он решил, что я за бесплатно на него пахать буду?!
– Что вы, какие недоразумения? – притворно удивилась я. – Вопросы финансов требуют ясности и порядка. Свои условия я вам озвучила, но как другу, – выделила я последнее слово, – перед отъездом сделала маленький подарок.
Да-а-а, настроение я ему все же подпортила, но король удержал лицо.
– Вы правы – друзья должны друг друга радовать, – ответил он. – Я к вам тоже с подарком.
Ясарат достал бархатную коробочку и протянул мне. Аттан отлип от спинки кресла и, заинтересовавшись, подошел к нам.
Я ожидала увидеть драгоценность, но, открыв, обнаружила на черном бархате нечто вроде булавки из белого металла, безо всяких украшений, и подняла вопросительный взгляд на короля.
– Я обещал вам артефакт, скрывающий ауру. Всегда носите на одежде, чтобы он касался кожи.
– Спасибо, – признательно произнесла я.
– Вот видите, как хорошо быть друзьями, – сладким тоном произнес король с намеком.
Ха, можно подумать, он ради меня это делает! Просто не хочет, чтобы наяриту прибрал к рукам король Аруании, ведь в отличие от него, у того есть на меня рычаги давления.
– А еще мы партнеры, которые сотрудничают на взаимовыгодных условиях, – напомнила я ему.
– Плоды моей выгоды я вкушу еще не скоро, – тоскливо вздохнул король.
– Ясарат, мужчине не идет быть скрягой. Женщины любят щедрых мужчин, – игриво подразнила я его, краем глаза отмечая, как на лице аттана проявилось неудовольствие. – И плоды нашего сотрудничества вы уже вкусили: я вернула вам Мирэль и… помирила.
Я не собиралась скромничать. Пусть знает, кому обязан миру в семье.
«Ага, еще и верности. Ха-ха!» – про себя хихикнула я, но эту часть благоразумно озвучивать не стала.
– Хотите сказать… – приподнял король бровь, и взгляд его приобрел задумчивость.
– Всего лишь посекретничали, между нами, девочками, и я поделилась житейской мудростью, – вроде бы и скромно произнесла, но весь мой вид красноречиво говорил о том, что это я расстаралась.
– Виктор-р-рия, – промурлыкал король, сграбастав мою ладонь и целуя пальчики, – вы меня заинтриговали. Я просто требую, чтобы вы и со мной поделились ею.
– Ваше Величество… – попыталась соскользнуть я, но взгляд короля стал непреклонным, и я призналась: – Всего лишь напомнила, что при всей мужественности, мужчины нуждаются в женской ласке. Неразумно корить за то, что было в прошлом и лишать обоих удовольствия в настоящем. Вокруг такого видного мужчины, как вы, порхает слишком много бабочек. Бесспорно, Ее Величество единственная и неповторимая, и не стоит ей лишать вас своего общества, иначе взгляд поневоле станет задерживаться на чужих красотах.
Вот это я завернула! Просто гордость за себя любимую испытала: и правду сказала, и польстила одновременно. Ясарат рассмеялся и даже приосанился, благосклонно глядя на меня. Вот любят мужчины, когда их по шерстке гладят.
Правда, еще один экземпляр стоял рядом, с мрачным видом взирал на нас и злился, что гладят не его. Н-да…
Ясарат пообещал вырваться ненадолго и навестить с Мирэль нас после ужина. Двор пышно праздновал и развлекался, это мы с аттаном находились на обочине жизни.
Забавно, он даже не сомневался, что ужинать я буду здесь.
Пока король не ушел, я тоже начала прощаться, сославшись, что хочу отдохнуть немного после поездки в город, и переодеться к ужину. Да-да, сменить одно черное платье на другое. Сплошное разнообразие!
Аттан пронзил меня взглядом, молчаливо обвиняя в трусости, но мне было все равно. Что угодно, лишь бы убраться и получить передышку.
Король чрезвычайно заинтересовался нашим переглядыванием и моим отступлением, хорошо еще, что никак не прокомментировал.