Глава 1
Согласно традициям аруанцев, вдова должна провести три дня над телом мужа, оплакивая его. Так как я находилась не в Аруании, фамильного склепа не было, но прах имелся, то три дня я просидела в своих покоях. Урну с прахом мне отдали, а еще и своих людей поставили охранять мой покой, чтобы посторонние не отвлекали меня от важной задачи. Уверена, здесь не обошлось без дотошного азгарна!
Бетти была единственной, кого ко мне допускали. Именно она тайком приносила еду. По законам все тех же аруанцев, вдове не стоило думать о бренном. Сволочи! Особенно если учесть, что по тем же традициям желающие почтить память усопшего три дня пьянствовали, восхваляя доблесть и ратные подвиги отошедшего в мир иной. Я еще не была в Аруании, но уже ненавидела эту страну!
Единственный плюс: у меня оказалось достаточно времени, чтобы подумать о своем будущем и дальнейшей линии поведения. Как рассказала мне Бетти, аруанцы отправили своему королю послание с подробным изложением событий, и теперь мы ждали разрешения на посещение страны. Думаю, жене не откажут в сопровождении праха мужа на родину и встрече с ребенком. К тому же Ясарат обещал поспособствовать.
Урну с прахом я поставила в дальний угол и задвинула креслом. Один взгляд на нее вызывал у меня мороз по коже. Можно было предположить, что это проснувшаяся совесть, но она как раз молчала. Наверное, это ужасно, но я не пролила по Владу ни одной слезинки. В душе все как будто выгорело.
Вот правду говорят: «Чужая душа – потемки» и «Любовь слепа». Получалось, что я не знала по-настоящему человека, с которым прожила год и от которого родила ребенка, а теперь уже и не узнаю. Если честно, то Влад открылся мне с совсем неприглядной стороны, и хотелось не узнавать, а бежать от него без оглядки.
Встречи с королем Аруании я страшилась, и хорошо, что рядом будет аттан. Кстати, как доложила Бетти, он до сих пор находился в своих покоях, залечивая раны, и к нему никого не пускали. Я-то знала, что от ран и следов не осталось, но оглашать это было нельзя, иначе у многих возникнут вопросы насчет чудесного излечения. Ведь все видели, как его, полуживого, унесли после поединка.
Кстати, приятно, что не мне одной приходилось томиться в заточении. Правда, вспомнив, что в покоях Ридгарна, в отличие от моих, имеется очень удобный тайный ход, я скисла.
Аттан больше ни разу не потревожил мой покой. Сейчас я была бы рада общению уже и с ним, но он молчал, а вызывать его по нашей связи, чтобы узнать, как обстоят дела, мне не позволяла гордость. Вот верная Бетти и была единственной ниточкой, которая связывала меня с окружающим миром.
Кажется, это были самые долгие три дня в моей жизни. Спала я плохо, и хоть снов не помнила, но чувство тревоги не покидало. С одной стороны понятно: я не знала, что ждет меня в будущем, но вынужденное заточение выматывало. Конечно, можно было бы прикрыться тем, что я Тень, и не соблюдать никаких обычаев, но это выставило бы аттана не с лучшей стороны: вроде и мужа лишил, и оплакать его не дал. Еще это было необходимо и мне для создания положительной репутации. То, что аруанцы доверили мне поджечь погребальный костер, показывало, что они признают меня вдовой Влада, и нужно было закрепить результат. Все ради сына.
Спасибо Мирэль, которая через свою служанку передавала мне информацию. Ко мне аруанцы были настроены благожелательно. Они тоже не дураки: из окольных расспросов и сплетен узнали о мужской несостоятельности аттана, его пристрастиях и о том, что мы не любовники. Как хорошо, что я в свое время распустила слухи! Сейчас мне это было только на руку.
Вот только азгарн воду мутил. Именно он настаивал, чтобы их люди дежурили не за дверями, а в самой спальне. Не хотел гад мне давать никакого уединения. Наверное, желал убедиться, что я заливаюсь слезами и лобызаю урну с прахом мужа. Хорошо еще королева заговорила насчет нарушения норм приличий, возмутившись: «Какие могут быть посторонние мужчины в спальне вдовы?!»
Азгарну пришлось смириться с отказом, а я порадовалась хоть мизерной свободе в своих покоях, а то действительно пришлось бы спектакль перед всеми разыгрывать, а я не настолько хорошая актриса.
Утром четвертого дня я облачилась в траурное платье, которое мне принесла Бетти, а вместе с ним сквозь кордон, устроенный у моих дверей, пронесла завтрак. На какие только ухищрения она ни шла, чтобы накормить меня. Хорошо еще, что обыскивать ее не имели права, а то я ноги протянула бы без еды. Вот не любят аруанцы своих женщин, не любят! Варварские традиции: если вдова не хочет на костер за мужем, то остается надежда, что подорвет здоровье от холода склепа и голода. Брр! Мне еще повезло отделаться заточением в своих комнатах.
Странно: по традиции за мной должны были прийти еще с утра, но за дверями царила тишина, а время близилось к обеду. Я уже устала любоваться на урну, которую поставила на видное место, и изображать печальный вид. Посланная к аруанцам Бетти вернулась и, шипя сквозь зубы, сообщила, что все ждут азгарна. Он самый главный в делегации. Открыть дверь и отдать дань уважения вдове должен он, так как родственников Влада среди прибывших нет.
– И где его носит? – разозлилась я, понимая, что тот намеренно затягивает время, и это война.
– Я поговорила со слугами. По негласным данным вокруг него вчера весь вечер увивалась одна вдовушка, и исчезли они вместе. К себе, по крайней мере, он еще не возвращался.
– Значит, он там себе булки греет, а я жди его?! – взбесилась я.
Бетти лишь сочувственно посмотрела на меня. Самое обидное, что выбора у меня не было, если я хотела соблюсти традиции и отдать дань памяти мужу. Хотя бы в глазах аруанцев, чтоб им пусто было!
Сжав зубы и мысленно понося одну белобрысую сволочь, я все же дождалась его. К обеду вернулся, кобелина блохастая. Сначала мы услышали некое шевеление за дверями, а потом они распахнулись, и в мою комнату вплыл азгарн. Я даже с кресла не встала. Так и сидела, задумчиво уставившись на урну с прахом мужа.
– Вижу, ваша скорбь так велика, что вам не хватило отведенного для прощания времени, – пряча под сочувствием ехидство, произнес азгарн после слов приветствия.
– Свое прошлое всегда тяжело отпускать, – не глядя на него, с достоинством ответила я.
Вообще-то мысленно я уже огрела его этой урной и по голове, и по всем уязвимым местам. Ответить хотелось что-нибудь похлеще, но помимо этого урода пришли и другие аруанцы, и мне оставалось лишь про себя награждать его тумаками.
– А я вам предлагал взойти на костер вместе с мужем, – напомнил он.
– Раз боги сохранили мне жизнь во время несчастного случая в путешествии, значит, уже тогда знали, что я буду нужна своему сыну. Кто я такая, чтобы спорить с их волей и отказываться от их милости?
«Что? Съел?» – мысленно усмехнулась я, видя, как перекосило от моих слов белобрысого красавчика.
– Представляю, как вы сожалеете об этом. Ведь сложись все иначе, и ваш супруг был бы жив, – с постной миной произнес азгарн.
«Все. НЕНАВИЖУ!» – про себя зашипела я, с трудом контролируя выражение лицо. Так я еще винить себя должна, что осталась жива?!
– К сожалению, я плохо знакома с традициями и устоями вашей страны, но у меня на родине любой мужчина положит жизнь, оберегая свою супругу или ребенка. Мне удивительно осознавать, что вы в момент опасности предпочтете пожертвовать своей женой. – И, не давая ему возможности ответить, холодно добавила: – Нас так и не представили. Назовите свое имя.
– Раинер Ламмерт, азгарн Сириллы, – заскрежетал зубами белобрысый, но воспитание взяло верх, – к вашим услугам.
– Ваша репутация вас опережает, – задумчиво произнесла я, будто что-то вспомнив.
Было приятно сидеть, когда он стоял передо мной. Но я же трое суток провела в заточении, мне позволено испытывать слабость, так что вставать не спешила.
– Вот как? Вы слышали обо мне? – несколько подозрительно спросил высокородный красавчик, ожидая подвоха.
– Говорят, что вы щедро предлагаете свои услуги всем дамам. Вас не затруднит сделать несколько шагов назад.
– С чем связана эта просьба? – побелел от ярости азгарн.
Вот таким он мне нравился больше.
– От запаха чрезмерных возлияний у меня кружится голова, – откровенно призналась я и, посмотрев на аруанцев, обратилась к ним: – Я могу рассчитывать на помощь доблестных мужей Аруании? Вы поможете мне выйти на воздух?
Получай, фашист, гранату! Было приятно намекнуть ему, что его я к доблестным мужам не причисляю.
Глаза высокородного аристократа испепеляли меня огнем, но я демонстративно не обращала больше на него внимания.
Желающие мне помочь нашлись, но быстрее всех подсуетился один из молодых мужчин, который помог мне встать, а потом подхватил на руки. Я так же отметила тех, кто смотрел на меня с сочувствием, а на раздувающего от гнева точеные ноздри белобрысого красавца со скрытой насмешкой. Видимо, его редко так опускали, а у меня после стычек с аттаном был изрядный опыт в этом деле.
Мне было важно определить его недоброжелателей, и я запоминала их лица. Кстати, не забыла скривить гримасу отвращения, когда меня проносили мимо азгарна. Неуловимую, но тот заметил. Вообще-то даже притворяться не пришлось – от него действительно разило с похмелья.
Я ожидала, что мы спустимся в парк, но мой спаситель решил, что воздух мне требуется срочно и, уверенно лавируя по коридорам, вынес на один из балконов, находящийся между двумя колоннами. Там обнаружилась каменная резная скамейка, на которую он меня усадил и заботливо спросил:
– Вам принести что-нибудь выпить?
– Лучше попросить на кухне бульон, – посоветовал седовласый аруанец, который зашел следом.
Мой спаситель кивнул и испарился. Я же наблюдала за седовласым сквозь полуприкрытые веки, наслаждаясь свежим воздухом.
– Позвольте представиться, сайк Мюрей, Адрин Сейн.
– Очень приятно, Виктория… Климлит, – после едва уловимой заминки произнесла я фамилию Влада.
Нужно привыкать к ней, ведь он признал меня своей женой.
– Примите мои соболезнования.
– Благодарю.
– Сожалею, что вам пришлось столько пережить, – вполне искренне произнес мужчина. – И примите совет от уже не молодого и много повидавшего человека: не стоит дергать за усы снежного ирса.
У меня перед глазами всплыл образ хищника из породы кошачьих, со светлой шерстью и темными полосками по бокам. Намек был прозрачный.
– Он довольно злопамятен и не прощает обид.
«А я не злопамятна – отомщу и забуду», – сказала я про себя, но склонила голову, принимая совет. Глаза б мои этого азгарна не видели! Еще бы и он меня не трогал для полного счастья.
– Пока вы скорбели, пришли новости. Его величество желает вас видеть и разрешает сопроводить прах мужа.
– Когда нам выезжать? Путешествие пройдет через портал? – тут же уточнила я, так как хотелось знать, сколько времени займет дорога.
– Азгарн назначил выезд на завтра. Часть наших людей поедет с вами, а часть останется до окончания празднеств. Ваш супруг планировал совершить с вами путешествие на обратном пути, и Ламмерт решил, что пусть оно пройдет в вашем обществе согласно его последнему желанию. Если ничего не случится, то ко двору вы прибудете примерно одновременно.
От таких новостей я вскипела. Значит, азгарн будет тут по бабам бегать да вином заливаться, а потом со всеми удобствами через портал перенесется, а мне придется всю дорогу трястись в карете?! Урод!
– Какое право имел азгарн Сириллы планировать путешествие аттана Корнуилса? – возмутилась я.
Все же официально я Тень Рида, и он не вправе ему указывать.
– Я разве не сказал? Его величество разрешил посетить страну лишь вам. Он посчитал, что нехорошо, если виновник гибели гуана Лотарии приедет принимать полученные в поединке земли. Вдруг кто-нибудь из преданных людей пожелает отомстить? Тогда скандала не избежать, и это осложнит отношения между странами. Другое дело, если приедет вдова гуана Лотарии и поверенная в делах аттана Корнуилса.
«Одна новость лучше другой! – выругалась я про себя. – Рид не едет?!»
– В любом случае азгарн не вправе планировать мое путешествие. Мне необходимо собраться в дорогу и набраться сил после трех дней траура. К тому же с его стороны довольно жестоко превратить путешествие, которое задумывалось как повторный медовый месяц, в траурную процессию. Когда нас ждут ко двору Аруании?
– Через четыре дня, но я не советовал бы перечить…
– Адрин Сейн, помимо того, что я вдова гуана Лотарии, я еще и Тень аттана Корнуилса и еду в Аруанию как его представитель. Азгарн Сириллы не вправе указывать мне, что и когда делать, – твердо произнесла я.
Лучше сразу поставить его на место, а то эта блондинистая сволочь начнет все решать за меня, отыгрываясь за все.
– Прах гуана Лотарии принадлежит Аруании, и он имеет право решать, каким образом отправить его на родину, – тактично заметил аруанец.
– Что ж, я свое слово сказала, – не стала спорить я.
Если подумать, довольно глупо заставлять часть своих людей трястись несколько дней в пути, сопровождая прах. Это было задумано, чтобы помучить меня, а коль я участвовать в данном фарсе отказалась, то сомневаюсь, что кортеж поедет без меня.
Судя по тому, как блеснули глаза сайка Мюрея, он об этом тоже подумал.
В этот момент вернулся мой рыцарь со служанкой, которая принесла мне легкий завтрак. Пришлось выпить немного бульона, а потом поблагодарить за помощь и сослаться на дела. Нужно было срочно переговорить с аттаном и королем. Но избавиться от аруанцев оказалось не так просто. Они наотрез отказались отпускать меня куда-либо одну, настаивая, чтобы я отдохнула, и не успокоились, пока не проводили до покоев.
Прислонившись к закрытым дверям, я облегченно выдохнула и с удивлением услышала донесшиеся с той стороны слова сайка Мюрея:
– Потрясающая женщина! Три дня траура, а она бодра и деятельна.
– Вообще-то на кухне проговорились, что ее служанка уже приходила за завтраком, – донесся до меня смешок не такого уж и рыцаря.
– Знаете, когда я был мал и моя мать соблюдала три дня траура по погибшему отцу, я к ней пробирался тайком, приносил вино и хлеб, страшась потерять и ее. На мой взгляд, боль в сердце от потери близкого человека никак не зависит от голода, – мудро заметил Адрин Сейн, чем заработал себе очков в моих глазах.
Найдя, чем проколоть палец, я провела по татуировке, вызывая аттана.
«Виктория? – тут же отозвался он в моей голове. – Ваш траур закончен?»
– Нужно поговорить, – произнесла я.
«Удивлен, что вы вспомнили обо мне…» – холодно отозвался мужчина.
– Рид, хватит валять дурака! – не выдержала я. Он что, обиделся?! – Я только что узнала, что тебе запретили въезд в Аруанию. Нам нужно поговорить.
«Ты забыла, где мои покои?» – поинтересовался аттан, переходя на «ты» и умеряя свою язвительность.
– Нет, только хотела быть уверена, что ты там изображаешь больного, а не решаешь с Ясаратом текущие дела. К тому же немного не комильфо после завершения прощания с прахом мужа тут же нестись к постели его убийцы, – откровенно ответила я.
«Забыл, что теперь ты блюдешь свою репутацию. Или жалеешь, что все так закончилось?»
– Рид, не заставляй меня жалеть, что я не утопила тебя в ванной, когда была такая возможность! – в сердцах воскликнула я.
Последовало молчание, после чего он уже более спокойным тоном произнес:
«Жди у себя. За тобой придут и сопроводят к королеве».
– Спасибо!
Я была благодарна за то, что он все устроит.
«Скажи, у меня тогда был бред, или ты действительно меня целовала?» – неожиданно спросил аттан, вгоняя меня в краску.
– Не напоминай об этом печальном факте моей биографии! – ощетинилась я.
«Значит, не бред…» – самодовольно заключил аттан.
– Бред! – тут же воскликнула я, злясь на себя, что так прокололась, но, усмехнувшись, он уже исчез из моей головы.
Странный у нас разговор получился. Мы как будто поменялись местами: он выкал и язвил, а я незаметно для себя перешла на «ты». Но ведь глупо выкать тому, с кем у тебя был секс, да и после того, как я спасла ему жизнь, ненависть к нему исчезла. Раньше я бесилась в основном из-за невозможности избавиться от его власти надо мной, но стоило загнать аттана в рамки, как мне стало легче.
«Только непонятно, почему теперь он бесится?» – задалась вопросом я.
Пока ждала, заметила, что прах Влада уже забрали из моей комнаты. Никак азгарн распорядился?
«Наверное, чтобы у меня не возникло искушения схватить урну в охапку и отправиться в Аруанию порталом», – усмехнулась я про себя.
Мысль, что он еще ничего не знает о том, что никуда я своим ходом не поеду, подняла мне настроение.
Вообще же, после того как унесли прах, в комнате стало как будто легче дышать. Азгарн удавился бы, если бы узнал, что сделал для меня что-то хорошее.
Мирэль встретила меня как лучшую подругу, с которой не виделась не три дня, а три года. Оставшись со мной наедине, она вывалила на меня новость о том, что азгарн имел наглость заикнуться Ясарату о том, что было бы хорошо, если б аттан Корнуилса отказался от прав на меня, раз лишил мужа. Упирал на наличие у меня малолетнего ребенка, и что это частично загладило бы его вину передо мной. Понятное дело, что король вежливо послал его лесом, но вопиющая наглость просьбы поражала.
Еще аруанцы предпринимали неоднократные попытки подкупа Ренара – слуги аттана, чтобы узнать состояние здоровья его господина. Надеялись на скорую смерть? Наивные!
Вообще-то в этом свете настоятельное желание азгарна поскорее отправить меня в дорогу имело смысл: если аттан умрет, то я останусь без покровителя и не смогу заручиться поддержкой кого-нибудь другого.
– Иди к нему! – подтолкнула меня Мирэль к тайному ходу. – За Ясаратом я послала, и мы скоро подойдем, так что не увлекайтесь, – подмигнула она мне.
У меня язык не повернулся развеять заблуждения Ее Величества по поводу нас с аттаном, настолько счастливой она выглядела, радуясь за друга.
«Потом ей все объясню», – решила я, успокаивая свою совесть.
Вышла я в кабинете аттана, и хорошо, что его в этот момент не было на месте. Не знаю, как бы я отреагировала, увидь его сидящим в кресле, где я его так активно домогалась. Проскользнув как преступница мимо рабочего места Первого советника, я поспешила выйти из кабинета, чтобы замереть от удивления на пороге.
Должна признаться, что аттану удалось меня удивить. В гостиной был накрыт стол, который просто ломился от разнообразных вкусностей.
– Рид, только не говори, что ты так каждый день питаешься, – усмехнулась я стоящему мужчине.
Выглядел он великолепно: одет с иголочки, бодрый, без шрама на лице и следов перенесенных ран.
– Не буду. Это для тебя. Я подумал, что после проведенных взаперти дней ты захочешь нормально поесть, – ответил аттан, подходя ко мне.
«Мне? Все это мне?!» – ошарашенно скользила я взглядом по блюдам.
Казалось, что мир перевернулся для меня в этот момент. Меньше всего ожидала от него проявления заботы.
– Ты чего застыла? Только не говори, что не голодна, – произнес он, беря меня за руку.
– Да как-то дар речи потеряла от такого изобилия.
– Теперь буду знать, как заставить тебя замолчать, – улыбнулся аттан, сопровождая меня к столу.
Предупредительно отодвинув стул, он подождал, пока я села и, обойдя стол, устроился напротив.
– Знаешь, у нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Кажется, это и к женщинам относится.
Я хотела легко пошутить, но прозвучало серьезно.
– Неужели мне удалось добраться до твоего сердца? – внимательно посмотрел на меня Рид.
Этот взгляд смутил меня, и, защищаясь, я ответила в шутливой манере:
– Путь твой был извилист: начал с желчного пузыря, достал до печенок и вынес весь мозг. Ты кормить меня будешь?
– Прости. Что тебе положить? – тут же отозвался он.
– Всего и побольше! – оптимистично потребовала я.
Мой аппетит вызвал улыбку на губах мужчины.
– Рид, вот умеешь ты людей разочаровывать, – наблюдая, как он наполняет мою тарелку, притворно вздохнула я.
Аттан вопросительно приподнял бровь, а я пояснила:
– Узнав, какое количество еды ты себе заказал, аруанцы повесятся от разочарования. Они-то надеялись, что ты со дня на день дух испустишь, а у тебя аппетит зверский проснулся, уж никак не подходящий собирающемуся отправляться в мир иной.
– Давай хотя бы за столом не будем вспоминать о них, – поморщился мужчина.
– Мне Мирэль рассказала об их требованиях, чтобы ты отказался от меня… – Аттан бросил на меня укоризненный взгляд, и я подняла руки вверх: – Молчу-молчу!
Да и говорить тут же расхотелось, когда передо мной предстала полная тарелка. Без лишних слов я набросилась на еду, чуть ли не постанывая от удовольствия. Ведь эти дни я хоть и не голодала, но разносолами меня Бетти не баловала. А тут и мясо тает во рту, и паштет – пальчики оближешь.
Случайно подняв глаза, натолкнулась на взгляд аттана, который не ел, а наблюдал за мной.
– Вина? – тут же спросил он.
– Не могу, – призналась с сожалением.
– Почему? Еще какой-нибудь обычай?
– Нет, я их азгарна сегодня прилюдно чуть ли не пьяницей обозвала, так что он не упустит своего, если от меня вином пахнуть будет.
– Расскажи, – заинтересовался аттан.
Меня не нужно было просить дважды, и я в красках расписала нашу теплую встречу, заставив мужчину хохотать.
– Ушам своим не верю! – прервало нас восклицание короля.
Вот умеет он хорошие моменты портить. Пришлось вставать и приседать в реверансе.
– Виктория, оставьте, – протестующе взмахнул он рукой.
Я тут же поднялась и вежливо улыбнулась Ясарату.
– Рад вас видеть, – произнес он и, к моему удивлению, обнял за плечи и поцеловал в щеку.
– Мирэль, он сам! – притворно-испуганно воскликнула я, большими глазами глядя на нее.
– Я тебя сама расцеловать готова за то, что ты для нас сделала.
– Над чем смеетесь? – спросил Ясарат, подцепив со стола горсть винограда.
– Виктория описывала свою сегодняшнюю встречу с аруанцами, – ответил аттан.
Пришлось мне еще раз повторить свой живописный рассказ, которым рассмешила всех.
– А ты чем такой довольный? – бросил на аттана хитрый взгляд Ясарат.
– Признаться, приятно, когда не я мишень для острого язычка Виктории.
– Да, азгарну не повезло, после наших пикировок он заточен, – усмехнулась я.
– Ты мне льстишь, он и до нашей встречи был остер, – произнес аттан.
– Не поверишь, но до встречи с тобой я считала себя спокойным и неконфликтным человеком, – расправляя складки на платье, со всем достоинством произнесла я. Ответный взгляд Первого советника выражал искреннее недоверие. Его право, но раньше меня еще никому не удавалось довести до белого каления. Да я с любым вздорным клиентом на работе могла справиться, не теряя выдержки!
– Я понимаю, что вы соскучились, но давайте обсуждение, кто и на кого как влияет, вы оставите на потом, – вмешался Ясарат. – Что с поездкой решать будем?
Сдержалась и не стала спорить по поводу «соскучились», хотя это прозвучало так, будто мы влюбленные и просто заигрываем друг с другом. Что-то слишком поспешные выводы Его Величество сделал. Если я уже не горю желанием прибить его Первого советника, то это еще не значит, что воспылала к нему чувствами.
– Вы в курсе, что азгарн уже решил отправить меня завтра вместе с прахом Влада в карете до Аруании? – спросила я присутствующих и уточнила. – Со своими людьми.
Судя по тому, как вытянулись у всех лица, они не знали. Пришлось передать им мой разговор с сайком Мюреем и о том, как я отказалась куда-либо ехать. На этот раз никто не смеялся.
– Наглость азгарна не знает границ! – разозлился Ясарат.
– Помимо прочего с дамами он предпочитает грубые игры. Мне уже жаловались на его жестокость, – добавила Мирэль.
– На мой взгляд, пора мне с ним поговорить, – жестко произнес аттан.
– Нельзя. Ты слишком хорошо выглядишь для того, кто недавно был на волосок от смерти. И мне не нужна еще одна дуэль! Не хватало мне еще обвинений в том, что я уничтожаю цвет знати Аруании, – поморщился Ясарат.
– В любом случае Виктория одна туда не поедет. Делай что хочешь, но я еду с ней.
– Нет! – тут же запротестовала я, и все посмотрели на меня. – Мне кажется, что это ловушка. Типа той, что вы организовали для Влада, когда всеми силами отговаривали от дуэли, но делали все, чтобы она состоялась.
– Он мог отказаться! – воскликнул Его Величество.
– После того, как вы задели его самолюбие и честь? Не думаю, – усмехнулась я, но не стала дальше развивать эту тему, заговорив о другом. – Посудите сами, для всех Первый советник еще слаб и восстанавливается после ранений. Меня спешно отправляют сопровождать прах мужа. Резонно предположить, что, придя в себя и набравшись сил, аттан возмутится тем, что решение по поводу отъезда его Тени принято без него и захочет сам осмотреть свои новые земли. Королю Аруании придется согласиться, потому что это как бы его человек проявил своеволие, но если что-то случится с Ридгарном, то он чист, ведь предупреждал о возможных последствиях.
Король с Мирэль восприняли мои слова серьезно и задумались, а вот Рид возразил:
– Я готов рискнуть и буду настороже.
– Глупо. Тебя ничто не застрахует от стрелы в спину или взбунтовавшихся крестьян. К тому же у меня есть основания предполагать, что король Аруании подозревает во мне наяриту. Доказательств у него нет, – быстро произнесла я, заметив, как всех встревожили мои слова.
– Откуда такие сведения? – подозрительно посмотрел на меня аттан.
– Влад проговорился. Он разыскивал наяриту, и король был в курсе его поисков.
– Зачем ему была нужна наярита? – заинтересовалась Мирэль.
– Последняя его прокляла, и он не мог иметь детей… – Лица у присутствующих вытянулись. – Да-да, как видите, даже ваши хваленые наяриты были на это способны, но воспитание не позволяло, – усмехнулась я.
Взгляд Ясарата на меня стал пронзительным, а я лишь вскинула голову. Пусть задумается над этими словами во избежание инцидентов!
– Теперь посудите: Влад возвращается с ребенком, и находится потерянная жена, в поединке за которую он ставит свои земли. Моей персоной в любом случае заинтересуются и захотят проверить.
– Тебе нельзя ехать!
К моему удивлению, в словах аттана слышалась неподдельная тревога. Только что это меняло?
– Там мой сын, – возразила я.
– На что ваш супруг надеялся? Как планировал скрывать вас? – спросил Ясарат, ища выход.
– Он говорил, что по заклинанию поиска наярит меня не отследить, нужно лишь скрыть ауру.
– Это бесполезно. Где мы найдем такой артефакт? – расстроилась Мирэль.
Тут я только задумалась о том, что если видящих ауру единицы, то и артефактов против них не много.
– Есть у меня одна идея, – задумчиво произнес Ясарат. Все на него посмотрели, и он предупредил: – Но ничего не обещаю!
Объяснять ничего не стал, и мы перешли к обсуждению, кого мне дать в сопровождение.
– А можно керна Варра-Госа? – попросила я.
– Варгоса? – нахмурился аттан.
Данная кандидатура ему почему-то не понравилась.
– Я его знаю и могу доверять. К тому же он твой друг и поможет разобраться с землями.
Я уже не стала говорить, что рядом с его массивной фигурой любая женщина почувствует себя защищенной.
– Все же настаиваю на том, что ехать нужно мне, – упрямо произнес Первый советник.
– Не обсуждается! – отрезал Его Величество. Хорошо хотя бы он серьезно воспринял мои слова насчет опасности, а то такое чувство, что аттану море по колено. – А насчет керна неплохая идея. В Аруании у него кузина, и ее муж занимает не последнее место при дворе. Решено!
Мы еще немного поговорили, обсуждая детали, а потом я ушла вместе с монаршей четой. Дело в том, что для всех я общалась за закрытыми дверями с королевой, и было бы странно, если бы она вышла, а я осталась в ее покоях.
Уходя, бросила тоскливый взгляд на накрытый стол. Если бы была возможность, я бы с удовольствием задержалась.
– Ты всегда можешь вернуться, – искушающим тоном произнес аттан.
– Завтра, – была непреклонна я, но не сдержала разочарованного вздоха.
Все же не стоит светиться у дверей Первого советника. Белобрысая сволочь не упустит съязвить по этому поводу.
Стоило вспомнить об азгарне, как я столкнулась с ним, идя от королевы.
– Неподходящее время для прогулки вы выбрали. Лучше бы посвятили свободное время сборам, – бросил наглец, заступив мне дорогу.
– Решили взять на себя обязанности моего секретаря? Что-то не помню, чтобы поручала вам планировать мой день, – не осталась в долгу я. – И о какой поездке речь?
– Завтра прах вашего супруга мы отправляем на родину. Я предположил, что он вам дорог, – язвительно произнес азгарн.
«Хорошая попытка заставить меня доказывать свои чувства к мужу», – усмехнулась я про себя. Стоит отдать должное – это изворотливый и опасный противник. Конечно же, он ожидает, что я решу сопровождать прах Влада, ведь сама просила на это разрешения. И ведь ни словом не заикнулся, гад, что ехать придется в карете!
– Я не могу никуда ехать, не уведомив аттана Корнуилса, – скромно ответила я.
Это было не совсем то, что он ожидал услышать, но азгарн продолжил гнуть свою линию:
– Не беспокойтесь, решение этого вопроса я беру на себя, – высокомерно произнес мужчина.
– Успехов! – бросила я ему и сделала попытку обойти его.
Зачем лишний раз с ним бодаться? Ясарат и без меня этому индивиду рога обломает.
Но мне опять заступили дорогу.
– Я как раз иду к Его Величеству поговорить относительно вашей поездки. Может, желаете сами присоединиться ко мне и рассказать о горячем желании сопровождать прах мужа?
– Боитесь без меня не справиться? – съехидничала я. – Вы уже сказали, что сами решите этот вопрос. Поверю вам на слово.
– Меня удивляет ваше безразличие к этому вопросу.
– А меня удивляет ваше придирчивое ко мне отношение. Скажите, за что вы меня невзлюбили?
– Желаете, чтобы я вас полюбил? – с двусмысленным подтекстом поинтересовался азгарн.
– Сомневаюсь, что вам известен смысл этого слова, и, судя по слухам, ваше отношение к женщинам имеет мало общего с любовью.
Мои слова разозлили мужчину.
– Меня угнетает, что гуан Лотарии бесславно погиб из-за женщины, – наклонившись, процедил азгарн мне в лицо.
– Во-первых, не из-за женщины, а отстаивая свою супругу, но, насколько я поняла, вам этого не понять. Во-вторых, не вижу своей вины. Его Величество предлагал решить дело миром, но такой вариант не устроил моего мужа. Только я уже поняла, что в ваших глазах виновна во всем: в том, что не умерла у разлома, что не бросилась в погребальный костер, что продолжаю жить и дышать… Но знаете что? У меня остался сын, и мне есть ради кого жить! – выпалив все это, я взяла себя в руки и холодно произнесла: – Не буду задерживать. Советую поспешить. Его Величество не любит ждать!
С третьей попытки мне удалось обогнуть мужчину, и я, не оборачиваясь, ушла. Достал! Как бы пережить эти несколько дней? Ведь весь мозг вынесет.
Он все же заявился ко мне позже. Глаза метали молнии, а из ноздрей чуть пар не валил. Наверняка разговор с Ясаратом прошел совсем не так, как он планировал, и, похоже, со своими людьми он уже переговорил.
– Выйди! – приказал он Бетти.
Та посмотрела на меня, и я ей кивнула. Защитить от него не защитит, а если что, я и аттана позову.
Вот не вовремя он пришел! Мне Бетти только стол накрыла, и я собиралась нормально поесть. Все же со всеми разговорами у Рида я аппетит только раззадорила, а не утолила.
– Вижу, что траур никак не повлиял на ваш аппетит, – съехидничал азгарн, окинув взглядом мою полную тарелку.
– Советуете заливать горе вином? – парировала я и перешла в нападение. – Что за срочность привела вас в мои покои?
– Следите за своим языком! Я – азгарн Сириллы и не потерплю вашего хамство и возмутительных намеков!!!
«Напыщенный индюк!» – окрестила я его про себя и, отложив столовые приборы, сказала вслух:
– Если вы позволяете себе неуважение к вдове вашего соотечественника, то уж к Тени аттана Корнуилса проявлять его вы обязаны. Я вспомню о своих манерах после того, как о них удосужитесь вспомнить вы.
Азгарн сжал челюсти так, что заходили желваки, и спросил:
– Почему вы не сказали, что уже знаете о предстоящей поездке и не собираетесь ехать?
– Да, мне сообщили о ваших планах, и я высказала свое мнение на их счет. Вот только в известность о своих намерениях вы меня не ставили, и в нашу последнюю встречу я не знала, что конкретно вы решили. В любом случае, когда именно ехать, мне сообщит аттан Корнуилса.
– Ваш супруг желал этой поездки, а вы не приложили никаких усилий, чтобы ее осуществить в память о муже.
Ну, пытаться пробудить мою совесть было бессмысленно.
– Моему супругу уже все равно, а в Аруании меня ждет ребенок. Если уж на то пошло, предпочитаю спокойно приготовиться к поездке, чем впопыхах, а потом трястись несколько дней в карете непонятно зачем.
– Прискорбно видеть, что вы так мало цените память о нем. Я сообщу о своих наблюдениях Его Величеству.
Первая угроза? Решил отыграться за срыв своих планов? Вот же сволочь!
– Тогда мне придется поделиться сведениями о кутежах и бесчинствах отдельно взятых аристократов, которые буквально позорили свою страну.
– На что вы намекаете?
– Знаете, всегда можно предъявить иск за жестокое обращение с женщинами, особенно когда это совсем не безродные девушки, а уважаемые дамы.
– Ни одна уважающая себя женщина даже не заикнется прилюдно о таком, – высокомерно произнес азгарн.
– Даже если она остро нуждается в деньгах? – усмехнулась я. – Первый советник будет недоволен, если его представителя будут пытаться очернить, и с радостью окажет поддержку любой из дам, желающей поделиться своей бедой.
– Если он выживет, – процедил раздосадованный азгарн. – Что-то о нем с самого поединка ничего не слышно.
«Ох, я бы не была на твоем месте столь уверена», – мысленно произнесла я, вспомнив сегодняшнюю встречу с Ридом.
Моя улыбка не понравилась красавчику еще больше, чем мое спокойствие.
– Жаль, что вы не цените протянутую руку дружбы, – имел наглость заявить азгарн.
– Произнес тот, кто в первую нашу встречу протянул мне кинжал для самоубийства, – не удержалась и поддела я. – С радостью окажу вам подобную услугу!
Говорить больше было не о чем. Я понимала, что, еще не побывав в Аруании, уже приобрела себе там врага.