Иду по улице, покуриваю «винстон», а в кармане для поднятия настроения чекушка «Абрау-брют». Только надумал приложиться, как сзади раздаётся голос:
– Сигаретой не угостите?
Смотрю, дама средних лет весьма привлекательной наружности. А у меня как назло в кармане пусто – пачку из-под «винстона» выкинул пару минут назад. Понятно, я в расстройстве, выражаю сожаление:
– Если б знал, последнюю для вас бы приберёг.
– Ничего страшного, – отвечает дама. – А где здесь магазин?
– Там, за углом. Я вас провожу, мне по пути.
Идём. Вижу, моя спутница чем-то огорчена до невозможности, видимо, оттого и на курево её потянуло. Однако галантный кавалер всегда готов прийти на помощь:
– Не сочтите за назойливость, но вместо сигареты могу предложить шампанского… – и достаю из кармана ту самую непочатую чекушку. – Вам открыть?
Что удивительно, дама согласилась. Сделала глоток-другой, и вижу, сразу полегчало. Вот что значит ненароком встретить хорошего человека, на таких всегда был спрос, а в нынешние времена днём с огнём не сыщешь. Другой бы на моём месте даму напоил, воспользовавшись её не вполне адекватным состоянием, а дальше всё по стандартной схеме.
В общем, сигарет купили, и тут незнакомка говорит:
– Пить прямо на улице, это против моих правил. А нет ли поблизости кафе или ресторана? – и смотрит на меня, будто умоляет.
– Увы, в нашем районе мало злачных мест, да и те не бог весть что. Ну разве что… – и запнулся практически на полуслове.
Дело в том, что у меня возникла дерзкая мысль, но озвучить её так и не решаюсь. А незнакомка словно бы читает мысли, как заправский медиум:
– Я согласна. А вы далеко живёте?
– Да нет, соседний дом.
И вот сидим – я в кресле, дама на диване. Её зовут Марго, так она представилась, а я следуя правилам гостеприимства достал из бара бутылку коньяка и жду от своей гостьи душевных излияний – то ли муж ей изменил, то ли поссорилась с любовником. В исповедники я не гожусь, но тут пришлось терпения набраться, чтобы даму ненароком не обидеть.
Уже когда переместился на диван и перешли на ты, вдруг выяснилось, что всё не так, как мне поначалу представлялось:
– Видишь ли, Влад, мужа моего убили.
Вот те раз!
– Сочувствую!
А сам себя корю: какого лешего пригласил её к себе? Всё потому, что женских слёз не выношу.
Впрочем, Марго вдруг заявляет:
– Если бы только это, поплакала бы и начала жизнь с чистого листа. Но так ведь всё обернулось, что жизнь может превратиться в ад.
– Да что случилось-то?
– Так ведь меня в убийстве обвиняют!
В подобных случаях говорят, что вечер перестаёт быть томным. Впрочем, эта мысль возникла сразу после встречи с незнакомкой, ну а сейчас даже не знаю, что сказать. Перспектива переспать с убийцей – это из разряда экстремальных видов спорта, чего доброго и меня отправит на тот свет. Нет, мне бы что-нибудь попроще.
Пытаюсь гостью успокоить:
– Я думаю, следствие разберётся.
– Да если бы! Им бы дело поскорее закрыть, следователь так и сказал, что начальство на него давит, а то ведь, если политическое убийство или терроризм, тогда полетят генеральские погоны.
Я пока ничего не понимаю:
– Терроризм-то тут при чём?
Марго смотрит на меня широко раскрытыми глазами, словно бы я только тем и должен заниматься, что изучать криминальную хронику и прочёсывать интернет в поисках сообщений об убийствах с отягчающими обстоятельствами.
И вдруг слышу:
– А как иначе, если муж занимал очень высокий пост? – показала глазами на потолок и только приблизив губы к моему уху шёпотом произнесла фамилию…
Такого поворота я не ожидал. Как же её угораздило выйти замуж за этого, прости господи, урода? В иных обстоятельствах сказал бы: «Да пошли вы все! Мне нет до вас никакого дела». Но тут передо мной красивая женщина, как ей не порадеть? Не то чтобы я такой уж ценитель женской красоты, но ведь и то верно – Марго на убийцу нисколько не похожа! А вслед за этим возникло желание спасти несчастную от наказания. Чем-то ситуация напоминает то, что было тридцать лет назад, когда спасал Лулу, но тут куда серьёзнее. Вовчику никогда бы не пришла в голову мысль ввязаться в эту кошмарную историю. Там пришлось схлестнуться с организаторами криминального бизнеса, а тут… В общем, дело почти что безнадёжное, но я рискнул – предложил Марго свои услуги.
Она сначала не приняла этого всерьёз:
– Если хочешь заманить меня в постель, мог бы придумать что-то более правдоподобное. На мага, на волшебника ты явно не похож.
– Чего нет, того нет! Но кое-какой опыт в распутывании сложных дел имеется, – о своём прошлом я не стал распространяться, только намекнул. – Короче, представь, что я частный детектив.
Марго отмахнулась, как от назойливого комара:
– Да обращалась я к частным детективам, но, стоило мне произнести фамилию, отказывались наотрез.
– Ну это понятно, боятся потерять лицензию. Но у меня-то её нет, так что и терять мне нечего.
Тут надо было трижды плюнуть через левое плечо, однако при даме не решился. Ну а Марго в итоге согласилась, и дальше последовал рассказ о том, что там у них случилось – без этого никак нельзя.