Я все еще пребывал в прострации и не успел из нее выйти, когда Снифити ворвалась в комнату черноволосым ураганом. Этот ураган мог сносить города и стирать королевства с лица земли. Можете мне поверить.
Ну и картинку она застала… Я сижу в кресле с той еще физией, а надо мной стоит, наклонившись, блондинка с дымящейся сигаретой на отлете. Тут даже самый спокойный человек подумает что-нибудь не то. А если говорить о Снифити…
– Джуль!
Ее рот приобрел очертания буквы «о». Глаза стали похожи на рот, только гораздо большего размера. Такие два зеленых демона, готовые разорвать кого угодно. Волосы, словно змеи у Горгоны Медузы, зашевелились на ее голове.
– Что вам угодно? – спросила Эльза, рука которой по-прежнему лежала на моем плече.
– Чтооооо????
Я открыл рот, чтобы предотвратить катастрофу, но не смог. Рот открыть не смог. Мои волосы встали дыбом.
Какой же я идиот! Не подумал, что надо было закрыть дверь после того, как блондинка оказалась внутри. Снифити все равно бы вошла, но у меня было бы в таком случае время засунуть Эльзу в какой-нибудь шкаф.
Я почувствовал себя как герой дурацкого анекдота.
– Невежливо так врываться в чужой дом, – укорила Снифити блондинка.
Я застонал, словно тяжелобольной. Вставай, дружок, вставай, иначе кровопролития не избежать!
– Чтоооо??? – взвизгнула Снифити. – Джуль! Кто она? Кто она? Что это за разговоры? Это я-то в чужой дом?
Пространство между двумя девицами прочертили две зеленые молнии из глаз Снифити. Блондинка отбила эту атаку. Она была невозмутима, словно айсберг. Может быть, это пилотское самообладание, а может, она просто не поняла, что происходит.
Я вылетел из кресла, словно пробка из бутылки шампанского.
– Любовь моя, – обратился я к моей брюнетке. – Ты…
– Что она сказала?! И что она тут делает! Ага!!! – Маленькие, но крепкие ручки Снифити вцепились ворот мой куртки. – Ты думаешь, что если я не вижу, то можно девиц сюда приводить!?
– Каких девиц?
– Этих! Таких!
– Да ты ничего не понимаешь…
Эх, слабые всегдашние оправдания…
– Да, конечно, я ничего не понимаю! Куда мне понимать! Стоило мне отвернуться, а он уже приволок какую-то лахудру…
– Девушка, я бы посоветовала вам выбирать выражения!
Я обернулся к Эльзе. Та приняла высокомерную позу, глядя на Снифити свысока. Ну прямо принцесса крови! Я отцепил ручки брюнетки от себя и попытался ее урезонить:
– Пожалуйста, не кричи… если дашь мне минутку, я все расскажу…
На мгновенье я захотел вернуться в прошлое – в сегодняшнее утро, когда за мной гонялся атаман ганзы Мясник. Наша дуэль над океаном казалась мне теперь дружеской прогулкой.
– Расскажешь? Она тебе что-то в ушко нашептывала – ни стыда, ни совести – а ты мне будешь рассказывать? – взвилась моя любовь.
– Это неправда, – сказал я.
– Что неправда?
– Мне никто ничего не нашептывал…
– Врешь!
Да, я врал, но что поделать?
– Нет. Эта девушка…
Брюнетка отскочила от меня, словно я котелок с кипятком, стоящий на огне. Ее глаза превратились в щелки. Плохой, очень плохой признак. Это значило, что Снифити готова дать решительное, генеральное сражение и не оставить от противника и камня на камне. А еще это значило, что она получила, наконец, повод закатить скандал до небес… И ближайшей мишенью был я.
– Значит, вот как? Я с ума схожу в твое отсутствие, увядаю безвременно, словно свежий цветок неопыленный…
Блондинка прыснула в кулачок, но Снифити пропустила это мимо ушей.
– Сегодня я узнаю, что твое звено попало в засаду и что какой-то там Мясник устроил вам кровавую баню!
– Не совсем… – вставил я.
– Молчи! – Указательный палец Снифити чуть не пронзил меня насквозь. – Говорили, что два пилота погибли, но мне не сказали, кто именно! И когда я, несчастная дура, смогла отлучиться, я сразу побежала сюда в надежде увидеть тебя, что я застаю здесь?..
– Деловую беседу, милочка, – сказала за меня Эльза. – У нас была деловая беседа…
Я повернулся к ней, делая знаки лицом, чтобы она помалкивала и не лезла ни в свое дело. Но, видимо, с мимикой у меня что-то было не то. Блондинку это лишь раззадорило.
– Уважаемая девушка, по всей вероятности, вы близкая подруга капитана Джуля… Это понятно. Но зачем же устраивать скандал? Тем более…
Я засмеялся, но звук получился очень похожим на скрип несмазанной крышки сундука.
– Кстати, – продребезжал я. – Снифити, познакомься, это – Эльза, мой новый пилот!.. Эльза, это Снифити! Моя… близкая подруга.
– Мерзавец! – прошипела Снифити. – У тебя хватает наглости представлять мне эту швабру!
– Я швабра? – возмутилась блондинка. Румянец на ее щеках зардел, словно уголек.
– Нет, ты не швабра… то есть, вы не швабра… Тьфу!
– Ты, мерзавец, обращаешься к ней на «ты»! А я, дура, места себе не находила! Какой кошмар!
– Девушка, вы, по-моему, психическая, – сказала Эльза.
Я заломил руки. Ситуация выходила из-под моего контроля. Хотя вряд ли я контролировал ее с самого начала.
– Так, эта мымра напрашивается, Джуль! – заблажила Снифити. – Кто она такая и что здесь делает?
– Я уже сказал!
– Что ты сказал? Наврал с три короба…
– Точно психическая, – сказала Эльза.
– Может быть, без комментариев? – Повернувшись к блондинке, я состроил страдальческую гримасу.
– Как же! Она меня обзывает, а я должна молчать!
– Оооо!
Снифити ринулась к столу мимо меня. Я не успел ее перехватить. Черноволосый ураган был быстрее.
– Коньяк! Вы пили коньяк! Вот, оказывается, деловая встреча! – завизжала Снифити.
– Пили, – сказал я. – Почему я не могу предложить гостю глоточек для расслабления…
– Расслабления? Все понятно! Я так и знала!
Я попытался обнять Снифити и продемонстрировать ей свою бесконечную, как мне казалось, нежность, но она оттолкнула меня. Когда требовалось, моя красотулька могла быть жесткой и сильной.
Она схватила пустую рюмку и запустила ее в блондинку. Эльза увернулась. Реакция что надо, подумал я не без восхищения.
– Я ей покажу психическую! Я ей покажу! Ишь, вырядилась!
– Чего-о? Это я-то? На себя погляди! Кошка драная!
Невозмутимость Эльзы как рукой сняло. Васильковые глаза превратились в жерла взбесившихся вулканов. Отбросив сигарету, летчица приготовилась к драке. Я подумал, что мне конец. Я слишком хорошо знаю одну и совершенно не знаю другу. И обе превратились на моих глаза в разъяренных фурий, готовых разорвать друг друга на кусочки.
Воздух в комнате сгустился как перед грозой. У меня над головой затрещали электрические разряды.
– Может быть, не будем? – спросил я.
– Что не будем!? – Это уже Эльза. – Ну и городок! – Она фыркнула. – Меня облили грязью!.. – На ее лице было полным-полно презрения. – И кто – поглядите… Какая-то уборщица!!!
В ту же секунду я понял, как вопит дракониха, у которой предприимчивые гномы увели из-под носа выводок детенышей. Ну, можно спать спокойно. Теперь я это знаю.
Мимо меня пронеслась всклокоченная тень. Снифити поставила свой личный рекорд скорости при атаке на соперницу.
Эльза не успела занять оборонительные рубежи, поэтому первый натиск оказался для моей любовницы удачным. Снифити с торжествующим воем опрокинула блондинку на пол, и вцепилась ей в волосы.
– Ты у меня получишь уборщицу!.. Поганка бледная…
Эльза, не будь дура, схватилась за роскошные черные локоны Снифити и дернула. Драка разгорелась с новой силой. Две невиданные красоты кувыркались у меня на полу, а я стоял с отвисшей челюстью, и не знал, как подступиться к этому клубку, состоящему из прекрасной женской плоти.
Ну и денек!
Осыпая друг друга ругательствами, кусаясь и царапаясь, блондинка и брюнетка чуть не сшибли с ног вашего покорного слугу. И это все из-за меня? Такого еще не было…
Я решил действовать. Когда Снифити оказалась наверху в очередной раз, я схватил ее за восхитительное туловище и дернул на себя. Ух, ну и трюк. Меня по инерции потащило назад, и ноги, конечно, не преминули заплестись в косичку. Я брякнулся на спину со всей дури. Попка Снифити припечатала мое причинной место, а мой затылок соприкоснулся с полом. Словом, некоторое время и потратил на то, чтобы разогнать крошек-эльфов, кружащих над моей головой. Про то, что творилось ниже головы, я не буду упоминать… Так, глядишь, можно и вовсе потерять интерес к девушкам…
Когда я пришел в себя и сделал попытку подняться, битва красоток вступила в новую фазу. В ход пошли предметы обстановки. Стулья, пуфики, кружки, стаканы, тарелки из шкафа. Шкаф Снифити поднять не смогла – иначе бы блондинке пришлось туго. Но она тоже не оставалось в долгу. Уворачиваясь, она бросала в мою любовь все, что та швырнула в ее сторону.
Я метался на линии огня, пробуя уговорить Снифити перестать, но тщетно. Табуретка просвистела у меня над головой. Я упал на пол, не зная, что предпринять. Вы бы слышали выражения, которыми две красавицы награждали друг друга. Такому позавидовал бы и Ноздря…
Только вмешательство Мадам Арафель предотвратило смертоубийство. Фея вошла в дом, привлеченная шумом, и заглянула в комнату с намерением выяснить, что происходит… И вот ее, такую милую, хорошенькую, с острыми ушками и голубыми волосами, в платье с блестками, огрели стулом. Не специально, конечно. Стул отрекошетил от стены и съездил фею по лбу, от чего она вылетела за дверь по причудливой траектории.
Спустя секунду до моего слуха донесся ее крик. Арафель разъярилась. Ее можно понять. В собственных владениях получить предметом мебели по голове!
Фея влетела в домик и принялась колдовать. С ее пальчиков срывались миниатюрные зеленые кометы, сыплющие магическим порошком. Снифити и Эльзу подняло в воздух и пришпилило к стене. Разгоряченные битвой, фурии не могли пошевелиться и только плевались ругательствами.
Чтобы мне не влетело, я предпочел лежать на полу до того, как пыль не уляжется. Красотки сквернословили, точно портовые грузчики.
– Ах вы так! – Арафель взмахнула руками. Стало тихо. Заклинание феи сделало свое дело.
– Что здесь происходит, Джуль?!
Я поднял голову. Фея висела надо мной, покачиваясь в воздухе. Ну и ножки – почему я раньше не замечал, что они так совершенны?
– А?
– Что! Здесь! Происходит! – рявкнула красотка.
Я сел на полу, чувствуя себя не в своей тарелке. Фея уперла руки в бока и стала похожа на учительницу, которая отчитывает хулигана и двоечника. А она и правда похожа на Низу Тваррикс – ужас младших классов школы, в которой я когда-то учился. Призрак из прошлого! Вот сейчас мне попадет! Уткнув руки в бока, фея парила над полом в ожидании объяснений.
– Ну, понимаешь, – замямлил я. – Тут… словом, Снифити и Эльза разошлись по некоторым философским вопросам…
– Да? Это каким, например?
Во входную дверь сунулись две гоблинские морды. До чего эти соседи любопытные! Ясно дело, всегда же интересней наблюдать за чужими скандалами, когда пресыщаешься собственными.
– Например, можно ли меня считать своей собственностью, – сказал я, ничего лучше не придумав.
– Ага, – проговорила фея. Она подлетела к Снифити и посмотрела на нее в упор. – Так, эту психическую я знаю…
Моя любовь принялась дергаться, но невидимые цепи, держащие ее тело у стены, особенной свободы не предоставляли. Зато яростно мычать у крошки получалось просто супер.
– А это кто? – Фея подлетела к блондинке. Я заметил, что под левым глазом у Эльзы вздувается синяк.
– Это Эльза, мой новый пилот. Назначена в звено сегодня, – сказал я. – Мы… в общем, мы просто беседовали, а потом появилась Снифити…
Фея поцыкала.
– Ты бы врал да не так по-детски, Джуль. Так я тебе и поверила… Просто беседовали!
Фея прекратила летать и опустилась на перевернутое кресло. На ее личике читались недоверие, ярость, обида. Бедняжка пострадала. На лбу, в том, месте, куда угодил стул, росла шишка. И шишка эта уже расцветилась всеми цветами радуги.
Оправив платье, Арафель воззрилась на меня.
– Я вынуждена пойти на крайние меры, дружок, – сказала она. – Извини, но я не намерена больше терпеть всего этого. Мало того, что твоя подружка постоянно фыркает на меня, будто я ей лично перелетела дорогу, так ты еще и других сюда водишь!
– Да не вожу я, с чего ты взяла? – Я пробовал возмутиться, но силу уже не было. Если разъяренная женщина что-то для себя решила, ничего с этим не поделаешь. А фея была в ярости. Меня-то не обманешь елейным голоском и детскими глазенками.
– Достаточно посмотреть на твоего так называемого нового пилота…
Арафель говорит не просто как домовладелица, а как ревнивая жена. Примерно как Снифити. Нет, я с ума сойду! Неужели и она туда же?
Я схватился за голову. Фея приняла это как жест раскаяния. В принципе, она права. Я сам во всем виноват. Но кто же знал, что это за «новенький»! И что огр даст «ему» мой адрес! Ну ничего, придет время – и я отомщу Старому Ворчуну! Век помнить будет! То есть, в его случае – пару веков.
– Ты не оставил мне выбора. Хотя мне и не хочется этого делать, но я тебя выгоняю. Даю двадцать минут на то, чтобы собрать вещички и умотать отсюда подальше. Оставшуюся плату за месяц я с тебя не возьму, я добрая. Но чаша моего терпения переполнилась!
Взмыв к потолку, Арафель пролетела рядом со мной и оказалась на крылечке. Хлопнула дверь, домик вздрогнул и Меотий Однорукий сорвался со стены, чтобы оказаться на диванчике. Чары лопнули. Снифити и Эльза очутились на полу. Было похоже, будто свалились два мешка с картошкой.
После некоторой заминки послышался сдавленный голос Снифити.
– Джуль, ты паршивый захудалый безмозглый кретин!
– Перестань, я сыт по горло всем этим… – Я попытался быть мужественным и несгибаемым.
– Перестань, перестань! – передразнила Снифити. – Я рада, что все мои подозрения подтвердились! Ты показал свою истинную суть!
– Это какую?
– Сам догадайся! – Снифити подпустила слезу, но я ей нисколько не верил. Последний наш разрыв был примерно таким же, но через десять минут моя любовь уже порхала, словно бабочка над цветочной поляной.
– Я уже догадался. Я проклятый бабник, который ни одну юбку не может пропустить, так?
Снифити встала и отряхнула свое светло-зеленое платье. Ее взгляд метнулся к блондинке. Та ждала нового нападения и стояла, словно статуя снежной королевы. С гордо поднятой царственной головой.
– Что ж, ты догадлив! – фыркнула Снифити. – Значит, все понял… Я знать тебя не хочу!
– Радуйся, я остался из-за тебя на улице, – сказал я.
– Радуюсь! Поделом. Можете свить себе шалаш в какой-нибудь подворотне!
Снифити засмеялась, показав на блондинку.
– Знала бы, что фингалы ей так к лицу, поставила бы еще один!
Эльза побагровела.
– Для симметрии, – добавила Снифити и вышла вон. Дверь хлопнула. Меотий Однорукий кувыркнулся с диванчика на пол.
Эльза поглядела на себя в зеркало, чудом уцелевшее, и вздохнула.
– Подумать только! Как же мне теперь на людях показаться?
– У вас есть темные очки, – напомнил я.
Эльза фыркнула. Поэкспериментировав с локонами и пытаясь как-то прикрыть синяк, она поняла, что многого не достигнет.
– Возмутительно! И это ваша девушка, капитан?
– Да. То есть, наверное, нет. – Я оглядел разгромленную комнату. Арафель разозлилась не без причины. – Она вспыльчивая, ненормальная, а все потому, что влюблена.
– Видала я влюбленных женщин, но чтобы так. – Блондинка оглядела себя. Ее прочная летная одежда выдержала побоище. Потом Эльза надела очки и стала вертеться перед зеркалом.
Я встал и начал собирать в рюкзак вещички, прикидывая, куда можно податься. Выход один – попросить кого-нибудь из ребят пустить командира ночевать. Первый кандидат – Керк. Но он живет в еще более дешевом месте, ужасном месте, в таверне, где помимо него, в комнате полным-полно тараканов и пауков.
– И что вы скажете? – спросил я у Эльзы.
– Что я скажу? Да ваша подружка ненормальная. Никогда таких не видела! Замашки словной у самой захолустной деревенщины, честное слово! Ничего, пусть только попробует еще раз… Тогда я буду драться с ней как с мужчиной. И тогда ей не поздоровится!
– Она остынет, – сказал я. – И попросит прощения…
Ну давай, ври дальше… Чтобы Снифити признала свою неправоту? Отродясь такого не бывало! Впрочем, мне теперь нет до нее дела. Если она всерьез решила порвать со мной, то буду рад. Последний спектакль удивителен даже для меня, ко всему, казалось бы, привычного.
– Я имел в виду себя, – сказал я. – Что вы теперь будете думать обо мне…
Блондинка обернулась. Даже с фингалом она была сверхочаровашкой. Я вздохнул.
– А вам не все равно?
Я ответил честно.
– Нет. Я ведь ваш командир с этого дня…
– Ах, это… – Эльза прикоснулась к своей очаровательной ключице. – Где мой кулон? Эта психическая его сорвала!
Поиски кулона продолжались долго. Мы с блондинкой ползали на карачках по полу, пока вещица не отыскалась под кроватью. Эльза сунула кулон в карман. Штуковина, как я заметил, дорогой работы, из белого золота, с каким-то синим камнем.
– О вас я пока не составила впечатления, капитан, – сказала блондинка. – Только одно мне известно точно: вас считают ловеласом и бабником. Вам не удается разубедить в этом даже того, кто вам давно знаком. Эта фея…
– Арафель.
– Арафель не поверила, что мы с вами просто беседуем. Отсюда я заключаю, что по женской части вы большой охотник. Что о вас идет недвусмысленная слава.
– Это неправда, – сказал я. У меня не было сил ее разубеждать. Да и к чему? Такие не про меня.
Я отвернулся, проверил шкафы на предмет чего-нибудь завалявшегося, прошел на кухню и засунул в рюкзак остатки провизии.
– Вы куда? – спросила Эльза, когда я направился к двери.
– Проветрю мозги, а потом начну искать новое место. Жить где-то надо.
Блондинка стояла перед зеркалом и смотрела на меня.
– Что? – спросил я.
– Так…
– Сегодня вечером в баре «Фиолетовая гроза» у нас междусобойчик. У пилотов Отряда. Помянем Щупфорта и Чуонга. И кое-что обсудим. Вы в курсе бедственного положения в котором находятся ваши новые собратья? Низкая зарплата, плохая техническая оснащенность, риск…
– Да. Огр мне все объяснил.
– Тогда я пополню ваши знания. Сегодня в половине седьмого. Улица Темного Властелина. Приходите. Если вы член Отряда, явка обязательна. Это приказ.
Я примерил на себя давно подзабытую личину сурового командира. Эльза приподняла бровь. Мол, знаем мы эти фокусы. Если она не наврала про все свои прошлые подвиги, то ее выдержка меня не удивляет.
– Может быть, мы будем обращаться на «ты»? – предложила Эльза.
– Как хотите. У тебя есть еще вопросы?
– Нет.
– Тогда до встречи.
Я открыл дверь и услышал:
– Но мы же ничего еще не обсудили!
Во дворе прогуливались гоблины, эльфы и гномы – жители «Меблированных комнат Мадам Арафель». Гоблинская парочка, увидевшая самый конец спектакля, была на высоте. Им посчастливилось стать первоисточником, и теперь они с удовольствием делились с соседями интересными подробностями.
Я изобразил, что не замечаю зевак, и скрылся, остановившись в десяти метрах от владений Мадам Арафель. Спрятавшись за углом, я хорошо видел, что происходит.
Блондинка появилась через полминуты. Видимо, раздумывала, каким образом скрыть ущерб, полученный в драке со Снифити. В принципе, издали синяк не был виден благодаря очкам и удачно пристроенной возле щеки пряди серебристых волос. Эльза держалась молодцом. Кучка зевак, обсуждавших ее, поживилась немногим. Моя новая летчица проявила силу воли, чем еще сильнее влюбив в себя вашего покорного слугу.
Надо признать, я до сих пор под впечатлением. Влюбленность налицо. Это нечестно по отношению к Снифити, но после того, что она учинила…
Я наблюдал за блондинкой до тех пор, пока она не скрылась за углом. У меня была мысль проследить, куда она отправится, но я подавил искушение.