Следующие дни слились в какой-то пестрый водоворот. Анне казалось, что все вокруг нее закрутилось в вихре светотени, словно она мчалась на мотоцикле сквозь огни ночного города.
Анна ненавидела мотоциклы и риск, который они в себе несли.
Школьников отправили в школу, и даже капризная Джоанна не особо сопротивлялась. Она решила, что лучше учиться, чем замуж. “Сомневаюсь, что мое мнение будет учитываться, – доверительно поведала она Анне. – Выдадут под роспись какого-нибудь задохлика, я его своим характером доведу до нервного срыва. Оно мне надо? Красивого ведь все равно не дадут, драконов и эльфов тут не имеется, я так поняла. Лучше я заныкаюсь в школу на пару-тройку лет, заодно и матушка меня в покое оставит со своими нравоучениями”. Анна вспомнила, как громко мать девочки Веспер требовала себе богатого мужа, и кивнула. Да. Лучше спрятаться. Заодно и нужные социальные связи появятся. Очень сомнительно, чтобы кто-то действительно считал, что бескрылые подростки смогут научиться чему-то ценному и нужному. Скорее всего, их просто хотели ввести в общество им подобным. Школа идеально для этого подходила.
Джонатан вместе с Мардж уехали ко двору Высочайшего, как и предсказал Адам. Дядюшку Стефа и его семью тоже пристроили, а с ними вызвался ехать и старик Томас. Он сказал, что в его возрасте загородное имение на берегу озера – это просто мечта. Анна хотела бы уехать с ними, но ей не предложили. Зато Саре, ее мужу и маленькой дочери, как оказалось, место в старом поместье нашлось.
Что ж, во всяком случае, поголовье Мэррилов заметно сократилось. Ссор из-за уборных стало меньше.
Снова появился Высочайший, и снова – по ее невинную душу.
– Анна, вас-то я и хочу, – прямо заявил он.
– Я так сразу не могу, – вяло откликнулась Анна. – А где цветы, конфеты, прогулки под луной?
Она была совершенно измучена постоянным обществом своей родни. Спать в саду больше не удавалось, даже просто спрятаться от них уже не представлялось возможным. Если случалась ссора – звали Анну. Если что-то шло не так, звали Анну. Если у женщин возникал вопрос к хозяевам “Серых Крыльев”, они высылали парламентером Анну. Много лет она решала чужие проблемы удаленно, а теперь ей снова приходилось терпеть и по большей части молчать, выслушивая истерики, недовольство, порой оскорбления. Пару раз ей даже сообщили, что это она, Анна, во всем виновата. Всех собрала, обманом заманила в этот дурацкий скучный мир, а теперь делает вид, что не при делах. Словом, снова она оказалась крайней! Как удачно сбежал Джонатан! Анна ему остро завидовала.
– Будут и цветы, и конфеты, – пообещал Высочайший, а потом совершенно нелогично добавил. – Знали бы вы, как я ненавижу Мэррилов!
– Странно. Зачем же вы их вернули?
– Сего требовала справедливость. Не мог же я нарушить своего слова?
– Ерунда. Сказали бы, что Мэррилы выродились. Это ведь чистая правда. Мы совсем не оборотни, вот нисколько.
– Это нужно было говорить триста лет назад, – тоскливо вздохнул Эрик. Анна в очередной раз удивилась, как молодо он выглядит. Какие там триста лет? Да ему больше двадцати пяти дать невозможно! – Я, конечно, не слишком помню, как звучал приговор, но документы сохранились. Там четко сказано, что вернется и Эдвард, и все его потомки. Признаться, я прекрасно знал, что в том мире даже Мэррил долго не протянет. Три сотни лет? Это невозможно! А он и здесь сделал по-своему, перехитрил меня, старый интриган!
В голосе короля прозвучала почти что нежность. Может, он и ненавидел весь их род в целом, но не так чтобы смертельно.
– А от меня вы чего хотели? – напомнила Анна. – Если того, о чем я подумала, то смею отказать: я не вступаю в отношения с женатыми мужчинами.
– Упаси небеса, – содрогнулся Высочайший. – Мне Марго хватило.
– Марго? Ах, Мардж!
– Она просила называть ее Марго.
– Как драматично! – не могла не съязвить Анна.
– Именно. Роковая женщина, я ее боюсь.
– Будьте уверены, она этого и добивалась. Актриса она превосходная.
– На каждую актрису у меня найдется свой кукловод, – отмахнулся Эрик. – Или даже правильнее сказать – драматург. Я не из тех, кто честен с женщинами.
Анна моргнула: это как так? Разве можно вообще такое произносить вслух? Да нет, верно, ей почудилось! Неудивительно, в таком шуме самое время заполучить слуховые галлюцинации.
– Я нашел вам дом, Анна. Вы отправляетесь туда завтра с утра.
Женщина прикусила губу. Иногда ей казалось: куда угодно – только подальше отсюда! Но она уже купилась на сладкие обещания чудесной жизни, а взамен получила примерно ничего.