Через полчаса Мира входила в огромный зал на палубе второго этажа. Он был украшен в духе русских народных сказок: в одном углу притаилась деревянная ступа с Бабой-ягой из папье-маше, в другом – такой же Соловей-разбойник, сидящий на ветвях березы, в третьем – Кощей с сизым носом, похожий на алкаша, в четвертом – огромная Жар-птица довольно мрачного вида. Она с подозрением взирала на отдыхающих круглыми черными глазами. В хвосте у нее была целая гирлянда из разноцветных лампочек.
На эстраде, задекорированной под роскошный царский шатер, играла рок-группа. По всем четырем сторонам зала располагались буфеты с напитками и закусками. Народу было немного, очевидно, не все еще устроились в каютах. В дверях посетителей встречал улыбчивый молодой человек в костюме скомороха – ярко-красная рубашка в белый горох, такие же штаны, на голове рыжий парик и колпак. В руке он держал микрофон.
– Добрый день! Мы рады приветствовать вас на борту сказочного лайнера «Жар-птица». Надеемся, поездка будет волшебной и незабываемой. Мы приложим все силы, чтобы вы ни минуты не скучали во время нашего путешествия. Пожалуйста, проходите, для вас сегодня играет группа «Абрикос» под управлением Олега Марусина. Скоро начнется развлекательная программа, а пока вы можете продегустировать наши напитки, утолить голод, отдохнуть или потанцевать, в зависимости от ваших желаний.
Мира, мило улыбнувшись, прошла мимо аниматора в центр зала. Возле эстрады топталось насколько пар. Остальные отдыхающие сидели на диванчиках и попивали коктейли. Мира тоже подошла к одной из стоек.
– Сколько стоит шампанское? – спросила она симпатичную девушку в сарафане и кокошнике, стоящую за прилавком.
– Для вас – нисколько. – Та указала на браслет на ее запястье. – Для вип-клиентов все включено.
Мира была приятно удивлена. Они всегда отдыхали по системе «все включено», но она не думала, что на теплоходе будет так же.
– Тогда бокал шампанского, – попросила она.
– Пожалуйста. – Девушка налила в высокий фужер искрящуюся пузырьками золотистую жидкость. – Желаете что-то еще? Канапе, шоколадку? Может быть, ванильное суфле?
– Нет-нет, спасибо, я не голодна. – Мира взяла бокал и, отойдя в угол, присела на свободный диванчик.
Музыка тем временем стихла. Музыканты покинули свои места, спустились в зал и сгруппировались у буфета. На опустевшую эстраду проворно поднялся сутуловатый молодой человек в очках, одетый во все черное. Он нес в руках две большие металлические коробки, которые блестели и переливались под сияющим светом люстр.
– Дамы и господа! – громко объявил в микрофон ведущий. – Перед вами артист Московского цирка, знаменитый фокусник Иван Калиновский. Скажите, все ли тут любят фокусы?
– Да-а! – раздался нестройный хор голосов.
Мира тоже крикнула «да». Она обожала фокусы, это был ее любимый жанр в цирковой программе.
– Тогда встречайте! – ведущий сделал широкий жест в сторону эстрады.
Очкастый аккуратно поставил коробки на пол и сломался пополам в низком поклоне, уронив перед собой непропорционально длинные, как у обезьяны, руки. Немногочисленная публика жидко зааплодировала. Мира уселась поудобней, вся обратившись в зрение и слух. Парень открыл одну из коробок и достал оттуда яркий разноцветный бумажный пакет.
– Уважаемые зрители, смотрите, что у меня есть. – Он извлек из пакета три серебристые веревки неравной длины. – Вы видите, что это?
– Веревки, – неуверенно подсказала Мира.
Фокусник тут же обернулся к ней.
– Девушка, не слышу. Не стесняйтесь, скажите в полный голос.
– Веревки, – повторила она громче.
– Девушка абсолютно права. – Очкастый потряс ими в воздухе. Они извивались, как маленькие серебряные змейки. – Глядите, все веревочки разных размеров. Одна длинная, другая средняя, третья совсем коротенькая. Видно?
– Видно! – гаркнула рядом с Мирой какая-то тетка в длинном, до пят, сверкающем платье.
– Отлично. – Калиновский принялся просовывать концы веревок между пальцами левой руки, так, что они постепенно, один за другим, скрылись у него в кулаке. – Вот так, смотрите. Кончики всех трех веревочек у меня в руке. Другая пуста. – Он продемонстрировал залу пустую правую ладонь. – Теперь немного поколдуем. Аб-ра-ка-да-бра, раз, два, три! – Фокусник трижды дунул на кулак, затем осторожно потянул за свободно болтающиеся кончики и вытащил три совершенно одинаковые веревки. – Глядите-ка: мои веревочки сравнялись в длине!
По залу пронесся гул. Мира первой захлопала в ладоши.
– Класс! – громко произнесла тетка. – Как вы это делаете?
– Как делаю – секрет. А свои секреты я не разглашаю. – Калиновский улыбнулся. – Кстати, это еще не все. Я не закончил. Смотрите, я снова пропускаю веревочки между пальцами. И – вновь аб-ра-дабр! Веревки вернули себе прежние размеры.
Действительно, веревки в руке у Калиновского были точь-в-точь той длины, как в начале фокуса. Публика захлопала, значительно дружней и громче, чем прежде. Мира, позабыв про шампанское, во все глаза смотрела на Калиновского. Тот продемонстрировал еще несколько фокусов, извлекая из своих коробок все новые и новые предметы. Надолго он, однако, на эстраде не задержался. Его сменила танцевальная пара, затем юноша-жонглер и совсем молоденькая, невероятно гибкая девушка, виртуозно крутившая целую кучу обручей, которые переливались всеми цветами радуги.
Зал постепенно наполнялся туристами. Музыканты вернулись на эстраду и заиграли вновь. К Мире подсел высокий худой парень в джинсах и небесно-голубой футболке.
– Скучаем?
– Ничуть. – Мира мотнула головой и высокомерно подняла подбородок, стараясь копировать Ясю, которая умела быть с парнями не только доступной, но и крайне надменной.
Парень ей совершенно не понравился, однако было лестно, что она так быстро заимела ухажера.
– Потанцуем, малышка? – Худой протянул Мире руку.
– Спасибо, я не танцую.
– Как же так? – удивился парень. – Зачем же сюда пришли? Вы с кем путешествуете?
– Одна.
– Одна? Такая девушка не должна быть одна. Давайте знакомиться, меня зовут Ник.
– Мира.
– Пойдемте танцевать, Мира. Тут замечательная музыка. Я знаю эту группу.
– Знаете? Откуда? – удивилась Мира.
Она помнила слова отца о том, что «Жар-птица» плывет в круиз впервые.
– Саксофонист – мой друг. Раньше они играли на другом теплоходе, «Лев Квитко». Теперь их пригласили сюда. Шикарное судно, правда?
– Правда, – согласилась Мира.
Пальцы Ника уже обхватили ее талию. Ничего не оставалось, как выйти с ним на середину зала.
– Ты славная малышка, – шептал он Мире прямо в ухо. От него неприятно и резко пахло туалетной водой и чем-то еще, от этого запаха ее начало тошнить. – Выпьем по коктейлю и пойдем к тебе в каюту? – Ладони Ника переместились с ее талии чуть ниже.
Она остановилась и постаралась высвободиться, но не тут-то было. Он держал ее крепко и выпускать не собирался. Мира оглянулась по сторонам в надежде увидеть кого-то из охраны, но поблизости был лишь парень-аниматор. Тот стоял у одного из прилавков, сняв колпак и опустив микрофон, и увлеченно болтал с молоденькой девушкой-продавщицей.
– Ты чего? – Ник попытался сдвинуть Миру с места, но она уперлась ладонями ему в грудь и со всей силы оттолкнула от себя. – Эй, малышка, что это с тобой? Мы же договорились.
– Ни о чем мы не договаривались. – Мира, почувствовав свободу, резко развернулась и бросилась к выходу.
– Куда ты? Стой! – донеслось ей вслед, но она уже была в фойе.
Одернув платье и поправив волосы, Мира выдохнула с облечением. Пожалуй, мама не зря волновалась. Надо быть осмотрительней, не стоит даже отвечать таким типам, как этот Ник.
Захотелось пить, но возвращаться в зал Мира не рискнула и не спеша побрела по длинному коридору. По левую руку от нее оказался небольшой бар. Она зашла туда и взяла стакан воды со льдом. Царил полумрак, негромко играла музыка, немногочисленные посетители вели себя тихо, потягивали себе коктейли и не думали приставать к Мире. Она окончательно успокоилась и устроилась в уголке за столиком. Взгляд привлекла молодая пара, парень и девушка, они вошли сразу вслед за ней и уселись неподалеку. Девушка выглядела подавленной и взволнованной. Парень что-то быстро говорил ей вполголоса, слов было не разобрать. Она кивала и время от времени быстро вытирала глаза. «Плачет, – поняла Мира. – Интересно, отчего? Теплоход только отплыл. Неужели успела поссориться со своим другом?» Она исподтишка продолжала наблюдать за странной парочкой. Лицо парня становилось все более злым. Вот он схватил подружку за руку, та аж сморщилась. Из глаз брызнули слезы.
– Прекрати реветь, дура! – услышала Мира голос парня. – Я сказал, перестань!
Девушка жалобно всхлипнула. Мира заколебалась. Что делать? Продолжать сидеть и, подобно другим, делать вид, что ничего не замечает? Или вмешаться? Она уже встала, чтобы подойти к соседнему столику, но в это время парень резко вскочил и пошел к двери. Девчонка бросилась за ним, на ходу одергивая короткую юбчонку. Мира снова опустилась на стул. Ладно, бог с ними. Поссорились – помирятся. Зато они вдвоем, им не скучно, как ей, не одиноко.
Мира произнесла про себя эту фразу и застыла в недоумении. Вот, значит, как? Получается, она чувствует себя одинокой, никому не нужной? А где же хваленая радость от свободы? Ей стало тоскливо и неуютно. Вокруг все сидели парочками, о чем-то переговаривались, смеялись. Мира подошла к бармену и заказала себе «Маргариту», надеясь, что алкоголь поможет ей преодолеть хандру. Едва она вернулась за столик, зазвонил телефон. Это была мать.
– Солнышко, ну как ты? Как плывется?
– Все хорошо, мамуль. – Мира почувствовала, что предательски задрожал голос.
– Ты в каюте?
– Нет, я спустилась в бар.
– Зачем? – тут же заволновалась мать. – Там к тебе кто-нибудь пристанет.
– Да нет, мам, тут все вполне приличные люди. Не переживай.
– Ты какая-то грустная. Не скучаешь по нам?
– Скучаю, – призналась Мира и тут же добавила: – Но у меня все хорошо. Не бойся.
– Бедная моя девочка, – расстроенно проговорила мать. – Совсем одна среди чужих людей. Говорила я отцу, рано тебе еще одной путешествовать.
– Не рано, мам, в самый раз. Все, давай я тебе попозже перезвоню.
Мира, не дожидаясь ответа, нажала на отбой и поймала взгляд бармена.
– Вам повторить «Маргариту»? – спросил тот доброжелательно и улыбнулся.
Мира заколебалась. Она чувствовала, что захмелела. В голове гул, перед глазами легкая пелена. Однако ощущение потерянности и одиночества так и не прошло.
– Повторите. – Мира махнула рукой и решительно подошла к стойке.
Она с интересом смотрела, как парень смешивает напитки в стакане. Он взял щипчиками кусочек льда и кинул его на дно бокала.
– Готово. – Бармен внимательно взглянул на Миру и слегка нахмурился. – Вы в порядке? Как себя чувствуете?
– Хорошо себя чувствую, – проговорила Мира и ощутила, что язык не вполне ее слушается.
– Ну ладно, – успокоился бармен. – Но это последний коктейль. Больше вам не налью.
Мира кивнула и поймала губами соломинку. Странно, но от второго коктейля ей стало гораздо лучше. В голове прояснилось, исчез неприятный шум в ушах, предметы и очертания вновь обрели резкость. И настроение сделалось супер. Мира широко и глупо улыбнулась сама себе. Прежде она почти не пила в компаниях, ну разве что бокал вина. Мира начала понимать Ясю, которая с порога надиралась и к концу вечера едва держалась на ногах. Вон же, как здорово! Все люди вокруг кажутся добрыми и своими в доску.
Два часа пронеслись как одно мгновение. Кажется, Мира с кем-то болтала, потом танцевала, потом пела в караоке в соседнем зале в обществе каких-то ребят и девушек. Там же она выпила еще пару коктейлей. В конце концов Мира очутилась у дверей своей каюты – как она добралась туда, она совсем не помнила. Чьи-то заботливые руки помогли ей достать карточку и отпереть дверь.
– Отдыхай пока, – напутственно произнес незнакомый женский голос. – Обед через час. Смотри не пропусти. Мы ждем тебя в ресторане.
– О’кей, – пробормотала Мира.
Дверь захлопнулась. Она осталась стоять посреди холла. Пол под ногами сильно качался, и Мира оперлась рукой о стену. Ее неудержимо клонило в сон. Пошатываясь и спотыкаясь, она добрела до спальни, кое-как стянула платье и рухнула в пышные подушки. Спать! Как хорошо и приятно лежать на крахмальных простынях, под мягким пуховым одеялом. Глаза сами собой слипаются, откуда-то сверху, из динамика, льется тихая музыка, в голове пустота, а в теле легкость. Спать, скорее спать…