– Они ведь нас не заметили? – испуганно спросил Кристофер, когда они с Саймоном спрятались за повозку.
– Пока нет, – ответил тот. – Но скоро заметят.
Он кивнул в сторону костра. Тот горел уже не так ярко, но не заметить его было нельзя.
– Откуда здесь разбойники? – бормотал Кристофер. – Меня ими в детстве пугали. Неужели они и правда живут в Тёмном лесу?
– Нашёл время удивляться, – отозвался Саймон. – Лучше бы подумал, что нам теперь делать.
Кристофер понял, что Саймону тоже страшно, хоть он и пытается делать вид, будто у него всё под контролем, и не поддаваться панике.
– Может, заберёмся в повозку и накроемся одеялами? – предложил Кристофер.
– Повозку они первым делом проверят, – ответил Саймон.
– Тогда сам думай, раз такой умный, – фыркнул Кристофер.
Саймон больно ткнул его в бок и сердито прошептал:
– Ты серьёзно, Клин? Не время строить из себя обиженную даму!
Кристофер хотел ответить, но хрюканье становилось всё ближе.
– Они совсем рядом, – сказал Саймон. – Остаётся только одно – драться.
– Что?! – Кристофер в ужасе уставился на Саймона, а тот смотрел на нож, которым Кристофер чистил печёную картошку и продолжал сжимать в руке.
– А у тебя есть план получше? – зашипел Саймон. – Мы же будущие рыцари! Считай, что это наше первое испытание.
– Но я ни разу в жизни не дрался! – растерялся Кристофер и сунул нож в карман, мысленно молясь о том, чтобы не порезать новый плащ.
– Повезло тебе. – Саймон осторожно выглянул из-за повозки. – Сразу видно, что у тебя нет старших братьев.
Он дёрнул Кристофера за руку и зна́ком велел пригнуться и лезть под повозку. От страха Кристофер стал ещё более неуклюжим, чем обычно, и дважды стукнулся головой о днище повозки.
Саймон каждый раз смотрел на него большими глазами, прижимая палец к губам.
– Здесь нас не найдут? – прошептал Кристофер.
– Найдут. Не заметят, так почуют, – ответил Саймон. – Но так у нас будет чуть больше времени.
Кристофер кивнул и больше не решался произнести ни звука.
– Так-так-так, – послышался совсем рядом писклявый голос, вот только из-под повозки было не разглядеть, кому он принадлежит.
Кристофер видел только ноги, сжимавшие бока кабана.
– Кажется, я нашёл!..
– Всё как он и сказал, – хмыкнул кто-то ещё. – Только кто-то тут уже и без нас побывал.
– Ищите людей! – приказал третий, жуткий голос.
Кристофер не знал, как его описать, но по коже побежали мурашки.
Кабан, на котором сидел писклявый разбойник, принюхался, противно завизжал и стукнул копытом у самой повозки.
«Колёса слишком высокие, – подумал Кристофер. – Если кто-нибудь наклонится, всё пропало!»
– В чём дело, Марта? – спросил разбойник. – Ты что-то почуяла?
Кристофер затаил дыхание. Он пытался успокоиться, но ничего не получалось. Тогда он сунул руку в карман и крепко сжал рукоять ножа.
Послышался шум голосов – подъехали остальные разбойники. Повозка качнулась, видимо, кто-то забрался в неё. Марта начала рыть землю пятачком прямо рядом с головой Саймона.
– Тут какие-то одеяла, ваше Древнейшество, – послышалось сверху.
Разбойники обыскивали повозку.
– И тряпки…
– Он сказал, что они поедут этой дорогой, – произнёс ледяной голос. – Если вы их упустили, смерть покажется вам приятным пустяком.
Повозка качнулась, кто-то спрыгнул на землю.
– Да я на сало тебя пущу! – сердито пробурчал разбойник. – Чего ты здесь роешься?
Кабаниха завизжала и снова опустила пятачок, пытаясь заглянуть под повозку. Саймон решительно посмотрел на побелевшего от страха Кристофера и кивнул в сторону разбойников. Кристофер понял, что его приятель вот-вот бросится в атаку и ему придётся последовать за ним, и вдруг почувствовал, как к горлу подступил ком. Его замутило, и через пару секунд скромный ужин оказался на земле.
Разбойники завопили, забегали, повозка с грохотом перевернулась.
Марта довольно захрюкала, другие кабаны присоединились к ней.
– Что это у нас тут? Мальчишки? – писклявый голос принадлежал тощему разбойнику с облезлой бородкой, в которую были вплетены разноцветные бусины.
Он проворно слез с кабанихи Марты и, схватив мальчиков за вороты плащей, заявил:
– Ваше Древнейшество, я их поймал!
– Ещё бы, – проворчал другой разбойник. – Они ведь и не убегали.
Перед глазами у Кристофера всё расплывалось. Живот крутило, во рту стоял отвратительный вкус. Краем глаза он заметил, что Саймон пытается вырваться из рук разбойника.
– Да не дёргайся ты! – усмехнулся тот. – Куда их, ваше Древнейшество?
– Какой бойкий мальчик, – проскрипел жуткий голос. – Не то что его приятель.
И тут Кристофер наконец разглядел того, кто стоял перед ними.
Это был очень высокий мужчина с абсолютно серым, неживым лицом, с бородой цвета гнилого болота, спускавшейся до самой земли, и такими же волосами. Однако на старика он похож не был.
– Кто вы? – спросил Кристофер.
Незнакомец не ответил. У него не было ни разноцветных бусин в бороде, ни других украшений, за исключением еловых шишек и клыков, болтавшихся на поясе, которым был подхвачен его балахон.
– Мы идём в рыцарскую Академию, – уверенным голосом сказал Саймон. – У нас с собой только одежда, можете проверить.
– Обыскать их, – велел бородач, и разбойники бросились обшаривать плащи мальчиков.
– Ай! Ваше Древнейшество, у него тут что-то острое! – вскрикнул разбойник, порезавшись о нож, который лежал у Кристофера в кармане.
– Покажи.
Кристофер с Саймоном невольно вскрикнули – бородач потянулся к ножу, но вместо руки из его рукава показалась ветка с побегами взамен пальцев.
– Вы Леший? – воскликнул Саймон.
– Да, – протянул бородач, разглядывая рукоять ножа. – Разве родители вам не говорили, что нельзя так поздно приближаться к Лесу? – Он помолчал, а затем внезапно протянул нараспев скрипучим голосом:
В тьме лесной таится чудо,
Дети ищут его всюду,
Но, если в чащу забредут,
Никогда их не найдут.
– Да я даже не слышал о вас никогда! – возмущённо произнёс Кристофер и тоже начал вырываться.
– Никакого уважения к старшим, – произнёс Леший.
Разбойник тряхнул мальчика, чтобы тот перестал дёргаться.
– Так ты из Виндов? – сказал Леший, глядя на Кристофера. – На рукояти изображён вихрь из четырёх ветров, но у тебя ни светлых волос, ни серых глаз. Чей это нож?
– Мой, – ответил Саймон. – Это я… – он запнулся, – принадлежу к роду Виндов.
– Эге-ге! – присвистнул кто-то. – Ты что, младший сынок Бертрана? Да за тебя целое состояние выложат!
Разбойники оживились.
– Тихо.
Леший поднял руку, и все замолчали. Он повернулся к Саймону, и тот напрягся.
– Ну, сын Бертрана Винда, где то, что вы со своим кудрявым другом должны мне передать?
– Передать? – Саймон искренне удивился.
– Не думай, что сможешь меня одурачить, – строго сказал Леший. – Говори, или я проткну твоего друга ветками.
Он даже голоса не повысил, но Кристофер был уверен, что Леший осуществит угрозу не колеблясь.
– У меня ничего нет, – ответил Саймон. – Вы же сами видели!
– Тогда ты. – Леший повернулся к Кристоферу. Пальцы-ветки вытянулись и схватили мальчика за подбородок. – Где ты это прячешь?
– Что прячу?
Кристофер ничего не понимал. Ветки сжимали его всё сильнее, но он стиснул зубы и не издал ни звука. Леший протянул вторую руку-ветку к Саймону, и побеги, которые разрастались на глазах, стали обвивать мальчика и обшаривать его карманы.
– Хм-м, интересно, – заметил Леший, отобрав у Кристофера клубок, а у Саймона – флакончик с огнём. – А говорили, что ничего нет. Толстое Брюхо, повтори, что мы ищем?..
– Что-то красное и необычное, – отозвался толстый разбойник, сидевший на слишком маленьком для него кабане.
Леший посмотрел на красный клубок, затем перевёл взгляд на флакон с огнём.
– Подходит. И то и другое, – медленно произнёс он… и спрятал клубок и флакон в своей бороде.
– Стойте! – воскликнул Кристофер. – Этот клубок должен привести меня в Академию. Мне тётя его дала, она разозлится, если я его не верну!..
Его слова утонули в хохоте, раздавшемся со всех сторон.
– Всё ещё надеешься попасть в Академию, а?! – послышался над его ухом голос разбойника, который держал их с Саймоном. – Забудь о ней. И о тёте забудь.
Кристофер сглотнул. Его снова замутило.
– Мы свою работу сделали, – продолжал разбойник. – Где наше золото?
Леший вновь полез к себе в бороду и вытащил маленький мешочек. Разбойник, удерживавший Кристофера и Саймона, выпустил их плащи из рук, но другие тут же схватили мальчиков.
– Тут меньше! – возмутился разбойник, пересчитывая деньги. – Мы так не договаривались!
– Тогда я не знал, что здесь окажется сын Винда, – ответил Леший. – На рынке Теней за него хорошо заплатят.
– Мы не так договаривались!.. – настаивал разбойник, но Леший резко протянул к нему руку-ветку, и та оплела его и сжала будто тисками.
Разбойник закряхтел.
– Ты посмел спорить со мной? – пророкотал Леший, подтаскивая разбойника к себе.
– Нет, ваше Древнейшество! – пролепетал тот. – Простите, ваше Древнейшество!..
Леший отпустил его, разбойник повалился на землю и быстро пополз в сторону.
– Встреча была приятной, но не долгой. Прощайте, – сказал Леший, обращаясь к мальчикам, и закружился на месте, поднимая вихрь.
Когда ветер улёгся, на дороге, где он стоял, осталась лишь пара листочков.
– Может, ты тоже сын богатенького рыцаря? – насмешливо сказал один из разбойников, обращаясь к Кристоферу. – Сколько нам за тебя просить?
– Мой отец вовсе не богат, – сердито процедил Саймон. – Мы разорились. И если бы вы не сидели всё время в лесу, то знали бы это.
– Эй, полегче! – пихнул его разбойник с ярко-рыжей бородой. – Богач или бедняк, неважно. Главное – имя.
Саймон снова попытался вырваться, но рыжебородый крепко держал его.
– Тьфу, ну и хлопот с этими мальчишками! – проворчал он. – Привяжите их к кабанам и глаз с них не спускайте! С этим поосторожнее, – он указал на Саймона. – Не то мы его до Рынка Теней не довезём. Ну и норов!..
– А с этим как обращаться?
Кристофер услышал голос толстяка, который направлялся к нему.
– Ну, этот не из благородных, – ответил разбойник.
Кристофер открыл глаза. Его разбудила вода, которая капала прямо на нос. Сначала он подумал, что это Хвостик пробрался в комнату и облизывает ему лицо, но, как только сонная дымка перед глазами рассеялась, он понял, что это дождь накрапывает. Последние события одно за другим пронеслись в его памяти.
– Где я? – Он выпрямился, но, ударившись головой о что-то железное, ойкнул и вновь пригнулся. – Саймон?
– Я здесь, – из темноты послышался голос Винда. – Береги голову, ей уже и так досталось. Скоро точно треснет.
Кристофер провёл рукой по волосам и нащупал шишку.
– Где мы? – спросил он.
– В яме. Ты что, ничего не помнишь?
– Нет, – растерянно ответил Кристофер. – Как мы здесь оказались?
– Ну, тебе не понравилось, что нас собираются везти обратно в Тёмный лес, – начал Саймон. – И ты так разозлил Толстое Брюхо, что он тебя огрел.
Кристофер начал понимать, откуда у него шишка на голове.
– Признаться, я удивлён, – продолжил Саймон. – Думал, ты сразу сдашься. Тебе хватило сил вырываться, но не хватило ума не злить их.
– Я всего лишь поинтересовался, где мы… И не просил перечислить все мои грехи за последние несколько часов, – обиженно сказал Кристофер.
– Ну… Где-то в Тёмном лесу, – пожал плечами Саймон. – Я не запомнил дорогу. Когда едешь привязанным к кабаньей спине, сложно разглядеть что-то, кроме неба.
Кристофер попытался осмотреться. Они с Саймоном сидели в клетке, вкопанной в землю на небольшую глубину. Места хватало, только чтобы сидеть пригнувшись. В клетке над их головами был люк, запертый на огромный замок.
Дождь прекратился, где-то вдалеке завывал ветер. Кристофер поёжился.
– Хочешь воды? – спросил Саймон, достал из-под плаща флягу и протянул Кристоферу. – Они дали мне это, поскольку боятся, что я умру раньше, чем они успеют меня продать, – ответил Саймон на немой вопрос Кристофера.
Тот кивнул, поднёс флягу к губам и сделал несколько больших глотков. Ему очень хотелось выпить всё, но он понимал, что делать этого нельзя. Кристоферу было неловко, но он всё равно решил спросить:
– Саймон, ты что, правда… сын известного рыцаря?
– Да.
– А почему сразу не сказал?
– Зачем? Я думал, ты сам догадаешься, когда я скажу про Долину Ветров.
– Да я о ней ничего не знаю, – вздохнул Кристофер. – И имени твоего отца никогда не слышал. Мне совсем недавно подарили книгу про известных рыцарей, но я не успел дойти до буквы «В».
Саймон широко улыбнулся.
– Ну и хорошо! – внезапно сказал он. – Когда люди узнаю́т, кто мой отец, они тут же начинают расспрашивать меня о нём.
Кристофер опустил глаза и решил, что сейчас не время для реплик типа «Я бы тоже хотел кое-что спросить». Если Саймон захочет, сам расскажет.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросил Кристофер.
– Если бы Леший не отобрал нож, можно было бы попытаться… – вздохнул Саймон.
Кристофер вспомнил руки-ветки и поморщился. Наверху послышались шаги, мальчики замерли.
– Эй, выходите! – разбойник с писклявым голосом обращался к кому-то. – Всё готово!
В ответ раздались другие голоса, кто-то смеялся, кто-то свистел. Кристофер почувствовал запах жареного мяса.
– У них что, праздник? – удивился он.
– Ага, предвкушают, сколько получат за меня на Рынке Теней, – зло проговорил Саймон и, увидев, что Кристофер его не понимает, добавил: – Там людей продают в рабство.
– В Лонгрене есть такое ужасное место?! – поразился Кристофер. – Почему король его ещё не запретил?
– Делать ему больше нечего, – огрызнулся Саймон. – Он из замка-то не выходит. Откуда ему знать об этом рынке?
Кристофер поднял голову, на этот раз осторожнее, и прижался лицом к решётке, пытаясь разглядеть что-нибудь.
– Ну, что там? – спросил Саймон.
Разбойники разбили лагерь на поляне. Повсюду стояли небольшие шатры, он видел три костра, но, возможно, их было больше.
– Ну, рассказывай! – поторопил его Саймон.
– Толпятся у костров и… что-то пьют, – ответил Кристофер.
– Оружие у них есть?
Кристофер прищурился. У некоторых разбойников на поясе висели ножи.
– Кажется, да, – ответил он.
– Плохо. А где клыкастые тварюги?
– Кто? – не понял Кристофер.
– Ну, кабаны, – уточнил Саймон.
– Они… Наверное, они с другой стороны. Я их не вижу.
Саймон разочарованно выдохнул.
– Понятия не имею, что делать, – заключил он.
– Нет, подожди… – Кристофер надеялся увидеть что-нибудь, что поможет им бежать. – Тут есть палатка, куда они все что-то приносят…
– Видимо, то, что награбили.
– Да, Огромное Пузо только что…
– Толстое Брюхо.
– Да, точно. Он только что вышел оттуда без своего пояса с ножами.
– Интересно… – протянул Саймон. – Палатку охраняют?
– Ну… у тех, кто её сторожит, в руках кружки. Видимо, они скоро присоединятся к остальным.
– Угу…
– Ты что-то придумал? – спросил Кристофер.
Он устал прижиматься лицом к решётке и опустился на дно клетки. Здесь, внизу, сильно пахло сырой землёй.
– Вот бы достать ключи, – вздохнул Саймон. – Можно было бы незаметно выскользнуть отсюда и сбежать.
– Идеальный план, – всплеснул руками Кристофер. – С той стороны ведь нет кабанов, которые сразу поднимут визг. Достать ключи! Пф! И как я сам не догадался…
– Если тебе не нравится, придумай свой план, – обиделся Саймон.
– И это я веду себя как дама? – припомнил ему Кристофер его слова. – Надо отвлечь разбойников. Мы бы тогда успели отвязать двух кабанов и сбежали бы на них.
– Прекрасно, – сказал Саймон. – Только ключей-то у нас нет. И достать их мы не можем.
– Это правда, – согласился Кристофер.
Сверху доносились крики, весёлые голоса и звон кружек.
Кристофер совсем поник. Ему становилось не по себе при мысли о том, что разбойники собираются продать Саймона на каком-то страшном рынке. А что же они сделают с ним самим?..
Кто-то захлопал в ладоши, а затем уже знакомый писклявый голос весело затянул:
Ать-хвать, ножик взять!
Будем резать и кромсать!
Бей, круши, ломай, кусай,
Золотые отбирай!
Другие голоса подхватили:
Мы что видим, то крадём,
Все замки́ нам нипочём!
– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал Саймон.
– Многовато песен для одного дня, – согласился Кристофер. – Эй, мы что-нибудь придумаем! – попытался он подбодрить Саймона.
– Нам всё-таки нужен план, – отозвался Саймон. – Погоди, что это у тебя там?
– Где?
– Да вон, что-то светится… Те светящиеся шарики?
– Ах, это! Мне их светлячки подарили! – воскликнул Кристофер.
– Светлячки подарили тебе светящиеся шарики? – удивился Саймон.
– Да! Черепаха не смогла проводить меня до самой дороги, но было слишком темно, поэтому светлячки…
– Кристофер, подожди, – остановил его Саймон. – У тебя жар, ты бредишь.
– Да нет же! – Кристофер достал светящиеся шарики и подбросил их.
Они повисли между мальчиками, освещая всё вокруг.
– С ума сойти, – Саймон попытался прикоснуться к ним, но тут же отдёрнул руку. – Ай! – воскликнул он. – Горячие!
– Горячие? – удивился Кристофер.
Он поймал шарики рукой, но почувствовал только едва заметное покалывание и тепло.
– Я обжёгся! – Саймон показал ему свою руку.
На пальцах остались красные следы.
– Странно, – проговорил Кристофер. – Может, только я могу прикасаться к ним?
– Как только Леший их не заметил… – удивился Саймон.
– Интересно, он бы загорелся? – сказал Кристофер.
– Не думаю, – фыркнул Саймон. – Послушай, а что, если попытаться расплавить решётку?
Кристофер тут же поднёс шарики к прутьям, но они даже не начали нагреваться.
– Нет, ничего не выйдет, – вздохнул Саймон.
– Подожди, наверное, слишком мало времени прошло, – не сдавался Кристофер.
Он снова поднёс шарики к металлу, но ничего так и не произошло.
– Мы обречены, – произнёс Саймон, когда Кристофер оставил попытки и снова сел. – Лучше спрячь их, пока разбойники не заметили.
Кристофер нехотя убрал шарики в карман. Всё вокруг снова погрузилось во тьму.
– Стоило догадаться, что они нам не помогут, – сказал Саймон. – Ткань-то они не прожгли.
– Думаешь, они только людей могут обжечь?
– Возможно, – пожал плечами Саймон. – А это что? Ещё один шарик?
Он указал куда-то вверх.
– Что? – Кристофер поднял голову и услышал знакомое жужжание. – Светлячки!
На прутья решётки опустилось ещё несколько светящихся жуков. Другие влетели в клетку, озаряя всё своим светом и приветственно жужжа.
– Такого я ещё не видел, – изумлённо произнёс Саймон, оглядываясь по сторонам. – Сколько их тут!
Светлячки так и вились вокруг Кристофера.
– Становится так светло и… громко, что разбойники скоро заметят, – встревожился Саймон.
– Спасибо, что вы здесь, – шепнул Кристофер. – Но, если вы не прекратите, вас заметят.
Светлячки тут же перестали жужжать, а затем мигнули пару раз и… приглушили свой свет.
– Они и так умеют? – удивился Саймон.
– Этого я не знал, – заметил Кристофер.
Несколько жучков уселись ему на руку.
– Послушайте, – начал он. – Мы не можем отсюда выбраться, не можем открыть решётку. Нам нужен ключ, но он вон у тех людей, – он указал пальцем на разбойников. – А без ключа нам не выбраться.
Светлячки вновь зажужжали, а потом все до единого вылетели наружу.
– Стойте! Куда вы… – замахал руками Кристофер.
– Да ты просто мастер переговоров, – заключил Саймон. – Даже жуки и те не захотели нам помочь.
Они помолчали.
– Возможно, удастся сбежать, когда нас будут вытаскивать отсюда, – предположил Саймон.
– Не думаю, – грустно откликнулся Кристофер, и в ту же секунду ему в руки упала связка ключей.
Он поднял голову. Прямо над ним жужжало целое облако светлячков.
– Спасибо! Огромное вам спасибо! – воскликнул Кристофер. – Вы спасли нас.
– Подожди, – остановил его Саймон. – Мы всё ещё не можем выбраться отсюда незамеченными.
Светлячки зарылись в землю, снаружи снова стало темно, и Кристофер приник к решётке, пытаясь что-нибудь разглядеть.
– Ну, что ты видишь? – нетерпеливо спросил Саймон.
– Некоторые напились так, что уже шатаются, – сказал он. – Пытаются петь.
– Это я и сам слышу. А остальные?
– Продолжают пить. Надо дождаться, пока все уснут.
– А что, если они так и не угомонятся? – спросил Саймон, подползая к решётке, чтобы тоже посмотреть. – Или заметят пропажу ключей раньше, чем мы успеем сбежать?
Кристофер сжался, уступая место у решётки Саймону.
– Надо их отвлечь, пока мы будем открывать замок и вылезать отсюда, – наконец, сказал тот, возвращаясь на своё место. – Но действовать придётся быстро.
– Как же мы их отвлечём? – спросил Кристофер.
– Есть идея, – вдруг оживился Саймон. – Господа светлячки! – позвал он и, дождавшись, когда они вылезут из земли, продолжил: – Меня зовут Саймон Винд, я друг Кристофера.
Светлячки зажужжали, а Кристофер удивился, что Саймон назвал его другом.
– Нам нужно незаметно вылезти отсюда. Не могли бы вы отвлечь разбойников?
Светлячки снова зажужжали.
– Спасибо, – зашептал Кристофер. – Без вас мы бы пропали.
Светлячки полетели туда, где горели костры и горланили разбойники. Саймон отполз на своё место и толкнул Кристофера вперёд:
– Быстрее! Мы не знаем, сколько у нас времени!
Кристофер схватил ключи и вытащил из кармана светящиеся шарики, чтобы видеть хоть что-то. Потом просунул руку между прутьями решётки, нащупал замок, скважину и попытался вставить в неё ключ.
– Ай, а-а-а!.. – услышал он голос у костра. – Гадкая мошкара, прочь!
– Быстрее! – подгонял его Саймон.
– Подожди, заело. – Кристофер отчаянно пытался повернуть ключ, но у него не получалось. – Ой, светлячки лезут прямо в лицо разбойникам!
– Чудесно! Я рад, что тебе так хорошо всё видно, но мы вообще-то пытаемся сбежать! – прошипел Саймон.
– Почти получилось! – пыхтел Кристофер, но тут кто-то из разбойников громко свистнул, он вздрогнул и выпустил ключи из рук.
– Пусти, дай я!
Саймон оттолкнул его и схватил ключи. Он просунул руку сквозь решётку, вставил ключ в замок и повернул.
– Получилось. Бежим!
Кристофер с изумлением посмотрел на Саймона:
– Но как?..
– Говорю же, не было у тебя старших братьев!
Саймон откинул решётку, подтянулся на руках и вылез из ямы, но решётка вдруг качнулась и с грохотом упала обратно.
– Мальчишки! – завопил кто-то. – Мальчишки убегают!
– Саймон! – крикнул Кристофер, пытаясь одной рукой поднять решётку, а второй – подтянуться, чтобы вылезти из клетки. – Помоги!
Он смотрел на Винда, который явно сомневался – бежать или остаться и помочь.
– Ладно. – Саймон откинул решётку и протянул руку Кристоферу. – Быстрее!
Тот ухватился за неё и вылез наружу. Но вот что странно – никто не пытался их остановить. Крики продолжались, но их причиной явно был не побег пленников.
– Поверить не могу… – проговорил Саймон.
Там, где стоял лагерь разбойников, теперь вовсю полыхал огонь. Светлячки бросались в костёр, вылетали оттуда, охваченные пламенем, и казалось, что вокруг рассыпаются огненные семена.
– Крис, бежим! – тянул его за руку Саймон. – Нельзя медлить!
– Но светлячки… Они же… горят! Так нельзя…
– Всё будет напрасно, если мы не убежим! – крикнул Саймон. – Давай, у нас мало времени.
Они побежали к деревьям, под которыми слышалось хрюканье.
– Я всех отвяжу, – сказал Кристофер. – Кабаны не должны пострадать.
– Ладно, – согласился Саймон, и они начали поспешно отвязывать животных, которые, почуяв свободу и запах гари, бросились врассыпную.
– Простите, ребята, а вот вы нам ещё понадобитесь, – сказал Саймон двум кабанам и бросил Кристоферу поводья.
Сам он забрался на кабана так ловко, будто всю жизнь только на них и ездил.
– Вперёд! – Саймон пришпорил кабана пятками.
– Вперёд! – повторил Кристофер.
Оглянувшись, он увидел мечущиеся огоньки – светлячки продолжали атаковать разбойников.
– Спасибо, – шепнул он, и по его щекам покатились слёзы. – Я этого не забуду.