Под предметом криминологии понимается круг вопросов, изучаемых учеными-криминологами, основываясь на различных показателях, фактах и историческом опыте.
Предмет криминологии состоит из четырех основных элементов:
♦ преступность как социальное и уголовно-правовое явление в обществе, представляющее собой совокупность всех преступлений, совершенных в государстве за определенный период;
♦ личность преступника, его место и роль в антиобщественных проявлениях. Данные о личностных свойствах преступника, как правило, содержат информацию о причинах преступлений;
♦ причины и условия преступности, т. е. система негативных политических, психологических, экономических, демографических, организационно-управленческих явлений и процессов, порождающих и обусловливающих преступность;
♦ предупреждение (профилактика) преступности, т. е. система государственных мер, которые направлены на устранение, нейтрализацию или ослабление причин и условий преступности, удержание от преступлений и коррекцию поведения правонарушителей.
Криминология использует определенные методы (средства, способы, пути) исследования и изучения данного явления.
Под методом криминологии понимается совокупность приемов и способов, которые используются для отыскания, сбора, анализа, оценки и применения информации о преступности в целом и отдельных ее компонентах, о личности преступника в целях создания эффективных мер борьбы с преступностью и предупреждения преступлений.
В криминологии наиболее широко используются следующие методы:
• наблюдение, т. е. непосредственное восприятие изучаемого явления исследователем-криминологом. Объектами наблюдения являются отдельные лица, группа лиц, конкретные явления, вызывающие интерес у криминологов;
• эксперимент проводится в случаях, если необходимы внедрение в практику новых методов предупреждения преступности, проверка теоретических предположений и идей;
• опрос, т. е. метод сбора информации, при котором у опрашиваемых лиц выясняются интересующие криминологов сведения. Достоверность информации, получаемой в ходе опроса, зависит от объективных (места и времени опроса) и субъективных факторов (заинтересованности опрашиваемого лица в той или иной информации);
• моделирование, т. е. способ исследования процессов или систем объектов путем построения и изучения моделей в целях получения новой информации.
Методология криминологического исследования базируется на том, что преступность рассматривается:
• в движении и изменении криминологически значимых явлений (преступления, преступности, их детерминации, причины и т. п.);
• во взаимодействии и взаимозависимости с другими явлениями и процессами, в контексте общественных отношений;
• как процесс, в котором криминологически значимые явления носят поступательный характер, т. е. движение происходит не по кругу;
• как социальное явление, поэтому при ее исследовании используются методы социальных наук (социологии и социальной психологии);
• как совокупность внутренних (разные стороны изучаемых криминальных явлений) и внешних (противоречия между криминальными и иными явлениями) противоречий.