Кант стал родоначальником немецкой классической философии, которая является образцом академической философии. Кант рационально обосновал возможности и границы критического мышления, тем самым заложив основу методологии классической западноевропейской науки. Примат научного (философского) познания над всеми другими формами познания был развит в философии неокантианства и его последователями в ХХ веке. Проблематика рациональности культуры и ее связи с человеческим мышлением стала одной из основных в таких философских направлениях ХХ века, как феноменологическая и экзистенциальная философия, аналитическая философия Б. Рассела и Л. Витгенштейна.
Фундаментальный философский труд Иммануила Канта «Критика чистого разума» – блестящее произведение философии немецкого идеализма, в котором представлено учение о познании. Ко времени написания этого произведения И. Кант был уже известным ученым в области естествознания. Основной задачей философии, в отличие от естествознания, которое было обращено к опытным данным, Кант видел в критике разума и других познавательных способностей человека. Поэтому учение, которое изложено в «Критике чистого разума», сам И. Кант назвал критикой, то есть процедурой установления границ и возможностей разума в познании вещей и явлений окружающего мира. В этом учении И. Кант предстает перед нами как агностик.
«Критика чистого разума» начинается с предисловия, в котором Кант описывает духовную ситуацию своего времени. Она состоит в необходимости самопознания, в определении разумом собственных границ, границ того, что уже достигнуто в области познания мира. Долгое время философия (метафизика) пыталась объяснить этот мир, однако эти объяснения были догматичными, приписывались разуму чем-то извне, а не апеллировали к его собственным законам. Поэтому определение границ разума, опираясь на его собственные законы, станет путем переосмысления, по Канту, всей предыдущей философии. Наука стоит перед необходимостью понять разум сам по себе, как сферу чистого мышления, не прибегая каждый раз к опытным данным или каким-либо внешним догматам.