– Налюбовались? – спросила Мать.
– Я думала, что тебя не существует, – произнесла Дылда. – Мы долго охотились за тобой и решили, что ты – выдумка. Миф.
– Как видишь, ты была неправа. Но кое-какими сведениями ты обо мне обладаешь?
– Да, – угрюмо ответила Дылда.
– Хорошо. Это сэкономит время, и мне не придется объяснять, что шутки шутить со мной не надо.
– А кто она вообще? И почему с ней шутить не надо? – шепотом спросил Егор у Кубышки.
– Ты с гиканами знаком? – в ответ прошептала она.
– Очень близко.
– Ну тогда представь себе гиканина, которого выгнали свои же. За хитрость, вероломство и коварство.
– То есть эта мать – это квинтэссенция всего плохого в гиканах?
– Да. И она еще хуже, чем ты можешь себе представить.
– Хватит шептаться! – оборвала диалог Мать гикан. – Что вы намерены делать дальше? Отдадите мне закоса?
– Нет, – несмотря на сотни направленных на «Гонца» орудий и мрачную репутацию пленившего их гиканина, Егор твердо решил стоять на своем.
– Тебе только что объяснили, кто я, – оказалось, что Мать услышала разговор между землянином и миитэ. – И ты не боишься?
– Чего мне бояться? Наоборот, я решил, что мы договоримся.
– Договоримся? А ты смелый. И благородный. Я эти качества вообще-то презираю. Но ценю в своих деловых партнерах. С благородными работать проще – они долги отдают. Если бы ты согласился отдать закоса – я бы спалила вас в тот же миг.
– Это еще почему?! – удивленно спросила Дылда.
– Сдали бы вы своего товарища, значит, сдали бы и меня. Как вам после этого доверять? – разъяснила свою позицию гиканка. – А так мне ваш закос даром не нужен. И похоже, что он у вас дохлый. Жаль, неплохая была раса. Можно было с ними темные делишки проворачивать.
– Раз мы добрые и благородные, давайте вы нас отпустите? – Белка снова решила играть в наивную дурочку.
– Конечно отпущу! Килограмм фетуция, и летите на все четыре стороны!
– Это не разговор. Ты же знаешь, что у нас с собой фетуция нет. Есть деньги. – У Егора через браслет был доступ к казне ГССР, поэтому он спокойно предлагал гиканке заплатить и разлететься свои путями.
– И много?
– Достаточно.
– Я бизнесвумен, которую не интересует сиюминутная выгода. Я настроена на построение долговременных и взаимовыгодных отношений…
– Не начинай, – перебил Егор гиканку. – Нас этими разговорами ваши потомки замучили.
– Они не мои дети…
– Так почему – Мать?
– Тебя это не касается, – рявкнула гиканка на Егора. – Значит, слушай мое условие – весь добытый минерал продаете только через меня.
– Ага, и по бросовым ценам? Не пойдет. Можешь стрелять. – Егор, скрестив руки на груди, откинулся в кресле.
– Почему по бросовым? Вы сейчас продаете его со скидкой в пятьдесят процентов от биржевой. – Мать оказалась на удивление хорошо осведомлена о, казалось бы, совершенно секретной сделке.
– Откуда ты это узнала? – Егор заподозрил, что часть «детишек» все-таки с мамашей сотрудничает.
– Весь фетуций, появляющийся на открытом рынке, учтен до грамма. И появление лишнего объема вызывает вопросы. А я знаю, как находить ответы.
– И что ты предлагаешь?
– Семьдесят процентов от биржевой стоимости, – произнесла гиканка, а Егор подумал, что зря они усомнились в удачливости Белки.
Двадцать процентов сверху просто от смены продавца – да это небывалая удача. Но оставался один неразрешенный вопрос.
– У нас договоренность с гиканами, что мы продукт продаем только им.
– С ними будешь сам договариваться. Это в условия сделки не входит.
Егор быстро прокрутил в голове, чем им грозит отказ от сотрудничества с гиканами. Да, в принципе, ничем, учитывая тот факт, что тайна Виктории перестает быть тайной. Если эта мамаша-отшельница смогла раскопать, откуда в Отау появился «лишний» фетуций, то рано или поздно и другие смекнут. Что в будущем грозило ГССР большими проблемами. Но Егору надо решать проблему в настоящем.
– Хорошо. Но на большой объем сильно не рассчитывай. Запасов у нас нет, мы сможем продать только те самородки, которые отыщем. Гарантировать, что их будет много, я не могу.
– И ладно. Но все, что найдете, продаете только мне.
– Договорились, – кивнул Егор. – А что это за система? И чем ты тут занимаешься?
– Тебя это не касается, – огрызнулась гиканская «мамаша». – Но я могу тебе предложить некие товары… список я отправила в вашу корабельную сеть. Только миитэ его не показывайте. У них шок будет.
Гиканка утробно хохотнула. Дылда потянулась было к экрану, посмотреть, что там за файлик пришел, но Белка монитор выключила.
– Можете лететь. Но если хоть один кусочек фетуция мимо меня уйдет, то вы сильно пожалеете!
– Пока нам будет выгодно – мы будем с тобой торговать, – пообещал Егор.
Гиканка хмыкнула и отключилась.
– Летим? – Белка ждала команды Егора.
– Двигай вперед. Потихоньку.
«Гонец» тронулся. Установленные на кольцах орудия корабль не сопровождали. И это было хорошим знаком.
– Нас отпускают, – сообщила Белка, глядя на радар. – По крайней мере, это так выглядит. От нас даже отвели лучи радаров.
– А как нас вообще после прыжка в эти кольца затянули?
– Своеобразный прерыватель, любой прыжок в эту систему принудительно заканчивается в четко определенной точке, – пояснила Белка.
– Нам надо в Викторию такую штуку обязательно поставить.
– Не выйдет. Чертеж принудительного прерывания Т-перехода не находится в свободном доступе. Даже у нас такой технологии нет, – пустила планы Егора под откос Кубышка.
– У полицейских нет технологии перехвата?! – удивился Егор. – Уж кому-кому, а вам ее сам Бог велел иметь.
– Нет, на кораблях-то у нас прерыватели стоят. От линкора и выше. Но мы ими только пользуемся, а производить не можем, – ответила миитэ.
– А тебе не кажется, что это дискриминация?
– В Генеральном Пакте нет понятия дискриминации! У нас все подчинено функциональности! – возразила миитэ.
– Кем подчинено? Литариями? – И, прежде чем миитэ успели ответить на вопрос, Егор переключился на другую тему. – И если она такая секретная, то откуда она у гиканской мамаши?
– Да у нее тут чего только нет! Вы поглядите! – сказала Белка, с круглыми глазами разглядывая изображение на мониторе.
Вся команда, кроме мирно дремавшего на полу закоса, подалась к пункту управления. Белка не зря таращила глаза. В системе у мамаши было всего три планеты, но вокруг внешней из них собрался многочисленный торговый флот. От маломерных суденышек, едва превышающих размерами «Гонец», до мобильных гиканских складов, бездонные трюмы которых могли с легкостью принимать в себя результат добычи минералов целой системы.
– Неплохо она тут устроилась! – Егор отметил про себя, что флот не простаивал.
Суда как прибывали, так и отправлялись, границу системы постоянно озаряли вспышки Т-переходов.
– Мать всех гикан – по легендам самый крупный контрабандист в секторе. Если сообщим ее координаты Пакту, нас ждет большая награда!
– Тюрьма нас ждет. На Рудабе, без вариантов, – ответил Егор Дылде. – Мы уже один раз попробовали, что такое благодарность Пакта. Что-то больше не хочется. Попробуем с мамашей посотрудничать.
– Но ее даже гикане выгнали! За излишнюю ушлость и полное презрение ко всем законам Пакта.
– Аргумент, – согласился с Кубышкой Егор. – Но и мы с точки зрения законов вашего Пакта не паиньки.
– Я в этом вижу большую проблему. Куда мы сейчас прыгнем? К вам? – спросила Дылда.
– А куда еще? – ответила Белка. – В любой системе Пакта нас арестуют. Не просто же так нам браслеты выключили.
– Как выключили?! – не понял, о чем она говорит, Егор.
– Не полностью. Но самое важное нам отрубили – браслеты больше не отправляют информацию на станцию клонирования.
– Мы теперь смертные?!
– Не совсем. Само по себе возрождение нам доступно. Но без обновлений. Браслет перестал отправлять слепок личности, и если мы вдруг погибнем, то возродимся с воспоминаниями, навыками и умениями на момент нашего побега с Рудабы.
– Плохо. Ну что, девчонки, все еще хотите в Пакт вернуться?
– Мы еще можем обелить свои имена! Найдем сбежавших алгонианцев, вернем, и тогда нас восстановят в правах! – с жаром произнесла Дылда.
– Грохнут вас, скорее всего, – спрогнозировал Егор. – Вы вроде бы сами в силовом ведомстве работаете, но не понимаете, что с этими алгонианцами связана какая-то тайна. Ради сохранения которой вами пожертвовали не задумываясь.
– Тогда мы вернемся на Ми! Сестры нас не выдадут!
– Мне не хочется вас разочаровывать, но они уже вас выдали. Позволив сначала запереть на Рудабе, а потом и отключить браслеты.
– Присаживайтесь на свои места, – закончила дискуссию Белка. – Мы прыгаем.
– Куда?!
– В ГССР. Ни у вас, ни тем более у нас других вариантов нет. И, – Белка протянула руку к Дылде, – отдай мой парик.
– Как же… – ухмыльнулась та.
– Немедленно! – жестко настояла Белка.
– Зачем он тебе нужен?
– Это симбионт, живой организм. Без постоянного контакта с моей кожей он погибнет. Это – во-первых. А во-вторых – я хочу при посторонних выглядеть землянкой. Неизвестно, кто и зачем начал травлю моей расы.
– Забирай. – Дылда протянула требуемое алгонианке.
Та нацепила парик на голову. Поначалу тот выглядел как сильно помятая тряпка. Но буквально за секунды разгладился и даже причесаться умудрился.
– Хороший мой, не волнуйся, тебя больше никто не обидит, – поглаживая, успокоила своего «питомца» Белка.
– У меня есть еще один вопрос, – спросила, пристегиваясь, Кубышка. – Что это были за разговоры о фетуции?
– На этот вопрос ответа не будет, – не стал открывать сразу все карты Егор. – Девчонки, давайте так договоримся: прилетим к нам, поглядите, с гражданами пообщаетесь. А там уже решите, остаетесь или нет. Если нет – то не надо вам ничего о фетуции знать. И вам, и нам так спокойней будет.
– Значит, точно добывают, – заключила Кубышка, обращаясь к Дылде. – А говорили – примитивная планетка, закосы людей воруют. Только-только в космос вышли. Вот ведь вруны какие!
– Мы говорили о моей родной планете… – И тут Егора осенило. – Белка!
– Да? – ответила та, подготавливая корабль к прыжку.
– Мы до Земли можем допрыгнуть?! Она вообще в этой вселенной?!
– Можем.
– Так давай…
– Но не будем. Это очень далеко.
– Да пофиг на расстояния! – В голове Егора начал складываться план.
Вернуться на Землю, быстренько подтянуть землян до общегалактического уровня. Сначала солнечную систему освоить, потом…
– Земля находится в зоне риска. Пакт вашу цивилизацию оценивает как потенциально опасную. Поэтому если вдруг земляне начнут активно осваивать космос, то есть вариант, что вас просто изолируют.
– Как вас?
– Да. Или могут вообще постановить, что вы подлежите уничтожению. Поэтому Землю пока лучше не посещать и вообще ее никак в наши разборки с Пактом не вмешивать.
У Егора защемило в груди: приключения в космосе – дело, конечно же, веселое, но это веселье, оказывается, может катастрофически сказаться на их с Семеновичем родной планете.
– Нам надо уходить в подполье. Продавать на фиг Викторию. Той же мамаше гикан, к примеру. Переселяться на глухую планету и предаваться тихим радостям жизни, – заключил он.
– Вы что? Так нельзя! Мы же вас создавали как непримиримых борцов, готовых бросить вызов любым сложностям и трудностям! – запротестовала Белка.
– Мы вас создавали во имя своих каких-то целей – уже звучит обидно, – осадил ее Егор. – Мы вам не собачки цирковые, чтобы по команде через обруч скакать. Особенно в том случае, если этот обруч объят огнем. Пузо-то мы свое подпалим, а не ваше. И потом – у вас с Пактом свои какие-то малопонятные игрища. Земле в них зачем участвовать?
– Зачем? А затем, что вы на своей планете не отсидитесь. Вы сами по себе рано или поздно начнете близлежащие планеты осваивать, колонии там создавать. И тогда появится Генеральный Пакт. Взвесит вас, оценит и выдаст заключение – подходите ли вы в качестве соседей или нет. Ты как сам считаешь, есть ли возможность у людей прокатить за пушистых послушных зайчиков? С вашей-то агрессией? Нам надо бороться с Пактом, сломать его порочную систему!
– А что ж вы такие умные и всем недовольные сами в Пакте состоите? – задала резонный вопрос Кубышка.
– У нас не было выбора. Нам поставили условие – или мы вступаем в Пакт, или нас ждет блокада и изоляция. И выбора как такового у нас не было – по военной мощи Пакт превосходил нас кратно. Но! Мы боролись! Мы втайне создали вас и людей, чтобы наш тройственный союз смог противостоять Генеральному Пакту. Это был долговременный, тщательно продуманный проект…
– Который закончился тем, что нас взяли в Пакт, а ваши пионеры-исследователи вообще собственную планету покинуть не в силах. Тщательно продуманный эксперимент, ничего не скажешь, – усмехнулась Дылда. – Мне кажется, слава о вас, как о великих ученых, несколько преувеличена.
– А мне кажется, вы могли бы проявить больше уважения к представительнице народа, которая подарила вам жизнь и нянчилась с вами, когда вы еще в хижинах из тростника жили! – не осталась в долгу Белка.
– Ах ты, дрянь тощая… – забилась в кресле Дылда, запутавшись в ремнях.
– Так! Всем стоп! Вдохнули! Выдохнули! – перекрывая начавшийся скандал, крикнул Егор. – Нам еще не хватало между собой разборки устраивать! Вам что, врагов мало, что ли? У одних всех мужиков на корню извели, других вообще под глобальный арест посадили! Так давайте еще сейчас вместе подеремся…
– Я что-то пропустил? – вдруг раздался возглас откуда-то снизу.
– Зак, ты какого вообще очнулся?!
– Я могу заранее программировать свои циклы анабиоза, – ответил Егору закос. – Могу засыпать и просыпаться с определенными интервалами времени…
– Внимание! На борту обнаружен лишний пассажир! – вместе с закосом проснулся и искусственный интеллект «Гонца». – Нагрузка на систему жизнеобеспечения превышена. Рекомендую немедленно восстановить численность пассажиров до четырех!
– А зачем вы меня к полу придавили? И почему ругаетесь? И что…
– Ты слышал, что сказал автопилот? Немедленно удались!
– Или мы тебя удалим. Через шлюз, – пообещала закосу Дылда.
– Хорошо-хорошо. – Закосу в вакуум не хотелось. – Разбудите, когда долетим. Интересное хоть что-нибудь было?
– Зак! – шикнула на закоса Белка. – Корабль не шутит!
Закос снова застыл, а Егор саркастически произнес:
– И это мы из всей триады самые агрессивные? Накинулись на бедного паренька, как волки на ягненка.
– Мы – воины, – гордо произнесла Дылда. – Нам можно.
– Ну и на них отсутствие мужчин действует на физиологическом и гормональном уровне. – Белка не вовремя решила блеснуть знаниями. – До того, как случилась эпидемия, миитэ были милейшими созданиями. Ты бы видел…
– Ну все, – вскочила с кресла Дылда, – я сейчас с тебя не только парик сдеру. Но и еще кое-что лишнее оторву. Язык, к примеру!
За Дылдой с кресла встала и вторая миитэ.
– Сели! – рявкнул на них Егор. – Вот же вздорные бабы! Ни минуты без мордобоя!
– Вот-вот! – поддакнула Белка.
– А ты тоже хороша! Знаешь же, что для миитэ это больная тема? Так будь добра – перестань про нее вспоминать!
– Но я же…
– У «Гонца» есть система, которая на время прыжка всех пассажиров в анабиоз погружает?
– Есть. Но зачем она нам нужна? Мы время Т-перехода можем использовать для составления планов…
– На грызню вы его будете использовать! Активируй ее давай!
– Но вдруг что-то случится…
– Я не знаю, случится что-то или нет. Но я точно уверен, что нам всем надо друг от друга отдохнуть. Планы составлять уже на Виктории будем. Понятно?
Егор смог убедить возбужденный женский коллектив в том, что им нужна передышка. Миитэ, не став спорить, расселись по местам.
– Прыжок! – скомандовала Белка, после того как подвела «Гонца» к краю системы.
– Начинаю процедуру погружения пассажиров в анабиоз, – сообщил ИИ корабля.
От подголовников кресел отделились круглые пластинки электродов. Егор ощутил, как холодный металл прикоснулся к его вискам. И тут же он погрузился в глубокий сон.
«Давно пора было отдохнуть», – пронеслось в его голове, перед тем как сознание окончательно отключилось.