Ожерелье из золотых ракушек


У южного синего моря в небольшой хижине жила скромная девушка вместе со своим старым отцом-рыбаком. Каждый день в любую погоду она бродила по песчаному побережью вдали от людей и собирала цветные ракушки. Приносила их домой и вместе с отцом мастерила поделки и украшения. Старый рыбак давно не ходил в море, не ловил рыбу, а потому жили они с дочкой на небольшие деньги со скудных продаж, которых им едва хватало.

Иногда девушка плавала в ближней бухте, подкармливала крошками хлеба белых чаек, сидела на огромном гладком камне и часами смотрела на море. Она ждала чудо в этом райском уголке, про который ходила легенда. Будто тысячи лет назад, когда все народы наделяли землёй, местные жители опоздали. Вот и достался им маленький райский уголок, на котором они и поселились.

Как-то раз дочь рыбака принесла в дом молодого баклана с перебитым крылом. Она кормила и лечила птицу, привязалась и полюбила её, а когда пришло время, выпустила на волю.

Баклан взглянул на девушку счастливыми черными глазами и тут же нырнул в глубину моря. Через минуту девушка увидела на песчаном берегу необычную ракушку, которую принёс баклан. Ракушка блестела на солнце, как яркая звёздочка, и дочь рыбака залюбовалась необычным подарком из морской пучины. Она поблагодарила птицу, та склонила голову в знак признательности, улетела.

Через неделю в том же месте девушка нашла такую же золотую ракушку, потом ещё одну. Скоро накопился целый холстяной мешочек из красивых ярких ракушек жёлтого цвета. Девушка показала их отцу, и тот решил сделать не обычное украшение, а ожерелье из золотых ракушек.

Старик работал три дня и три ночи. Просверлил в каждой ракушке отверстие, а из оставшегося порошка отлил и скрутил тонкую нить, на которую наживил все золотые ракушки.

Утром он подозвал к себе дочь и сказал:

– Возьми, дочка, это ожерелье. Никогда не расставайся с ним и запомни: Его захотят купить или забрать многие. Но ты не продавай и не отдавай. Не красивому, не богатому. А отдай тому, к кому сердце твоё лежит, и кто сильно тебя полюбит, – сказал старый рыбак и на следующий день умер.

Девушка похоронила отца, надела ожерелье из золотых ракушек себе на шею и отправилась продавать поделки и украшения, которые они мастерили со старым рыбаком.

В первый день она не продала не одного украшения. Люди останавливались напротив, с изумлением смотрели на ожерелье девушки, а не на поделки и украшения. Качали головой, но ничего не покупали.

На второй день к ней подошёл молодой и красивый юноша. От него невозможно было отвести глаз. Красавец взял девушку за руку, и она, как завороженная, пошла за ним. В доме молодого красавца на стенах висели огромные зеркала, и он постоянно смотрелся в них.

Красавец попросил у девушки ожерелье и надел себе на шею. Но тут же во всех зеркалах появились дряхлые, сморщенные старики, которые корчили страшные рожи. Расстроенный юноша сбросил ожерелье из золотых ракушек и выгнал девушку из своего дома.

Удивилась девушка волшебной силе золотых ракушек. И вспомнила слова отца. На третий день, когда дочь рыбака продавала поделки, к ней подъехал на белом коне важный купец в богатых одеждах с многочисленными слугами и грозно крикнул:

– Эй, рыбачка, продай мне своё ожерелье!

– Оно не продаётся, – тихо промолвила дочь рыбака. – Покупай любые поделки, но не эту!

– Я дам тебе за ожерелье триста монет! Все твои украшения и поделки столько не стоят.

– Нет, – уверенно ответила девушка. – Память моего отца дороже твоих денег.

Купец рассердился и резко сорвал с девушки ожерелье из золотых ракушек. И в ту же минуту его конь превратился в индюка, слуги разлетелись воробьями в разные стороны, а купец оказался голым – без своих богатых одежд.

Забрала девушка своё ожерелье из золотых ракушек и вернулась домой. Села на гладкий, тёплый камень у моря и загрустила.

Вдруг к ней подлетел знакомый баклан и спрашивает:

– О чем печалишься, дочь рыбака?!

– У меня умер отец. Перед смертью он завещал мне не снимать с себя это украшение. Ожерелье, которое ты видишь на мне, оказалось волшебным – вот уже несколько дней, из-за его неведанной силы, я ничего не смогла продать из наших поделок.

Девушка вдруг вспомнила, что золотые ракушки ей принесла эта птица и спросила. – Откуда ты достал мне эти золотые ракушки, баклан?

– Я взял их на дне моря в старом сундуке с драгоценностями. Сто лет назад здесь затонул корабль, нагруженный дарами великому хану. Капитан этого судна решил не отдавать их грозному правителю, а вернуть бедным людям, которые собрали эту дань. Он развернул корабль, и отправился в обратный путь. Совсем скоро злой хан узнал о непокорности капитана и пожаловался Морскому Дракону. Тогда чудище заколдовало капитана корабля…

– Как жаль, – прошептала девушка и посмотрела на баклана. На глазах птицы вдруг появились слезы.

– А кто ещё знает об этом кладе под водой?

– Только я.

– А можно расколдовать этого капитана?

– Невозможно, – грустно ответил баклан. – Тайну возвращения юному капитану земной жизни знает только сам Морской Дракон.

Девушка задумалась: «Не он ли тот капитан?!» Она удивилась, что может понимать язык птиц, но тут же вспомнила о волшебном ожерелье из золотых ракушек, которые могут творить чудеса.

Баклан, будто прочёл её мысли, тут же сорвался с места и улетел, оставив девушку одну на песчаном берегу. Только белые чайки, желая помочь дочери рыбака, кружили над ней и кидали на берег мелкую рыбу.

– Скажите, чайки, как мне найти Морского Дракона?

– Каждый раз в полнолуние Морской Дракон появляется из пучины и сидит на этом камне, – ответили чайки. – Не связывайся с чудищем! Он заколдует тебя в птицу, как и нас.

– Вы заколдованы?

– Да мы обычные девушки и парни, которые жили у моря и любили водить здесь хороводы. Однажды мы задержались дольше обычного, и Морской Дракон разгневался и превратил нас в птиц…

Не послушалась девушка чаек. Осталась сидеть до поздней ночи и ждать полнолуния.

Долго ли коротко бежало время, как вдруг заволновалось море, забурлили волны, и вышел на песчаный берег страшный Морской Дракон. Его глаза дико блестели, изо рта вырывалось огненное пламя, всё тело и длинный хвост были покрыты старыми, грязными ракушками, да скользкими, протухшими водорослями.

Морской Дракон лёг на песок у гладкого камня и уставился на Луну. Лунный свет, пробивавшийся сквозь тучи облаков, грел его голое, морщинистое брюхо. Тяжелый запах поднимался с паром вверх и на несколько вёрст разносил это мерзкое, гнилое зловонье. Все вокруг засмердило от огромной туши морского чудовища. Дочь рыбака закрыла лицо подолом своего старого платья, она задыхалась от этого невыносимого смрада, исходившего из страшной утробы чудовища, которое смотрело на неё пустыми, тусклыми глазами. Но смелая девушка не останавливалась и продолжала идти к Морскому Дракону. Она верила в силу своего волшебного ожерелья.