– Через две недели рождественский бал, – сказал Говард Хелфер, откладывая в сторону газету, которую он читал за завтраком.
– Знаю, ответила Вилена. – С этим балом столько хлопот. В этом году все будет по-другому. Зачем президент придумал такой запутанный и сложный ход?
– Ну, ты же знаешь, Варган стала планетой для многих рас. А Мегаполис стал такой же многорасовой столицей. Здесь живут дараги и люди, варганцы и ховлары и дуртанцы. Есть даже небольшая колония берутцев, хотя последних я бы с большим удовольствием выслал бы на их родную планету.
– К чему ты все это говоришь, дорогой? – заинтересованно спросила Вилена.
– Отношения между Берутой и Варганом всегда были весьма натянутыми. А сейчас они обострились до крайности. И пусть министр безопасности уверяет всех, что на Беруте царят закон и порядок, все понимают, что власть на планете собрана в руках нескольких сильных кланов. Недавно государственные службы накрыли несколько ферм, где нашли истощенных беременных женщин на разных сроках беременности. А также девушек, которые дожидались своей очереди на осеменение. Представляешь, Вилена, их осеменяли как животных. Не всех, конечно. Многих насиловали, и не по одному разу. Все женщины были измучены, у многих была сломана психика. Их держали в клетках, как диких животных, в грязи и нечистотах. Тех, кто в конечном итоге, забеременел, содержали немногим лучше. Их переводили в закрытые комнаты, и там они жили по двое-трое. Также там были оборудованы операционные. Как ты понимаешь, дорогая, все было сделано только ради выхаживания рожденных детей. О матерях никто даже не думал. Их трупы, как и трупы мертвых детей, которые по каким-то причинам умирали, просто складывали в вырытый на заднем дворе котлован и сжигали. Армейские нашли там множество женских и детских черепов. Счет им идет даже не на десятки.
– Дорогой, это ужасно, – Вилена положила кусок хлеба, который она намазывала маслом, на тарелку. Аппетит окончательно и бесповоротно пропал. – Нужно что-то сделать для этих несчастных.
– Варган делает для них все, что только можно. Беременным женщинам проведены операции по удалению плода из их чрева. Не для всех это оказалось безопасно. Тех девушек, что оказались небеременными, отправили к их родным, предварительно полностью стерев им, память о произошедших событиях, – ответил Говард.
– Ты сказал небезопасно, – спросила Вилена. – В чем это выражается?
– Вилена, зачем тебе это знать? – ответил дараг. – Ты не должна думать об этом.
– Говард, я должна об этом знать. И не только я. Недостаток информации порождает множество ложных слухов и непроверенных версий. Люди и дараги, да и все остальные должны знать правду. С этими преступлениями нельзя сражаться в одиночку, – сказала Вилена.
– Я не один, – ответил Говард. – Со мной вся государственная полиция и армия Варгана.
– Я не о том, милый. Я думаю, что нужно использовать средства массовой информации для формирования общественного мнения. Все планеты космического альянса, должны знать, что происходит на Беруте. В конце концов, эта проблема затрагивает нас всех, – в голосе его далиты послышалось возмущение и боль. Говард поморщился. Он не выносил, когда его любимая жена, его далита, чувствовала гнев или раздражение. Но больше всего его выводило из себя, когда Вилена расстраивалась. И в эти моменты, дараг готов был перевернуть планету, лишь бы улыбка вернулась на лицо любимой далиты.
– Милая, предпринимается все возможное, чтобы решить эту проблему, – сказал Говард. – Давай закроем эту тему. Я же вижу, что она тебя расстраивает. Лучше расскажи, как продвигаются твои дела с рождественским балом. Я так некстати прервал тебя. И что там придумал наш президент?
– Ты же знаешь, что сыну президента в этом году исполнилось двадцать четыре года и у него заканчивается время для поиска своей далиты, – сказала Вилена. – Надеюсь, ты помнишь, милый, что если он не найдет далиту, то по достижению им двадцати пяти лет, Томас будет вынужден жениться на любой девушке, подходящей ему по возрасту и социальному статусу. Как ты понимаешь, в этом случае его дети не унаследуют магию отца.
– Да, конечно, – согласился с ней Говард. – И я надеюсь, что наш сын найдет свою далиту, в отличие от сына президента.
– Ты прав, – сказала Вилена. – У нашего сына еще есть время. Однако его не так уж и много и именно поэтому я уже сейчас ищу ему подходящую девушку.
– Так что придумал президент для своего сына? – спросил Говард, пытаясь отвлечь жену от грустных мыслей.
– Он решил, что рождественский бал в этом году пройдет в президентском дворце. Будут приглашены все девушки и дараги подходящего возраста. На этом балу сын президента должен будет должен найти свою пару, – сказала женщина. – Хочет он того или нет.
– Но как вы это сделаете? – спросил дараг.
– Я была против, но президент настоял, а кабинет министров поддержал, чтобы на балу было применено заклинание поиска, – ответила Вилена. – Президент непременно хочет женить своего сына до наступления нового года.
– И дает на помолвку всего два месяца. Насколько я знаю, Новый год в этом году приходится на первое марта. А рождественский бал уже через две недели, – покачал головой Говард. – Почему нашему президенту так необходимо женить своего сына именно до Нового года?
– Томас Лихтен совершенно отбился от рук, – посетовала Вилена. – Он практически жил на Беруте. Проигрывал в казино огромные суммы. Пил, пользовался услугами проституток. Говорят, он связался с криминальными структурами. Ты же знаешь, дараги из правящей элиты должны иметь безупречную репутацию. Пока Лусиусу Лихтену удается скрывать похождения сына, но недалек тот день, когда все преступления Томаса выплывут наружу. Президент надеется, что женитьба на милой и тихой девушке успокоит его непутевого сына.
– Сомнительное утверждение, – сказал Говард. – Это заклинание будет применено только к сыну президента?
– Да. Только к Томасу. Остальные дараги будут ширмой для сына президента, чтобы он ничего не заподозрил. Обычный бал, гости, выпивка. В подходящий момент один из доверенных слуг президента поднесет ему фужер с зельем, – сказала женщина. – Возможно, и Себастьян встретит на этом балу девушку своей мечты.
– Надеюсь, дорогая ты не собираешься опаивать нашего сына зельями? – смеясь, спросил дараг. Однако хоть мужчина и улыбался, его глаза оставались настороженными и внимательно смотрели на жену. Вилена фыркнула.
– Я еще не настолько отчаялась, чтобы использовать заклинание поиска, – сказала Вилена. – К тому же, наш сын в состоянии сам найти свою возлюбленную. Я считаю, что их у него даже слишком много.
– Вот в этом я с тобой полностью согласен, – улыбнулся дараг, незаметно с облегчением выдыхая. – Кстати ты не заметила, на дне рождения Себастьян оказывал знаки внимания хоть какой-то девушке.
– По-моему больше всего знаков внимания он оказывал своей кошке. Хотя Дороти Брайт все еще надеется, что ее Малена заинтересует Себастьяна. Мне нравится эта девушка, но я бы не хотела видеть ее своей снохой. К тому же дар этой девушки такой слабый.
– Ну, дар всегда переходит от отца, – сказал Говард. – К тому же Мейсон Брайт сказал мне, что на следующий день после дня рождения нашего сына ему нанес визит Даниель Купер вместе со своим отцом. Логан Купер просил у него руку Малены для своего сына. Дороти Брайт была против, но дочери каким-то образом удалось уговорить свою мать. Так что Дороти цепляется за нашего сына скорее по старой привычке.
– Привет, – Себастьян, словно ураган ворвался в гостиную. Он сел за стол и Сесил тут же поставил перед ним тарелку с омлетом и большую кружку с кофе. – Спасибо Сесил, – сказал дараг и, взяв в руки ложку, принялся есть.
– Я вам еще нужен, хозяин? – спросил Сесил. – Мне нужно еще накормить Кэллай.
– Иди, – отпустил его дараг. Слуга, поклонившись, быстро удалился.
– Мальчик до сих пор боится, – сказала Вилена. – Старается быть полезным и незаметным. Вздрагивает от любого громко сказанного слова. Я вчера, выходя из-за угла, наткнулась на него, так он сжался в комочек от страха.
– Прошло слишком мало времени, чтобы он забыл о рабстве, – сказал Говард. – Кстати, сын, вы полностью оформили все бумаги? – он посмотрел на парня. Себастьян кивнул головой и откусил от сделанного бутерброда приличный кусок. Прожевав и проглотив его, он посмотрел на отца.
– Да, отец. Сесил теперь не мой раб, – сказал он. – Хотя не скажу, чтобы он обрадовался этой новости. Если честно, то он отнекивался от свободы всеми руками и ногами. Даже пытался соблазнить меня, приняв свою женскую ипостась, – дараг улыбнулся, вспоминая, что вытворял Сесил. Сначала он просто просил, затем начал умолять, а потом схватил Себастьяна за руку и потащил в туалет. И вот там он медленно перетек в женскую ипостась и опустился перед дарагом на колени. Себастьян и глазом не успел моргнуть, как его член обхватили теплые губы целестийки.
– Сесиль, ты что творишь? Отпусти меня немедленно, – он попытался оттолкнуть ее голову от своего паха, но девушка вцепилась в него словно клещ, продолжая обрабатывать его вялый член своими губами и языком. Себастьян сдался и спустя пару минут застонал от облегчения. Сесиль поднялась с колен и облизнула губы.
– Хозяин, я буду послушной. Не прогоняйте меня, – голос целестийки дрогнул, и ее глаза наполнились слезами. И неожиданно дараг все понял. Сесиль боялась, что, освободив, Себастьян выгонит ее. И именно поэтому он сейчас стоит со спущенными штанами, отходя от сладкого и очень умело исполненного минета. Дараг подтянул и застегнул брюки, а потом обнял девушку.
– Никогда больше так не делай, – сказал он. – И ничего не бойся. Я уже говорил тебе, что не собираюсь выгонять или продавать тебя. На Беруте ты была рабыней, но на Варгане рабство уже давно отменено. Став свободной, ты сможешь сама выбирать, где или с кем оставаться. Если захочешь уйти, то я не стану тебя удерживать. Помогу устроиться на Варгане, если ты захочешь остаться. Или дам тебе денег, чтобы ты могла вернуться на Целестию.
– Я не хочу возвращаться. На Целестии меня никто и ничто не держит. Я бы хотела остаться с вами хозяин, – еле слышно прошептала рабыня. – Я все буду делать. Ухаживать за Кэллай, помогать вам. И если вам захочется расслабиться…
– А вот этого не надо, – сказал дараг. Он поднял лицо рабыни пальцами, заставив ее посмотреть ему в глаза. – Обещай мне, что больше никогда не воспользуешься такими методами, чтобы добиться от меня согласия на что-либо. Запомни, секс, а особенно лучший секс всегда происходит по обоюдному согласию. С сегодняшнего дня ты имеешь право отказать любому, кто захочет тебя принудить.
– И мистеру Джереми? – спросила Сесиль, удивленно раскрыв глаза.
– И мистеру Джереми, – улыбнулся Себастьян.
– А вам, хозяин?
– А мне особенно, – улыбнулся дараг. – Если не захочешь, то я больше никогда не прикоснусь к тебе. Будешь обычной служанкой в нашем доме. С тобой будет заключен обычный контракт, и ты будешь получать деньги за свою работу. И ничего не бойся, я не дам тебя в обиду, – они вышли из туалета и наткнулись на стоящего возле двери целестийца.
– Я могу обратиться к вам, господин… – он выжидающе посмотрел на дарага.
– Хелфер, – сказал дараг. – Себастьян Хелфер. А как я могу обращаться к вам?
– Джин Торн, – сказал целестиец.
– Приятно познакомится господин Торн, – сказал дараг. – Что вы хотите?
– Я хотел бы выкупить эту рабыню, – Джин Торн показал пальцем на Сесиль. Под его взглядом, девушка покраснела и прижалась к Себастьяну. От дарага не укрылся страх девушки.
– Не продается, – отрезал дараг.
– Я дам любую цену, – сказал целестиец. Дараг заметил, что этот странный мужчина очень нежно смотрит на рабыню. Себастьян уже видел этот взгляд. Так отец смотрел на мать. С нежностью. Да неужели?.. Себастьян закусил губу, чтобы не расхохотаться и повторил.
– Не продается, – затем он повернулся к девушке. – Мы отойдем на минуту. Подожди нас немного. Хорошо? – и он, взяв целестийца под руку, отвел его в сторону. Тот ничего не понимая, сделал несколько шагов. Затем повернулся к дарагу.
– Что вы хотите мне сказать? Неужели вы решили продать свою рабыню? – спросил целестиец.
– Нет, Сесиль не продается, – повторил дараг. – Однако эта девушка скоро станет свободной личностью и сможет сама решать свою судьбу. И вот тогда вы сможете обратиться непосредственно к ней. И если девушка ответит вам на ваши нежные чувства, то я помогу вам. Но вы должны пообещать мне кое-что, – сказал Себастьян.
– Что же? – спросил целестиец.
– Вы будете действовать только нежностью и лаской. Никакого насилия или принуждения. Девушка должна согласиться пойти с вами по своей воле. И еще. Сесиль не девственница. Она не ответственна за это, сами понимаете, никто не станет спрашивать рабыню. И если для вас это важно… – Себастьян посмотрел в лицо целестийца.
– Мне все равно, – ответил Джин Торн. – Вы правы, господин Хелфер. Девушка не ответственна за те события, что с ней происходили. И если не ошибаюсь, то вы сейчас воспользовались своим правом хозяина, – он показал ему глазами на дверь туалета. Себастьян усмехнулся про себя. Он мог бы поспорить с этим целестийцем, кто из них, он или Сесиль, воспользовались своим правом. Иногда, когда ей это было нужно, Сесиль была очень настойчивой.
– Не буду с вами спорить. Скажу одно, я никогда ни к чему не принуждал Сесиль, – ответил он. – Никогда не заставлял. И не собираюсь этого делать. Наоборот, постараюсь помочь вам. Однако, если я замечу, что вы принуждаете Сесиль к чему-либо, я приму меры. Мы договорились? – он протянул руку Джину Торну.
– Мы договорились, – целестиец ответил на рукопожатие. – Спасибо.
В этот же день Себастьян оформил все документы, и девушка получила свободу. Сейчас она жила в доме Хелферов на правах обычной служанки. Говард Хелфер оформил с Сесиль обычный контракт, и девушка теперь еженедельно получала зарплату. Себастьян помог ей с покупкой одежды на первое время. И также оформил контракт, на то, что Сесиль будет ухаживать за его кошкой. Спустя пару дней к ним в дом пришел Джин Торн, и Себастьян рассказал Сесиль, о намерениях целестийца. Девушка сначала отказывалась от внезапного настойчивого внимания Джина Торна, но потом по просьбе Себастьяна она все же согласилась пойти на свидание с целестийцем. Это было два месяца назад, и сейчас Сесиль готовилась к помолвке. Вилена очень привязалась к девушке и взяла на себя все траты на приданое Сесиль. Они вдвоем уже несколько раз ходили по магазинам, чтобы купить все необходимое к свадьбе.
Себастьян откинулся на стуле. Он был сыт и доволен. Дараг посмотрел на отца, заканчивающего пить свой утренний кофе. Говард сложил газету и встал. Себастьян тоже поднялся. Им нужно было ехать в офис. В этот момент в гостиную вошла Сесиль ведущая на поводке Кэллай. Большая кошка спокойно шла рядом с целестийкой. Девушка передала поводок дарагу и вышла из комнаты.