3. Лунник
Маркус и Марианна пошли следом за дядей Альбертом – они то поднимались, то спускались по лестницам и петляли по коридорам большого необычного дома. Хотя дети были здесь не один раз, они всегда оказывались в незнакомых местах. Руфус крутился у их ног. Он был в восторге от всего происходящего, от всех этих новых запахов и звуков. Но вдруг пёс, навострив уши, принюхался и с лаем бросился в дальний угол комнаты, в которую они только что вошли. Оттуда слышался испуганный писк.
– Руфус, фу! – крикнула Марианна. – Что ты делаешь?
Руфус остановился как вкопанный и принялся лаять на стену. Когда Маркус и Марианна подошли к нему, они поняли, в чём дело. На настенной полке на задних лапках сидел маленький светло-коричневый мышонок. Похоже, он был очень напуган.
– Бедный маленький мышонок, – вздохнул Маркус. – Руфус, смотри, какой милашка! Не надо на него лаять!
Руфус явно не считал мышонка милашкой, но, во всяком случае, перестал лаять. Хотя продолжал злобно таращить глаза на полку.
– Вот оно что. Опять этот мышонок сюда забрался… – дядя Альберт был не очень-то доволен. – Не знаю, что ему от меня надо, но летом я частенько его здесь видел. Несколько раз я ловил его и относил далеко в лес, но он всегда находил дорогу обратно.
– Ты ему нравишься, – заметил Маркус.
– Хм, сомневаюсь, и в таком случае это не взаимно. Идёмте, вот последняя дверь.
Дядя Альберт с усилием открыл тяжёлую стальную дверь.
– Вау, – произнесла Марианна.
– Круто! – воскликнул Маркус.
– Гав! – выразил своё мнение Руфус.
Перед ними, без сомнения, была ракета, правда, какая-то маленькая. Высотой всего лишь семь-восемь метров. Те ракеты, которые Маркус и Марианна видели по телевизору, были минимум пятьдесят метров в высоту. Но когда дети подошли к ракете дяди Альберта вплотную, она произвела на них впечатление.
– Я назвал её Лунником, – гордо сказал дядя Альберт.
– И куда ты собираешься её запустить? – спросила Марианна, не скрывая своего восхищения.
– Может быть, до самой Луны? – предположил Маркус.
– Ещё дальше. И вы отправитесь со мной, мне нужна ваша помощь! Я не уверен, что всё работает как надо, и пара помощников на борту мне не помешает.
– Что? На ней могут летать люди?! – удивилась Марианна.
– Конечно, мы хотим полететь, – сказал Маркус, – хотя уговорить маму с папой будет не так-то просто, – добавил он и вопросительно посмотрел на сестру.
– Да уж, совсем не просто, – вздохнула девочка. – Но если несколько недель мы будем хорошо себя вести и всё время канючить, они, в конце концов, согласятся. Так обычно бывает.
– М-да, – дядя Альберт переступил с ноги на ногу. – Лунник полностью заправлен и не может долго ждать, пока… хм… его небезопасно оставлять с полными баками… я думал… в общем, нам надо лететь прямо сейчас.
– Что? Немедленно? Нет, нет, мы поклялись вернуться домой к ужину ровно в шесть.
Марианна с несчастным видом посмотрела на большие часы в пусковом зале дяди Альберта. Они показывали без двадцати пять.
– Мы никак не сможем полететь прямо сейчас.
– Сможете. Мы вернёмся сюда в течение часа, – самоуверенно заявил дядя Альберт. – Во всяком случае, если я правильно вычислил, – тихо добавил он про себя.
– Каким образом? – пробурчал Маркус. – Ты же сказал, что мы полетим ещё дальше Луны!
Дядя Альберт объяснил, что с антипротонным двигателем они в принципе сумеют передвигаться со скоростью света, – тогда время будет практически стоять на месте, и они смогут улететь далеко в космос. Вот только когда они вернутся на Землю, там пройдёт несколько тысяч лет.*3
– Несколько тысяч лет!! – в ужасе крикнул Маркус и прошептал сестре:
– Дядя Альберт совсем с ума сошёл! Как мы давно подозревали.
Дядя Альберт быстро продолжил, не слыша Маркуса:
– Время идёт с разной скоростью в зависимости от скорости передвижения, что хорошо известно с давних пор. Господин Эйнштейн*4 доказал это больше ста лет назад. Но мне кажется, я нашёл способ вернуться назад во времени – на обратном пути надо пройти через чёрную дыру. Туда довольно сложно направить ракету, но у нас получится. Поехали!? – радостно закончил он свою речь.
Маркус с Марианной посмотрели друг на друга, на ракету, на дядю Альберта и снова друг на друга. Им очень хотелось полететь вместе с ним. Если они останутся, это будет своего рода предательством. Сколько раз они помогали ему… И всё всегда шло хорошо, во всяком случае, в конце. Но они же обещали маме и папе…
– Давай хотя бы заглянем в Лунник, – с надеждой предложила Марианна.
– Всё как-нибудь образуется, – сказал Маркус. – Будь что будет, и пусть всё идёт как идёт, – продолжил он философски, цитируя одно из любимых выражений дяди Альберта.
– Конечно, мысли позитивно! – вторила ему Марианна, приводя ещё одну обычную присказку дяди Альберта.
– Окей, тогда летим, – произнёс дядя Альберт, пока они забирались в ракету.
Руфус тоже пытался запрыгнуть, но дядя Альберт остановил его.
– Мне жаль, дети, но, к сожалению, в этот раз мы не сможем взять с собой Руфуса.
– Нет? Но он… он же всегда раньше был с нами!
– Да. Но сейчас для него нет ни места, ни скафандра. Я об этом не подумал. Пусть подождёт здесь или сам пойдёт домой.
– Пойдёт домой! Нет, не надо. Мама не поймёт, почему он вернулся домой один. И станет страшно волноваться!
– Руфус, пожалуйста, подожди нас здесь, – попросил его Маркус. – Мы вернёмся самое большее через час.
Умница Руфус, опустив уши, вышел из пускового зала. До чего несправедливо, что он не может отправиться с детьми в новое путешествие! Надо посмотреть, на месте ли мышонок, – хоть с ним поиграть… Тут он увидел мышонка и начал гоняться за ним. Они бегали по кругу, но мышонок успел заскочить в пусковой зал прямо перед тем, как захлопнулась дверь. Какая досада! И Руфус остался один.
