Всю ночь напролёт не спал Незнайка, листая заветную книгу. Недаром он так долго и упорно читал книжки без разбора. Энциклопедический словарь оказался не просто интересной, но по-настоящему волшебной книгой, которая сама всё объясняет. Чем больше страниц разворачивалось перед ним, тем проще и яснее представлялись Незнайке вещи, которые казались сложными, запутанными и непонятными раньше. Все знания и мысли, которые перепутались и нагромоздились в полнейшем беспорядке, начали сами по себе раскладываться по полочкам, и это продолжалось до тех пор, пока в незнайкиной голове не воцарился полный порядок.
Наутро Незнайка, как ужаленный, носился по улицам и неистово вопил одно единственное слово:
– Экономика! Экономика!
И слово звучало то торжествующе, то почти угрожающе, поэтому обеспокоенные коротышки решили на всякий случай позвать Укольчика, вообразив, что Незнайка опять начитался сверх меры.
Завидев направляющуюся к нему гурьбу коротышек, во главе которой бежал встревоженный Укольчик с огромным шприцем, Незнайка пулей понёсся в центральный парк. А пока коротышки соображали, что делать, он успел проворно взобраться на телевизионную площадку, где о чём-то горячо спорили Кубик и Пончик.
При виде взъерошенного и сияющего Незнайки Кубик вопросительно поднял брови вверх, а Пончик от неожиданности так и застыл с открытым на полуслове ртом. Незнайка же поднял указательный палец вверх и вдохновенно повторил:
– Экономика!
В это время гурьба коротышек под предводительством Укольчика добежала до площадки и стала ожесточённо протискиваться сквозь толпу телезрителей. Увидев это, Пончик закрыл рот, внимательно посмотрел на своего старого друга и обречённо произнёс:
– Ну вот. Всё понятно. И на тебя кусок луны упал, дружище…
– Какая-такая луна?! – рявкнул Незнайка и смешно погрозил кулаком то ли в сторону луны, то ли неизвестно в чей адрес.
– А ну-ка прекрати орать! И без тебя тут шуму хоть уши затыкай! – неожиданно резко сказал Кубик Незнайке, сделав при этом ужасно сердитое лицо, насколько это было возможно такому доброму и мягкосердечному коротышке, как Кубик.
К этому времени коротышки Цветочного города уже столпились вокруг сцены и с любопытством глазели на происходящее. Незнайка сгрёб в охапку головы Кубика и Пончика и стал что-то быстро шептать, едва успевая переводить дыхание. Чем дольше шептал Незнайка, тем светлее становились лица друзей. Наконец, Незнайка замолчал.
Первым к недоумевающим жителям города обратился Кубик:
– Дорогие мои! Мы спасены! – голос его задрожал, а глаза стали влажными, несмотря на то, что Кубик мужественно сдерживал слёзы.
– Да… Незнайка превзошёл… – восхищённо развёл руками Пончик. – Превзошёл…
Кого именно превзошёл Незнайка, Пончик так и не сообщил, поэтому оторопевшие коротышки тут же заголосили:
– Незнаечка, скажи что-нибудь! Кого ты превзошёл? Ну Незнаечка, ну миленький, расскажи!
Пришедший в себя после минутной слабости Кубик решительно заслонил смущённого таким вниманием Незнайку от наседающих коротышек и спокойным, ровным тоном заявил:
– Братцы, Незнайка нашел выход из создавшегося положения. Мы с Пончиком официально заявляем, что будем поддерживать Незнайку во всех его действиях, а кто не захочет его поддерживать пусть на глаза нам не попадается!
– А что значит официально? – спросил неугомонный Болтун. Но на него так зашикали остальные, что он и забыл о чём спрашивал.
– Уж превзошёл, так превзошёл! – авторитетно подтвердил Пончик.
– Никуда я не превзошёл! – наконец-то вымолвил Незнайка и стал рассказывать, до чего он додумался.
А додумался он вот до чего. Нужно было безотлагательно лететь на Луну, чтобы набрать там гигантских семян, а заодно узнать, почему так долго не прилетает Знайка и его экспедиция. А пока суд да дело, Незнайка придумал, как коротышкам спасти себя самих от неминуемого голода. О том, как это сделать, он узнал из словаря, когда открыл страницу на букву «Э» и прочёл, что обозначает забавное слово «экономика». Для того, чтобы не запутаться самому и не запутать других, Незнайка предложил составить оперативный план совместных действий космонавтов и остальных коротышек.
Кисточка тут же достала из письменного стола тетрадку, большими буквами написала: «ОПЕРАТИВНЫЙ ПЛАН ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОЛОЖЕНИЯ», и с этого момента записывала в тетрадку всё, о чём говорили Незнайка с Пончиком и Кубиком.
А когда обсуждение закончилось, Кубик развернул тетрадку и провозгласил:
– Уважаемые коротышки! Мы должны обсудить наш оперативный план, так как положение, в котором мы все оказались, ужасно чрезвычайное! Поэтому нам необходимо принять чрезвычайные меры! Во-первых, мы должны обсудить кандидатуры для организации полёта, – и Кубик указал на сидящих на сцене Незнайку и Пончика. – Мы решили, что полетит наш Незнайка, так как он теперь у нас стал большой умницей и хорошо ориентируется на Луне. Полетит на Луну также и Пончик, так как, во-первых, он истинный джентльмен, а во-вторых, мы должны поделиться с лунитами нашей рекламной продукцией, ведь её за это время скопилось столько, что нам и не снилось. Надо же всё это куда-то девать! И ещё полечу я, так как… – тут Кубик смутился и покраснел, ведь от природы он был очень скромным и застенчивым коротышкой. – Так как мою кандидатуру одобрили другие кандидатуры. Если кто-то против, прошу поднять руку.
Однако никто не был против, и поэтому кандидатуры стали приветливо улыбаться и кивать головами в знак согласия с коротышками.
Вдруг откуда-то раздался возмущённый писк, и из толпы выскользнул Торопыжка, который тут же поднял руку вверх.
– Вот те на… – растерялся Пончик. – Вот и доверяй после этого некоторым. Ты против кого?
– А я вовсе и не против кого, просто я тоже хочу быть вашей кандидатурой, а то всяким некоторым можно, а мне, выходит, нельзя, я, что ли, хуже?! Возьмите меня с собой, братцы! Так Луну повидать охота… А? – выпалил Торопыжка целую тираду и с надеждой уставился на Незнайку.
– Пусть себе летит, – согласился тот. Остальные коротышки тоже не возражали. Торопыжка, лопаясь от гордости, уселся рядом с остальными кандидатурами и, блаженно улыбаясь, затих.
– Ничего себе! Нет, ну надо же! – пискнул чей-то голосок рядом со сценой.
– Ну просто кто попало в космонавты лезет! Кто попало! Если уж на то пошло, то и меня записывайте!
Из-под сцены вынырнул совсем крохотный карапуз и дерзко смерил взглядом каждую кандидатуру в отдельности. Коротышки заёрзали под нахальным взглядом незнакомца, который явно пытался затеять небольшой скандал.
– А ты кто, собственно, такой, чтобы тебя вот так, с бухты-барахты, в космонавты записывать, а? – миролюбиво поинтересовался Незнайка.
– Да уж познаменитее некоторых! – заносчиво ответил скандалист, – Хоть на Луну и не летал! Чего я там не видел? Подумаешь, Луна, важность какая! А зато на Марсе был. И ни в какое сравнение ваша несчастная Луна с Марсом не идёт! Я, между прочим, знаменитый космический путешественник, и зовут меня, между прочим, Марсик. Слыхали?
Коротышки переглянулись. Из толпы раздались недоверчивые голоса:
– Ну-ну! Что-то верится с трудом! Что-то мы об этом подозрительном Марсе впервые слышим! Может, такой планеты-то и вовсе нет? А ну-ка, давай спросим у Незнайки, есть такая планета или враки всю это?!
Незнайка пристально взглянул на новоявленную знаменитость.
Знаменитость, честно говоря, особого доверия у Незнайки не вызвала. Невесть откуда появившийся претендент на роль космического путешественника вид имел крайне несерьёзный. Длиннющие, широченные зелёные штаны волочились по земле и пузырились на коленках. На рубашке не хватало верхних пуговиц. Пшеничные волосы были в страшном беспорядке, а к груди он прижимал вызывающе пёстрый, с разноцветными помпонами, огромный берет. Коротышка дерзко выдержал взгляд Незнайки, а когда пауза затянулась, деловито нахлобучил берет себе на голову, так что лица вовсе не стало видно. Из-под берета виднелся только кончик розового облупившегося носа, острый подбородок и тощая шея, утопающая в рубашке необъятных размеров.
– Марс, говоришь? Да, действительно, есть такая планета. Точно. Только вот ни о каком марсианском путешествии мы что-то не слыхали.
– Не слыхали? – искренне удивился карапуз. – Ну, это и не удивительно вовсе. Откуда же вам знать о марсианском путешествии, вы ведь в таком захолустье живёте.
– В каком таком захолустье?! – возмутились все без исключения коротышки, и даже те, кто не жил в Цветочном городе.
– А сам-то ты откуда взялся?!
– Что? Я, между прочим, из знаменитого Орехового города приехал!
– Это что ж за город такой? – не унимались недоверчивые коротышки – В первый раз слышим про такой город! А может, и города такого нет?
– Как это нет? Есть такой город. Ужасно большой и красивый. Там домов целые тысячи, и все с золотыми крышами, с серебряными лестницами. А не то, что у вас! И дерево у нас знаете какое? Особенное. Волшебное. На нём у нас дома выращивают. Прямо вместе с золотыми крышами, с посудой, с мебелью. Упал такой дом с дерева – живи не хочу! У нас такие яблоки растут, которые вам и не снились, а некоторые коротышки летом живут прямо в яблоках, так как там не так жарко, и к тому же – вкусно. А чтобы друг к другу в гости попасть – прогрызают в яблоках ходы.
– Ну и заливает! Ха-ха-ха! Это же надо выдумать такое! – шумели коротышки. – Это же просто полная чушь и чепуха! Где это видано, чтобы коротышки в яблоках жили? И чтобы дома на деревьях росли? И что это ещё за город такой, о котором никто не слышал?
– Не верите – не надо! – слабо защищался Марсик, ещё глубже забираясь в свои несуразные одёжки. – А ореховый город и вправду есть!
Тут к сцене подошла Буковка и громко сказала:
– Как вам всем не стыдно! Прежде чем не верить, проверить надо. А если он не обманывает? Вы же первые будете выглядеть, как… – тут Буковка запнулась и покраснела. – Как … Как ослы безграмотные, вот как вы будете выглядеть!
Коротышки притихли. Им вовсе не хотелось выглядеть безграмотными ослами в глазах Буковки.
– А как это проверить? – растерянно спросил Торопыжка.
– Очень просто. Нужно взять атлас и поискать этот город на карте. – Дельная мысль! – одобрительно загудели коротышки, и тут же от толпы отделилось несколько добровольцев, готовых бежать в библиотеку за атласом со всех ног. Через несколько минут Буковке принесли огромный атлас. Она торжественно его развернула и разложила на сцене.
Коротышки тотчас же облепили атлас со всех сторон, как пчёлы. Но сколько не искали на карте Ореховый город, так и не нашли.
– Никакого Горохового города нет! И никакой ты, наверное, не Марсик, а так, недоразумение какое-то!
– Не Горохового, а Орехового! – воскликнул коротышка, обидевшись, что его обозвали недоразумением, а его город Гороховым.
На Марсика было жалко смотреть. Он с отчаяньем листал атлас. – Да вот же, глядите, Огурцовая речка, вот! Вот и дерево! Ореховый город тут где-то должен быть! – искренне сокрушался Марсик. Разве приятно оказаться посмешищем в глазах стольких коротышек? Но, увы, Орехового города на карте не оказалось.
– Ах ты, врун несчастный! А ещё на Луну лететь собрался! Не нужны никому такие вруны на Луне! – раскричались коротышки.
Но неожиданно на сцену поднялся Цветик и попросил тишины. Как только все утихомирились, Цветик сказал:
– Хочу восстановить справедливость. Дело в том, что Ореховый город действительно существует. Там, правда, никаких золотых крыш нету, и яблоки там такие же, как и везде. Жители Орехового города отличаются… м-м-м… Как бы поделикатнее выразиться… очень маленьким ростом. Они живут прямо под большущим орешником, и дома строят из ореховых скорлупок. Городишко крошечный – там всего-то пять или шесть домов, и пара десятков жителей. Библиотеки нет. Развлечений никаких. Глухомань, короче говоря. Поэтому вполне может быть, что его не отметили на карте.
– Забыли, возможно. Так что не очень-то нападайте на этого как его… Марсика! – подсказала Буковка. Марсик был красным, как варёный рак, но сдаваться не собирался.
– Ну, так как же быть с Луной? Запишете меня в космонавты или нет?
– Нет, я точно буду против, – нахмурился вдруг Незнайка. – От таких беспечных, легкомысленных коротышек, как ты, одни только неприятности! Сам посуди. Вместо того, чтобы решать важные вопросы, мы уже битый час занимаемся полной ерундой, разбираем, где правда, а где неправда в этой куче полной чепухи, которую ты тут нагородил. И всё это время в центре внимания коротышек находится никому неизвестный житель никому не известного Орехового города, который к тому же отчаянный врун и любитель всяческой путаницы! Я даже не уверен в том, что тебя и взаправду зовут Марсик!
Марсик ужасно огорчился в душе, но виду не подал. Он ответил Незнайке уничтожающим взглядом, надулся и демонстративно засунул руки в карманы своих необъятных брюк. Разговор, по-видимому, был окончен.
– Ну что ж, вернёмся к нашим важным вопросам! – стал листать тетрадку Кубик. – Во-первых… Ой, нет, то, что во-первых, мы уже обсудили. Ага, вот! Нашёл! Во-вторых… Во-вторых, – Кубик ещё раз заглянул в тетрадку, так как сыр-бор вокруг Марсика очень сильно отвлёк Кубика, и теперь он никак не мог собраться. – Нужно срочно отремонтировать старую ракету, и к вопросу этому необходимо отнестись со всей серьёзностью. Ведь Знайка увёз с собой прибор невесомости, поэтому мы должны придумать новый способ передвигаться в космосе.
– Сказано – сделано! – почесал Вольтик макушку и тут же принялся за дело. Он достал блокнот и стал в него что-то записывать и чёркать.
– В-третьих, – продолжал Кубик, – нужно наладить овощное и фруктовое производство, а для этого нужно всем рано вставать, умываться, чистить зубы и делать зарядку. После чего необходимо дружно отправляться работать: засевать поле, полоть сорняки, собирать урожай. И делать это нужно каждый день! Но и этого недостаточно! Работать нужно не как-нибудь, а с умом.
– Как это с умом? – спросил Болтун, которому, положа руку на сердце, очень не нравилась вся эта затея.
– С умом – это значит не просто работать, пока не наешься, а думать и о том, что ты завтра будешь кушать, – пояснил Незнайка.
– А что для этого нужно делать?
– А для этого все выращенные овощи и фрукты надо делить на три части. Первую часть вы можете смело уминать за обе щеки, вторую нужно оставить для посадки новых овощей и фруктов, а третью часть нужно наполовину законсервировать и оставить на черный день, а вторую половину хранить в сыром виде на всякий случай.
На этом месте терпение Болтуна лопнуло. Он выпучил глаза и визгливо заорал:
– Братцы, нас объегоривают! Они завтра смоются на Луну и будут там жить, не тужить, печали не знать, да жирок наедать! А мы тут с этими сорняками куковать будем дятлами несчастными!
– И с чего это ты, Болтун, околесицу понёс? – подозрительно поинтересовался Пончик. – Уж не завидки ли тебя взяли? Так лети тогда сам, а мы тут останемся.
– Очень нужна мне ваша Луна! – взъерошился Болтун. – И что это за всякие случаи такие? И что это ещё за чёрный день такой? Знаем мы вас, хитреньких! Это, братцы, если у них ничего на Луне не выйдет, прилетят они, голубчики, на Землю обратно, и как примутся наши запасы да консервы лопать – вот вам и чёрный день!
– И что ты со своими гнусными подозрениями всех с толку сбиваешь? – рассердился Пончик. – Разболтался тут, болтаешь, что попало, болтушка!
– Так ты мне клички тут ещё приклеивать собрался?! – моментально взъерепенился Болтун и, налетев на Пончика, огрел его по шее кулаком.
– Ах, ты меня, респектабельного джентльмена, лупить? Да я тебе! А ну-ка, извинись сейчас же! – и Пончик навалился на Болтуна, пытаясь ткнуть его кулаком в нос.
Однако Болтун и не думал извиняться, а только вертел шеей, пытаясь увильнуть от пончикова кулака, шумно сопел и попискивал, ожесточённо щипая Пончика за плечи.
– Прекратите сейчас же друг друга колошматить! – вмешался Незнайка, почуяв, что запахло жареным. – Разве можно так тузить друг друга, когда нужно всем помириться? Только так вы сможете прокормиться до нашего возвращения с Луны!
На дерущихся со всех сторон навалились коротышки, пытаясь их во что бы то ни стало разнять, однако Болтун с Пончиком так крепко вцепились друг в друга, что сделать это было совершенно невозможно. Возникла самая настоящая потасовка.
– Хватит! – закричал во всё горло Кубик. – А то мы улетим на Луну насовсем! С концами! И выкручивайтесь сами, как хотите!
Коротышки тут же остепенились, растащили Пончика с Болтуном в разные стороны и утихли. Видя, что его снова слушают, Кубик заглянул в тетрадь и продолжил:
– Сейчас не драться надо, а крепко подружиться, и всем вместе помогать друг другу, потому что работы много, а еды мало. Поэтому, как это ни печально, о развлечениях нужно на время забыть… – с этими словами Кубик взглянул на взбудораженных коротышек, среди которых начался недовольный ропот, и твёрдо продолжил:
– Этот пункт чрезвычайного положения коротышками не обсуждается. Так сказал Незнайка. Чрезвычайное положение начинается с завтрашнего утра, как только покажется солнышко.
Ропот утих, однако большинство коротышек стали понурыми.
– Не печальтесь, братцы, мы скоро вернёмся и заживём по-прежнему! – смягчил Незнайка последний пункт оперативного плана.
Коротышки, видя, что делать нечего, заторопились по домам, так как до наступления чрезвычайного положения в стране коротышек оставалась всего лишь одна очень тревожная ночь.
Разойдясь по домам, коротышки ворочались в своих кроватях, раздумывая о жизни, о непонятном ещё пока будущем. На душе у всех маленьких обитателей города было неспокойно. Как-никак, катастрофа, разразившаяся на Земле, была нешуточной.
Обо всём этом думал и Незнайка, лёжа в своей постели и глядя сквозь оконное стекло на далёкую и неприветливую Луну. Снаружи, за дверью, послышались чьи-то шаги. Потом раздалось робкое шарканье, царапанье и тихий стук в двери.
– Кто там? – вскочив, спросил Незнайка и на всякий случай надел свою шляпу.
– Это я, Марсик… – послышался унылый голос. – Вернее, не Марсик, а Футик. Видите ли… Впрочем, это неважно! Откройте, пожалуйста! У меня к вам срочный разговор есть!
Незнайка рассердился.
– Ну, разве можно быть таким баламутом? Ночь на дворе, завтра вставать рано, а ты шастаешь и шастаешь.
Однако, хоть Незнайка и сердился, двери он всё-таки открыл. Если среди ночи к тебе является кто угодно, даже такой склочный тип, как этот – надо обязательно выяснить, в чём дело. Ведь коротышки по ночам просто так не ходят, только если что-то случилось, или есть какое-то важное и безотлагательное дело. К тому же манера ночного гостя называть собеседника на «Вы» чрезвычайно польстила Незнайке. Это значило, что коротышка, ломившийся к нему среди ночи со своим безотлагательным делом, был хоть и бесцеремонным, но вежливым.
Поэтому Незнайка встал с постели, покрепче нахлобучил шляпу и пошёл открывать дверь.
– Извините, конечно, помешал вам отдыхать, но дело вот какое. Возьмите меня с собой на Луну. Пожалуйста! Честное слово, никого обманывать не хотел. Просто у нас в Ореховом городе такая скука! И на Луну меня в прошлый раз не взяли.
– И поэтому ты придумал, что на Марс летал?
– Ну да! А что мне оставалось делать? Знаете, как обидно! Я, может быть, всю жизнь только и делал, что мечтал о таком путешествии!
– Вот как… – Незнайка устало вздохнул. – Тогда понятно. Тогда выходит, ты и не враль вовсе, а просто фантазёр?
– Конечно! – обрадовался Футик. – А вообще я хороший. Скромный. Сильный. Знаете, какие у меня мускулы? Во! Прям настоящие бицепсы! – и Футик продемонстрировал тщедушную мускулатуру с таким выражением лица, как будто он был тяжелоатлетом. – А ещё я умный. Честное слово! И зовут меня Футиком.
Незнайка рассмеялся. Футик, несомненно, был не только совершенно необузданным фантазёром, но ещё и порядочным хвастунишкой.
– Ах ты, метр в кепке на табуретке! Какой же ты скромный, если так себя расхваливаешь?
– Ну, насчёт кепки и табуретки это вы напрасно…Между прочим, я самый высокий коротышка в городе у нас.
– Тоже мне, город, – хмыкнул Незнайка. – Даже на карте вашего несчастного Горохового города нет.
– Орехового, а не Горохового, – с достоинством поправил его Футик. – Потому и нет нашего города на карте, что наших коротышек никто никуда не приглашает и не берёт. А вот если бы я на Луну слетал по-быстренькому, и стал бы настоящим знаменитым космонавтом, то и город бы сразу на карту нанесли. Ведь если в городе, даже самом маленьком, есть свои герои, которые что-то выдающееся сделали, такой город обязательно нанесут на карту, не забудут. И все будут знать, что Ореховый город – это Ореховый город, а не какой-нибудь… Гороховый!
Незнайка задумался. В словах Футика был здравый смысл. Выходит, он не столько о себе беспокоился, сколько о своём любимом Ореховом городе.
– Ну, а что ты умеешь? Что ты знаешь?
– Я всё умею. И всё знаю! – с надеждой глядя Незнайке в глаза, воскликнул Футик.
– Всё знаешь? Всё-всё? А ну-ка, хвастун, скажи мне, что такое – Энциклопедия?
– А, Энциклопедия! Это страна такая. Очень далеко отсюда. Надо очень долго плыть на лодке, потом перебираться через высокую-превысокую гору. Целый год надо добираться. Никто из наших коротышек в такую даль не добирался, кроме меня. Я же путешественник, мне те места хорошо знакомы! – не моргнув глазом, сообщил Футик, и взгляд его стал ещё более плутоватым. – Энциклопедия – это очень большая и красивая страна. Находится она к югу от… – тут Футик запнулся и отчаянно заморгал глазами.
– К югу от… чего? – изумился Незнайка.
– Да вот забыл, как то место называется. Из головы вылетело! Так вот, слушайте. Энциклопия…
– Энциклопедия, – терпеливо поправил Незнайка.
– Ну да, эта ваша Энциклопедия – страна очень интересная. Вы там бывали? Нет? Очень жаль! Удивительная страна! Тамошние коротышки совсем не похожи на наших. Во-первых, у них один глаз, он располагается на лбу. Зато видят они этим глазом так далеко, что нам и не снилось. У них этот глаз работает, как настоящий бинокль! Населяют Энциклопию… Тьфу! То есть Энциклопедию, конечно, помимо коренных коротышек ещё и энциклопы.
– Энциклопы? – растерянно переспросил Незнайка.
– Ну да, энциклопы! Это такие необычные животные. Их глаза светятся в темноте, как лампочки. У них восемь ног, и на каждой ноге имеется что-то вроде мохнатого колёсика. Туловище у них плоское, как стол. Поэтому энциклопы часто выполняют роль живой мебели в домах коротышек. А ещё энциклопы с успехом заменяют тамошним аборигенам автомобили. Я даже сам попробовал покататься на энциклопе.
– Да-а-а? – оживился Незнайка и широко открыл глаза от удивления, – И как?
– Да так себе… – скромно опустил глаза Футик. – Ничего особенного. Ездят медленно, да и свалиться с них можно. Тряска! Но самое удивительное то, что энциклопы могут разговаривать! Правда, не очень громко и не очень быстро. Ужасно медлительные животные. А некоторые из них – хочешь верь, хочешь не верь – ещё и поют! Правда, для этого нужно энциклопа долго дрессировать. Да и голоса у них неважные. Хриплые слишком. И гундосые. Правда, интересно? Тамошние коротышки их держат у себя в домах, катаются на них, привлекают их для освещения домов и улиц, используют их для всяких хозяйственных нужд.
– Каких нужд? Что ты плетёшь?! – прошептал Незнайка, выпучив глаза. Он был поражён нахальством Футика до глубины души. Мало того, он был в восхищении от этого самозванца! Тот молол несусветную чушь, но молол бойко и настолько убедительно, что если бы Незнайка не знал, что такое «энциклопедия», он без малейших колебаний поверил бы в сказки об энциклопах!
– Ну, всякие бывают хозяйственные нужды…
– Хватит! – Незнайка схватился за голову и неожиданно расхохотался. – Энциклопедия – это такая книга, из которой обо всём можно узнать. Понимаешь, книга, а не страна! И откуда ты всё это взял? Ну, ты, брат, даёшь! Ну, ты и выдумщик! У меня от твоих баек мозги вскипели!
– Ну и что, что Энциклопия, то есть, Энциклопедия – книга, а не страна? – с отчаяньем возразил Футик. – Это у тебя она – книга, хоть и хорошая. А у меня… – и тут на глаза Футику навернулись слёзы. – А у меня это – целая страна! Понимаешь, друг? Целая страна, с коротышками и реками, с деревьями и энциклопами. И книг там, между прочим, целый миллион. Ну, и кто из нас прав? Ты или я?
Футик от волнения даже перешёл на «ты», забыв о вежливости. Незнайка смутился. Действительно, одна-единственная книга ни в какое сравнение не шла с целой страной. А значит, какая-то справедливость, видимо, в словах Футика присутствовала.
Однако Незнайка всё же попытался настоять на своём:
– Всё равно, – твёрдо сказал он. – Врать нехорошо, хоть и слушать тебя интересно.
– Да не врал я, честное-пречестное слово! Оно само как-то… Я же без злого умысла! Подумаешь, Энциклопедия! Будь по-твоему. Книга так книга! Мне не жалко! Я, между прочим, очень великодушный. Я таких стран, знаешь, сколько понавыдумывать могу? Сколько угодно! Возьми меня на Луну, пожалуйста!
Взглянув в глаза Футику, в которых отражалось безмерное горе и надежда, Незнайка хлопнул сам себя по коленке ладошкой и примирительно сказал:
– Ладно, летим вместе. Может, тебе и вправду нужно стать настоящим путешественником, а то ты без злого умысла неизвестно ещё до чего додумаешься!
Физиономия Футика, на которой ещё секунду назад было написано такое непереносимое отчаянье, что Незнайке стало его искренне жаль, тут же победоносно засияла.
– Только я у тебя, Незнайка, переночую. До Орехового города я и до утра не доберусь. Может, каких-нибудь коврижек поедим, а?
– Нет у меня никаких коврижек, – ответил Незнайка и вспомнил, что из-за хлопот, связанных с лунными неприятностями на Земле, совсем забыл поесть или хотя бы запастись чем-нибудь съестным.
– Нету так нету. Ничего, потерпим! – ободрил его Футик.
Коротышки, наконец, улеглись. Незнайка заснул, как убитый. И ему тут же приснилась Футикова Энциклопия. Одноглазые жители Энциклопии водили таинственный хоровод вокруг Незнайки и угощали его невиданными фруктами. Энциклопы с лампочками вместо глаз, осуждающе уставившись на Незнайку, заунывными голосами пели хором: «Ну и ну-у-у… Ну и ну-у-у… Улетаем на Луну-у-у…» А потом у энциклопов откуда-то взялись крылья всех цветов радуги, и они, медленно кружась, улетели в ослепительно синее небо, при этом печально каркая, как вороны… На этом незнайкин сон кончился, а дальше ему уже снилась всякая чепуха – смотреть было, честно говоря, нечего.
А Футик до самого утра не мог сомкнуть глаз. Он не отрываясь глядел на Луну и мечтал.