Остатки смазанного недолгого сна медленно, но настойчиво заволакивала красная пелена и, когда свечение стало совершенно нестерпимым, Кристофер открыл глаза. Сквозь неплотно задернутые потрепанные шторы пробивался оранжево-алый луч закатного солнца и светил Крису точно в лицо. Тяжело вздохнув, парень бросил взгляд на видавшие виды настольные часы и, стрелки которых показывали без пятнадцати семь, и повернулся к стене. Будильник еще не звенел и у него осталось немного времени, чтобы вздремнуть. А затем все, как по расписанию: встать, умыться рыжеватой от ржавчины водой, скудный перекус, недолгие сборы и когда последний луч солнца скроется за Стеной – выход на работу.
Вынырнув из приятного небытия под раздражающий скрежет будильника, Крис несколько секунд бездумно смотрел на облупившуюся, покрытую многочисленными трещинами побелку на кирпиче, а затем резко поднялся со своей импровизированной лежанки. Кроватей здесь, конечно, не было. Лишь три продавленных ободранных матраца, один из которых так и остался пустовать, хотя прошло уже больше двух лет. Несмотря на дефицит жилплощади, хозяйка дома – старая, но не теряющая хватки дама по имени Ирен Карлайл согласилась не подселять на чердак новых жильцов. В обмен Крис был вынужден выполнять все прихоти вредной старухи, начиная с походов в магазин за продуктами и заканчивая ремонтом протекающей крыши. Но парень не ерепенился и всякий раз шел чинить прорвавшую трубу или заделывать дыру в рассохшейся лестнице. Времени прошло изрядно, но ему все еще решительно не хотелось видеть кого-либо на месте Ивон. Его сосед Вилборн, неразговорчивый коренастый мужик, работающий в дневную смену, отнесся к этой странной прихоти со скептицизмом, но без осуждения. В конце концов, ветхий чердак – не самое лучшее место жительства и, если вместо трех-четырех человек здесь будет двое, хуже точно не станет.
Вода из проржавевшего крана текла горячая. За день летнее солнце хорошенько прогрело пролегающие по крышам домов трубы, поэтому о том, чтобы хоть немного освежиться, можно было забыть. Возможность регулировать температуру воды на Острове Беспризорников была роскошью, которой обладали единицы. Впрочем, как и другими прелестями нормальной жизни. Вообще назвать жизнь нормальной в этом месте было довольно сложно. Узкие грязные улицы, громоздящиеся впритирку друг к другу дома и не переводящаяся вонь помоев… Не самое комфортное место для существования. Остров Беспризорников был выгребной ямой всей империи. Сюда на протяжении многих лет ссылали с материков проштрафившихся и неугодных разного калибра. На небольшом куске земли ютились в тесных комнатушках и стоящих друг на друге домах почти два миллиона человек. Министры, бароны, неугодные Легиону ученые… Все, кто переходил дорогу империи, но по каким-то причинам не мог быть ликвидирован, оказывались здесь. И это, не считая коренного населения. Из всех жителей достаточно хорошо себя чувствовали лишь представители городского управления. Для них на территории острова был отгорожен специальный сектор на холме, весьма символично возвышавшийся над другими постройками. Там же находилась охраняемая круглые сутки централь перемещений. На материках централи располагались во всех крупных и средних поселениях и были общедоступными публичными местами. Здесь же все было иначе. Императорские представители и прочие важные шишки, прибывавшие сюда по делам, как правило, не покидали территории сектора, а заключенных и провинившихся под конвоем выпроваживали за ворота. В большинстве случаев сюда попадали, чтобы уже никогда не вернуться и смысла делать централь доступной не было никакого. Случалось, что некоторые особо изворотливые мечтатели о свободе пробирались на территорию централи, чтобы сбежать, но их расстреливали на месте. Остров, куда войти-не выйти, вот что это было за место. Прибежище изменников, преступников и невезучих. Именно на Острове Беспризорников делили между собой кров никому не нужные отчаявшиеся люди, смысл жизни которых со временем сводился к дешевой выпивке и не менее дешевым шлюхам.
Наверное, не существовало на всем острове человека, который не мечтал бы отсюда выбраться. Однако сделать это было так же невозможно, как инвалиду стать герцогом-дефенсором императрицы. Точнее, выбраться-то было легко – залез на Стену и спрыгнул, а вот добраться до ближайшего материка… это было нереально. Или почти нереально. Ходили слухи, что находились смельчаки, перебиравшиеся на материки через строп-систему, но это были всего лишь слухи. Кристофер всегда считал, что их распускали намеренно, чтобы у людей была какая-то надежда. Мол, вон, знакомый троюродного дяди жены Сальвейна перебрался, может и мы когда-нибудь сможем. И никого не волновало, что без документов на материке делать нечего. Или отправят обратно на остров, если словят, или убьют на месте.
Закончив свои скудные сборы, Кристофер запер скрипучую дверь и осторожно спустился по старой рассохшейся лестнице к выходу. Он чинил ее бесчисленное множество раз и как никто другой знал, что ускоряться на ней опасно для здоровья. На его памяти только Ивон, совершенно не боясь, легкомысленно взлетала по ступенькам, торопясь домой. Ни разу под ее узкими ступнями не скрипнула ни одна половица. Крис на мгновение замер, окунаясь в воспоминания, которые еще хранили ее звонкий голос и запах ее волос.
На улице парило. Несмотря на то, что солнце уже скрылось за Стеной, разогретый за день город не спешил остывать и все еще было отчетливо видно, как плавится воздух. Петляя в узких улочках между прохожих, снующих по своим делам, Крис неспешно шагал на работу. Таким неторопливым шагом дорога занимала минут двадцать. Тяжелые ботинки с оббитыми железом носками гулко ударяли о брусчатку при каждом шаге, поэтому многие прохожие расступались, загодя освобождая дорогу. Вышибал мадам Жижинды не любили и побаивались, потому что их любимым занятием было этими самыми ботинками бить людей. Но деньги она платила неплохие, поэтому Кристоферу приходилось мириться с предвзятым отношением и обществом не самых далеких громил. Изначально он устроился к мадам Жижинде, чтобы Ивон могла немного меньше работать, а теперь ему было просто некуда податься. И вот уже два года он, будто по привычке, вставал и ложился по расписанию, отрабатывал однообразные смены в провонявшем опиумом борделе и откладывал остатки не потраченного заработка невесть на что.
Свернув в один из многочисленных узких проулков, Кристофер спустился по видавшим виды мощеным ступеням и нырнул в низкую арку. Коротко кивнув двум мордоворотам с арбалетами наперевес, он прошел на территорию, подконтрольную мадам Жижинде. Заведение располагалось в полуподвальных помещениях, стоявших небольшим квадратом четырех домов, в которых жили исключительно работники мадам. В маленьком многоярусном дворике не было ничего нескольких лестниц и балконоподобных площадок, на которых периодически прохаживались охрана и посетители. Приглушенный смех и легкий запах опиума доносились даже сюда. Стоит зайти внутрь и запах усилится многократно, противно давя на голову. Кристофер никогда не интересовался ощущениями коллег, но у него под конец каждой смены неминуемо закладывало нос, напрочь отбивая все обоняние. Спустившись вниз ко входу, Крис пересек узкий деревянный мостик, под которым пролегал небольшой полуспущенный сейчас канал, и постучал в широкие кованые ворота. Перед заступлением на смену каждый из охранников должен был явиться к мадам Жижинде для инструктажа. Она выдавала информацию о запланированных гостях и о том, насколько почтительно нужно с ними обращаться. Заведение мадам было лучшим на острове и контингент здесь был довольно-таки представительным. Чиновники из городского управления, богатые представители сектора на холме, «верзилы» и другие представители охранного комплекса острова. Ко всем нужен был индивидуальный подход, иначе мадам Жижинда рисковала не сносить головы.
Узкая заслонка смотровой щели сдвинулась в сторону и привратник, окинув Кристофера взглядом, открыл ворота.
– Мадам сегодня на взводе, – хрипло прокаркал он, едва Крис вошел. – какая-то важная шишка скоро прибудет.
– Спасибо, я учту, – коротко ответил Крис, не замедляя шага. Ночь предстояла не из легких.
Покои мадам Жижинды располагались в западном крыле и Крис, не задерживаясь, отправился туда. Внутри бордель выглядел куда внушительней и помпезней, чем можно было себе представить. Три огромных общих зала и два десятка комнат были частями какой-то старинной постройки, которая, вероятно, существовала еще тогда, когда империи не было и в проекте. Предприимчивая мадам, обнаружив такое сокровище у себя в подвалах, быстро приспособила его под свои нужды. Вообще Крис не раз слышал, что на территории материков и других островов такие древние руины встречались время от времени. Больше всего на свете ученые Легиона любили копаться в них в надежде узнать что-нибудь интересное. Они искренне верили, что эти пережитки древней цивилизации хранят артефакты непостижимой мощи и как-то связаны с Пределом. Старой сутенерше приходилось прилагать внушительные усилия, чтобы представители Легиона закрывали глаза на существование этих катакомб.
Кристофер преодолел расстояние до кабинета за несколько минут, воспользовавшись специальными потайными переходами для персонала, и, коротко постучав, замер в ожидании.
– Входи, – послышался прокуренный сиплый голос и Крис потянул на себя дверь.
Внутри кабинета мадам, точно так же, как и во всем заведении, все было выполнено в красном и малиновом тонах и изобиловало дорогим бархатом. Мадам Жижинда сидела за широким обитым железом столом и наводила лоск. Уже немолодая, она все еще хранила остатки былой красоты. Худое без капли лишнего жира тело, густая копна седеющих черных волос, тонкие пальцы и пронзительные синие глаза. В молодости она, вероятнее всего, была божественно красива, но никто из тех, кто знал мадам Жижинду в молодости, увы не дожил до этого дня, чтобы подтвердить или опровергнуть это предположение. Ходили слухи, что раньше она тоже работала здесь в эскорте, но спустя некоторое время отравила предыдущего хозяина борделя и прибрала бизнес к своим рукам. Все, кто располагал хоть сколько-нибудь достоверной информацией на этот счет, давно погибли при различных трагических обстоятельствах, так что узнать правду особо никто не стремился.
– Сегодня у нас особые гости, Кристофер, – сказала женщина, не отрываясь от своего занятия. Конечно, она знала, кто именно пришел еще до того, как он постучал в дверь. – на остров прибыла делегация легиона с плановой проверкой. Их задача ничего не найти, наша – обслужить их со всей возможной тщательностью. Они проведут здесь безупречную ночь, подпишут документы, свидетельствующие о порядке на острове и уберутся восвояси. Конечно, о наших подвалах они благоразумно забудут упомянуть.
– Моя задача, мадам?
– Ты приличней всех выглядишь и будешь получше остальных мужланов, что здесь работают. Будешь отвечать за безопасность и спокойствие гостей.
– Как прикажете, мадам, – не поведя и бровью, ответил Кристофер. Хотя перспектива была не самая радужная. Если что-то пойдет не так, всех собак спустят на него. В лучшем случае, ему придется испытать на себе силу удара железных ботинок, которые он носил, в худшем – им займутся верзилы, а они без сомнений присутствуют в каждой охранной группе. Мадам Жижинда без малейших сожалений отдавала на растерзание верзилам всех, кто им не угодил. Однажды Крису довелось увидеть, что осталось от одной девочки, которая не захотела их достаточно хорошо обслужить. Ивон, рыдая, несколько часов соскребала с пола кровь, кожу и кусочки мяса, оставшиеся после того избиения. Самое отвратительно было то, что верзилы, приходя со своими хозяевами, бросались на всех без разбору с молчаливого позволения мадам. Кухарки, уборщицы…все, кого они находили достаточно молодыми и симпатичными, оказывались под ними. Ивон как-то раз едва избежала этой жуткой участи.
Тогда тоже прибыла очередная делегация с личной охраной. Десяток обычных охранников и двое верзил. Вообще, попасть в корпус верзил было весьма почетно и многие шли к этому повышению не один год. Туда брали лишь самых сильных и выносливых… и самых беспощадных. Им выдавали специальную амуницию, оснащенную сервоприводами, что делало их практически неуязвимыми в бою. Кроме того, они принимали разработанную учеными Легиона сыворотку из стероидов, анестетиков и еще какой-то дряни в совокупности именуемой микстурой Легиона, которая делала их нечувствительными к физическим воздействиям. Единственным недостатком этой сыворотки было то, что, когда ее действие кончалось, испытываемые верзилами чувства многократно усиливались. А так как в основном они испытывали ярость, похоть и прочие низменные чувства, легко было представить, во что они превращались.
У Ивон как раз была рабочая смена в крыле, где разместились гости, и, когда верзилы вышли поохотиться, прятаться было негде.
– Крис, они убьют меня, – с ужасом прошептала она, слыша приближающийся хохот. – Джени с постели неделю подняться не могла после встречи с такими же. А ведь это ее работа.
– Спрячься в какую-нибудь подсобку и сиди там, пока они не уйдут, – сказал Кристофер, лихорадочно размышляя.
– Я не смогу прятаться от них всю ночь. Если мадам узнает, что я отлыниваю от работы, она лично меня им отдаст.
Как назло, ни одна стоящая мысль в голову не приходила. Страх за Ивон парализовал его разум, не давая хладнокровно мыслить, а пьяный хохот, тем временем, звучал все ближе.
– Я знаю, что делать, – внезапно выдернула его из оцепенения девушка. – Им не дела до уродин и калек.
– Как это к тебе относится? – не понял Крис.
– Сломай мне нос.
– ЧТО?
– Что слышал! Сломай мне нос, да посильнее! – прошипела Ивон и ее глаза яростно сверкнули. –Лучше перебитая переносица, чем ни одной целой кости, потому что добровольно я им не дамся!
Раздумывать было уже некогда. Их тени уже начали появляться из-за угла, когда Кристофер быстро и без предупреждения нанес точный удар девушке по носу. Ивон взвыла от боли, но не теряя самообладания, принялась быстро размазывать хлынувшие слезы и кровь по лицу.
– Так, а кто это тут у нас? – глупо хихикая, поинтересовался один из верзил, подходя ближе. Впрочем, едва он увидел залитое кровью лицо Ивон, его интерес резко поугас.
– Не слишком расторопная уборщица, господа, – учтиво ответил Кристофер, а затем повернулся к девушке и злобно рыкнул: – Подбери свои сопли и иди работай, если сама не хочешь стать мусором, который соскребают с пола.
– Так ее, братишка! – хохотнул второй верзила. – А то вечно эти бабы невесть что о себе мнят. Кстати о бабах, мы же в борделе, куда они все подевались?
– Отсюда второй поворот налево, и вы окажетесь в общем зале, господа. Все свободные девочки сейчас там, – сказал Крис и снова гаркнул на Ивон: – Чего стала? Бери манатки и вали работать!
Девушка, гундосо бормоча невнятные извинения, схватила тряпку с ведром и быстро ретировалась в подсобные помещения.
Он нашёл ее спустя десять минут умывающуюся в женском туалете. Увидев его девушка расплылась в немного жутковатой улыбке и сказала:
– Отлично сработано! В тебе умер великий актер! «Подбери свои сопли и работай», вот это ты сказанул.
– Иди сюда, вправим твой очаровательный носик на место. Я раздобыл аптечку, так что сейчас все это дело как-нибудь зафиксируем.
– Ты лучший, – весело сказала Ивон, чмокнув его в щеку, – что бы я без тебя делала?
– Вполне возможно, если бы не я, ты бы не драила полы в провонявшем опиумом борделе, – грустно произнес Кристофер, глядя на нее.
– Вполне возможно, если бы не ты, я бы до своих лет не дожила, – возразила девушка, заключая его в крепкие объятья.
Крис моргнул, прогоняя внезапно нахлынувшие воспоминания, как раз, когда мадам Жижинда продолжила инструктаж.
– Гости прибудут через пол часа. В этот срок будь у входа, я выйду их поприветствовать. Дальше действуем по обычной схеме: проводить, ознакомить и дать им все, что они захотят. Все ясно?
– Да, мадам. Все будет исполнено в лучшем виде.
Более не задерживаясь, Кристофер отправился выполнять приказ. За отведенное ему время он быстро обошел все посты охраны и возвестил о своем старшинстве на ночь. Убедившись, что везде царит порядок, он пришел к главному входу, когда до прибытия гостей оставалось десять минут. Вовремя они, конечно, не прибыли. Такие гости никогда не приходили вовремя, дабы подчеркнуть свою значимость. Никому нельзя было забывать, что представители Легиона – это вам не торговцы с рынка, а персоны, по значимости уступающие лишь императорской семье.
Легионеров было четверо, с ними трое обычных солдат и двое верзил. Мадам Жижинда, безошибочно определив главного в делегации, неспешно подошла к нему и, вложив в хрипловатый голос весь свой шарм, произнесла:
– Господин Джованни, добро пожаловать.
– Рад снова видеть Вас, Жижинда, – ответил господин Джованни. Мои коллеги здесь впервые, я обещал им незабываемые впечатления.
– Мы приложим все усилия, чтобы им понравилось у нас. Сегодня работают мои лучшие девочки. Кстати, прошу обратить внимание на этого молодого человека. Это Кристофер, он будет отвечать за вашу безопасность и комфорт.
– Нам здесь может грозить опасность? – удивленно осведомился один из легионеров.
– Конечно нет, – ответила мадам Жижинда. – Однако Кристофер проследит, чтобы вас никто не беспокоил. Ничто не помешает вашему комфортному отдыху.
Вечер прошел относительно спокойно. Несколько раз пьяные вдрызг верзилы приставали к обычным посетителям, но Крис быстро разрешал ситуацию. Когда солнце начало подниматься над горизонтом, пьяные и уставшие гости в полном удовлетворении начали собираться восвояси. Господин Джованни трясущимися руками подписал все необходимые документы и слащаво улыбнулся мадам:
– Что ж, рад был повидать Вас, мадам. Надеюсь, что наша следующая встреча будет такой же удачной для нас всех.
– Не сомневайтесь в этом, господин Джованни, – ответила мадам. – Позвольте я провожу вас.
Звезды на небе уже побледнели и воздух, еще хранящий остатки ночной прохлады, приятно щекотал кожу. Свет восходящего солнца еще не достиг Стены и над городом властвовали сиреневатые сумерки. Сонные охранники лениво патрулировали окрестности, стараясь скрыть от важных гостей и начальницы зевки. Легионеры в сопровождении мадам и Кристофера вышли за ворота к мостику и стали прощаться. Любезности не отняли много времени. Господин Джованни с коллегами и охраной уже собрался уходить, как тут случилось непредвиденное.
Паренек возник из ниоткуда, вынырнул из темноты закоулка, цепляясь худыми тонкими пальцами в кошелек господина Джованни. Пробраться незамеченным внутрь охраняемого периметра ему позволило не иначе как чудо, но факт оставался фактом – он был здесь, и он воровал у легионера. Наглость происходящего настолько ошеломила всех присутствующих, что, когда охрана опомнилась, вор уже вовсю улепетывал. Охранники бездействовали, боясь выстрелами задеть делегацию, глаза пьяных верзил начали медленно наливаться кровью, а напряжение в воздухе стало настолько ощутимым, что, казалось, его можно черпать ложкой. Голос мадам Жижинды прорезал утреннюю тишину подобно острому ножу неожиданно четко и спокойно.
– Кристофер, разберись.
По спине Криса прокатилась холодная волна. Если он не словит мальчишку, ему конец. Мадам не собиралась падать в грязь лицом, она велела ему отвечать за спокойствие гостей и сейчас оно было нарушено. Не став ничего говорить, Кристофер рванул с места, экономя дыхание и легко перепрыгивая через высокие парапеты. Воришка тем временем взбирался по веткам пожухлого от жары дикого винограда куда-то наверх, к крышам. Хлипкая поросль с трудом выдерживала вес ребенка, не говоря уже о взрослом, поэтому Кристофер сразу отмел этот путь. Ловко преодолевая перила парапетов и цепляясь за карнизы окон, он быстро нагнал воришку и теперь их разделяло лишь несколько метров стены дома. На пологую крышу они взобрались одновременно. Замерев на секунду и обменявшись короткими взглядами, они так же одновременно сорвались с места. Юркий малый преодолел несколько метров и неожиданно исчез из поля зрения. Добежав до того места, где его макушка мелькнула в последний раз, Кристофер лишь сокрушенно вздохнул, ребенок выбрал для своего побега дорогу воров.
Преодолеть этот путь было задачей не из легких, но выплевывать свои внутренности после встречи с верзилами Крису тоже не хотелось. Поэтому тщательно примерившись, он еще раз вздохнул и прыгнул вниз. Полтора метра свободного падения и он, чудом не сорвавшись, приземлился на узкую деревянную балку. Ее ширина не превышала ширины составленных вместе ступней, поэтому удержать равновесие после приземления было нелегко. Балка, протянувшись по воздуху через всю улицу, соединяла два дома и заканчивалась, упираясь в окно чьего-то чердака. Разведя руки в стороны и не смотря вниз, Крис на максимальной из возможных в таком положении скорости преодолел первое препятствие и, подняв неплотно закрытое окно, пролез на чердак. Там было темно и пыльно, повсюду валялись какие-то старые мешки. Совершенно нерациональное использование пространства на перенаселённом острове. Прятаться прямо здесь на чердаке, пусть и ребенку, было бесполезно, четкие следы маленьких ног проступали на пыльном, отродясь не мытом полу. Крис пересек чердак, вылез в окно на противоположной стороне дома и осмотрелся. Здесь никаких балок между домами не было, чтобы перебраться на другой дом, нужно было прыгать на выступающий козырек крытого балкона. К счастью, он был каменным, поэтому можно было не опасаться, что опора рухнет под ногами, едва они с ней соприкоснутся.
Краешек солнца неожиданно показался из-за Стены, озаряя крыши и дорогу воров, и Кристофер увидел несущегося впереди мальчишку. В свете утренних лучей его светло-рыжие волосы полыхали как еще одно солнце. Вообще дорога воров получила такое название потому, что совались на нее исключительно чернорукие, которым не чуждо было демонстрировать чудеса эквилибристики. Этот путь пролегал над обычными дорогами и над головами прохожих, складываясь из балок, парапетов, крыш, балконов и чердаков. Кристофер прежде никогда здесь не был, но слышал, что на некоторых участках этой дороги нельзя было пробраться без специального оборудования. Иногда перебраться на другой дом или еще куда можно было только если у тебя были при себе арбалет и веревка. Если воры уходили этим путем, чаще всего словить их не удавалось. Однако и не каждый мог себе позволить преодолеть этот в некотором роде легендарный на острове путь. Частенько стража находила в подворотнях сорвавшихся бедолаг вместе со всей добычей и сломанными шеями. Правда сейчас быстрая смерть от разбитой головы прельщала Криса куда больше, чем душевная беседа с верзилами. Он раскачался на месте, на сколько позволял узкий карниз, чтобы приготовиться к прыжку, и мощным порывом направил свое тело в полет. Удар о каменную плиту отозвался почти болезненной вибрацией в ногах, правое колено полыхнуло неприятной секундной болью счесываемой под штанами кожи, но Кристофер не обратил на все это никакого внимания. Преодолев последнее препятствие, он схватился за край крыши, и быстро взобрался наверх.
Перед ним раскинулось широкое поле скользкой черепицы вперемешку с простым камнем. Здесь около десятка домов стояли широким блоком и если между некоторыми из них и были промежутки, то размером они не превышали широкий шаг. Крис быстро наращивал темп и перепрыгивал эти чисто символические преграды, стремительно сокращая разделявшее их с воришкой расстояние. Чтобы догнать на прямой мальчишку, у него ушло не больше чем пол минуты. Он уже собрался схватить его за руку, когда паренек неожиданно поскользнулся на черепице и сорвался в узкий провал между домами. У Криса екнуло сердце и он, прыгнув вперед, в последнюю секунду схватил ребенка за ворот грязной рубахи. Столкновение с твердой поверхностью вышибло из него весь дух, в глазах потемнело, ткань под пальцами опасно затрещала, но руку он не разжал. Безуспешно пытаясь прогнать разноцветные пятна перед глазами, он медленно потянул замершего мальчишку на себя и осторожно вытащил его обратно. Не дав ему опомниться, Кристофер крепко схватил вора за руку и сказал:
– Отдай то, что ты украл, и я отпущу тебя.
Погоня и падение сбили ему дыхание и голос получился немного осипшим. Мальчишка, уставившись на него огромными серыми глазами, замотал головой и перепугано пролепетал:
– Не верю!
– Мне все равно, веришь ты или нет, или ты сейчас отдаешь украденное или я тащу тебя вместе с твоей добычей к верзилам и пусть они сами с тобой разбираются.
Мальчик больше не спорил. Трясущимися от страха руками он полез в карман замызганных штанов и вытащил кожаный кошель легионера. Крис забрал его и отпустил неудавшегося воришку. Тот сразу же рванул куда-то вдоль крыш.
– Скройся на какое-то время, будем считать, что я переломал тебе все кости, – бросил ему вдогонку парень. Это лишь прибавило ему скорости, как он не сорвался второй раз, было непонятно. Тяжело вздохнув, он трусцой направился в обратный путь, выискивая место, где можно было бы спуститься.
Мадам Жижинда вместе с делегацией сидела в главном зале. Гости неспешно попивали вино и уничтожали поднесенные расторопными служанками закуски. Возвращение Кристофера привнесло оживление в их компании и все, кроме хозяйки борделя вопросительно загомонили, перебивая друг друга и интересуясь исходим погони. Крис, однако, молчал. Лишь когда мадам изогнула бровь в молчаливом вопросе, он заговорил.
– Прошу прощения за задержку, мальчишка пытался уйти дорогой воров. Я вернул украденное.
Кошель перешел из рук Криса обратно к хозяину. Молодой человек заметил, как господин Джованни почти незаметно удовлетворенно кивнул мадам Жижинде. Она, склонив голову в ответном жесте, поинтересовалась у Криса:
– Где же сам вор, Кристофер?
– Простите, мадам, но я не стал тащить сюда оставшийся от него студень, чтобы не запачкать ваши дорогие ковры.
Гости отбыли не раньше, чем через час, сытые и довольные неожиданным развлечением. Кристофер, борясь с усталостью от напряженной ночи, сдал смену и поплелся домой, чтобы скудно поесть и лечь спать до следующей ночной смены.
– Вот твоя оплата.
– Легионерский кошель так-то потяжелее был, – протянул мальчишка, взвешивая в руке холщовый мешочек с деньгами.
– Легионерский ботинок тоже не самый легкий, – холодно ответил его собеседник. Его лицо было скрыто под капюшоном и все что мог увидеть мальчишка, это его невысокий рост и бледные руки.
– Ладно-ладно, я ж ничего, я просто сказал, – замахал руками паренек. – Вы хоть увидели, что хотели, не зря я так шкурой рисковал?
– Это не твое дело. Ты рисковал шкурой за деньги, остальное тебя волновать не должно.
– Если бы он меня не словил, мне бы эти деньги не особо пригодились, – буркнул мальчишка.
– Если бы тебя не словил он, словили бы мои подчиненные. А теперь иди отсюда и забудь, что мы с тобой виделись.
Ребенок пожал плечами и, стремительно развернувшись, побежал домой, радовать мать и младшую сестру неожиданной добычей.