Несмотря на то что продолжительность жизни животного – 18–20 лет, период, когда его использование наиболее целесообразно, сравнительно небольшой – 10–15 лет. И это с учетом того, что физической зрелости крупный рогатый скот достигает лишь в 1,5 года. Раньше этого срока спаривать животных не рекомендуется, поскольку это может привести к задержке развития животного, рождению слабого потомства и к маломолочности коровы.
Осеменение животных проводится только в период охоты, который длится 18–20 ч и наступает через каждые 3 недели (до момента оплодотворения). Оплодотворенная корова называется стельной. До рождения теленка проходит 260–312 дней (колебания вызваны индивидуальными особенностями животного, условиями его содержания и рядом других причин).
Обычно рождается один теленок, реже – два. Масса новорожденного в среднем достигает 20–40 кг. Период роста и развития крупного рогатого скота составляет 5 лет.
Здоровое животное имеет температуру 38,6 °C, пульс – 50–80 ударов в минуту. Животное, достигшее зрелости, имеет 32 зуба, по форме стирания зубов и их смене определяют его возраст.
Желудок коровы называется сычугом. У животных имеется еще три так называемых поджелудка – рубец, сетка и книжка. Благодаря такому строению пищеварительной системы крупный рогатый скот лучше переваривает клетчатку, содержащуюся в сене и соломе.
Процесс переваривания пищи необычен. Сначала животное с помощью шершавого языка захватывает пищу. Затем она попадает в рубец, где подвергается воздействию микроорганизмов, разлагающих клетчатку на доступные для переваривания вещества. Затем пища отрыгивается в ротовую полость для дальнейшего пережевывания. После проглатывания жвачка (недаром корова зовется жвачным животным) попадает в другие отделы желудка и кишечник, где усваивается.
Образование молока – самая характерная особенность крупного рогатого скота. Этот процесс сложнен, непрерывен, подчинен центральной нервной системе коровы. Наибольшее количество молока образуется в начале заполнения вымени, потом постепенно, по мере скопления молока, этот процесс замедляется. Но сразу после доения образование молока начинается с новой силой. Поэтому разумно было бы предположить, что чем больше доек производится, тем больше молока даст корова. Но не все так просто. Надо обязательно помнить, что величина удоев зависит не только от частоты доения.
Существует еще целый ряд причин, влияющих на количество и качество молока. В первую очередь это условия содержания и кормления, индивидуальные особенности животного: порода, возраст, период лактации, строение вымени, нервная возбудимость.
Немаловажную роль играет наследственность. Поэтому если корова немолочной породы, или у нее повышенная нервозность, или она уже старая, то увеличение количества доек будет не только непродуктивным, но и вредным: у коровы может уменьшиться количество вырабатываемого молока.
Поэтому чаще (до 5 раз) рекомендуют доить коров обильномолочных и новотельных, реже (2–3 раза) – нервновозбудимых и маломолочных. Причем при доении любой коровы надо помнить, что животное должно находиться в привычной для него обстановке, быть спокойным, хорошо и вовремя накормленным.