Я тоже спустилась вниз на укрытый сумерками двор, предпочитая не вмешиваться в разборки насчет казны и растрат. Почти нашла мужа, но меня окликнули полным именем.
– Доброй ночи, господин Висбор, – повернулась я к спустившемуся графу.
Во внутреннем дворе замка было тепло, ветер гудел только за толстыми каменными стенами, и граф в этот раз щеголял в совсем легком плаще, небрежно накинутом поверх изысканной рубашки.
С ним рядом крутился его лакей, молчаливый, с седыми висками мужчина. В отличие от своего господина, он старался не отрывать глаз от земли и, судя по всему, внимательно слушать указы.
А вот сам Моран Висбор старался не отрывать глаз от меня.
Словно испытывает на прочность: не сбежит ли от его взгляда киранийская воительница. Мне подумалось, что мы раньше встречались, хотя это едва ли…
– Слышал, у вас тут какое-то неприятное происшествие?
Я поискала глазами Эльда и способ пробраться к нему незаметно для противника, но тот, как назло, активно привлекал к себе внимание.
– Небольшое, – улыбнулась я, смахнув в лица челку.
Граф продолжал наступать.
– Что-то случилось на дороге?
– Да, – рассеянно ответила я, думая, как бы привлечь внимание мужа, чтобы не самой отдуваться за все неприятности.
Но все же остановилась и встретила противника лицом к лицу. В выражении глаз графа показалось нечто любопытное… и запретное. Казалось, что он вполне всерьез заинтересовался мной и теперь представляет то, что доступно взгляду лишь мужа.
Нет, конечно на горячих источниках в Кирании было принято находиться без одежды и мужчинам, и женщинам. Но в присутствии большого числа иноземных гостей о традиции замалчивалось – чтобы не смущать трепетных дам и не вызывать кривотолков.
Да и Эльд до сих пор с трудом укладывал подобное в голове. И при каждом посещении источников так и норовил покрепче прижать меня к себе или прикрыть могучим телом, словно оберегал сокровище.
И почему, интересно, кровь так быстро приливает к щекам от одной мысли!.. Я тряхнула головой.
Главное, чтобы сейчас этот красавчик-франт не принял мое смущение на свой счет.
Похоже, уже.
Его глаза слегка потемнели, скользнув по наверняка вопиющей – на столичный взгляд – манере девушки одеваться в штаны, короткий корсет под грудью и тунику.
– Так что случилось? – уточнил он с сочувствием.
– Сами знаете. Дожди, дороги размыло… – криво улыбнулась я, повторяя ставшую традиционной фразу.
Тут граф глянул поверх моей головы, уловил разговоры вокруг и снова перевел взгляд.
– Там что, – нахмурился Моран, – обрушился мост?
– Сильные дожди. Очень, – Я пожала плечами и отступила в сторону. – А пойдемте я вас познакомлю с супругом, лордом Эльденгердом.
– Разумеется, леди Мейд.
Лакей засеменил следом, а я быстрым шагом метнулась к Эльду и довольно бесцеремонно схватила его под руку, отвлекая от разговора с комендантом.
– Ваша милость, позвольте представить вам графа Морана Висбора.
Мужчины столкнулись взглядами так, словно сошлись на поединке.
Теплые карие глаза мужа превратились в колючие угольки.
Спокойные холодные глаза королевского приближенного сузились, словно пытались убрать с дороги неугодное препятствие.
– Рад знакомству, ваше сиятельство, – едва заметно кивнул Эльд. – Надеемся, вы расположились с удобством и вам понравится у нас.
– Не могу сказать, что это лучшее место, где я побывал… – начал неторопливо граф, наверняка заметил, как они оба начинают закипать и вдруг рассмеялся: – Но у вас здесь интересно. Такие необычные традиции, одежды, женщины… Думаю, его величество Эдвард обязательно оценит.
Вот же какой – не упустил возможность похвалиться именем короля. Который, судя по всему, держит графа на хорошем счету!
– Что ж, с нетерпением ждем его визита, ваше сиятельство. Вынуждены откланяться, дела, как видите, не ждут.
Эльд, к счастью, мягко увел меня за собой – общаться с графом дальше не пришлось, а то кто знает, чем бы закончился наш разговор на этот раз.
___
– И что будем делать? – спросила я. – Может, написать королю, чтобы не приезжал? Скажем, эпидемия началась, извините, все отменяем. Приезжайте в другой раз.
– Пришлют проверяющих, правда ли у нас эпидемия и чем грозит остальным. Предлагаешь показывать сонное царство?
– Новая неизвестная болезнь! – кивнула я. – Очень опасная. Можно выспаться на всю жизнь.
Эльд перестал хмуриться и наконец улыбнулся.
– Ладно, пойдем посмотрим, может с мостом не все так плохо.
Вместе с комендантом и отрядом рабочих мы дошли до реки, бодро бегущей с вершин, огибающей замок и уходящей дальше на север герцогства. Мост через узкую в этом месте реку был старый, построенный еще по приказу первого Киранийского герцога больше полутора сотен лет назад.
Я сделала шаг с дороги, чтобы с обочины увидеть, как разрушилась вторая арка моста. В воде лежали обломки крупных камней, несколько рабочих уже спустились в реку и тащили бревна.
– Будем достраивать арку, – начал докладывать план комендант, почесав подбородок. – Не знаю, возможно ли уложиться в три дня.
– В два, – сурово поправила я.
Тринард кивнул и поморщился.
– Отправлю всех рабочих, что есть. Дадите своих бойцов, милорд? – обратился он к Эльду. – Любые руки помогут.
– И как же ее достроить? – с сомнением покосился главный страж Нейшвиля на возню в реке.
– По тому же методу, что и строили изначально, ваша милость. Придется доломать то, что не упало и возводить эту часть заново. Сначала деревянные подмости, поверх блоки песчаника, этого у нас немало. Потом кладем краеугольный камень, подмости убираем. – В этом моменте я заметила, как комендант Тринард начал объяснять со всем вдохновением и жестикуляцией, словно сам был инженер: – А потом самое интересное! Арку удерживает её собственный вес, видите? Кстати, очень занимательная конструкция, если хотите, покажу вам на примере…
– Тринард. – Эльд кашлянул, прерывая многословность коменданта. – Это все прекрасно, но к нам едет его величество! Если с ним что-то случится на этой занимательной арке, нас всех ждет занимательная виселица, вы же понимаете?
– Всех? – опешил комендант.
– Строителей моста в первую очередь, – сурово свел брови муж.
Тринард побледнел.
– О.
– Начинайте! Времени мало! Можете забрать половину гарнизона, даже больше. Пока, слава Отцу, у нас не стоят враги на пороге.
– С нашим везением вот-вот встанут, – пробормотала я.
Комендант заметно взбодрился, ушел отдавать приказы, а мы остались вдвоем на берегу тонущей в темноте реки. И шум воды очень причудливо смешивался с грязной руганью рабочих, вынужденных в темноте залезать в холодную воду и таскать оттуда упавшие камни.
– Как говорила Полина? Решаем проблемы по мере поступления.
– И какая, по-твоему, сейчас самая важная? – сощурилась я, подняв к мужу голову.
Его глаза во мраке казались такими черными. И манящими.
– То, что моя жена от меня вечно убегает.
– Эльд!
– Вот опять.
– Но ведь сюда…
– Ни слова про короля, а то я тебя…
– Что?
Эльденгерд хитро сощурился, подхватил меня под пояс, забросил на плечо и понес обратно к замку – как самый ценный трофей.
– Я вообще-то благородная леди!
– Что поделать. Если есть только один способ доставить тебя в покои, придется им воспользоваться.
– Ты грубый мужлан, вот ты кто.
– Ты знала, с кем связалась.
– Не знала! С леди Найрин ты готов был пылинки сдувать!
– Это было слишком давно.
– Полтора года назад, – не упустила я шанс напомнить.
– Тогда я ничего не знал о тебе…
Эльд наконец бережно опустил меня на землю у ворот замка. Я недовольно отряхнула накидку, но не показала, как оттаяло сердце от его простых и искренних слов.
В ночи мы вернулись наконец в свои покои.
– Это был бесконечно долгий день, Эльд, – я растянулась на постели и потом повернулась набок, глядя, как муж стягивает с себя одежду.
– Счастлив закончить его вот так. – Он подошел к постели, опустился на колено и плавно приблизился, вызвав новую волну мурашек от одного своего вида. – Пусть даже завтра мне отрубят голову.
– Давай придвинем к двери шкаф.
– Я запер на ключ изнутри, – прошептал Эльд на ухо, поймав меня в свои ладони. – И приказал не тревожить под страхом смертной казни.
– Никогда не слышала, чтобы “смертную казнь” произносили с таким придыханием. – Я вывернулась и первая не удержалась от того, чтобы прижаться к его губам.
– Так и думал, что тебя волнуют только сражения и казни…
– Обещай, что завтра устроишь мне настоящую тренировку.
Эльд только смеялся, целуя меня все жарче, распаляя пожар внутри. Как сражаться с таким здоровяком, две ладони которого обхватывают талию целиком. А потом скользят выше, и сознание туманится, остается только желание сдаться.
– Как прикажешь, моя воительница, – прошептал он прежде, чем мы оба начали сходить с ума от охватившей страсти.
И какого демона по краю сознания снова пробежала мысль о том дурацком пророчестве!
Придвиньте шкаф плотнее, мой супруг. Шкаф – лучшая защита от известий, От королей, мостов и графа лести, Шкаф в море суеты – спасенья круг. Когда б шкафы на выручку спешили Всегда и всюду – мир был бы добрее! Пожалуй, все проблемы мы б решили, И стали бы счастливей и смелее!
Стихотворение в подарок от Анни Кос)