Глава 7


В тот день Гаврил больше не приглашал меня к себе.

После обеда он оставил меня в саду, я поспешила в свою комнату и заперлась там.

Мысли о моей судьбе преследовали меня всю ночь. Я ворочалась и долгими часами всматривалась в беззвездное небо за окном. Это было мучением. Я размышляла о том, что мое будущее можно изменить всего одним решением. Непростым, но судьбоносным.

– Сегодня вечером вы встретитесь с королевской семьей, – сказала Элетта на следующий день, заплетая мои волосы в густую косу. – Возможно, король пригласит своего советника, но в остальном ужин пройдет в семейном кругу.

Я фыркнула: неужели она считает, что я – часть этой семьи? Даже если я выйду замуж за наследного принца и приму свою судьбу, эти люди никогда не станут моей семьей.

Я стану одной из них лишь по имени.

Стану невесткой Эврена и королевой, которой он служит.

Стану женой его брата, и все это будет сущим мучением для меня.

Элетта снова одела меня в белое платье, на этот раз более простое, чем предыдущее, но моя спина опять была обнажена. Казалось, королева одевала меня так, чтобы беспрестанно всем демонстрировать мои отметки.

Наряд был прекрасным и скромным, но казался неприличным – с моей-то кожей. Королева хотела убедиться, что я чиста, но при этом показывала меня всем, заставляя меня чувствовать себя обнаженной.

Элетта отвела меня к королевской семье. Семья Ахлис ужинала в частном зале – вчера эту комнату я не видела.

По обеим сторонам от дверей стояла стража, и я рассеянно подумала, передвигалась ли королевская семья хоть куда-то без сопровождения. Один из стражников жестом пригласил меня в зал, и я прошла через открытые двери с высоко поднятой головой.

Огромный деревянный стол стоял в центре зала под люстрой чудовищных размеров. Король и королева сидели на разных концах стола. Двое незнакомых мужчин сидели на одной стороне, и двое других, о которых я старалась не думать, – на другой.

– Ах, Благословленная. – Король поднял кубок с вином в мою сторону. – Присоединяйтесь к нам.

Эврен встал прежде, чем слуги успели двинуться ко мне. Стараясь не смотреть на него, я опустилась на стул, который он отодвинул для меня. Гаврил сидел справа, рядом с королевой. Когда я села, Эврен занял место слева от меня.

Я не знала, что делать и говорить, поэтому молча уставилась на огромный гобелен, который украшал стену. На нем золотыми нитями был вышит королевский герб, и кроваво-красный цвет ткани заставил меня поежиться.

Он напоминал о том, что хотело получить от меня это королевство.

– Благословленная, это мои советники Дрейвен и Эреб. После прошлой ночи они оба пожелали получше вас рассмотреть.

Слова короля и его обращение ко мне прозвучали омерзительно.

Я молча кивнула советникам и снова уставилась на гобелен.

– Адара. – В устах королевы мое имя прозвучало как проклятье. – Как тебе дворец? Оправдал твои ожидания?

Я посмотрела на нее и вновь встретила оценивающий взгляд.

– Я никогда не бывала в других дворцах. По сравнению с моим домом он очень большой.

– Не сомневаюсь. Но я надеюсь, что благодаря нам твоя семья жила в комфорте. – Королева медленно отпила из бокала, по-прежнему не сводя с меня глаз.

– Вы имеете в виду меня и мою мать? – Мои руки сжались в кулаки под столом. – Моя семья была разрушена в тот момент, когда отец отказал в этой помолвке и вы его убили.

Чья-то рука опустилась на мое колено, и я вздрогнула. Пальцы Эврена сжали мою ногу. Он предупреждал меня.

И я знала, почему.

Глаза королевы потемнели от злобы, и когда она заговорила вновь, в ее словах чувствовался яд, которым она желала отравить меня.

– Дорогая, твой отец сам подписал себе смертный приговор, это сделала не королевская семья. Если бы он проявил преданность, то по-прежнему был бы с вами. Если бы он остался верным нам, то не умер бы как предатель.

У меня сдавило грудь, и я собиралась ответить, но Эврен снова сжал мою ногу.

– Кровь, которая течет в твоих венах, укрепит наше королевство и земли людей. Без твоей верности Кровавый двор легко вторгнется в Беззвездный мир, если пожелает. – Королева склонила голову и прищурилась, проверяя, как ее слова повлияли на меня. – Кто защитит твою мать, если вампиры решат отведать ее плоть?

Ответа не последовало. Я с трудом могла дышать, не то что говорить.

– Никто, моя дорогая. Тебя и твою мать защищали, потому что мы предложили эту защиту. Твой отец не понимал этого и не смог обеспечить тебе жизнь, которую подарили мы. Это был благородный шаг. Не забывай об этом.

Мои руки задрожали на коленях, и я почувствовала, как к глазам подступили слезы, пока королева говорила о моем отце. Но я не позволила им увидеть ни слезинки.

Я едва знала своего отца, не помнила даже его лица – я была слишком мала, когда его казнили, – но он боролся за меня, как никто другой. Одним поступком он показал больше любви, чем все остальные.

– Выпейте вина. – Гаврил поднял графин и налил в мой бокал красную жидкость.

Я впервые взглянула на него за все время. Он будто не слышал слов королевы, и меня это разозлило.

– Прошу вас, – прошептал он, и его лицо смягчилось, когда наши взгляды встретились.

В этот момент Эврен убрал руку, и хотя мне очень хотелось посмотреть на него, я не стала этого делать. Я медленно поднесла бокал к губам. Отпила больше горького вина, чем следовало, пока король говорил со своими советниками.

Я не слышала ни единого слова – изо всех сил пыталась успокоить ярость внутри.

Слуги начали разносить еду. Король рассмеялся над шуткой, а Гаврил положил кушанье на мою тарелку.

Королева ответила королю, и мой взгляд метнулся к ней, но Гаврил заслонил обзор. Он подался вперед, коснулся рукой моей косы и прошептал: «Ешьте», так тихо, чтобы услышала только я.

Нежность в его голосе застала меня врасплох и разозлила еще больше. Вчера во время обеда он вел себя как мать, но сегодня? В его взгляде читалась жалость ко мне.