С каждым шорохом и звуком, Романа вздрагивала и вжимала голову в плечи, стараясь двигаться незаметно. Дойдя до замка без происшествий, девушка направилась к одному из черных входов, о котором говорила Рага. Дверь, к огромному облегчению, оказалась не заперта.
Уже внутри Романа всхлипнула, усталость накатила на тело с такой силой, что она едва ли удержалась на ногах. Каждый шаг давался с большим трудом. Оставалось всего ничего, чтобы добраться до своей комнаты. На ходу стащив с себя балахон, служанка вышла на свой этаж и столкнулась с чем-то массивным. Запрокинув голову, она сглотнула ком в горле. На нее осуждающе смотрел стражник по имени Нор. Именно он недавно просил Рагу собрать всю прислугу, непонятно для чего.
– Имя! – потребовал Нор.
– Романа, – промямлила перепуганная девушка, от страха приложив руки к груди.
– Что ты делаешь в запрещенной части замка, в то время, когда вся прислуга суетится на кухне и в столовых?
– Я исполняла поручение Раги.
– Вряд ли отлынивание от работы можно назвать поручением! – парировал он.
– Спросите у нее сами, – обиделась на стражника девушка. С каждой секундой ее внутренняя уверенность испарялась, как лужа на беспощадном солнце.
– Обязательно спрошу. Но сперва я хочу услышать правду от тебя! Учти, если соврешь или решишь что-либо утаить, окажешься в темнице для преступников. Если не в курсе, пытки там пострашнее физической силы. Обстановка уничтожает разум, разрушает психику.
Романа не на шутку испугалась.
– Я все расскажу, – отчаянно произнесла она.
«Вот стоило переться сюда из скромной деревушки, чтобы так вляпаться?!»
***
Нор узнал все, что нужно: и про смерть сестер короля, и о том, что место правительницы занимает самозванка, как он и полагал, и о том, что Рага с ней заодно. От услышанного имени невидимые руки вновь сжали грудь, безжалостно проткнули легкие, из которых просачивался воздух.
«Каримаса!»
Это имя отдавалось эхом в голове и звоном в ушах. Кто она такая? Девушка не служанка, как он изначально думал, а прикидывается королевой. Если его догадка подтвердится, то, вероятнее всего, Каримаса прибыла в замок перед Отбором, но теперь считается преступницей, которую король вряд ли помилует.
Гвардеец побледнел. «Пусть это будет не она!» Не желал Нор, чтобы девушку, нахально бродившую в его снах и в мыслях, казнил истинный правитель, когда вернет себе власть.
Сердце все еще выстукивало бешеный ритм, глаза застелила пелена, но, отжавшись от пола пятьдесят раз, мужчина построил в голове план.
Для начала Каримасу, кем бы она ни была, как и Рагу, стоит обезопасить, защитить от сумасшедшей Брендоны. Вот кто в первую очередь представляет серьезную опасность для правителей и всего королевства! Королю он расскажет все, кроме правды о девушке, за жизнь которой почему-то боялся больше, чем за свою. И прежде чем делать какие-то выводы, предоставит Каримасе слово, выслушает ее. Сперва надо самому во всем разобраться!