Глава четвёртая
Крысиная троица не заметила Шайло. Он спрятался под дерево, стараясь сидеть как можно тише. Крольчонок решил, что, если крысы его отыщут, он притворится мёртвым. Шайло знал, как выглядят мёртвые звери, и был уверен, что, если лежать неподвижно, высунув язык, его тут же примут за мёртвого.
Из своего убежища он отлично видел крыс. И отчётливо чувствовал их запах – воняло от них просто отвратительно! Шайло даже пожалел о том, что у него такой чуткий нос. Вонь, исходившая от крыс, накрыла его мерзким, кисловатым туманом, и ему пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не закашляться.
Но погодите-ка! Ведь крысы ещё и пищали, и Шайло отчётливо слышал их разговор!
– Фото Королевы в спальне, да ещё без короны, мгновенно окажется на первых полосах всех газет в мире! – заявила самая жирная и грязная крыса, нисколько не заботясь о том, чтобы смахнуть длинную, ярко-изумрудную соплю, повисшую на её розовом носу.
«Королева!» – произнёс про себя Шайло.
Возможно, вы и не знали, но, когда кролик слышит упоминание о Королеве, он тут же выпрямляется и почтительно преклоняет уши, даже если до этого лежал в кровати или куда-то спешил, – кролики всегда кланяются Королеве ушами. Поэтому и сейчас, прячась под дубовым пнём, Шайло почтительно опустил ушки.
Её Величество! В спальне? Да ещё без короны! Какой ужас!
– Точняк, Бэз, – хихикнула другая крыса, ниже всех ростом, радостно потирая липкие лапки. – А её фотографии в ночнушке? Уж они-то какой навар нам принесут, а!
– Королева в ночнушке, Клякс! – загоготала крыса с торчащими зубами, длинной тощей шеей и глуповатым выражением морды. – Это по мне! В ночнушке!
Королева в ночнушке! Шайло так поразил этот жуткий крысиный план, что он не знал, что делать – кланяться и приветствовать правительницу или кричать от ужаса.
– В спальне, в ночнушке! – захихикал Бэз, и сопля, удлинившись, повисла в опасном соседстве с камерой у его шеи.
– Точняк, Бэз. Такого ещё никто не проворачивал! А теперь, когда у нас есть карта, которая поможет нам отыскать секретный тоннель, ведущий в спальню Королевы, всё вообще стало проще простого. Сфотографируем её и продадим снимки за кругленькую сумму сайту, который всегда платит больше всех, – опозорь-знаменитость. ком!
– За миллион фунтов! – шумно хохотнул Бэз, и сопля убежала обратно в ноздрю, словно змея-домосед. – Папа Рацци будет очень нами доволен!
– Да, очень! – согласился Клякс. – Миллион фунтов – это целое состояние!
– Целое состояние! – повторил Бэз. – Скажи, Злобби?
– Ага! Мы будем богаты! – воскликнула крыса с тощей шеей и заплясала, виляя морщинистым задом и размахивая толстым хвостом, а потом задрала его и оглушительно пукнула. Вонь сделалась такой невыносимой, что Шайло заткнул нос.
Понимая, что от страшного зловония он уже через пару мгновений невольно начнёт кашлять и плеваться, Шайло отпрянул назад, в тень. Он нашел ещё одну щель, скользнул в неё и оказался по другую сторону от упавшего дуба. И побежал к норе Горацио так быстро, как только мог. Кто-то должен остановить эту крысиную троицу, и как можно скорее!
– А-а-а, – сказал старый кролик, когда Шайло ввалился к нему в гостиную, даже не постучав. – Шайло Рыжехвостик спешит узнать, что было дальше! – И с этими словами он направился к книжной полке за книгой «Расцвет и крах Великой кроличьей империи».
– Никаких книжек! – произнёс крольчонок, с трудом поднимаясь на задние лапки. – На этот раз всё взаправду! Крысы замышляют… Королева… секретный тоннель… ночнушка! – задыхаясь, поведал он.
Горацио невольно преклонил здоровое ухо при упоминании о Её Величестве, но тут же помрачнел.
– Что ты сказал?
– Крысы замышляют… Королева… секретный тоннель… ночнушка… – сбивчиво повторил он, силясь унять одышку.
– Крысы? – шёпотом переспросил Горацио. Шайло был слишком напуган, чтобы заметить, как содрогнулся старый кролик. Горацио с шумом опустил книгу на стол и, прихрамывая, медленно направился к крольчонку, тяжело опираясь на свою трость.
– Шайло, сделай глубокий вдох и расскажи поподробнее, что ты видел. Эти самые крысы – какие они были?
Он опустил лапу на плечо Шайло, и крольчонок тут же осмелел. Горацио никогда не дразнил его, не насмехался и не потешался над ним. Он всегда с большим вниманием выслушивал его рассказы. Поэтому Шайло глубоко вздохнул, расправил плечи и пересказал старому кролику разговор, подслушанный в лесу.
Когда он закончил, Горацио задумчиво кивнул.
– У нас мало времени, – проговорил он. – Кажется, ты наткнулся на банду Крысорацци.
– Кого-кого? – изумлённо спросил Шайло.
– Крысорацци. В книжке мы до них ещё не добрались, но это самые злейшие враги королевской семьи за всю историю Англии. Крысорацци охотятся за её членами, чтобы сфотографировать их в самый неподходящий момент, а потом продают эти снимки, выставляя несчастных на посмешище всему миру!
С этими словами он подошёл к столу и раскрыл книгу, которую они листали всего пару дней назад.
– Вот описание Крысорацци. Они так выглядели?
Шайло глянул на страницу и увидел вот что:
Голос высокий, тонкий и писклявый.
Шерсть блестящая, лоснящаяся (чёрного, коричневого или серого цвета).
Грудь худая и костлявая.
Брюхо вытянутое и толстое. (Всё потому, что они едят чересчур много вредной еды, а пьют исключительно пиво.)
Зад обвисший, поскольку они мало занимаются спортом.
Невероятно длинный розовый голый хвост, толстый у основания и тоненький на конце.
Острые зубы, острые когти, острое зрение и длинные, очень тонкие пальцы.
Сопливый нос и большие уши, полные жёлтой серы.
Крысы воняют помойкой, потому что их рюкзаки полны гниющей еды, а ещё они много пукают, так что их приближение легко учуять!
При себе они всегда носят камеру, мобильный телефон и планшет, чтобы отправлять фотографии. На головах у них наушники с маленькими микрофонами.
Ну и конечно, с виду они ужасно уродливые.
Шайло кивнул.
– Да! Так вот кто они! Крысорацци!
– Стало быть, нужно срочно обо всём сообщить Королевским Кроликам, – заключил Горацио.
– Королевским Кроликам? – ахнул Шайло. – А я думал, их больше не существует. Думал, они остались в прошлом.
– Знаю, что ты так думал, но факт остаётся фактом. Они очень даже существуют, пусть сейчас они и слабее, чем были, и пусть о них уже мало кто помнит. И кроме них некому остановить Крысорацци, – сообщил старый кролик с пугающе мрачным видом. – Любое существо в мире, будь то мужчина, женщина, ребёнок или зверь, хоть знаменитый, хоть безвестный, всякий, начиная с самóй Королевы и заканчивая крошечной полевой мышкой, имеет право хранить в душе свои личные тайны. Душа – это та сокровищница, что принадлежит только нам одним. Но Крысорацци стремятся её уничтожить, делая фотографии и рассылая их по миру при помощи интернета. Как видишь, Шайло, интернет бывает очень опасен. Он может украсть душу. Людям это неизвестно, ибо они довольно невежественные существа, но мы, кролики, гораздо лучше понимаем, что творится в мире. Крысорацци, Шайло Рыжехвостик, настоящие Душекрады!
Зубы у Шайло застучали: для простого кролькина это всё было чересчур сложно.
– И как же вы собираетесь обо всём сообщить Королевским Кроликам?
Горацио вновь опустил лапу на худенькое, костлявое плечо Шайло.
– Сообщать буду не я. А ты.
Шайло решил, что ослышался, но Горацио продолжил.
– Я… ну… Я уже слишком стар для путешествий в Лондон, – неохотно признался он, опустив глаза, и умолк ненадолго, будто подыскивая оправдание. – Когда-то я был молодым, храбрым и просто обожал приключения, но теперь… Нет, Шайло, в Лондон отправишься ты.
Он оглядел изумлённого крольчонка с ног до головы.
– Ты ведь любопытен до всего нового – ну и как тебе возможность побывать в Лондоне? Попасть в штаб Королевских Кроликов – Большую нору, расположенную в Букингемском дворце?
Шайло будто воды в рот набрал. Он смог выдавить из себя только судорожный вздох и писк. Ему хотелось переспросить: «Я?!», но его вопрос прозвучал скорее как: «А-а-а?!». Он вовсе не чувствовал в себе храбрости. Он был сильно напуган и немного жалел о случившемся – ведь если бы он не убежал от Максимилиана, он не наткнулся бы на Крысорацци.
Наконец он смог совладать с собой и произнёс дрожащим и тонким голоском:
– В Лондон?
– Ну разумеется! Не считая меня, ты один знаешь о существовании Королевских Кроликов. Ты один можешь помешать Крысорацци проникнуть к Королеве в спальню и сделать снимок, который похитит кусочек её души. Сама она не может себя защитить – это под силу лишь Королевским Кроликам. Какие же подлые эти Крысорацци! У них нет просто ни грамма совести, – Горацио передёрнуло. – Поспеши, отправляться нужно немедленно!
– Но я совсем слабый и… и… трусливый. Братья и сёстры зовут меня Малявкой!
Горацио одарил его доброй улыбкой.
– Такие моменты способны навсегда изменить жизнь кролика, даже самого слабенького и хилого. Помнишь нашу первую встречу? Ты забрёл в мою часть леса и нашёл в зарослях колокольчиков старые газеты, которые я выбросил. А потом сел и стал их читать. Я отметил твою храбрость – ведь в запретную часть леса не каждый осмелится зайти, – а ещё твою пытливость. Именно твоя жажда знаний и впечатлила меня больше всего. Когда я к тебе подошёл, ты не ускакал. Помнишь, что ты тогда сказал?
Шайло покачал головой.
– Ты спросил: «А почему вас все так боятся?» Видишь, любопытство придало тебе сил. Шайло Рыжехвостик, ты ведь куда храбрее, чем думаешь.
– Но как мне найти штаб, когда я окажусь в Лондоне? – спросил крольчонок.
– Слушай внимательно! – воодушевлённо воскликнул Горацио. – Я подробно тебе расскажу, как его отыскать.
На миг Шайло даже расплакался.
– Я потеряюсь! – тихонько прошептал он.
– Нет-нет, не потеряешься. Ну что, Шайло, ты больше не плачешь?
– Нет, не плачу, – шмыгнув носом, ответил крольчонок и вскинул голову.
– Замечательно. Как я всегда говорю, жизнь – это приключение. На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости! Скоро ты поймёшь, что тебе уготована поистине важная миссия, о которой ты пока и не догадываешься.