– Позвольте поинтересоваться, как его убили? – спросил я.
Нет, спросил – это неудачно сказано, здесь больше подойдет – осторожно осведомился.
Итак:
– Позвольте поинтересоваться, как его убили? – осторожно осведомился я.
– Его убили…
Дворецкий не договорил. Нет, тут произошло что-то другое, он сказал – но я не услышал его слов. И даже не так – его слова как будто… пропали.
Вот это я хорошо запомнил.
Что его слова пропали.
Я приехал к «Дроздам» после захода солнца – когда мне позвонили и сказали, что в «Дроздах» убили хозяина. Труп лежал в центре гостиной с…
…сколько я не смотрел на убитого, я так и не мог понять, что же именно с ним случилось. Его убили – несомненно, но я не видел на теле никаких следов убийства. Нет, не то, чтобы их не было – я их не видел, в том-то была вся разница.
– Как его убили? – спросил я второй раз.
– Его…
…и снова я не услышал ответа – и не потому, что он не ответил, а потому, что…
Что-то произошло.
– Вы можете сказать мне, как его убили? – не выдержал я.
– Нет.
– Но…
– …цензура, друг мой.
– Простите?
– Цензура.
– Что вы имеете в виду?
– В книге не должно быть написано, как убили человека… власти боятся, вдруг кто-то прочитает книгу и сделает то же самое.
– Но…
– …очень сожалею, ничем не могу помочь.
Я еще раз посмотрел на место преступления, потом многозначительно перевел взгляд на дворецкого.
– Я одного не понимаю… зачем вы вызвали меня?
– Но как же… кто-то убил хозяина… и я…
– Кто-то? Да вы же сами его убили.
Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого.
– Отчего вы так решили? У вас есть доказательства?
– Представьте себе – есть.
– И какие же?
– Орудие убийства в вашей руке.
– Но это же…
…дворецкий не договорил, что это, – его слова снова потерялись куда-то.
– Да это же…
…и снова я ничего не услышал.
– …этим вполне можно убить человека, – ответил я.
– С чего вы взяли, что… можно убить человека?
– Если бы этим нельзя было никого убить, цензура не стала бы закрывать это слово, – парировал я, – дайте-ка мне эту штуку, как вещественное…
– …но это не орудие убийства!
– Откуда вы знаете?
– На нем даже крови нет… вот настоящее орудие убийства, вот, на нем даже кровь осталась, про кровь я писать могу?
С этими словами дворецкий проследовал в свою комнату и извлек из неприметного ящика стола что-то, завернутое в наволочку. Когда он развернул наволочку, я увидел…
…я ничего не увидел, в книге не было этого слова, поэтому мне не дали увидеть предмет. Но кровь на предмете недвусмысленно показала мне, что это и есть орудие убийства.
– Я вынужден арестовать вас.
– Не имеете права. Вы даже не из полиции…
Я попытался перехватить его руку, чтобы обезвредить врага – но, к несчастью, не успел, он опередил меня, и…
…я не знал, что он сделал со мной. Я увидел себя лежащим на полу, вокруг в большом холле суетилась полиция, два сержанта ожесточенно спорили друг с другом, как нужно составлять протокол происшествия, если нельзя написать, чем именно был убит хозяин дома…
– Его убил дворецкий, – сказал я.
Меня никто не услышал.
– Его убил дворецкий, – повторил я.
На меня снова никто не обратил внимания.
– Да что с вами? – я вскочил с ковра, и, пошатываясь, направился в сторону полицейских, – вы не слышите меня?
– Вы мертвы, – отозвался один из сержантов.
– Но…
– …вы мертвы. Убийца хозяина убил и вас тоже.
– И как вы объясните тот факт, что я стою перед вами?
– Он не смог вас убить… потому что ему было нечем вас убить.
– Что вы имеете в виду?
– Все орудия убийства исчезли… чем же он мог вас убить?
– В таком случае, я живой.
– Но по сюжету вы мертвы.
Я уже готов был горячо отстаивать свое право не быть убитым, но сержант примирительно закивал головой:
– Ну, хорошо, хорошо, так и быть, будете помогать мне вести расследование.
– По… помогать? Но, позвольте, я только что назвал вам имя убийцы, и вообще…
– …друг мой, вы не имеете права расследовать это дело.
– Но…
– …цензура, друг мой, цензура. Вы понимаете, что нынешние власти крайне недовольны тем, что все преступления раскрывают какие-то далекие от полиции частные детективы, а сами полицейские предстают этакими дураками, которые не способны увидеть очевидное…
– И что теперь?
– Теперь по новым законам вы можете только слегка помогать полиции…
Я еле удержался, чтобы не рассмеяться.
– Ну и как долго вы будете расследовать сами? Год? Два? Десять лет? Пока убийца не уничтожит всех жителей города?
– …смерть наступила четыре часа назад, – сказал я. хоть на это я имел право.
Сержант одобрительно кивнул. Я пометил в блокноте, что это уже четвертый случай за месяц, когда кто-то убивал владельцев богатых домов.
Пожилая хозяйка роскошного особняка лежала на коврике у камина с… а вот что случилось с хозяйкой, мы не видели.
– А что было общего у убитых? – спросил я.
– Постойте, постойте… не подсказывайте, – отчаянно запротестовал сержант.
– Но это же так просто… посмотреть, что объединяло всех убитых, и…
– Ну, зачем вы это сказали, ну зачем? – сержант схватился за голову, – такой план… и вы мне его провалили…
Мне показалось, что я ослышался.
– Почему… провалил? – не понял я.
– Ну как же… – сержант запустил пятерню в седые волосы, – цензура… цензура не пропустит это… не позволит… чтобы вы расследовали дело.
– Что же вы сами можете предложить? – спросил я.
Вместо ответа сержант посмотрел на меня так, что я чуть не провалился сквозь землю.
– Вот что… – спохватился он мгновение спустя, – а что, если… ловить на живца?
– Что вы имеете в виду?
– Ну… некий человек будет играть роль богача… а мы будем за ним следить… Рано или поздно убийца придет туда… тут-то мы его и схватим.
– Отличная идея, – кивнул я.
– Вам тоже так кажется, мой юный друг? Вот и прекрасно.
И тут меня осенило:
– А… а можно я подыщу живца… и присмотрю за ним?
– Превосходно, друг мой, думаю, что мы сможем доверить вам это дело.
Я многозначительно улыбнулся.
– А это не опасно? – спросил тот, кого мы считали наживкой.
– Можете даже не сомневаться, что ни один волос не упадет с вашей головы, – заверил его я.
Живцом оказался немолодой мужчина с залысинами, он работал то ли редактором в каком-то издательстве, то ли чиновником в каком-то министерстве. Ему очень понравился дом, ненадолго ставший его жилищем, и он даже посетовал, что не может купить себе такой особняк. Я хотел ответить ему что-нибудь утешительное, но в этот момент кто-то позвонил в дверной колокольчик. Мне не оставалось ничего кроме как спрятаться за ширмой и наблюдать, как новоиспеченный хозяин впустил в дом уже знакомого мне дворецкого.
– День добрый, я по объявлению, – сказал он, – вам ведь нужен дворецкий, не так ли?
– М-м-м… боюсь, вы ошиблись. Я…
– …у вас уже есть дворецкий?
– Н-нет…
– Как, в таком роскошном особняке и нет дворецкого? Честное слово, я вам поражаюсь… кто же у вас ведет хозяйство?
– Гхм… как раз думал обзавестись кухаркой…
– …кроме того, вам понадобится горничная. И садовник. Я помогу вам подобрать подходящие кандидатуры, все-таки не зря я много лет управляю домами… Сейчас какую попало прислугу в дом брать нельзя, сами знаете, какие времена пошли…
– Очень вам благодарен. Право же, не знаю, за что мне выпала такая честь…
– …не стоит, не стоит, помогать своим хозяевам – мое призвание…
– …я одинокий человек, понимаете… – продолжил хозяин.
Дворецкий, казалось, был смущен.
– Ну что вы… для меня это такая честь…
– …ничего особенного, достойная награда за многолетний труд…
Многолетний труд… подслушивая за ширмой, я задумался, как удивительно в книге идет время. Прошло всего несколько строк, за которые миновало три года службы дворецкого в роскошном доме. Я задумался, как ощущают время хозяин дома и дворецкий – и не нашел ответа.
– …вчера я составил завещание. После моей смерти вам переходит солидная сумма…
– …я бесконечно вам благодарен, – ответил дворецкий, и…
…я не видел, что он сделал с хозяином дома. Я только видел, что хозяин дома лежит на коврике с…
…а что с ним случилось, я не видел. Мне ничего не оставалось кроме как позвонить в колокольчик – в ответ на это в комнату ворвались полицейские и в считанные секунды скрутили убийцу. Но сержант не принимал участие в задержании – он оторопело смотрел на труп на полу.
– Вы… что вы сделали? – спросил меня сержант.
– Но это не я…
– …вы позволили ему убить хозяина!
– А, вот вы про что…
– Куда… куда вы только смотрели?
– Вы все еще ничего не поняли?
– А… что я должен был понять?
– Вы не поняли, кто это был?
– Подсадная утка…
– А где он до этого работал, не помните?
– Да я и не знаю.
– То есть, вы не узнали главного цензора?
– Вы… вы это подстроили, чтобы…
– …теперь вернутся времена старых добрых детективов. Когда…
Я не успел договорить, я не понимал, что со мной случилось, я только догадывался, что умираю – потому что умер давным-давно, когда дворецкий пронзил меня кинжалом.