– Не рад? – спросил я.
– Ну почему же, – возразил он, повернувшись к шкафу и начав в нем рыться. – Рад. Просто в отличие от остальных я уже и надежду потерял. Столько попыток… – покачал он головой, оборачиваясь с такой знакомой бутылкой коньяка – прямо то же самое, что Селезнев пил. Сразу ностальгией дохнуло. Как он там кстати?
– Селезнев-то? – переспросил Иван, когда я задал свой вопрос вслух. – Нет его. Давай помянем и твое возвращение отметим. Жизнь и смерть они рядышком ходят, – наливая коньяк, проговорил друг. Вот уж не замечал за ним ноток философа раньше. Стареет? Хотя, чего я? Он уже постарел!
– Как он ушел? – выпил залпом напиток, спросил я.
– Как и многие – попал под действие пси-вируса во время закрытия портала на американский континент.
– Значит, пути туда сейчас нет? – сделал я логичный вывод. Не везет нам в контактах с Америкой.
– Почему? – искренне удивился Иван. – Война-то закончилось уже пару лет как. Да и длилась она всего около месяца, даром что мировая. Но ударила она по всем серьезно, это да-а, – протянул в конце друг.
– А что ты там про попытки говорил? – решил уточнить я. Как-то странно, что все вокруг не удивляются моему воскрешению, кроме Сдобина. Будто так и надо. Нет, понятно, что Собиратель способен на такое, он еще в мою бытность псионом такое проворачивал, и наверняка не раз и не два такое потом повторял. Но никто разве не задавался вопросом, почему раньше меня не воскресили, а только сейчас сподобились?
– Тебя постоянно раз в полгода воскресить кто-нибудь пытался, – поделился он со мной. – Почему-то каждый новый верил, что вот у него-то уж обязательно получится! Всем известно, что для удачного воскрешения нужна плоть умершего и частичка его ауры. И если вещей, где мог содержаться хотя бы один твой волосок, натаскали столько, что целый музей в школе открыт, то вот с частичкой твоей ауры все плохо. Не было ни у кого ее. Но попытки никто не бросал, как и извещать весь мир о своем позоре при очередной неудаче не стремились. Так что каждый новый претендент думал, что он второй, ну, в крайнем случае, третий по счету из тех, кто решил попытаться воскресить Легенду, – тут Иван усмехнулся, его явно забавляла наивность таких претендентов. – Но мы со Скворцовым давно поняли, что пока он не достигнет максимального уровня, шанса почти нет. И твоей дочке то же самое объяснили. Вот она-то веру никогда не теряла. Как втемяшилось ей в голову после плена, что нужно папу воскресить, он защитит, так и все! – тут он вдруг резко замолчал и виновато спрятал глаза.
– Вот кстати, – я вспомнил, что и Скворцов о похищении и каком-то ритуале над ней говорил. – Что там за плен? Зачем Лиду похищали?
Иван недовольно посмотрел на меня, налил из бутылки по второй и, не дожидаясь меня, влил коньяк себе в глотку.
– Уже рассказали?
– Без подробностей, – кивнул я.
– Похищали ее, когда ей три года исполнилось. До сих пор непонятно зачем, но именно тогда она инициацию и отхватила. Вроде опыт над ней ставили как раз по той самой инициации, но почему именно над ней – вот вопрос! Хотя, когда мы ее нашли и прервали ритуал, что был в самом разгаре, судя по оставшимся после боя следам, это была не инициация. Что-то иное.
– Что?
– Не знаю, – дернул Иван щекой. – И никто не знает. Даже Артефактор. А ведь он тогда еще жив был. Но он предположил, что ее могли использовать для установки связи с чужаками…
– Что за бред? – перебил я друга.
– Бред, – кивнул он. – Но ведь у тебя такая связь была? И кстати, – тут он снова внимательно окинул меня взглядом, – ты заметил, что твои характеристики изменились.
– Конечно. Мне объяснили, что это благодаря созданию вами единой астральной сети…
– Я не про это, – отмахнулся Иван, не дав мне договорить. – Я об изменении твоей предрасположенности и появлении базовых умений. И если само появление можно списать на полную подстройку под мировой астрал, то вот набор этих умений и новая предрасположенность…
Он не договорил, но я все понял и так.
– Лида?
– Думаю, что без нее не обошлось. Ты же помнишь, что Собирателю нужно для воскрешения? А у нее только половина твоего генного кода в крови, так что остаток был образован из ее основы. И в таком свете твоя связь с чужаками и непонятный ритуал, который возможно был связан с призывом чужаков, выглядит уже со-о-овсем по-другому.
Я помотал головой отгоняя непрошеное видение распятой в пентаграмме Лиды и открывающийся портал над ней с жуткой мордой того существа, из-за которого я решился на самопожертвование. Видимо коньяк уже ударил в голову, не иначе.
Тут я, наконец, решился задать Ивану вопрос о его внешности. Все же мне не показались все эти “подергивания рябью” и “всполохи огня”. Вначале сам Сдобин отвлек меня от рассматривания его внешности своим грозным рыком, прогнав Олю с Лидой, а потом я решил, что просто так вижу его ауру. Но нет, Иван выглядел так в “действительности”.
– А что с твоим видом? Нуу…
– Ты про разные спецэффекты? – правильно понял меня друг, обрадовавшись смене темы. – Ты мою специальность видел? Что, совсем астральным зрением меня не просматривал? – удивился он на мое отрицательное покачивание головой. – Э, нет брат, завязывай с такой беспечностью. Я понимаю, мы на безопасной территории, но маскировку никто не отменял, даже простейшую. Так что верни привычку смотреть вокруг в оба глаза, как когда-то я тебя учил.
Я кивнул и последовал его совету, сразу чуть не зажмурившись – так пылала его аура.
Иван Сдобин, Воплощение стихий 9 уровень
Дополнительная информация скрыта
– Ладно, у меня один вопрос к тебе и отпущу уже знакомиться с “новым миром”, – усмехнулся Иван. Но вот взгляд у него остался холодным. – Ты будешь пытаться вернуть Олю?
Я задумался. Вернуть ее? А я ее терял? Тут же перед глазами встал момент нашей встречи на улице. Наверное, да. Во всяком случае, она даже в мыслях тогда не планировала как-то жить дальше вместе. Скорее тогда шла забота как о старом друге и переживание, что “бывший” подерется с “нынешним”. Горько и обидно. Вот почему я должен от нее отказываться? Даже если прошло уже семь лет и у нее все по-другому? Не хочу! Но и с другом ссориться не хочу. И что делать? Как минимум точно выяснить желания Оли! Как бы я не хотел, чтобы наши отношения были как прежде, если она будет категорически против – ничего у меня не выйдет. Это мне еще в школе отец крепко вбил. Именно поэтому тогда я и не решился сразу к ней подойти – боялся, что даже призрачный шанс потеряю. Фактически получить отказ тогда значило убить первую любовь. А сейчас увы, так не поступишь. Да и отвык я за время службы прятать голову “в кусты”. Но, чтобы сразу не ссориться с Иваном, придется ему сказать, что отступлю. А вот после разговора с Олей – и решу, как дальше быть.
– Нет, – подняв взгляд, твердо ответил я. Иван сразу расслабился и продолжил.
– Тогда иди сейчас, как я и сказал, отдыхай. Скоро ночь на дворе наступит. Я распоряжусь, чтобы тебе на неделю выделили комнату в гильдейской общаге. Ты же Тима видел? Вот у него и уточнишь все. И еще, – тут он подошел к двери и, выглянув, крикнул, – Тимка! Бегом сюда! – и закрыв ее, снова повернулся ко мне. – Пойдешь с Тимом и оставишь там слепок своей ауры и сцедишь кровь. Это нужно для создания тебе современного паспорта. Их внесут в общую базу данных и уже утром, как канцелярия Князева начнет свою работу, тебе оформят все необходимые документы. От себя лично добавлю – я буду рад, если ты вернешься к нам. Почти все псионы теперь являются членами возглавляемой мной гильдии, и ты не будешь здесь чужим. Подумай. У нас и свои наставники есть. Научат многому. Тебе дадут в основном то, что ты пропустил за эти годы, все равно наверстывать придется. Хотя… – тут как раз зашел Тим, и глава гильдии разразился чередой приказов. – Значит так, отведешь сейчас Охотника для съема данных для паспорта, потом проводишь в общагу – пусть предоставят комнату на неделю. И завтра проводишь его к Альбертычу – пусть азы преподаст человеку, а то совсем как ребенок будет.
Последнему пункту я только порадовался. Получить выжимку необходимых знаний, что успели накопиться, и возможно повысить свой боевой уровень? Ну, хотя бы в теоретической части. После того, как я на себе остро прочувствовал, что такое нехватка сил – любая возможность усилиться мной воспринималась как манна небесная.
– Хорошо, – принял приказ Тим и обернулся ко мне. – Пойдем, командир! Ребята уже внизу собрались, только тебя ждем!
За дверью к нашему дуэту тут же присоединилась Лида. Будто здесь всегда и была. Но на этот раз препятствие в лице Оли стало для нее непреодолимой стеной.
– Видишь? Все с ним в порядке! – а у самой-то в глазах облегчение все равно видно. Переживала. – Так что идем домой! Итак сегодня вела себя весь день из рук вон плохо!
– Я хочу остаться с папой! – та упрямо топнула ногой.
– Милая, – присел я, понимая, что Ольга полностью права и при этом, не представляя, что сказать ребенку. – Я теперь никуда не денусь, а вот мама и впрямь о тебе волнуется. Дай мне ночь спокойно все обдумать. Вон, – кивнул я на Тима, – с сослуживцами поговорить. Мне ведь теперь нужно и жилье искать и работу.
– С нами разве нельзя? – набычилась она.
– Нет, – покачал я головой. – Но не переживай, дядя Ваня уже дал мне комнату в общежитии, а там и своим жильем обзаведусь. Но сейчас мне и впрямь отдохнуть надо.
Недовольно посмотрев на меня, Лида обреченно вздохнула.
– Но завтра я снова приду! – поставила она меня перед фактом и они с Олей пошли к себе домой.
– Вся в бабушку, – заметил Тим, когда Оля с Лидой вышли из здания. – Та тоже всегда на своем стоит.
К нам уже подходили другие мои бывшие сослуживцы. По совету Ивана я теперь не выключал астральное зрение и заметил, что никто, в том числе и Тим, не были выше пятого уровня. Еще недавно они входили бы в число сильнейших бойцов мира, но как я понял по тому же Сдобину и своей, теперь уже бывшей (надо привыкать) жене – пятый уровень это середнячок по силе. Пока говорить уверенно об этом не буду – нужно еще других людей осмотреть. Те же школьники были второго уровня, что при правильном обучении тоже очень немало.
– Привет, Охотник!
– Здоров, командир!
– С возвращением!
Раздавались приветствия. Всех их я знал, но шапочно – они служили под моим началом, но на рядовых должностях и семь лет назад никто из них не поднялся выше тройки. А вот тех, с кем я дрался бок о бок с чужаками видно не было. О чем я и спросил, когда поток приветствий закончился,
– Судьба почти у всех очень похожа, – посмурнел Тим. – Либо погибли во время войны, либо сейчас возглавляют собственные отряды и кланы. В любом случае встретить их вместе почти не реально. Но вот на заданиях частенько видимся то с одним, то с другим командиром. Но давайте сначала слепок с вашей ауры сделаем? Нам сюда, – предложил Тим, указывая на ничем не отличающуюся от других дверь, расположенную справа от центрального входа.
Не став откладывать, мы прошли в небольшую комнату с уже знакомой мне рамкой посередине. Именно с прохождения такой на предмет выявления моей предрасположенности к пси и начался мой путь псиона.
– Навевает воспоминания, правда? – заметил мой взгляд Тим. – Только этот регистратор не идет ни в какое сравнение с тем техническим убожеством, что было раньше. Только внешняя схожесть у них и осталась. Вставайте по центру и начнем.
– Ты чего это на “вы” перешел? – выполняя указание, спросил я.
– Да так, – смутился наемник. – Обычно вы приказы отдаете, а здесь – я вам.
– Забей, – махнул я ему рукой и стал ждать, пока Тим, вставший у стены по левую руку от входа, копается в прикрепленном к ней мониторе.
– Готово, – кивнул он. – Теперь кровь сдайте и все, – указал он на стену напротив той у которой стоял сам. Там прямо из стены торчала гибкая трубка с иголкой на конце.
– В любую вену вставляйте, – заметил он мое замешательство. – Не бойтесь, она стерильна, на ней очищающий конструкт работает. Да и нам ли бояться заразы? – хохотнул Тим, но вдруг, словно что-то вспомнив, добавил. – Мда, неудачная шутка. Действительно опасаться заразы стоит. Но здесь все чисто!
В аурном зрении тоже ничего настораживающего я не видел, а когда после забора крови я вытащил иглу, уже смог пронаблюдать за действием того самого конструкта. Очень похоже на то, как работает самоочищение на моей одежде.
– Вот и все, – кивнул Тим.
– Быстро ты, – удивился я оперативности.
– Так часто делать приходится, – пожал он плечами. – Считай после каждого выхода за пределы безопасной территории. Только после такой процедуры не новые документы делают, а параметры сличают со старыми. Мало ли, что за мерзость можно подхватить и не заметить? Те же вирусы известны не только мгновенным срабатыванием, но и отложенным действием.
После этого Тим вместе с остальными собравшимися наемниками пошел показывать мне мое новое место жительства. Идя вместе с ними по улице и вместе вспоминая прошлые деньки с рейдами и освоением непонятной силы, а потом переходя на сравнение с текущим положением дел в мире, я поймал себя на мысли, что хочу вновь работать с этими ребятами. Снова чувствовать себя в одной большой команде, а не как сейчас – одиночка, очутившийся непонятно где и как. Пусть кому-то покажется странным, но сейчас для меня мир вокруг еще был чужим и только пожив и поработав здесь на благо, свое и чужое, он мог стать мне ближе.