В просторной светлой комнате за длинным столом сидело девять достаточно колоритных личностей. Восемь князей русского Альянса и глава гильдии наемников. Сейчас они впервые собрались полным составом после исторического убийства первого земного Бога, терроризировавшего все поселения людей. Прошло уже три дня, с момента атаки на крупнейший город Альянса. Она не прошла совсем уж бесследно и только сейчас все основные сверхсрочные задачи по ликвидации последствий были либо устранены, либо налажен процесс их устранения.
– Ну наконец-то, все в сборе, – грузно усевшись в кресло по центру стола, пыхнул сигарой Князев. – Давненько мы таким составом не собирались.
– И еще бы столько не собираться, – проворчал со своего места Игнатов. Единственный из князей, что не имел личного отряда или подчиненных и вообще вел жизнь отшельника, помогая защищать родной Нижний Новгород только в экстренных случаях. Внешне князь ничем не отличался от какого-нибудь лесника, причем еще “доэволюционных” времен.
– Да ладно вам, Борис Васильевич, – широко улыбнулся Таранько. – Не так уж и часто вас зовут. Вон, даже на драчку не позвали, – вроде и с улыбкой, но и со скрытым подтекстом произнес покровитель Омска.
– А ты, шкет, не подкалывай! – огрызнулся Игнатов. – Я драки не боюсь. Чего звали-то?
– Ну, думаю всем известно, что одна из главных угроз человечеству три дня назад была устранена? – с вопросом посмотрел на окружающих Князев, задержав внимание на главном “виновнике” этого события – Ахметове. – Так что теперь нам стоит пересмотреть дальнейшую стратегию нашего Альянса в сторону расширения территории.
– Это без меня, – тут же поднялся Игнатов.
– Но.. – обескураженно посмотрел на него Князев.
– И не спорь, Артем! Я-то думал, что вам моя сила нужна, а в политику я не лезу. Так что зря вы меня позвали.
И не прощаясь, старейший по возрасту князь вышел из зала совещания.
– М-да… – не сообразил сразу, как на такое отреагировать глава Альянса.
– Меньше народа, больше кислорода, – беззаботно пожал плечами Таранько.
– Согласен, – раздался безэмоциональный голос Ахметова, привлекая к себе внимание. Даже здесь князь сидел в металлической броне, полностью скрывавшей его тело. Только обычно накинутый плащ и шляпа на голове были повешены при входе на крючок. – Ты, Князь, прав. Пора пересмотреть стратегию нашего Альянса. Но сперва я хотел бы поговорить о наших ролях в нем, – после этих слов Князев напрягся. И не зря. – Ты уже давно стоишь во главе, пусть в основном и во время военных действий, но как показали события с Болотовым, твоя сила уже не такая уж и определяющая. Так что предлагаю поменять текущего главу, как не оправдавшего ожиданий.
– Это каких еще ожиданий Князь не оправдал? – поднялся со своего места медведеподобный Кириллов, сразу нависнув над всеми остальными. – Да если бы не Артем Викторович, то жертв было бы в разы больше!!
– Но бога убил не он, а я. А без этого весь план пошел бы насмарку, – также безучастно возразил Ахметов.
– Но план-то придумал не ты! А пост главы – это не только личная сила! И мы об этом уже говорили! – громыхнул Кириллов.
– Предлагаю не горячится, – вмешался в спор мягкий баритон еще одного любителя сигар – Бармашева. – Ты, Андрей, конечно прав насчет умения лидера придумать план, но и Ринат не глупость сказал. Какая разница насколько гениален план, если нет возможности его воплотить? А ведь не будь за Ринатом силы, то все наши действия не принесли бы того результата, что мы имеем сейчас. Скорее наоборот – мы бы впустую потеряли множество людей. А самое главное – Соколова. Он ведь не просто легенда! Он – герой, что является символом нашей победы. А ещё он ведь зачем-то понадобился Болотову? Причем не просто понадобился – тот хотел его убить. Не просто же так? Так что я считаю, в словах Рината есть смысл.
– Да какой смысл? – недовольно громыхнул Кириллов. – Власти он хочет, как и раньше, вот и все!
– Ну так ее многие хотят, – спокойно улыбнулся в короткие усы Бармашев. – Что в этом плохого? Главное ведь – для чего правитель ее будет использовать.
– А вот этого умения я за Ахметовым не замечал, – решил вмешаться в этот диалог Князев. – Сила, Ринат, у тебя есть. Но все твои подчиненные – такие же как ты “роботы”. Как показывает практика – ты только такими и можешь руководить. А что сделаешь с остальными?
– Значит, вас останавливает только это? – безэмоционально спросил Ахметов.
– Да, – кивнул Бармашев.
– Нет, – одновременно махнул рукой Князев и посмотрел на лощеного соседа по территории.
– Так “да” или “нет”? – несмотря на отсутствие эмоций в вопросе Ахметова все услышали неприкрытую издевку.
– Предлагаю голосование, – посмотрев на недовольного Князева, сказал Бармашев. – Кто считает, что Ахметов может быть главой нашего Альянса, если докажет умение заботиться не только о своих подчиненных – поднимите руки, – после чего вопросительно посмотрел на окружающих.
Первой, как ни странно, подняла руку Сметкина.
– Что? – посмотрела она на удивленное лицо Князева, которого раньше поддерживала почти повсеместно. – Я была там и сама видела мощь Рината. Я считаю, что такой глава будет на пользу нашему Альянсу.
– Ну и я тогда за, – подмигнул синеволосой красавице Таранько.
– Против, – громыхнул Кириллов, сложив руки на груди.
– За, – подкручивая ус, высказался со своей стороны Романов.
– Против, – высказался Князев.
– Меня и текущий глава устраивает, – высказался Сдобин.
– Три “за”, три “против” и один “воздержался”, – коротко усмехнулся Бармашев, намекая на выходку Игнатова. – Значит, все зависит от меня. Ну и я “за”, вот только… – тут он взглянул на неподвижно сидящего Ахметова, по металлическому “лицу” которого ничего нельзя было понять. – Как и сказал Артем, одной силы недостаточно и нам нужна демонстрация умения работать на благо всего Альянса. И здесь я предлагаю поручить нашему дорогому другу миссию, выполнение которой позволит нашему союзу усилиться.
– Рейд? Хорошо, – тут же ответил Ахметов.
– Не просто рейд, – вмешался Князев, недовольно посмотрев на, выпустившего клуб сигарного дыма, Бармашева. – Ты привык ходить со своими подчиненными. Мы же хотим проверить твою способность командовать людьми из других княжеств. Так что от каждого из нас ты получишь к себе в отряд по несколько человек.
– Большая группа в Москве создаст много шума. Привлечет много сильных мутантов, – заметил Ахметов.
– Но я согласен с Артемом, – снова подал голос Бармашев. – Хотя замечу, что и твоя цель будет не самой простой. Артем, ты же помнишь того типа, что пришел из пекла?
– Ты веришь в его россказни? – удивился Князев. – Так ты хочешь отправить Рината “туда”? – удивленно выделил последнее слово мужчина.
– Да, – с довольным видом кивнул Егор Леонидович. – Так что никого ниже пятого уровня туда слать не стоит.
– Да там даже нам не просто будет! – воскликнул Князев.
– Вот поэтому я и предлагаю отправить только сильнейших и с серьезным арсеналом. Ты же понимаешь, что если данные того паренька верны, то это выведет весь Альянс на новый уровень?
– Хмм. Ты конечно прав, но все же.. – задумался Князев.
– Это идеальная возможность проверить претендента на должность главы Альянса. Ведь учитывать мы будем не только результат самой миссии, но и отчеты всех участников, в том числе из наших княжеств.
– А мне такой подход нравится, – высказался Сдобин. По его телу снова прошла огненная рябь, показывая, что мужчина испытывает сильные эмоции, что пытается заглушить. Какие именно – вот с этим определить было сложнее. – Я тоже тогда выделю своих людей. И кстати, думаю, что участие Охотника будет в тему. Он вроде после убийства Болотова восьмой уровень взял. Так что обузой не будет, несмотря на минимальный современный опыт.
Возражать главе наемников никто не стал. Как и оспаривать предложение Бармашева. Рейд в Москву был утвержден, несмотря на негативное отношение к нему трети совета.