Взаимосвязь физического лица и государства, подразумевающая соблюдение определенных прав и обязанностей, называется гражданством.
Главным отличием граждан от лиц, просто проживающих на территории данного государства, является возможность полноправного пользования правами.
Понятие «гражданство» подразумевает наличие устойчивой правовой связи физического лица с тем государством, в котором оно проживает и ведет трудовую деятельность.
Иностранцы имеют право на собственность, но не имеют политических прав. Как лица, проживающие на территории данного государства, они имеют право на получение муниципального жилья, право на труд, но перечень должностей и сфер деятельности для них ограничен законодательством государства.
Лица без гражданства не могут пользоваться правами гражданина, их положение в чужом государстве аналогично положению иностранцев. К тому же лица без гражданства дополнительно не имеют права на дипломатическую защиту своего государства, гражданами которого они являлись бы, имея какое-либо гражданство. Отсутствие дипломатической защиты отличает лиц без гражданства от иностранцев, которые обладают правом дипломатической защиты.
Лица с несколькими гражданствами несут гражданскую ответственность и пользуются правами тех государств, гражданами которых они являются.
Существует семь способов приобретения гражданства:
1) по факту рождения;
2) в процессе натурализации с разрешения уполномоченных органов государства (от имени главы государства);
3) все лица, проживающие на конкретной территории на день образования нового государства, получают новое гражданство в случае, если они не отказываются от этого.
4) оптация, т. е. граждане одного государства могут признаваться гражданами нового государства в случае отчуждения этой части территории от одного государства к другому или провозглашения этой части территории государства новым государством;
5) в процессе трансферта, т. е. при захвате территории с последующим изменением гражданства жителей этой территории без учета их мнения;
6) в результате регистрации при некоторых условиях: если родители являются или являлись гражданами государства, если лицо служит в вооруженных силах, если лицо занимает государственную должность;
7) восстановить гражданство могут бывшие граждане определенного государства в случае их добровольного или принудительного отказа от гражданства, зафиксированного в прошлом времени.
Существуют четыре причины утраты гражданства:
1) добровольный отказ от гражданства;
2) в результате решения органов государства, без учета желаний лица;
3) высылка гражданина из государства по решению соответствующих органов государства;
4) в результате экстрадиции, т. е. в результате выдачи тому государству, законодательство которого нарушило лицо, для проведения следствия и суда.