Конституционное право – сравнительно молодая наука и достаточно молодая отрасль.
Нормы, регулирующие основы государственного строя, существовали во всех государствах, даже самых древних. Однако в то время не существовало конституционного права в современном его понимании в связи с тем, что отсутствовало понятие о неотчуждаемости и естественной природе прав человека.
Первые конституции как законодательные акты появились в эпоху буржуазных революций в Европе, когда нарождающийся класс буржуазии стремился закрепить свои права на государственном уровне. Эти события происходили на фоне упадка абсолютизма.
Самая первая конституция (неписаная) появилась в Англии и явилась началом британского парламентаризма. Английский парламент обязан своим существованием буржуазной революции. Из Англии этот законодательный орган впоследствии перекочевал в другие страны.
В первых конституциях закреплялись ставшие сейчас традиционными основные права и свободы граждан, такие как право на жизнь, право частной собственности, свобода вероисповедания, свобода совести, а также основы государственного строя и т. д.
Часто конституции как государственные акты появлялись вслед за декларациями независимости. Так, Конституция США появилась вслед за образованием независимого от Великобритании государства.
Первые конституции возникли под влиянием буржуазной философской мысли эпохи Просвещения, таких мыслителей, как Руссо, Вольтер, Монтескье и др. Идеи «разделения властей» и «сдержек и противовесов» оказали на процесс возникновения конституций самое непосредственное влияние.
В России конституционное развитие началось с Манифеста 17 октября 1905 г., содержащею лишь голословные утверждения относительно прав и свобод, тем не менее наметилась тенденция преобразования абсолютной монархии в конституционную. Однако этот процесс был прерван революцией 1917 г., повлекшей кардинальное изменение формы государства. Во главе государства встали Советы. Основными чертами Советов было то, что они совмещали в себе законодательную и исполнительную ветви власти.
Первой социалистической конституцией была Конституция 1918 г., закрепившая новый государственный строй. Конституция РФ 1918 г. стала основой диктатуры пролетариата. Хотя формально страна Советов была демократическим государством, на самом деле вся полнота власти принадлежала коммунистической партии, партийной номенклатуре.
Последующие конституции советской эпохи отличались декларативностью, правами, предоставленными этими актами, невозможно было воспользоваться. Самая знаменитая – сталинская Конституция 1936 г., гарантирующая равенство граждан и провозглашающая права и свободы на фоне тотального террора.
Конституция 1977 г. также не внесла ничего принципиально нового в правоположение граждан и государственное устройство.
Наиболее масштабные изменения в государственной системе начали происходить лишь в конце 1980 – начале 90-х гг. и пиком этих преобразований стало принятие Конституции РФ.
В начале 1990-х гг. стало очевидным, что действующий Основной Закон не соответствует сложившимся социальным и политическим отношениям в обществе. Первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию «О государственном суверенитете Российской Советской Федеративной Социалистической Республики», которая заложила основу для признания РСФСР суверенным государством.
Была создана Конституционная комиссия, которая разработала проект Конституции, однако несколько раз выносимый на обсуждение на Съезде народных депутатов, он неизменно отправлялся на доработку.
В 1993 г. было созвано Конституционное совещание, на рассмотрение которому было предложено несколько проектов.
12 декабря 1993 г. Конституция РФ была принята всенародным голосованием.