Мазь от ушибов и синяков
В среднюю меру растопленного гусиного жира добавить немного растопленного воска. Вмешать туда же малую меру крепкого отвара из корней купены. Добавить две малых меры растертых орехов с корней таволги и одну меру ее же высушенных цветов. Добавить также одну малую меру порошка из корней арники.
Разлить по горшочкам, дать остыть, завязать промасленной тряпицей.
Утренний луч уже проник через щель в загороженном окне, коснулся глиняного горшочка на верхней полке и скользнул к полированному боку украшенной вязью чаши. Солнечные зайчики рассыпались по аптеке.
Нина, проснувшись, намазала спину снова, умылась, пожевала семена кардамона для свежести дыхания.
Войдя в аптеку, вздохнула. Спина все еще побаливала. Нина повернулась к иконе, встала на колени. Пока молилась, просила Господа вразумить да подсказать, как быть с хозяйкой лупанария да с великим паракимоменом. Как искать это проклятое кольцо?
Решив дождаться сегодня от Аристы посланника и положиться на волю божью, Нина взялась за работу.
Принялась разворачивать холсты с травами, что сушились во дворе. Надо сперва проверить, что гнили нет. А там что-то сразу растолочь и в горшки распределить, что-то подвесить досушиваться.
Ядовитые растения заготавливались у Нины отдельно от прочих. Для таких трав и ступка была особая, и дощечка мраморная, чтобы корни и плоды резать.
Пока занималась с травами, проголодалась. Самое время и позавтракать. Для себя Нина не разготавливалась – что под рукой нашлось, то и ела. Коли не пост, то яйца запеченные – самая еда. Да ежели с солеными оливками да с пышным хлебом с похрустывающей корочкой – что может быть лучше? Иногда она крупу варила, а в дымящуюся горячим миску добавляла мед да вяленые смоквы. Но это уж если только холодно на улице или в дни женских регул. И в том, и в другом случае хочется изнутри погреться.
Мерзла Нина легко. Сегодня нежный солоноватый сыр, подсушенный хлеб да сладкий сочный перец – хороший завтрак. И кориандра пару веточек для пряности.
Едва Нина надкусила хлеб, как в дверь постучали.
Думала, от Аристы пришли, поднялась со скамейки, сжав зубы. Но из-за двери раздался голос Галактиона:
– Почтенная Нина, ты дома? Откроешь? Или мне через заднюю калитку зайти?
Нина, выдохнув, отворила дверь. Парень поклонился ей коротко, вошел. Дверь за собой по-хозяйски запер, повернувшись к Нине, оглядел ее внимательно.
– Фока твой непутевый сказал, напал на тебя кто. Обидели? – он старался говорить строго, как взрослый.
Она на его взгляд лишь отмахнулась – тоже мне, защитник пришел, без тебя не разберусь.
Будучи минимум на десять лет младше Нины, Галактион вел себя с ней порой как брат, которому о неразумной сестре заботиться приходится. Аптекарша вместе с лучшей подругой своей Гликерией спрятали его, когда он рабом сбежал из дворца. Сикофантам мальчишку не выдали. А после Нине удалось у великого паракимомена для него прощение вымолить. А Василий его за сметливость да в благодарность за помощь в спасении наследника пристроил работать при ипподроме. Конюхам помогать, лошадей выводить, колесницы обслуживать. Так и сбылась мечта бывшего раба императорской кухни.
И не забывал он двух женщин, которые, рискуя собственной жизнью, его спасли от клейма и плетей. Особенно за Ниной присматривал, заходил часто проведать. Она уже недавно пыталась объяснить ему, что и без малолетних помощничков справится. Но Галактион тогда руки на груди сложил и объяснил ей, что Гликерия-то уже замужем, есть у нее защита. А Нина, вон, одна мыкается.
Когда купец к ней ходил, так Галактион не мешался, а как тот уехал, так она с седмицу потом смурная ходила. Вот Галактион и решил, что будет Нине снова помогать да приглядывать. Так и осталось, не то как сын он ей, не то как брат младший. Нине смешно это, конечно, было. Но помня, как он ей из лупанария помог спастись, а потом и во дворец пробраться, ненавязчивую помощь его принимала. Вот и сейчас он прибежал.
В ответ на его вопрос она лишь головой помотала:
– Ограбили. С ног сбили, суму украли – срезали, видать. Мне только спину помял вор.
Сказав про суму, Нина задумалась. Кому могла понадобиться она? Там денег-то немного. Травы да мази, опиума малая толика. Ножики да щипчики там хороши – их жалко, да опять же, кому они нужны, кроме самой аптекарши?
– Ты где Фоку встретил?
– Да как раз к тебе шел. А он к Гликерии в пекарню бежал, мать за выпечкой послала. Он и поведал. Я велел Гликерии не говорить ничего – ни к чему ей волноваться, сказал, сам разберусь. Что случилось-то?
Нина рассказала, не упоминая ни про кольцо, ни про Никона в гавани. Посетовала, что ножики жаль – привыкла к ним, да и стоит немало новые заказывать.
Галактион уперся кулаками в пояс и принялся отчитывать Нину, что почтенная женщина, а одна пошла в гавань. Да еще и за тюками идти надумала. Едва не поругались.
Галактион сел, отвернувшись к окну. А Нина вернулась к завтраку. Отрезала еще ломоть хлеба, разделила все на двоих, позвала парня. Он, все еще сердитый, все же вымыл руки и подсел к столу.
Нина рассматривала его, отметила пару новых ссадин на загорелых руках. Он возмужал, стал шире в плечах, выше Нины уже вырос.
Галактион под ее взглядом пригладил вечно растрепанные белокурые вихры.
«Хорошо, хоть чистые», – мельком подумала Нина.
Парень стал рассказывать про коня, что ему чистить и кормить доверили. Рассказывал, руками размахивая, глаза таращил:
– Ты, Нина, и не видала таких еще! Ну прямо огонь с пламенем. Грива пышная, шелковая, не путается совсем. Грудь широкая, да выпуклая, а ноги – это же красота какая! Тонкие, да крепкие. И хвост…
– Вот ты, пока до хвоста не дошел, я уж едва не подумала, что девицу описываешь какую. Тебе жениться скоро надо, а ты только в конях красоту и видишь.
Он осекся, посмотрел на нее со смятением в глазах. Нина вспомнила, что зазноба его в лупанарии осталась, а ему отворот дала. Немудрено, что отрок только на лошадей любоваться стал, а девиц, небось, и знать не хочет. Говорил он ей когда-то, что лошади, может, и глупые животные, однако не предадут тех, кого полюбили.
Нина прокляла свой язык неразумный, поднялась, обняла его за плечи, присев рядом.
– Прости меня, Галактионушка. Не подумала я, что словами своими бабьими тебя обижу. Не принимай к сердцу. Что конь-то?
Галактион, насупившись, высвободился.
– Что ты со мной как с мальцом каким? Подумаешь – девки. Они, вон, под каждого ложатся, у кого кошель тяжел. А хороший конь не каждому себя взнуздать позволит, не то что объездить. А девки мне свои закрома уже открывали, много их там отирается, при ипподроме-то. Да только дурные они все…
– Это тебе с девками просто не свезло. Вот попадется хорошая… – Нина опять запнулась. – Ты, главное, слушай свое сердце, а не конюхов ваших глупых. Так что конь-то?
– Да конь ничего. Я вот просить тебя хотел на ипподром зайти.
Нина пересела на свою скамью обратно:
– Ты уж не обессудь, но коней я лечить не умею.
– Да не коней. У нас старший конюший Стефан мучается. Я его уж сколько раз просил к тебе прийти.
– Может, он ко мне идти не хочет. Не каждый, знаешь ли, женщине себя доверит. Потому ко мне чаще женщины за отварами приходят. А мужчины – они к Гидисмани идут. Или к аптекарям подальше да подешевле. А с чем он мучается?
– У него ноги болят. Распухают. И ноги, и пальцы на руках. – Галактион посмотрел на свои руки, поднял глаза на Нину.
Она покачала головой:
– Есть у меня снадобья от боли в суставах. Да только в разных случаях разные средства и помогают. Хоть поговорить с ним надобно. Отчего же он с лекарем не посоветуется? И при дворце лекари есть, и при монастырях.
– Он лечиться идти не хочет, говорит, что, прознает кто, и его прогонят. А куда он тогда денется? Стар он уже. Ему, поди, уж за сорок перевалило.
Нина кивнула.
– Стар, ничего не скажешь. Так от меня ты что хочешь?
– А ты бы завтра зашла на ипподром со мной, да с ним поговорила бы. Да, может, мазь какую ему дала… – Он умолк, плечами пожал.
– Женщинам порядочным на ипподром ходить не след. С чего это я туда пойду?
– Со мной можно, я скажу, что ты аптекарша, за лошадиной мочой пришла. Ты ж говорила, что тебе для каких-то снадобий моча нужна.
Вот уж и правда, за чем еще почтенная аптекарша на ипподром прийти может.
В конце концов Нина согласилась прийти, но после полудня. Сказала, что вот только с травами разберется и заказы приготовит. А там Галактион пускай зайдет и проводит на ипподром.
На том и распрощались.
Едва успела Нина прибежавшего Фоку с заказами отправить, как постучали в дверь опять. Выглянула, а на пороге стройная невысокая фигурка, с головой закутанная в темный плащ из плотного шелка. Увидев чуть позади пришедшей Марка, немого коренастого охранника лупанария, Нина открыла дверь пошире, пропуская девушку. Марк остался на крыльце, сел под портиком, к стене прислонившись.
Девица скинула с головы плащ, и Нина узнала Дарию. Опустилась на скамью, разглядывая гостью. Дария изменилась – раздалась немного в бедрах, налилась в груди. Уверенностью веет – уже не забитая худенькая девчонка. Глаза все такие же огромные, яркие, да брови вразлет.
– Значит, Ариста тебя ко мне послала, – тихо сказала Нина.
– Я сама упросила ее, почтенная Нина. Хотела тебя увидеть… – Она замолчала, залилась краской.
– Сперва расскажи, с чем послали тебя, – сказала аптекарша, жестом приглашая гостью присесть.
– Велела Ариста про кольцо спросить. – Дария закрыла глаза, чтобы в точности вспомнить. – Сказала: кольцо то неширокое, серебряное, без камней и эмалей. А по всему кольцу надпись пущена тайными письменами. А внутри кольца – другая надпись.
– И что написано?
– А что написано – не сказала, – пожала плечами Дария. – Сказала лишь, что ежели ты знать надпись будешь, то кольцо такое заказать сможешь. А надо то самое найти. Что за кольцо, Нина? Ариста велела в тайне все держать, говорит, что тех, кто про кольцо болтать будет, в подземелья отправят. Дорогое, видать?
– Ни к чему тебе это знать, Дария. Дела у Аристы такие, что, ежели знать, можно и голову потерять. Она и с неразрешенными товарами путается, и с бандами разбойничьими, и с пиратами якшается. Ни тебе, ни мне с ее головорезами и бандитами встречаться не надобно. Так что и правда про кольцо молчи. – Нина задумалась и настороженно продолжила: – Расскажи-ка мне, какие у вас в лупанарии новости и сплетни.
– Со мной девицы сплетни не очень-то обсуждают, – вздохнула девушка. – Но я узнала, что Ариста наша патрикией[21] сделаться решила.
– Хозяйка лупанария – патрикией?!
– Во дворец хочет быть вхожа. Уж зачем ей это – не знаю.
– Да кто же во дворце хозяйку лупанария привечать станет? – усмехнулась Нина. – И как это она замуж за патрикия выйдет? Да если и выйдет – сошлют ее в далекую фему[22], и не видать ей ни дворца, ни города родного.
Нина помолчала, вздохнула:
– Хотя, может, это и к лучшему.
– Аристу сошлешь, пожалуй, – фыркнула Дария. – Зачем ей во дворец, не пойму. Она в последнее время каких-то латинян все привечает, видать, опять какие товары без пошлины-коммеркия перевозить будут ее головорезы. Тогда ей бы, наоборот, от дворца подальше держаться надо.
– Тебе-то Ариста сама ничего не рассказывает?
Девушка покачала головой:
– Я у нее навроде бестолковой канарейки. Наряжает, работой не обременяет, к посетителям не выпускает. Учит, как ходить да беседы вести, учителей наняла. Они меня счету и грамоте учат, да еще философии. Скука смертная! Я ей пожаловалась, так она сказала, что, если я подобру учиться не буду, так она меня плетьми поучит. Говорит, что сделает из меня золотую птичку, которую и наследнику предложить не стыдно будет. Хочет, видать, меня продать подороже.
У Дарии задрожали губы. Она отвернулась, шмыгнула носом. Подвинула к себе плошку с травами, стоящую на столе, вдохнула горький аромат. Чихнула.
Нина после недолгого раздумья сказала:
– Дария, учить тебя – это Ариста хорошо придумала. Грамотному человеку в большом городе лучше живется. А не знаешь, зачем ей вдруг кольцо это понадобилось?
– Не знаю, Нина. Она в последние дни задумчивая стала, сидит себе, вино из своего серебряного кубка потягивает да улыбается гадко так. Змея рыжая. – Дария поежилась.
Но тут же усмехнулась горделиво:
– Зато я узнала про тайный ход, что вокруг всего лупанария идет. Там в каждой комнате можно подсмотреть да подслушать, что творится. Ход этот в ее комнате начинается за полотном с фавном и нимфой. Так что я все ее секреты смогу теперь вызнать.
– Вот как узнала, так же теперь и забудь! Ариста дважды не задумается – за такое тут же велит своим душегубам тебя извести. И следов никто не найдет. Тайком за ней подглядывать да в дела ее лезть опасно!
Нина задумчиво посмотрела на девушку:
– Может, она и сама тебе все расскажет, ежели спросишь. Она, видать, тебя в свои преемницы готовит. Только для такого дела надо крепость иметь. А если упорства и силы не хватит, то бежать тебе от Аристы надобно. Но мне ты однажды уже отказала, верно, и сейчас слушать не станешь?
Девушка опустила голову.
Нина, не дождавшись ответа, вздохнула и продолжила:
– Ты скажи этой змее, что кольцо я еще не разыскала. Что искать буду, к сикофанту схожу. Пускай через день-другой опять тебя пришлет – расскажу, коли будет что. А если раньше отыщу, то пошлю весточку.
Подумалось Нине, что, если она время потянет, глядишь, Ариста и сама про кольцо забудет. Или Никон его найдет и во дворец отдаст. Может, и душегуба найдет да накажет. И все само забудется и разрешится. У нее и без кольца этого проклятого забот хватает.
Дария покивала. Но продолжала сидеть, молча трепала в тонких пальцах край вышитого широкого рукава.
– Богато Ариста тебя одевает, – заметила Нина. – Думаешь, стоит это того, чтобы в рабынях лупанария ходить?
Девушка подняла голову, в глазах ее показались слезы. Нина, второй раз уже за сей день разозлившись на себя, поднялась да обняла худенькие плечи, прижала к груди непокрытую голову с узорным серебряным ободком на волосах.
Дария плакала горестно, тихо всхлипывая, слезы намочили льняную тунику на груди у Нины. Аптекарша погладила девушку по голове, налила отвара из ромашки с мелиссой и зверобоем, заставила выпить.
Пожаловалась девушка на тоску и одиночество. Даже к матери Ариста отпускает ее редко. Хотя Дария и сама туда уже не рвется. Смотреть на нищету да видеть, как отец мать ее поколачивает, нет никакой радости. Так и живет Дария как птичка в клетке. Другие девицы ее недолюбливают, злятся, что Ариста ее из всех выделяет. И нет у нее в жизни ни счастья, ни радости.
Долго просидела Дария у Нины, пока Марк не начал уже в дверь стучать. Про Галактиона девушка не сразу спросить решилась, мяла в руках тонкую вышивку да ковыряла ноготком деревянную скамейку.
В ответ на заданный тихим голосом вопрос Нина рассказала, что на ипподроме Галактион, как и раньше, что заходил недавно. Здоров да крепок стал, конюхи им довольны, да и он на судьбу не жалуется.
Дария опять было слезу пустила, но тут уж Нина утешать не стала. Сказала лишь, что раз сама свой путь выбрала да Галактиону отказала, то нечего теперь слезы лить. Разошлись пути, так что ни к чему мучить ни себя, ни его.
Дария, закутавшись в плащ, вышла, на крыльце споткнулась. Марк выбросил руку, чтобы поддержать девушку, и перед удивленным Нининым взором мелькнул рукав его синей туники с рядом деревянных бусин по краю.
Нина дверь заперла, плюхнулась на скамью. Вот как, значит! Ариста велела Марку суму украсть. Зачем? Могла бы и так суму попросить – Нина ей показала бы, что кольца нет. Так ведь нет, напугать решила. Змея и есть!
Ариста, понятное дело, ради денег да еще каких дел своих тайных, способна Нину ославить. Может, и добьется, чтобы из гильдии ее выгнали. И ежели Василий опозоренную аптекаршу не станет защищать, то придется тогда продать аптеку Луке да уезжать из города. Пропадет она тогда.
Нина выдохнула, подняла голову. Но это раньше Нину можно было потерей аптеки запугать. А теперь у нее любимый есть. Вот вернется Винезио, поведет Нину к алтарю да и заберет ее с собой. Небось, хорошая аптекарша в любом городе пригодится. И останется Ариста здесь со своими бесполезными секретами.
Нина достала из шкатулки янтарную подвеску в серебряном окладе, что подарил ей Винезио перед расставаньем. Затейливые узоры поблескивали вокруг гладкого золотистого электрона[23].
Винезио сказал, что этот камень ограждает от беспокойства и тяжелых мыслей. Жаль, что нет такого камня, чтобы от злых людей оградиться.
Нина бережно убрала подвеску обратно в ларец. На негромкий стук в дверь подняла голову.