Прежде чем последовало наказание от Всеединого, Энтропия успела активировать боевые возможности стай Поглотителей. Она понимала, что Поглотители становились ее основным инструментом в войне с социумом. Никто ее не обвинит в нападении на биологические цивилизации, на социум. Поглотители – энергетические существа и должны поглощать материю, она являлась для них пищей. А уж какая это материя, неважно, главное – материя.
Защитники на этот счет иллюзий не питали, Алекс с командой и Познающим хорошо знали, на что способны боевые особи Поглотителей, прошлое об этом красноречиво говорило. Чтобы победить стаю Поглотителей, пришлось схлопнуть целую вселенную1. Утешением служило лишь то, что удалось спасти большинство цивилизаций, находящихся в ней, и поселить в новую вселенную Лотос.
Недавняя битва с Поглотителями у не вводила их в заблуждение – легкая победа лишь настораживала. Следовало превентивно избавиться от угрозы, которая дамокловым мечом висела над социумом универсума. Алекс проводил последний инструктаж перед атакой на стаю Поглотителей в темной зоне универсума. Стай стало несколько, и пока их можно уничтожить, нужно это сделать. Если их количество увеличится, справиться с ними станет гораздо сложнее, если вообще возможно.
– Помните, недавняя победа призвана усыпить нашу бдительность и заставить поверить в слабость Поглотителей, – он посмотрел на Познающего, Адамала, Антона и продолжил. – Мы помним, как умеют биться Поглотители, в прошлом они нас почти победили, и нам очень повезло уничтожить их, схлопнув вселенную. Наша атака имеет принципиальное значение в борьбе за период. Как только мы выбьем из лап Энтропии это оружие, она начнет основную битву… – его перебил Иерарх, старший и статусный член команды и высший оператор Абсолюта.
– Ты прав, командир, в том, что оружие, которым являются Поглотители, нужно выбить из лап Энтропии. А вот что касается основной битвы, не факт, нам об этом думать нужды нет, наша задача – война на своем уровне. Далее уровень операторов, и основная, так сказать, конечная битва произойдет между Энтропией и Единым. В борьбе за период есть один момент: победа должна быть на всех уровнях – социум, операторы и высшие операторы.
Защитники слушали Иерарха, понимая, что многого не знают, но знания – дело наживное, Алекс поблагодарил Иерарха за информацию и продолжил.
– Мы уникальная команда и можем помочь социуму, опосредованно, Аномалии – напрямую, ей скоро биться с Разрушителем, и, конечно, операторам Абсолюта, которыми являемся сами. Мы своего рода свободный резерв Абсолюта, – Иерарх мнемонически кивнул, соглашаясь с такой оценкой, Антон непосредственно продолжил.
– Долго говорим, пора заняться делом, не терпится разделаться с этими Поглотителями… – его перебил Адамал.
– Мне не приходилось в прошлом сталкиваться с ними, но в последней битве они оказались не такими, как вы говорите.
– Повторяю, не расслабляйтесь. – И обратился к Иерарху, – в каком состоянии находятся Поглотители, сколько стай и координаты, по которым они находятся? – Иерарх готовился к такому вопросу, он, по сути дела, являлся штабом отряда Защитников Абсолюта. Сам не мог участвовать в атаках, но планировать и подпитывать энергией в ответственные моменты мог, этого никто не запрещал.
– Информация следующая: стай Поглотителей всего пять, было шесть, одну вы уничтожили. Располагаются на пастбищах в пяти галактиках темной стороны Ольбин, Любис, Корнюм, Тлоб и Нубис. Стаи огромные и «откормленные», полны сил и энергии. Самая большая расположена в галактике Любис. Координаты и численность сбрасываю. А в центре этих пяти галактик в межвселенском пространстве находится Разрушитель. Он полон сил и во время нашей атаки может вступить в бой.
– Спасибо, Иерарх, что касается Поглотителей, то здесь все понятно, а вот Разрушитель – дело серьезное. Если он атакует, нам не справится, нужна будет помощь Аномалии.
– И даже в этом случае не факт, что получится, – уронил фразу Иерарх.
– Почему? – поинтересовался Алекс.
– Посмотри на дислокацию стай и расположение Разрушителя.
– Посмотрел, и что? Ты думаешь, это ловушка?
– Насчет ловушки я сомневаюсь, а вот насчет абсолютной неприступности этого соединения не сомневаюсь. Вы знаете, как передвигаются по пространству Поглотители в многомерности, так же, как и Разрушитель. Следовательно, в случае нападения они сразу объединятся для отражения атаки. За внешней разобщенностью лежит четко разработанная система Энтропии. Система абсолютно надежной защиты и, не исключаю, ловушки для нас.
– Спасибо, Иерарх, ты, как всегда, скрупулезен в анализе. Теперь о плане атаки в свете информации Иерарха… – договорить он не успел, его перебила Страж Зея.
– Командир, учитывая информацию Иерарха, нападать на стаю смысла нет, нас могут захватить или уничтожить. Поэтому предлагаю нестандартное решение, решение, которое не темные силы Хаоса, да, наверное, и сама Энтропия. Она понимает, что мы будем действовать ожидаемо стандартно, уничтожим одну стаю, потом другую и так далее, пока не уничтожим всех Поглотителей… – Алекс не понимал, к чему клонит его жена Зея2.
– Ты права, примерно так все и есть. Наша задача – уничтожить Поглотителей, и мы их уничтожим. Я так и не понял, к чему ты клонишь.
– Я предлагаю следующий план, на первый взгляд он абсурдный… Предлагаю атаковать сразу все пять стай, благо они находятся в одной вселенной. Понимаю ваши возражения и риски, вы скажете, что у нас мало сил? Да, сил недостаточно, но совсем немало. Пусть мы не уничтожим первой атакой всех Поглотителей, но внесем такой сумбур в стан Хаоса, что он потеряет возможность контролировать ситуацию.
Наступила тишина осознания, Зея оказалась права, к такому раскладу Защитники готовы не были и даже не рассматривали такую схему атаки. Теперь лихорадочно анализировали. Первым начал Иерарх.
– В одном ты совершенно права: Хаос к такому развитию событий не готов. Никто в здравом уме и твердой памяти не будет атаковать сразу пять стай Поглотителей. Напомню, что наши силы, силы команды Защитников Абсолюта, ограничены, если разделиться на пять стай, то получится, что мощных бойцов восемь, Стражей трое и молодые Творящие… – при упоминании о молодых Творящих Познающий издал недовольный посыл. Он беспокоился за них, они последняя надежда возрождения его цивилизации. Иерарх уловил эту недовольную эманацию и прокомментировал.
– Познающий, ты против участия Творящих в рейде?
– Абсолютно твердо против, они последняя надежда на возрождение цивилизации.
– Верно, но если мы проиграем, то никакого возрождения и существования ни для кого вообще не будет. Так что подумай, в первом случае есть надежда на возрождение, во втором нет, – Познающий понимал, Иерарх загнал его в угол, из которого выхода не было, и ему пришлось ответить согласием.
– Вынужден признать правоту твоих доводов, – Иерарх выслушал его и продолжил.
– Но сможем ли мы такими силами уничтожить Поглотителей? – Защитники молчали, очень уж неравными получались силы, заговорил Денон.
– При таком раскладе победа над Поглотителями становится призрачной, предлагаю выманить их на оперативный простор и разделаться всей командой? – Антон посмотрел на него и ответил ожидаемо.
– Пока мы их выманим, они организуются, плюс ко всему они постоянно размножаются, их численность растет в геометрической прогрессии.
– Антон прав, – поддержал его Алекс. – Зея предложила авантюрный план, план атаки, который от нас никто не ожидает, вот его-то мы и осуществим. Давайте скорректируем наши действия.
– Алекс, при всем уважении план самоубийственный… – посетовал Адамал.
– Подожди посыпать голову пеплом, Адамал, я вот что предлагаю: наша главная задача – не дать стаям объединиться, чтобы они всей мощью не обрушились на нас. С этой целью предлагаю совершить вот какой маневр – атакуем всеми силами стаи Поглотителей по очереди, атака – уход. У каждой стаи оставляем одного Защитника, первая стая – остаюсь я, вторая – Антон, третья – Ника, четвертая – Серден. А вот пятую громят Адамал, Познающий и Стражи с Творящими, громят по полной программе. А мы в это время свяжем остальные стаи боем и не дадим возможности прийти на помощь. Как только закончите с пятой стаей, переходите на четвертую, покончив с четвертой, разделяетесь и атакуете третью и вторую стаи. И если к тому времени я уцелею, помогаете мне. Ну а если нет, все равно громите первую. Как вам такой план?
– План отдает какой-то безысходностью, где надежд на победу почти нет. Ну ладно, пятая стая может быть уничтожена, но остальные четыре могут уничтожить Воинов Абсолюта, – высказался Познающий.
– Не согласен, план, конечно, авантюрный, но вполне выполнимый, здесь нужен четко все просчитать, – Адамал повернулся к Иерарху. – Что скажешь, оператор?
Иерарх просчитал вероятности исхода боя и пришел к выводу, что атака может быть успешной.
– Согласен с тобой, Адамал, план авантюрный, но вполне может быть реализован. Не забывайте, что в команду Защитников входят девять операторов Абсолюта, их мощь гораздо выше мощи Поглотителей, даже стаи Поглотителей, что касается Стражей и Творящих, то здесь расклад сил другой, поэтому командир и распределил атакующих таким образом. Успех атаки можно оценить в семьдесят процентов, – Алекс не ожидал такой поддержки, а Зея так и вовсе лучилась довольством.
– Отлично, тогда распределяемся и начинаем операцию, – констатировал Алекс. Иерарх на него посмотрел и завибрировал.
– Торопиться не стоит, мы разработали только одну часть операции, ее слабая сторона – отсутствие резерва, у нас нет на это сил. А у Хаоса резерв есть, он может задействовать Разрушителя, и тогда наша атака быстро захлебнется.
– Согласен, я об этом не подумал. Действительно, атаковать без резерва – риск, но этот риск оправдан, а вот атака Разрушителя может смешать все карты. Вижу только один выход: задействовать Аномалию против Разрушителя, задействовать превентивно. Она будет атаковать Разрушителя вместе с нами. При таком раскладе мы свяжем все силы Хаоса битвой одномоментно, и у него тоже не будет резервов. Разрушитель в таких условиях окажется в цейтноте, плюс ко всему наша атака будет иметь эффект неожиданности.
– Согласен, командир, что такое цейтнот?
– Иерарх, прошу простить, выражение чисто человеческое и применятся, как правило, в шахматах. Так вот цейтнот – это ограниченное количество времени для обдумывания хода нашим противником. На нашей стороне эффект неожиданности, он не успеет среагировать на все сразу, потому что мы не дадим ему на это времени.
– Понятно, в целом согласен, но надо понимать, что Хаос может действовать во всех измерениях, на всех временных отрезках и реагировать адекватно на любые выпады.
– Иерарх, прошу простить, что вмешиваюсь в разговор, так сказать, не по чину, но разрешите сказать?
– Что за церемонии, Зея, мы одна команда, давай без чинов и званий, на поле боя нас об этом никто спрашивать не будет.
– Благодарю, высший оператор, вы только что сами ответили на свой вопрос.
– Не понял?
– Хаос – высший оператор темной стороны и в битве участвовать не может, так?
– Абсолютно точно… И что?
– А если участвовать не может, то руководить битвой может лишь опосредованно, через своих контактеров?
– Как-то так, к чему ты клонишь?
– Все к тому же первому постулату: используя агентов влияния, он будет терять массу времени, пусть на временных промежутках зептосекунды, но и это очень много в такой битве. Если она будет вестись на временных промежутках, равных кектосекунде, квентосекунде, ронтосекунде и йоктосекунде, зептосекунда (одна секстиллионная доля секунды) на таких временных промежутках – масса времени.
– Риск колоссальный, мы можем проиграть, и вместе с нашим исчезновением операторы могут проиграть период, – озадачился Серден, отличающийся здравомыслием.
Иерарх окинул его энергетическим взглядом, как бы оценивая сказанное, потом завибрировал:
– Наш проигрыш не будет фатальным, но принесет много хлопот, оптимально победить в этой битве, все шансы у нас имеются. Вы согласны на атаку в таком раскладе, который мы имеем в настоящем?
Наступил момент истины, Защитники молчали, посматривая энергетическим взглядом на Алекса, а тот давно решил все.
– Иерарх, вопрос поставлен некорректно, ни о каком согласии речи не идет, мы не на собрании, здесь нет никакой демократии, голосования не будет. У нас в команде жесткий централизм. Приказываю команде Защитников приготовиться к атаке на Поглотителей в соответствии с планом.
– Командир, прошу простить, забылся, приступаю к координации атаки.
– Приступай и включи в план Аномалию.
– Как скажешь, командир, – нельзя сказать, что Иерарх обиделся, нет, он просто воспринял замечание Алекса буквально. Алекс не стал заморачиваться на взаимоотношениях в команде накануне серьезной атаки.
– Всем внимание, с нами в атаку пойдет Аномалия, – позвал ее ментально, та сразу ответила.
– На связи, командир, – за последнее время она очень поумнела.
– Сегодня мы всей командой атакуем стаи Поглотителей, ты будешь атаковать Разрушителя, справишься?
– Наконец-то, я об этом мечтала все время своего существования, на этот раз он от меня не уйдет. Когда атакуем?
– Прямо сейчас. Координаты Разрушителя я тебе сбросил.
– Отлично, – после общения с Алексом Аномалия обратилась к команде Защитников. – Спасибо, что взяли меня в атаку, я не подведу.
Защитники молчали, что-то шло не так, не было обычного воодушевления, не было задора. Алекс понимал, с таким настроением бой не выиграешь, поэтому обратился к команде Защитников.
– Я не понимаю, что случилось. Вы что, не хотите атаковать? – ответил Антон, он Алекса знал с юношеских лет еще с прошлой жизни на Земле.
– Может, вспомнишь ту битву с нашим теперешним другом Аномалией? Помнится, тогда ты погибал, и мы все выручили тебя без приказа, а по зову сердца и совести3, по дружбе… А ты… Я прикажу пойти в атаку… Так не пойдет…
Алекс первый раз в жизни растерялся, первый раз в жизни он не понимал, что произошло. Он не знал, что делать. Перед ним находились его друзья, с которыми он прошел через горнило таких испытаний, которых нарочно не придумаешь… Зея видела его состояние и понимала, как никто, Алекс увлекся, его понесло от возможностей и власти. Ему требовалась помощь прямо сейчас. Она подлетела к нему и прильнула своим энергетическим телом. Он услышал ее горячий шепот:
– Опомнись, это твоя команда, твои друзья, а не рабы, они добровольно борются с темными силами, а не по приказу. Ты взял неверный тон и обидел всех своими непомерными амбициями…
– Думаешь, я специально?
– Неважно, что я думаю, важно, что ты всех обидел. Один в поле не воин, Алекс, пока не поздно.
– Я же не специально, я же ради дела, ради победы… – Зея отлетела к бойцам команды, они внимательно смотрели на Алекса. Тот осознал ошибку, невольную, но ошибку в общении.
– Простите меня, друзья, увлекся. Это не ради себя, не ради своих амбиций, а ради дела, ради победы. Но никакая победа не стоит разрушенной дружбы, именно дружбой и сильна наша команда Защитников, я виноват и готов понести наказание. Иерарх, прошу прощения за свою несдержанность, а у вас, друзья, прошу прощения за обиду, которую нанес, – Антон, как всегда, весело подлетел к нему и хлопнул энергетической рукой.
– Ну что, друзья, простим?
Послышалась нестройные вибрации согласия, которые слились в единый порыв. Иерарх правда не разделял такого порыва и не понимал его причин, считая, что Алекс действовал совершенно правильно, как строгий командующий. Он не знал, что Алекс не только командующий, но друг и товарищ каждому, такая вот она, человеческая природа.
– Я не понял, мы будем выяснять отношения в команде или готовиться к атаке? – несколько возмущенно провибрировал Иерарх.
– Конечно готовиться к атаке, теперь мы обязательно победим, – Алекс, можно сказать, вздохнул свободно, потом задал вопрос Иерарху.
– Иерарх, скажи, атака Аномалии на Разрушителя будет законной, правил мы не нарушим? – вопрос непростой, задействовались мощные силы, что обратят на себя внимание высших операторов. Иерарх проанализировал и не нашел никаких несоответствий. Правила соблюдались, противники в одной весовой категории и могли биться до победы. Никаких ограничений не существовало.
– Командир, атака на Разрушителя и Поглотителей соответствует правилам.
– В таком случае еще раз подумайте, может у кого-то есть вопросы или предложения?
– Есть одно, – весело провибрировала Ника, – побыстрее покончить с темными силами.
– Приложим все силы для этого. Через тридцать минут атакуем Поглотителей, Аномалия, одновременно с нами атакуешь Разрушителя. Иерарх, подпитай энергией воинов и будь на постоянной связи.
– Слушаюсь, командир, – Алекс воспринял ответ как должное, в настоящем он поглощен предстоящей атакой. Перед ним все же стоял один вопрос: нужно сообщить Единому или нет? Интуиция подсказывала, что нужно. С одной стороны, он опасался, что Единый отменит атаку, с другой – Единый все равно все знал и до сих пор не остановил подготовку к атаке, значит, одобряет. Но сообщить все же нужно, он предупреждал держать его в курсе дела. Скрепя сердца, вышел на связь с Единым.
– Слушаю тебя, Воин.
– Как и обещал, сообщаю о том, что решил атаковать стаи Поглотителей и уничтожить их.
– Такая атака в полной твоей компетенции, атакуй, конечно.
– Благодарю за поддержку, но есть еще одна составляющая атаки. Стаи Поглотителей расположены таким образом, что до некоторой степени находятся под защитой Разрушителя, оптимально провести атаку и на него силами Аномалии.
– Этот момент не понял, ты спрашиваешь разрешения или сообщаешь? – очень тонкая реакция Единого, такую реакцию можно интерпретировать двояко – и как одобрение, и как запрет. Пришлось идти напролом.
– Единый, Аномалия – член команды Защитников, я решил атаковать Разрушителя и не дать ему возможности вмешаться в битву с Поглотителями.
– Ну вот, ситуация сразу стала предельно ясной, ты сообщаешь мне об атаке Аномалии. Рассуждаешь логично, ответственность берешь на себя, все это очень хорошо. Но вся твоя атака – сплошная авантюра, если исчезнет Аномалия, то Энтропия получит колоссальное преимущество в битве за период.
– Получит только в том случае, если Аномалия проиграет. Только в этом, но она не проиграет, она победит Разрушителя, а мы уничтожим его кормовую базу. Вместо преимущества Энтропия получит ослабленного или исчезнувшего Разрушителя.
Единый, общаясь с Алексом, анализировал атаку Защитников Абсолюта, конечно, авантюра, но могло сработать. Энтропия изолирована и не сможет вмешаться в битву, Хаос не знает об этом и будет запрашивать инструкций, этого времени будет достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар по силам Поглотителей и Разрушителю. Аргумент, о котором не знал Алекс, играл в его пользу, Единый решился.
– Коли ты так уверен в победе, атакуй и будь внимателен и осторожен, враг хитер и непредсказуем. Для победы тебе потребуются силы, я подпитаю тебя и Аномалию, чтобы удар был максимально мощным. Атакуй и возвращайся с победой.
– Я не подведу, – только и мог ответить Алекс. Высокопарных выражений не находилось, они почему-то выветрились из памяти. Закончив общение с Единым, провибрировал Иерарху.
– Единый благословил нашу атаку, за правое дело сражаемся.
– Тогда у нас нет другого выбора, только победа – и никак иначе.