– На каком корабле полетим? На моем или твоем? – Ютел продолжал игру, застарелая обида на Королева все еще давала о себе знать.
– Каждый на своем.
– Как скажешь. Сбрось координаты точки выхода.
– Сбросил и координаты, и коды для транспондеров, а то по выходу подвергнемся атаке, Миты не рассуждают, а сразу действуют.
– Ну да, не только они, но и ты, помнится…
– Хватит о прошлом…
– Хорошо, прекращаем, нужно договориться с королевой. Главный аргумент – мы с тобой.
– Как это?
– Ну если мы договорились и вместе прилетели к ней за помощью, то этот факт сподвигнет ее присоединиться к нам.
– Может сработать…
***
Цивилизация Митов – цивилизация разумных насекомых. Таких разумных, что понять их никто не мог, впрочем, они к такому пониманию и не стремились. Никто не мог понять их коллективный разум, а они не стремились открывать эти секреты, а может, сами не знали. Ясно одно: каждая отдельная особь разумом не обладала, но, если численность особей насчитывала более сотни, появлялся коллективный разум, некое информационное поле, которое направляло их деятельность. Эта цивилизация своими неуемными аппетитами на новые территории доставляла наибольшее беспокойство и хлопоты всем. В прошлом у их звездной системы Шиит все время дежурил объединенный галактический флот. Их столицей считалась планета Цея, их цивилизация состояла из гнезд, ульев и нечто похожего на термитники. Соответственно, отличались они друг от друга и внешне. Объединяло их одно – коллективное сознание. Но внутри они жестко конкурировали между собой за территории, поэтому постоянно воевали.
Так было до тех пор, пока командующий Королев не поставил их на место, королеве правда, удалось бежать. А Ютел тогда хотел с ней договориться, и почти получилось, но и здесь Королев его переиграл – поймал и заключил внутри планетоида на тысячи лет. Поэтому тот не очень сочувствовал Илье, в свою очередь пробывшему в плену у Летута пару тысяч лет. И даже глубоко внутри был ему благодарен за это3. Такое вот, непростое прошлое. Цивилизацией Митов руководила королева, в общем-то, она и была коллективным сознанием цивилизации и постоянно корректировала ее развитие. Сама не покидала планету, находясь глубоко в ее недрах и занимаясь воспроизводством потомства. Ютел наделил ее и правящую элиту бессмертием, поэтому королева все помнила и никогда больше не вступала в контакт ни с одной цивилизацией вселенной. Интересы и желания королевы представляли во внешнем общении три особи: Аравий – похожий на муравья, Алаа – летающие особи и Мит – напоминающий термита.
Королева же находилась в своем огромном гроте под поверхностью планеты Цея, постоянный процесс воспроизводства не мешал ей думать и анализировать. Она получала всю необходимую информацию о ситуации во вселенной от своих разведчиков и командующих флотами. Если они находились недалеко, то видела все их глазами. Если недоступны для коллективного разума, то принимала сообщения, которые ей докладывали высшие особи.
Она хорошо усвоила древний урок, помнила, как хотела выступить на стороне Космического Дьявола Ютела, возможно, все пошло бы по другому пути, если бы не командующий Королев, который разрушил не только ее планы, но и Ютела тоже. Он с тех пор пропал. А Королев в назидание превратил поверхность планеты в стекло, проведя планетарную бомбардировку. Более всего королева жаждала его уничтожения.
Перед ней вращалась звездная карта и специальная особь Алаа, докладывал обстановку в секторе Биномов. Докладывал не в аудиорежиме, а ментально, как это принято в информационном поле Митов.
– Таким образом, Биномам и объединенному флоту главнокомандующего Королева удалось разбить четыре флота Реев, – при упоминании Королева королева схватила находящихся поблизости особей обслуживания ее персоны и разорвала их пополам, всунув дергающиеся части в коконы личинок. Дело обычное, Алаа даже не отреагировал.
– Что происходит сейчас, цивилизациям вселенной удалось вновь объединиться?
– Похоже, что нет, данные по этому вопросу отсутствуют.
– Почему же ты упомянул объединенный флот?
– Из радиоперехватов стало известно, что во флот главнокомандующего Королева вошли остатки флотов Лонов, Великанов, их цивилизации захвачены Реями. Поэтому получается, что флот Королева – ограниченно объединенный. Нет флотов самых сильных игроков на вселенском поле – нашего, Меилов и Клет, – королева проанализировала информацию и решила уточнить.
– Допустим, ограниченно объединенный, но ему удалось вместе с Биномами отстоять их звездную систему и нанести поражение силам вторжения. Как ты это объяснишь?
– Верно, удалось благодаря флотам, боевым станциям, платформам и крепостям Биномов, плюс ко всему, вы помните, правительница Биномов – жена Королева.
– Действительно, у них развиты родственные связи, они подвержены действию различных чувств, которые толкают их на неожиданные поступки. Думаешь, в этот раз так и произошло?
– Отчасти, королева, отчасти. Наши наблюдатели доложили, что последняя битва была очень напряженной и флот командующего Королева терпел поражение. Ценою неимоверных усилий ему удалось вырваться из окружения. Но флоты Реев вышли на оперативный простор и устремились на планету Зенам, слабо прикрытую планетарной и орбитальной оборонами… – королева его перебила.
– Почему слабой?
– Как я уже докладывал, все силы правительница Биномов бросила на отражение атаки Реев к границам галактики, тем самым ослабив планетарную оборону.
– Понятно, и чем все закончилось?
– Закончилось неожиданно: флоты Реев оказались полностью разбиты, лишь небольшой части удалось уйти в порталы… – и снова его перебила королева.
– В твоем докладе отсутствует логика, ты только что утверждал, что Реям осталось совсем немного, чтобы захватить систему, и здесь же утверждаешь обратное…
– Прошу простить, – Алаа выдал соответствующий мнемонический сигнал, означающий этот термин, – вмешалась третья сила.
– А вот это интересно, с этого места подробнее.
– На полпути к планете Зенам из порталов вышло три флота императора Ютела…
– Ты уверен?
– Более чем, мы знаем его флот, состоящий из Олит, с ним еще один незнакомый, они-то и помогли разбить Реев.
– Невероятно?! Император вернулся? Зачем? Вернуть себе утерянную империю?
Королева не знала обо всех метаморфозах Ютела, помнила таким, каким он был в прошлом, поэтому и предполагала соответствующим образом. Алаа задумался, подыскивая ответы, он обладал некоторой долей свободы, проанализировав, ответил:
– У меня нет ответа на поставленные вопросы, но одно ясно: его флот объединился с остатками флота командующего Королева и Биномов, они к чему-то готовятся.
– Такое объединение невозможно, Королев и император Ютел непримиримые враги.
– Тем не менее этот факт очевиден, информация от наблюдателей у вас.
Королева Митов еще раз просмотрела, ошибки нет, действительно, флоты объединились и остались в системе Биномов. Странность такого объединения ее насторожила. Она понимала, что началось вторжение цивилизации, которая обладает мощными ресурсами. Она знала о захвате трех цивилизаций, понимала, что начали с самых слабых. Дальше вторжение начнет буксовать, а потом может и вовсе заглохнуть. Что касается своего звездного сектора Шиит и планеты Цея, то она укрепила все рубежи очень надежно. По крайней мере так ей казалось. В свете последних событий, особенно сопротивления Биномов, ей становилось понятно, этого недостаточно. Несомненно, она сможет дать отпор, но устоять под постоянными атаками вряд ли сможет. Выхода не виделось. Объединиться не с кем, каждый теперь заботился о себе. То, что досталось командующему Королеву, так, остатки флотов второстепенных цивилизаций. Полноценные хотят защищать себя сами и теперь им не до объединения. Появление Ютела вносило некую надежду на разрешение этого сложного вопроса. Оставалось понять, как выйти с ним на контакт. Проявить инициативу или, быть может, подождать? Обстановка говорила, что непосредственной угрозы вторжения в цивилизацию пока не наблюдалось, поэтому стоило подождать и посмотреть, что будет. Как будут развиваться события.
Алаа знал, с королевой нужно быть очень осторожным, она долго разбираться не будет, в раздражении в раз оторвет голову. Он видел ее размышления и чувствовал напряженность информационного поля коллективного разума. Внезапно она подняла огромную голову с десятком глаз, и в его сознании появилась бесстрастная мысль.
– Только что в нашей звездной системе из порталов вышли два корабля, один из них, несомненно, принадлежит императору Ютелу, ну а второй, пока не знаю. Транспондеры выдают наши древние сигналы…
– Я готов выполнить приказ… – она его резко перебила.
– Сигналы принять, корабли не трогать, подождем и посмотрим, как будут развиваться события.
– Слушаюсь, королева, – та вновь погрузилась в пучину коллективного разума и сейчас глазами операторов наблюдала за кораблями. Те вышли из порталов, сбросили скорость и запросили связи с ней.
– Я, император Ютел, прилетел, чтобы поговорить с королевой цивилизации Митов, со мной главнокомандующий Королев. Дело чрезвычайно важное, промедление смерти подобно.
Решив, что лучше узнать, зачем прилетел император и Королев, решила ответить и посмотреть, как пойдет разговор. Она помнила, что могла с обоими общаться напрямую в ментальном поле.
– Я услышала тебя, император. Не могу выразить радость по поводу твоего прибытия, потому что не испытываю ничего, кроме желания поскорее закончить нашу встречу. Зачем прибыл, да еще и с нашим древним врагом?
– Сурово ты, однако, со мной, заметь, тогда ты выдала меня Королеву, а не я тебя. И не я провел бомбардировку поверхности планеты, а Королев. По твоей милости он захватил меня и заставил отбывать тысячи лет внутри планетоида. Да и теперь я не император, теперь я командующий своим флотом на межвселенской станции «Надежда» и подчиняюсь императору Георгию. Прибыл сюда по просьбе командующего Королева и председателя Северова, они попросили помочь отразить вторжение.
«Неожиданно…» – растерянно пронеслась ее мысль.
– Допустим, у нас с императором есть общее прошлое, а ты зачем прилетел, Королев?
Наступила очередь Ильи убедить королеву, что он прилетел не зря, от того, что он ответит, сейчас зависело многое.
– Я прилетел вместе с Ютелом просить тебя объединиться с нами, чтобы отразить вторжение Реев!
– Надо же, просить? Оказывается, ты можешь просить, а не только бомбить?
– Не стоит иронизировать, королева, что было, то было, теперь это в прошлом и ничего там не изменить. Нужно жить настоящим и будущим. В настоящем угроза захвата для всех цивилизаций вселенной Нера, в том числе и для твоей. Поодиночке мы не сможем противостоять Реям, но вместе у нас есть шанс.
– Что скажешь, император?
– Командующий мне не друг, но теперь и не враг – он прав, мы можем выжить, только объединив флоты и отразив вторжение флотов Реев.
– Допустим, как обстоят дела с Меилами и Клет? – отвечал Королев.
– Они пока не вступили в объединенный флот. Обещали, но пока их нет.
– Понятно, тянут время, смотрят, как будут развиваться события. Почему с предложением объединиться вы прилетели ко мне, а не к ним? С ними вам было бы проще договориться. – Королева не хотела терять «лицо» и сразу соглашаться с предложением. На самом деле этот визит очень кстати, главное – не перегнуть «палку», посопротивляться для вида и потом согласиться.
Ютел и Королев понимали, что визит не будет легким, то, что королева Митов вступила с ними в переговоры, уже победа, нужно ее не отпугнуть, не проявив при этом слабости, нельзя дать ей возможность осознать простую вещь – что в ее флоте и союзе с ней очень нуждаются. Мысль о том, что и она нуждается в таком союзе, как-то не приходила в голову командующим. Возможно, инерция мышления, возможно, прошлое клише сыграло свою роль.
– Ты права, они боятся остаться без защиты перед возможным вторжением сразу на все цивилизации. Первая волна вторжения Реев захватила самые слабые цивилизации. Просчитались Реи только с Биномами, теперь, имея опыт и потеряв пять флотов, они полны решимости продолжить вторжение и отомстить за нанесенное поражение, – королева встрепенулась после этих слов.
– Ютел, я не ослышалась? Они потерпели поражение? И тем не менее три цивилизации находятся под их контролем?
– Нет, королева, не ослышалась, всем именно так и обстоит. Действительно, три цивилизации под контролем Реев, но нам удалось остановить вторжение на цивилизацию Биномов и разбить все флоты.
– Какова цена такой победы, командующий Королев? – тот понимал, королева проверяет его на честность, лукавить не стоило.
– Цена тяжелая и непомерно большая, объединенный флот понес критические потери, и если бы не помощь Ютела, то мы бы проиграли.
– Честный ответ, понимаю, как нелегко тебе говорить то, что ты говоришь. Теперь последний вопрос: вы разбили флоты Реев, осталось выбить их с завоеванных позиций, думаю, для вас это несложно. Зачем вам я в таком случае? – казалось бы, простой вопрос, отвечать нужно командующему, он теперь ведает объединенным флотом.
– Вторжение только началось. Как мы уже говорили, нам удалось захватить нескольких рионов, проще говоря, командующих их флотами, они сообщили, что идет вторая волна вторжения, гораздо мощнее первой. Поэтому мы и обратились к тебе, при всем понимании твоей силы, ты одна не сможешь устоять против их вторжения в твою звездную систему. Выхода два: или мы объединяемся и защищаемся, либо будем разбиты в своих секторах.
– Понимаю, ситуация критическая, и понимаю, что одной мне не устоять, поэтому, исключительно под давлением обстоятельств соглашаюсь на этот военный союз.
– Можно считать, что союз с тобой заключен? – все-таки задал уточняющий вопрос Ютел.
– Ты правильно понял, император, я согласна объединиться с вами. Теперь о деле: я сама, как вы знаете, нахожусь глубоко в недрах планеты, моими глазами и ушами являются особи всех рангов. Вы будете напрямую общаться со знакомыми вам контактерами: Аравием, Митом и Алаа, то, что буду говорить я, будут говорит они. Кому будет подчиняться мой флот? – снова несложный вопрос, но командующих два, ответил Ютел.
– Здесь без вариантов, главнокомандующий должен быть один, и он уже есть – Королев Илья Сергеевич. Он сражался с Реями и отражал вторжение, я лишь помог в последний момент, – Илью несколько обескуражило такое заявление, но он не стал вступать в дискуссию. На самом деле Ютел прав, он главнокомандующий, и ему отвечать за отражение вторжения. Нужно закрепить успех, и он вступил в диалог.
– Спасибо за понимание, королева, вторжение может начаться в любой момент, то, что оно произойдет на твоем направлении, маловероятно, потому что у тебя самый сильный флот. Реи захотят отомстить за поражение у Биномов и, скорее всего, атакуют именно их систему, – передав мысли, ждал ответа. После паузы она сказала.
– Возможно, командующий, мой анализ несколько иной: вероятность главного удара по Биномам высока, легче добить ослабленный флот, чем атаковать свежий. Но имея достаточно сил, они могут нанести вторичные удары по всем цивилизациям.
– Скорее всего, так и будет, поэтому, если ты дашь в объединенный флот хотя бы половину своих кораблей, этого будет достаточно.
– На направлении главного удара ты не удержишь позиции даже с моими флотами, предлагаю вот что сделать: если мы определили направление главного удара и это звездная система Биномов, то раньше времени не стоит настораживать Реев, пусть думают, что ваши флоты – это все, что есть для защиты. Думая так, они атакуют с тройным перевесом, здесь ничего нового, такова тактика. А вот когда они вступят и втянуться в бой, я ударю с тыла, и мы зажмем их в клещи. На мой взгляд, они не смогут устоять.
– Хороший план, что думаешь, Ютел?
– Согласен, план перспективный, здесь главное, удержать первую атакующую волну, чтобы они нас не смяли с ходу.
– Верно, император, от вас будет зависеть исход всей баталии, нужно проявить стойкость, – Илья еще раз взвесил все за и против, план действительно неплох, но возникали вопросы.
– Королева, а как определить момент атаки твоих флотов? Ведь бой будет идти на коротких временных промежутках, здесь время играет решающую роль.
– Согласна, связью пользоваться нельзя, имея в виду связь между нами, Реи сразу перехватят и догадаются, что к чему. Я буду действовать исходя из данных своих модулей разведки, они есть во всех секторах вселенной. Как только флоты Реев выйдут из порталов, я тут же об этом узнаю и сориентируюсь по времени.
– Ну что же, договорились, начинаем действовать?
– Забирайте контактеров, они полетят с вами на своем корабле, там имеется необходимая аппаратура, как только мои флоты прибудут в систему Биномов, то вступят в бой уже под твоим командованием, Королев.
– Я понял тебя, королева, благодарить не буду, общее дело делаем, и победа тоже будет общей… – королева Митов продолжила его мысль.
– Все так, Королев, победа будет общей, а будущее разным…