Веранда Дворца Глэдис вела к незамысловатому лабиринту, что уходил вдаль. Его ровные стены из кустарника были припорошены магическим снегом. Он сыпал здесь постоянно, при этом белое полотно не превышало одного-двух сантиметров. Ночные разноцветные огни падали на запутанные коридоры, создавая невероятную игру теней. В его укромных уголках во время торжества часто прятались пылкие влюбленные, а молодые ведьмаки проводили свое собственное посвящение. Каждый год над таинственным лабиринтом запускался праздничный фейерверк. Все гости выходили на террасу за несколько минут до появления.
Селена оставила Нарин со своими сверстниками под присмотром опытной няни и выскочила наружу пораньше. Сделав глубокий вздох, женщина постаралась успокоить стучащее сердце. Тревога не уходила, хотя, вроде бы, изобретённое Келием заклинание не удалось. Значит, не оно было ее причиной.
Жаль, что Селена потеряла свой ведьмовской дар, который был связан со способностью предвиденья. Оставшееся шестое чувство и в подметки не годилось былой силе. Неясное чувство беспокойства заставило женщину пробежаться взглядом по темным дорожкам лабиринта. Он манил ее к себе, призывая, как в юные годы, прогуляться по его таинственным уголкам, но Селена давно утратила жажду к сумасбродству и необдуманным поступкам. Сейчас она серьезная, замужняя леди, поэтому не собиралась поддаваться глупым порывам.
– И ты здесь, – раздался за ее спиной переполненный гневом голос мужа.
Женщина обернулась, смотря на горящее злым румянцем лицо Келия. Позорное выступление отпечаталось на его лице яркими пятнами и злобным выражением. Конечно, как и прежде, в своих неудачах он обвинит жену. Селена даже не сомневалась.
– Я вышла на воздух.
– Радуешься моему провалу, да?
– Меня это не заботит, – она отрицательно покачала головой.
Тогда Келий резко подскочил к женщине и схватил ее за руку:
– Врешь! Я видел твою улыбку, сучка!
– Не смей меня оскорблять, – стиснув зубы, процедила Селена, пытаясь вырваться.
– А то что? Я твой законный муж. Могу говорить о тебе все, что вздумается, – усмехнулся ведьмак.
Наконец Селене удалось освободиться и отойти от него на шаг.
– Ты знаешь, что я не подала на развод только из-за девочек.
– Ты не посмеешь опозорить меня судебным процессом. Достаточно того, что я живу с пустышкой.
– Какой мученик! – с сарказмом бросила Селена.
– Не выводи меня, ведьма. Ах, да, какая же ты ведьма, ты же утратила свои силы, – рассмеялся Келии.
В звуке его смеха звучало столько высокомерия и презрения, что Селена еле сдержала слезы. Она хотела огрызнуться, но вовремя увидела, что на балкон стали подтягиваться другие гости, поэтому обуздала свой гнев.
– Ты не видел Берию? Нигде не могу ее найти, – она быстро сменила тему, опустив ноющую руку.
– Оставь девочку в покое, – гневно бросил Келий. – Сегодня ее праздник, пусть повеселится.
– Я просто волнуюсь!
– Ты уже достала своей опекой. Сначала меня решила свести с ума, теперь взялась за дочку. Дай нам возможность дышать свободно! – на повышенном тоне проговорил мужчина, снова привлекая к ним внимание.
Селена дернулась, словно от пощечины, и отвела глаза. Внутри нее обжигающей волной разлился стыд. Щеки покраснели, а глаза смотрели куда угодно, только не на тех, кто стал свидетелем их ссоры. Очередное чувство обиды слилось с давно живущей в ней болью. Келию было все равно. Мужчина считал, что имел полное право так гнусно обращаться с женой при посторонних.
– Пойду пройдусь, – бросила она, быстро развернувшись и направившись вниз по лестнице, ведущей в сад.
К счастью, Келий не стал продолжать скандал, позволяя ей покинуть его. Спасибо ему и на этом. Селене требовалось всего пару минут, чтобы привести мысли в порядок. Она неслась вглубь лабиринта, не глядя вперед, пока вдруг не врезалась в твердую мужскую грудь.
– Ой, осторожнее! – возмущенно вскрикнула женщина, когда по инерции начала падать назад.
Неожиданно крепкие руки ухватили ее за плечи, удерживая от падения. Селена тряхнула головой, отчего ее золотистые волосы всколыхнулись, и подняла взгляд, уставившись на своего спасителя. В его чистейшем взгляде мерцали голубые всполохи. Сердце женщины пропустило удар, а в голове мелькнуло пугающая мысль: «Колдун!»
Она сделала шаг назад, надеясь вырваться из его захвата, только спасаться было слишком поздно. Голубое свечение проникло внутрь нее, заставляя застыть на месте. Селена даже не поняла, что произошло. Для нее время застыло, словно его не существовало. Женщина растворилась в своих собственных мыслях, не способная сдвинуться ни на сантиметр.
Боже, ее удерживал в своих руках темный колдун. Что он делал здесь, в месте, где находилось столько сильных ведьмаков? Как проник на запретную территорию? И почему он был настолько сексуальным и притягательным?
Женщине было трудно поверить, что ей пришла в голову мысль о сексуальной привлекательности колдуна. Однако при ближайшем рассмотрении тот оказался просто записным красавцем: дерзкие глаза цвета виски, густые вопросительно изогнутые брови, гладкая иссиня-черная шевелюра и усы с двухдневной щетиной, придававшие ему несколько бандитский вид. Наверняка этому представителю сильного пола довелось разбить множество женских сердец. Вдобавок ко всему, его аура была насыщена откровенной опасностью, однако, это, как ни странно, вызывало еще больший интерес.
На самом деле, пока Селена мысленно проводила оценку колдуна, она стояла полностью неподвижно. Глаза потухли, пряча от мужчины ее крамольные мысли. Женщина даже не слышала, как колдун потрясённо выдохнул:
– Красивая.
Не чувствовала касание его ладони, не понимала, насколько он ошеломлен ее внешностью и естественным притяжением, что моментально возникло между ними. Также женщина не знала, что вдали раздался громкий крик, полный отчаяния и боли. Предсмертный.
Зато колдун громко выругался, когда услышал его. Жаль только, сделать ничего не мог. Он терял свои силы, возвращаясь туда, откуда пришел. На последних минутах мужчина с силой сжал подбородок ведьмы и гипнотическим голосом проговорил:
– Ты никого не видела в саду! Ты слышала крик и побежала на него!
Как послушная марионетка, Селена повторила эти слова и резко развернулась, бросившись в сторону звука. Дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось в груди. Четкое осознание того, что она должна быть там, засело глубок внутри нее. Женщина оставляла позади поворот за поворотом, пока не добежала к центральной площадке. Там уже столпились другие гости. Они закрыли для нее обзор, поэтому пришлось пробираться между ними, чтобы понять, что так шокировало ведьмаков.
Их шепот сливался друг с другом, от чего Селена не могла разобрать ни слова. В висках гулко стучало, хотя она повторяла себе, что нужно успокоиться. Чтобы там ни было, оно не обязательно касалось ее.
– Позвольте пройти. Пропустите, пожалуйста, – тихо приговаривала женщина, не видя, какими жалостливыми становились лица людей, когда они замечали ее.
Вдруг на глаза ей попался кусочек ткани цвета аметиста. Селена испустила глубокий вздох и резко двинулась вперед, больше не заботясь о том, кого могла ненароком толкнуть. Когда же люди расступились, пропуская ее, женщина на мгновение замерла, а после пронзительно закричала.
Страшная картина предстала перед ее взором. Знакомое платье было украшено алой кровью, а на бледном лице застыло выражение, полное ужаса. Истерзанное тело ее малышки Берии неестественно лежало на холодной земле. Селена кинулась к ней, но чьи-то руки удержали ее на месте. Она принялась изо всех сил вырываться, но захват был крепким.
– Нельзя нарушать целостность места преступления. Оракул с правовиками уже идут сюда. Возможно, они смогут уловить магический след, – услышала она чей-то глухой голос, словно сквозь вату донесшийся до нее.
Чувствуя, что силы покидают ее, она стала оседать на землю, но ее снова удержали. Слезы заволокли глаза, а руки дрожали. Она вцепилась в лацканы сюртука мужчины, но даже не повернулась, чтобы посмотреть на него. Женский взгляд был прикован к юной ведьме, которую она воспитывала с четырех лет.
– Она замерзла, вы не видите? Ее надо укрыть! – с истерическими нотками в голосе закричала Селена.
– Уведите женщину отсюда, – властный голос оракула прорезал толпу, заставив всех расступиться. – Найдите родного отца и приведите ко мне. Для призвания души нужны кровные узы.
– Гаррет, помоги ей! Гаррет! – взмолилась к бывшему сокурснику Селена, нарушая строгий этикет обращения к оракулу.
В каком-нибудь другом случае мужчина осадил бы женщину за такое панибратство, но сейчас лишь печально вздохнул. Он подошел к ведьме, сжал ее плечи, заставляя стоять ровно, и спокойно произнес:
– Ей уже не поможешь, Селена. Прости.
Женщина громко всхлипнула, неожиданно уткнувшись в мужской камзол лицом. От слез на дорогой одежде оставались мокрые следы, однако высокопоставленный ведьмак не придал этому значения. Он легонько похлопал ее по спине в утешительном жесте, удивляя своей учтивостью собравшихся зевак.
– Ты должен был предвидеть это! – обвинительно зашептала она.
– Ты же знаешь, это так не действует, – так же тихо ответил ей мужчина. – Я видел лишь направленность ее магии, но не получал никаких предсказаний насчет будущего.
Селена знал, что сокурсник прав. Когда-то она сама готовилась пополнить ряды этих сильных ведьмаков и ей объясняли, чем такой статус отличается от предсказателя или провидца. Оракул отвечал на конкретно заданный вопрос. Он не видел дальше, чем было нужно для ответа. Этим вечером все его предсказания крутились лишь вокруг того, к какому направлению принадлежит магия юных ведьмаков.
– Нужно, чтобы ты покинула это место. Я постараюсь уловить отголоски магии, но твоя боль слишком сильна, она может сбить меня со следа.
Женщина прерывисто вздохнула, но нашла в себе силы на кивок. С трудом она разжала пальцы, в которых сжимала мужской камзол, и неуверенно сделала шаг назад. Селена хотела повернуться, чтобы снова посмотреть на свою девочку, но оракул остановил ее:
– Нет. С тебя достаточно. Возвращайся в дворец и найди свою младшенькую.
– О, Великая Глэдис, я забыл о Нарин!
– Отведите женщину внутрь, – приказал оракул двум своим подчинённым. – Головой за нее отвечаете, а вы, – он обратился к другим ведьмакам, – приведите отца ребенка.
– Как я скажу об этом Нарин? – бубнила себе под нос женщина, дрожащими пальцами стирая слезы с щек.
– Селена, – тихо обратился к ней мужчина, – ради дочери возьми себя в руки и позаботься о ней.
Она кивнула, а после позволила ведьмаку, принадлежащему к свите верховного правовика, увести себя прочь. За спиной женщина слышала наполненный властью голос Гаррета Роджерса, оракула графства Суррей:
– Оцепите место преступления и допросите свидетелей! Всех выпускников соберите вместе. Сделайте перекличку строго по списку. И вызовите сюда криминалистов!
После этого события завертелись со скоростью света. Плачущая Нарин, побелевший и вмиг постаревший Келий, шокированные одноклассники и сочувственные взгляды остальных гостей смешались в один поток. Селена держалась изо всех сил, стараясь пережить несчастье, которое коснулось их семьи.
Праздник, полный надежды на светлое будущее, превратился в трагедию.
Через три дня они попрощались с малышкой Берией. Каждая магически одаренная семья их пригорода пришла почтить память юной ведьмы, но Селена ждала только одного человека – Гаррета. Женщина надеялась, что он приоткроет завесу над тайной случившегося и скажет, что виновник пойман.
Сердце, сжигаемое болью утраты и гневом, ничего больше так не хотело, как знать, кто оборвал эту прекрасную жизнь? Понесет ли убийца суровое наказание? Найдет ли юная ведьма свое отмщение?