– Существует некий орден, стражи которого следят за происходящим, регулируют различные конфликты. Раньше он был могучим и сильным, поэтому они уничтожали монстров, чудовищ и получали за это мзду от горожан. Сегодня, сам понимаешь, ни тех, ни других вроде бы не осталось, поэтому непонятно, чем они там занимаются. Будь осторожен – если попадешь в их «черный список», то наверняка возникнут различные трудности. Во главе ордена стоит магистр. Несколько помощников магистра живут в различных регионах. Когда-нибудь я покажу тебе московского помощника магистра, если нам доведется с ним встретиться. Если не доведется, то знай, что его изображение можно найти в первом издании Советской Энциклопедии. При этом он угодил туда дважды.
– Каким образом?
– Все очень просто, под разными именами он фигурирует там дважды.
В тот вечер они отмечали какое-то событие. Джокер случайно выжил, когда Хрусталь хотел отравить своих попутчиков. Его долго рвало и мутило, он отпаивался молоком, но выжил. Этот эпизод Хрусталь воспринял как некий положительный знак.
– Значит, ты еще кому-то потребуешься для каких- то дел.
Они расстались почти врагами. Джокер не смог простить такого предательства по отношению к себе, ведь еще недавно он буквально спас своего старого знакомого, выхаживая его во время болезни. Их водителю не повезло, тот выпил вино первым, умер в страшных конвульсиях. Хрусталь имел к своей отраве иммунитет. Тогда он огляделся на скорчившиеся тела и спокойно вышел в свой номер, чтобы собрать свои вещи. Несколько минут отсутствия спасли Джокера.
Тому не нужно было притворяться, он собрался с силами, выполз в коридор к туалету. Там встал на четвереньки перед унитазом. Когда ему стало легче, он достал спрятанный пистолет, навел его на дверной проем и стал ждать. Такая развязка не понравилась Хрусталю.
– Ты еще пожалеешь, что ввязался в эту историю, Джокер. Жил бы себе спокойно, сидел бы на нарах за свои мелкие земные грешки, а так еще неизвестно, кто купит твою душу.
– Проваливай, если встретимся в следующий раз, я тебя точно порву.
– Если мы встретимся в следующий раз, ты мне еще спасибо скажешь. Впрочем, я тебя точно больше никогда не увижу.
Хрусталь сбежал, когда Джокер смог себя обезопасить, скрылся в подземных катакомбах. Так пути их разошлись, но их знакомство часто помогало Джокеру. Он смело посещал те города, в которых они были вместе. И местные власти никогда не трогали его за мелкие дела. Порой даже искали его расположения. И это продолжалось до тех пор, пока он не попал в этот самый городок, в Местищево. Тут к нему отнеслись иначе. Проигрывать в карты местные чиновники не любили. Между тем, эта мелкая месть была ему на руку. Именно здесь, в этом городе очутились его знакомые. Марго и племянник Хрусталя, с которым его связывали приятельские узы. Джокер помог им с деньгами. Парочка открывала свой ресторан в данном месте, уже планировала музыкальное представление, чтобы как-то выделиться на общем фоне. Именно тогда Джокер через другого своего знакомого, через Чемпиона, утряс все вопросы с местным авторитетом.
Так что появление Джокера в Местищево можно было назвать неслучайным, но его задержание тут было незапланированным. Вот с приходом следователя все вдруг резко изменилось.
– Что там говорил старикан? Герои даже не знают о своем предназначении. Неужели этот рохля и есть чей-то герой? Офицер милиции, потомственный мент? Что-то тут не так. Но куда пропал Чемп? В этом городе с некоторых пор крутятся большие деньги.
Следует поскорей сюда вернуться. Если у Северного действительно нет помощника, тогда я стану этим человеком.
Джокер понял, что может сорвать куш там, где играть следовало не в карты. То состояние, в котором он теперь оказался, можно было бы определить, как усиленный поиск. Теперь он займется новым проектом. Он найдет свое место в жизни, о котором намекал ему Хрустальный. Где-то здесь есть люди, которые нуждаются в незначительных услугах, которые он мог бы им регулярно оказывать. Теперь ему следует только найти их. Сейчас главное – не ошибиться с мастью.
В Москве ему пришлось задержаться. Слухи распространяются быстро. Джокер уже знал, что произошло в его отсутствие в городе. Еще ему намекнули, что в игре появилась значительная фигура, с которой следует считаться. Для себя он уже наметил, что узнает подробности и обязательно «подружится» с этим человеком. Это была обычная форма его общения – числиться в знакомых и друзьях, наблюдать с близкого расстояния за любым противником.
Он и представить себе не мог, что все, о чем тогда говорил его старый знакомый Хрусталев, все это правда.
– Монстры, черт возьми! Куда я только лезу? Но остановить его было уже невозможно. Итак, вернуться, чтобы покорить этот городок. Впрочем, он знал, покорить ему следовало другой город, а с этого он только начнет свое восхождение.
Очень скоро, заручившись поддержкой, он вернулся. Светлов-Северный принял его вполне лояльно, рекомендации от солидных людей проверили.
История с Ленчиком его обескуражила:
– Ему следовало подружиться с бошами, а сталкивать немцев и генералов можно было потом. Если бы они стали нам доверять, то этого бы никогда не случилось.
– Ничего не поделаешь, Карл с детства ненавидит весь криминальный мир. Кто-то убил его родителей. Заказ отследили со стороны преступного европейского сообщества. Это теперь усложняло дело.
Первое, что понял Джокер: деньги в этом мире – не самое главное. Проект, который предстояло поднять и протолкнуть в жизнь, не имел пока аналогов.
Напомню. Где-то сверху пришло решение о строительстве огромного делового центра. Местный гений архитектуры выиграл международный гранд, устроители конкурса выставили условие: центр должен быть создан в городе автора. В правительстве страны долго думали и приняли решение.
– А почему бы нет?
– Насколько я понимаю, этот городок уже имел вполне развитую инфраструктуру.
– Да, немного ранее он участвовал в горбачевской программе строительства доступного жилья, это позволило предоставить жилую площадь нашим военным пенсионерам.
– Хорошо. Следует развиваться дальше.
Такой неожиданный поворот и привел к следующим событиям. Пришлось создать соответствующую программу, выделить от российской стороны бюджетные деньги, так сказать, в помощь периферийным центрам. Дело оставалось за малым: нужны были подрядчики, которые все это сделают. Северный успел вклиниться, отодвинув самого автора проекта в сторону. Он знал, какие средства будут выделены, и, самое главное, знал, как все это можно использовать. Нет, он не собирался присвоить эти деньги, он увидел в этом возможность осуществить свою мечту – оставить после себя какой-то след в этом городе. Кстати, это потом центр назовут Северным Торговым городком, а сначала все было вполне прозаично. Имелись деньги, в городе были свои строительные организации, свой архитектор, и все уже основательно закружилось. Правда, проект немного уменьшили в размере. Первоначально это был целый комплекс, состоящий их четырех одинаковых небоскребов, смотрящих в разные стороны. Остальные здания имели вспомогательное значение. Архитектор смоделировал высотные здания под неким наклоном, этот вариант в качестве модели выглядел очень красиво. Бетон, стекло, современные материалы— все это было таким изящным и легким, что никто не сомневался в правильности решения.
Уменьшили бюджет и высоту трех будущих высоток. Квестирование было не полным, вышестоящие организации выставили условие: найти полноценное применение данным строительным площадям. Кстати, это было, вполне справедливое требование.
– Кто займет все эти квадратные метры и новые площадки?
– Уже думаем над новой программой. Город имеет свою железнодорожную станцию, много шоссейных магистралей.
– Да, но город находится даже не в Московской области. Как привлечь инвесторов?
– Недорогая аренда будет выглядеть привлекательно для многих компаний.
– Но кто будет открывать так далеко филиалы своих компаний, если это все уже есть в Москве?
– Об этом уже говорили, развитие каждого региона зависит от решений, которые следует принимать сегодня.
– Но кто-нибудь мне объяснит: зачем вообще вкладывать в неперспективный город такие средства?
– Именно это можно назвать перспективой, там уже есть свой строительный комбинат, и работают некоторые промышленные компании.
Сами видите, вопросов было много, и все они были вполне трезвые.
Например, у архитектора на любой вопрос был свой ответ. Вместе с торговым центром он планировал создать парковую зону отдыха. Более того, ему обещали, что это будет безналоговая, точнее, беспошлинная зона.
Этот было время, когда всюду открывались казино, которые привлекали толпы туристов.
– Город со своим парком аттракционов, который сможет обеспечить проживание гостей любой категории. Есть еще возможность открыть в городе текстильную фабрику. Или новый фармакологический центр. Вообще, можно перепрофилировать как отдельный медицинский центр курортного значения. Заявки уже поступили.
Но это были первоначальные планы владельца компании «Фаэтон», который придерживался своей точки зрения. Северный же имел другие возможности для развития проекта. Курортная зона для приезжих им рассматривалась в самую последнюю очередь.
Перед Джокером стояли вполне реальные задачи – самому вести дела на официальном уровне. Он проходил как заинтересованное лицо одной новой зарегистрированной компании. В круг не впускали ни мэра города, ни других лиц, которые просто хотели урвать свою долю.
– Ничего им не обломится, – жестко отрезал Северный.
– Но бюджетных денег тут не хватит. Следует привлечь новых вкладчиков.
– Но как вообще проект допустили, если он нерентабелен?
– Кто сказал, что нерентабельный. Ничего подобного. Рентабельный, там масса возможностей – как на первом этапе получить новые поступления. Сама программа предусматривает привлечение будущих арендаторов.